Он служил убежи­щем для тех, кто ехал на запад, островком без­опасности в гуще воюющих индейских племен.
Кэтлин снова посмотрела на Рэйфа. Спит ли он? Она смотрела на его обнаженный торс, любовалась кожей, отливающей бронзой, уз­кой полоской черных курчавых волос, исче­завшей под простыней. Ее взгляд задержался на ране в его боку, как раз над поясницей. Вид раны напомнил ей, как легко она могла поте­рять Рэйфа.
Легкий вздох сорвался с губ Кэтлин, когда она устроилась под одеялами. Комната была темная и спокойная, и ей внезапно захотелось домой, хотя дома уже никогда не будет, как прежде. Вместе с ее отцом умерла часть ранчо.
Но появился Рэйф. Рэйф, у которого есть сильные руки, чтобы обнимать ее, и мужество, чтобы защитить. Рэйф, который был ранен из-за нее.
Кэтлин повернулась, чтобы снова посмотреть на Рэйфа, и вдруг увидела, что его глаза открыты. «Рэйф», – подумала она, удивляясь тому, что не поняла этого раньше. Ее дом – это Рэйф. Не важно где, она всегда будет дома, если он будет рядом.
– Кэти, – его голос был низким, глубоким и охрипшим, он обволакивал ее мягкими волнами.
Сердце Кэтлин, казалось, на секунду при­тихло, а когда снова забилось, биение его учас­тилось. Она чувствовала, как ее кожа начина­ет гореть в том месте, где его рука касалась ее бедра.
– Ты проснулся, – бессознательно сказала она.
Рэйф кивнул:
– И я голоден.
– Но мы недавно ели, – сказала Кэтлин, при­творно нахмурившись, и потом засмеялась, потому что он говорил не о еде.
– Твоя рана, – пробормотала Кэтлин, но про­тест замер у нее на устах, когда его руки обви­лись вокруг ее талии и он прижал ее к себе. Ее груди были прижаты к его груди, а ноги пере­плетены с его ногами. Она чувствовала, как его жар сливается с теплом ее тела, чувствова­ла пламя его мужского естества, растущего ря­дом с ее бедром.
Желание внутри нее раскрылось, как цве­ток навстречу солнцу. Она опустила веки и глубоко вздохнула. Она слышала его запах, его прикосновения окутывали ее, заставляя сердце бешено стучать. Их губы соединились, огонь встретился с огнем. Она погрузила свой язык в его рот так же нежно, как колибри, пьющая нектар из цветка, она наслаждалась шелковистостью и теплом его языка. Глубо­ко внутри нее проснулось пламя, сначала маленькое, которое нарастало, как волны, когда его руки играли с ее телом, гладя его, нежно лаская изгиб бедра, теплую округлость груди.
С соблазнительной улыбкой Кэтлин раздви­нула бедра, ее пальцы чертили невидимые зна­ки на его груди. Она нагнулась, чтобы поцело­вать его, кончики ее грудей слегка задевали его грудь. Кэтлин взволновало ощущение того, как ее гладкая кожа скользит по волосам на его груди, и она прижалась к Рэйфу, дразня его, соблазняя его, пока он не застонал от же­лания.
Одним быстрым движением Рэйф перевер­нулся, увлекая Кэтлин за собой, и теперь уже он командовал. Он ласкал ее груди, глядя, как ее глаза затуманились от страсти, как раскры­ваются ее губы, а дыхание учащается, стано­вясь лихорадочным.
Кэтлин была прекрасна, так прекрасна, что Рэйфу было достаточно взглянуть на нее, что­бы возбудиться; дотрагиваясь до нее, он ока­зывался на седьмом небе от счастья.
Она изогнулась в молчаливом приглашении, лежа под ним, и они соединились. Ее тепло окутало его, окружило его, когда он наполнил ее, делая ее счастливой, пока освобождение не увлекло их прерывистыми волнами удовольст­вия.
Рэйф проснулся рано утром. Кэтлин крепко спала, и по ее лицу было видно, что этой ночью она была удовлетворена.
Надев штаны из оленьей кожи, которые он купил позавчера, Рэйф вышел из комнаты на­встречу утреннему солнцу. Солдаты уже вста­ли и занимались своими делами. Одни марши­ровали в центре площади, другие чистили лошадей и оружие.
Приблизившись к военному госпиталю, он решил войти и навестить Скотта и Нейта. Было рано, но ковбои уже не спали. Они сдвинули кровати и играли в стад, когда Рэйф вошел в комнату.
Они обменялись обычными приветствиями, а потом Скотт и Нейт переглянулись.
– Я думаю, надо рассказать ему, – сказал Нейт Скотту. – Он имеет право знать.
