Если я даже его и люблю, то лишь как родственника. Поэтому, наверное, мне трудно думать о нем как-то иначе. Скорее всего, он чувствует то же самое.
Сюзан вздохнула.
– Да, Валентин тоже так считает. Он говорит, это все равно что сделать предложение родной сестре.
– Он и Лео это сказал?
– Не знаю. Мне сказал. Он сомневается, верно ли поступает Лео.
Ну вот, Валентин и то сомневается, что уж говорить о ней?
– А что ты ему ответила? Сюзан покраснела.
– То же самое, что и тебе. Я часто думала, как было бы хорошо, если бы вы с Лео поженились. Только не говорила об этом с тобой.
– Почему?
– Ну, боялась, как ты к этому отнесешься. Я же знала, что ты никогда не смотрела на Лео с такой точки зрения. Но все-таки мне иногда казалось, будто ты испытываешь то же, что и я к… – Сюзан смущенно умолкла.
– … Валентину. Не понимаю, с чего это пришло тебе в голову. Ты вздыхаешь по Валентину бог знает почему уже много лет, еще с тех пор, как мы с тобой учились под руководством миссис Хонби. Ты когда-нибудь видела, чтобы я так страдала по Лео?
– Я не страдала!
– Ах, прости. Ты просто с обожанием следила за каждым его шагом, когда он приезжал в Далвертон-Парк. Все это видели… кроме Валентина, что лишний раз доказывает, как бесчувственны мужчины. Но я-то не ждала от Лео ничего другого.
Лицо Сюзан омрачилось.
– Значит, ты ему откажешь.
– Наотрез. – Тимотия вспомнила, что ее ждет в этом случае, и вздохнула. – По крайней мере очень хочется. Только Эдит советует прежде хорошенько подумать… и, к несчастью, она права.
Валентин обрадовался ее появлению. Приехав в Блантишем, Тимотия на правах старой приятельницы презрела условности, к вящему неудовольствию дворецкого лорда Пентра, и направилась прямо в оружейную комнату, где Валентин, заядлый спортсмен, как и Лео, фехтовал со своим секретарем.
Услышав деликатное покашливание дворецкого, Валентин обернулся не сразу. Он сделал ловкий выпад, увернувшись от рапиры секретаря, отскочил подальше и лишь затем снял маску.
– Господи, Тимма, это ты? – воскликнул он и, отдав оружие секретарю, пошел ей навстречу с протянутой рукой. – Как хорошо, что ты пришла! Я как раз о тебе думал.
– Как это ты умудрился думать обо мне, сражаясь на рапирах? – веселым тоном спросила Тимотия.
– Ну, не прямо сейчас, немножко раньше. Валентин отослал секретаря и дворецкого и, указав девушке рукой на деревянную скамью в глубокой оконной нише, стал надевать сапоги.
Тимотия садиться не захотела, а принялась ходить по комнате, якобы заинтересовавшись картинами с изображениями собак, висевшими над шкафами с оружием.
– И что же ты думал? – спросила она, не оборачиваясь.
– Думал, как бы мне с тобой повидаться и поздравить тебя.
Тимотия остановилась и повернулась к лорду Пентру.
– Правда? И с чем же – с окончанием траура или с помолвкой?
Валентин оторвал взгляд от сапога, который натягивал, и весело посмотрел на Тимотию. Он был, как это принято говорить, хорош собой: четко очерченные скулы, красивый изгиб губ, густые светлые волосы, атлетическое телосложение, что особенно бросалось в глаза сейчас, когда он был в бриджах и рубашке с короткими рукавами. Тимотия подумала, что Сюзан очень хорошо сделала, отказавшись ехать с ней, а то обмерла бы, увидев Валентина в таком наряде…
– Так что, все в порядке? Чудесно!
– Ничего не в порядке и ничего не чудесно, Валентин, – ледяным тоном ответила Тимотия.
Его серые глаза удивленно распахнулись.
– Так он что, не делал тебе предложение? Когда ты сказала, я подумал…
– Сделал, сделал. Только я пока не дала ответа.
– Ну и ну, – проворчал Валентин. Он поднялся и снял с крючка жилет. – Как же вы, женщины, любите держать мужчину в подвешенном состоянии. Почему бы сразу не решить, хочешь ты выйти за него замуж или не хочешь?
– Все не так просто.
Тимотия пересекла оружейную и остановилась у окна, рассеянно глядя на неподстриженную лужайку, упиравшуюся в конюшни. Услышав за спиной шаги Валентина, она обернулась. Тот сосредоточенно застегивал жилет, потом поднял глаза и посмотрел на нее с некоторым испугом.
– Ох, знаю я этот взгляд. Не надо, Тимма, я не могу…
– Что дословно сказал тебе Лео? – бесцеремонно оборвала его Тимотия.
– Я так и знал! – простонал Валентин. – Это невозможно! Я не могу предать друга.
У Тимотии чуть не сорвалось с языка, что он уже сделал это, выложив все Сюзан, но она удержалась, вспомнив про обещание, данное подруге.
– Но ты же не сообщишь мне ничего такого, чего бы я не услышала от самого Лео, – сказала она.
– Тогда зачем повторять? – резонно усомнился Валентин.
Тимотия опустилась на скамью и с приглашающей улыбкой похлопала ладонью рядом с собой. Валентин осторожно сел. Она усмехнулась про себя и продолжила наступление:
– Валентин, мы с тобой друзья, правда?
– Я всегда был тебе другом, – не очень охотно подтвердил тот. – Не таким, правда, как Лео, но все же…
– Ну так вот. Лео твой лучший друг, мне он тоже друг да еще и родственник. Вот и подумай: если мы поженимся, а брак не удастся, это разрушит всю нашу дружбу.
Валентин сдвинул брови.
– Почему не удастся? Не хочу вмешиваться, но мне кажется, Лео – хорошая партия.
– Не отрицаю, – быстро согласилась Тимотия, – но хорошая партия – это еще не счастливый брак.
Лицо Валентина приняло задумчивое выражение. Тимотия ждала, сдерживая нетерпение. Торопить его бесполезно, он только заупрямится, а тогда из него вообще ничего не вытянуть. Ее терпение было вознаграждено.
– Хорошо, Тимма, но я все-таки не понимаю, что нового я могу тебе сообщить. Он упоминал о Бабе?
– Да, упоминал.
– И что ты будешь управлять его поместьем?
– И это тоже.
– Но это все. Лео думал, тебе понравится. Между прочим, – доверительным тоном продолжал Валентин, – я ему сказал, что он с таким же успехом мог бы нанять секретаря. Я бы на его месте поступил именно так. Но Лео ответил, что это не одно и то же. Наверное, он прав. Ведь в Далвертоне ты была не просто секретарем. Ну, еще я говорил, что ты, наверное, будешь рада выбраться из своей старой халупы и переехать в Уиггин-Холл.
Тимотии хотелось закричать.
– Если б я захотела жить в Уиггин-Холле и управлять поместьем Лео, то для этого можно было бы и не выходить за него замуж!
Валентин покачал головой.
– Но тогда тебе понадобилась бы компаньонка, иначе это будет неприлично, хотя вы и родственники. А Барбару кто вывезет в свет?
– Компаньонка и вывезет! – сердито сказала Тимотия.
– Ну, нет, тогда ему придется приглашать какую-нибудь достойную даму, а это дополнительные расходы. Как ни посмотри, самое лучшее – жениться на тебе и решить все проблемы разом. К тому же Лео нужен наследник.
Тимотия порывисто вскочила и направилась к выходу.
– Только не говори мне про наследника, я тебя умоляю! Если это все, что ему нужно, то пусть поедет в Лондон и выберет какую-нибудь молоденькую дебютантку, она будет только рада.
– Бесполезно, – вздохнул Валентин, поднявшись со скамьи и идя за ней. – Он много лет прожил там, но так никого и не нашел. И вряд ли найдет, особенно с тех пор, как ему втемяшилось в голову, что он должен жениться на тебе.
Тимотия остановилась и посмотрела на лорда Пеытра, чувствуя, как у нее заныло сердце. На языке вертелся вопрос, который она не решалась задать. Валентин как-то подозрительно уклонялся от ее взгляда, словно чего-то испугался.
– Говоришь, никого не нашел? – быстро переспросила Тимотия, не давая ему собраться с мыслями. – Ты хочешь сказать, он… ни в кого не влюблялся?
Валентин кашлянул.
– Ну, этого я не говорил. Не влюблялся в девушку из общества – это да.
– Значит, все-таки влюблялся? – с замиранием сердца спросила Тимма.
У Валентина был смущенный вид.
– Ну, не настолько, чтобы жениться. Черт возьми, Тимма, джентльмен не смотрит на женщину такого сорта как на возможную жену.
– Какого сорта?
Симпатичное лицо Валентина залила краска.
– Господи, нашла о чем спрашивать!
– Ты имеешь в виду женщину, которую можно сделать своей любовницей? Кокотку, что ли?
– Тимма!..
– Ах, оставь, Валентин, не делай вид, что я тебя очень удивила. Ты же знаешь, я не люблю ходить вокруг да около.
– Ну… могла бы быть немножко поделикатнее.
– Лучше скажи мне прямо, – приказным тоном проговорила Тимотия, – ты намекаешь на то, что Лео любил одну из таких женщин?
– Со всяким может случиться. – Валентин явно чувствовал себя неловко. – Ничего тут такого нет. Жене вовсе не нужно знать о том, что у мужа есть кто-то на стороне. А если она и знает об этом, то делает вид, будто находится в неведении.
– Так, значит…
На лице Валентина отразилось беспокойство.
– Господи, если Лео узнает, что я тебе наговорил!.. Тимма, ты же не скажешь ему, нет?
– Не скажу, – заверила его Тимотия. – Но при одном условии, – добавила она. Валентин, испустивший было вздох облегчения, при этих словах испуганно замер. – Если ты ответишь на все мои вопросы.
Он кивнул:
– Это настоящий шантаж. Что ты хочешь знать?
– Когда это произошло? Когда был роман с той женщиной?
– Господи, откуда же я знаю? Точно не помню. Где-то около года назад.
– Он закончился?
– Откуда я… Я хочу сказать, если б не закончился, разве Лео стал бы делать тебе предложение?
– Но ты же сам говорил, что джентльмены не женятся на таких женщинах.
– Не женятся, – подтвердил он неохотно. – Но и кому-то другому предложения тоже не делают, по крайней мере пока не развяжутся.
Что ж, звучит логично. Тимотия сама не понимала, почему это так важно. Хотя для нее стало настоящим потрясением известие, что какая-то другая женщина имела то, чего не имела она, – любовь Лео. Чем же она его покорила? Перед мысленным взором Тимотии возникла пышноволосая смуглая красавица с сияющими глазами и пухлыми манящими губками. Она видела таких женщин на общедоступных балах, издалека конечно. Приближаться к ним было не принято, хотя никто не возмущался, видя, как за ними увиваются мужчины.
Тимотия торопливо пересекла комнату и снова уставилась в окно. Она слышала, что Валентин подошел к ней, но не могла обернуться и посмотреть ему в глаза.
– Как она выглядела?
– Кто? – непонимающе спросил он.
– Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю.
Валентин молчал, и Тимотия заставила себя повернуться к нему лицом. У него был насупленный вид.
– Ну?
– Вот уж не ожидал от тебя таких вопросов, – сказал он недовольно.
Тимотия слабо улыбнулась.
– Не могу себе представить, какой тип женщин нравится Лео. Какие в его вкусе – такие же, как он, или, наоборот, блондинки? – спросила она самым что ни на есть беспечным тоном.
– Каких-то особых пристрастий я не замечал, – ответил Валентин. – Что же касается малышки, которая поймала его на крючок, то она ни то и ни другое. Она рыжая, как огонь. Вся из себя такая маленькая, тоненькая…
Значит, рыжая. Маленькая, тоненькая. Куда до нее какой-то там амазонке! Тимотия сжала зубы, стараясь не расплакаться. Ей надо было выяснить еще кое-что, пока Валентин расположен откровенничать.
Тимма посмотрела на приятеля и прочла по его лицу, что он ее разгадал.
– Не смотри на меня так, Валентин. – Она попробовала улыбнуться. – Со мной все в порядке. Только ответь мне, пожалуйста, еще на один вопрос. Как я поняла, у Лео с той женщиной все кончилось.
– Уже давно, – торопливо подтвердил Валентин. Тимотия, словно не слыша его, продолжала:
– А если, допустим, мы с ним поженимся, ну, по расчету… как ты думаешь, что может помешать ему в дальнейшем увлечься еще какой-нибудь продажной женщиной?
– По правде говоря, ничего, – признался Валентин, с удивлением глядя на Тимотию. Мгновение подумав, он добавил: – Хотя, по-моему, вряд ли он сможет себе такое позволить, я имею в виду деньги. Не так-то просто содержать любовницу, когда у тебя на руках жена и дети. Правда, с другой стороны, трудно осуждать мужчину, который ищет любви на стороне, если не находит ее в супружеской постели.
Глава третья
Перо царапнуло по бумаге, разбрызгивая чернила, и треснуло. Лео, чертыхнувшись, бросил его на промокашку, на которой тут же расплылось пятно. Смятый испорченный лист полетел в сторону.
Как можно, скажите, пожалуйста, работать в таких условиях? Как назло, собралась куча писем, требующих ответа, а он никак не может сосредоточиться из-за неопределенного положения, в котором оказался. Почему от Тиммы до сих пор нет никакого ответа? Не хватило целых трех дней, чтобы решить? Ладно, в субботу он и не ждал известий от нее, в вокресенье тоже особо не беспокоился. Но сегодня-то уже вторник! Какого черта она тянет?
Лео торопливо встал из-за большого дубового письменного стола и пошел подбирать смятый листок, который отлетел в простенок между огромными окнами, через которые в библиотеку щедро вливался дневной свет. Если б не эти окна, помещение, заставленное массивными книжными шкафами, было бы, наверное, таким же полутемным, как гостиные в Фенни-Хаусе.
Лео собрался было снова сесть на место – и внезапно застыл, глядя на заваленный бумагами стол. Сколько раз он представлял себе, как Тимма сидит за этим столом! Странно, но она, такая небрежная, когда речь идет об одежде, аккуратна в работе до педантичности. А у него все наоборот. Он и морщинки не потерпит на костюме – не считая, конечно, спортивных занятий, – бесится из-за малейшего беспорядка в спальне или на конюшне, а на столе у него вечный разгром. У Тиммы в ее рабочем кабинете в Далвертон-Парке каждая бумажка лежала на своем месте, она могла не глядя протянуть руку и взять нужный документ. Конечно, у нее был помощник, но каждое письмо непременно проходило через ее руки, все счета тщательно проверялись.
Вздохнув, Лео бросил бумажный комок в корзину и взял перо. Может, его можно починить? Он стер с него чернила и осмотрел кончик. Черт, оно совсем расщепилось. Он сел на стол и, вооружившись ножом, принялся чинить перо, между тем как мысли его снова обратились к тому, что не давало ему покоя.
Если Тимма ему откажет, что делать? Наверное, придется нанимать секретаря, как предлагает Валентин. Но это обойдется недешево. Женитьба тоже дело дорогое, но жениться так или иначе надо, он как-нибудь эти расходы потянет, а вот секретарь – уже излишество.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24