– Что рассказать?
– После нападения мы с Нейтом нашли Уэба в канаве. Он был в плохом состоянии, стрелы торчали из него, как иголки дикобраза. – Лицо Скотта побледнело при этом воспоминании.
– Говори, – сказал Рэйф.
– Он был в плохом состоянии, – повторил Скотт. – Перед тем, как потерять сознание, он сказал, что видел с индейцами белого челове­ка. Ему показалось, что это Абнер Уайли.
– Уайли! – вскричал Рэйф. Скотт кивнул:
– Вчера мы не хотели ничего говорить, когда здесь была Кэтлин, не хотели беспо­коить ее.
Рэйф кивнул.
– В любом случае, мы с Нейтом много об этом думали, – продолжил Скотт. – А что, если старина Уэб прав? Что, если Уайли действи­тельно стоит за этим? Что мы будем делать?
Рэйф покачал головой:
– Я не знаю. Но вы ведь не видели его, прав­да?
Нейт покачал головой:
– Нет, не видели.
– Вы правильно сделали, что не рассказали об этом в присутствии Кэтлин, – заметил Рэйф. – Давайте пока что не будем никому говорить.
Скотт и Нейт переглянулись, а потом кив­нули.
– Ты босс, – сказал Скотт.
– Да. Спасибо, что рассказали об Уайли. Рэйф еще немного побыл с ними, а потом ушел.
Абнер Уайли! Рэйф задумчиво хмыкнул. Правда ли, что Уайли каким-то образом сгово­рился с индейцами, предложив им столько ско­та, сколько они смогут угнать, если они помо­гут ему напасть на гурт? Неужели у него такая подлая и мстительная душенка? Он не только подверг жизнь Кэтлин опасности, но и спокой­но смотрел, как убивают невинных людей! Если это правда, где найти доказательства сейчас, когда умер Уэб?
Задетый за живое, он бесцельно бродил по площади, а потом вышел из ворот форта. Он шел, пока не оказался в лагере племени воро­нов, примыкавшего к форту.
Рэйф сжал челюсти. Лакота и вороны были давними врагами, ненависть между ними воз­росла и стала более ожесточенной, когда воро­ны стали разведчиками в американской армии.
Рэйф заметил два вигвама, которые стояли в стороне от остальных. Потом увидел, как дол­говязый краснолицый капрал вылез из одного из них, с самодовольной ухмылкой поправляя штаны. Немного позже из второго вигвама вы­лез воин-ворон, с бутылкой жидкости янтар­ного цвета, наполовину скрытой в складках одеяла.
Рэйф нахмурился. Несомненно, кто-то тор­гует виски и женщинами, продает их и крас­нокожим, и белым, и, без сомнения, сильно наживается на тех и других.
– Что-нибудь нужно?
Рэйф обернулся. Сзади стоял высокий чело­век с жирными черными волосами и изъеден­ными зубами.
Человек улыбался.
– Что-нибудь нужно? – повторил он. – Вис­ки, чтобы согреть брюхо, или женщину, чтобы разогреть кровь?
– Ни того, ни другого, – сухо ответил Рэйф.
– Слишком рано для тебя, да? – дружелюб­но спросил человек. Вынув зубочистку из кар­мана рубашки, он стал ковыряться в зубах.
– Да, – согласился Рэйф. – Слишком рано.
– Жаль, – сказал человек. – У меня есть хорошенькая маленькая индейская девчонка. Она не очень-то горячая, но такая же нежная, как ее имя, Летний Ветер…
– Что? – Рэйф сгреб человека за воротник его засаленной рубашки из оленьей кожи. – Что ты сказал?
– У меня есть хорошенькая индейская… – начал человек.
– Ее имя! – перебил Рэйф. – Как ты сказал, ее зовут?
– Летний Ветер. – Лицо человека побледне­ло при виде ярости, растущей в глазах полу­кровки. – Забудь о ней, – сказал он, пытаясь ослабить хватку Рэйфа. – Она тебе не понра­вится.
– Где она?
– В вигваме слева. – Человек хищно улыб­нулся при мысли, что ему так скоро снова уда­лось пустить ее в дело.
– Эй! – крикнул он, когда Рэйф отпустил его и пошел к вигваму. – Плата вперед.
Но Рэйф не слышал его. С напряженным лицом он вошел в вигвам.
Летний Ветер сидела на куче грязных би­зоньих шкур, ее длинные черные волосы спу­танным клубком спадали на голые плечи и грудь. Даже при тусклом свете он увидел безобразные рубцы на ее руках и шее, темные тени под глазами. Она даже не посмотрела, кто вошел, откинулась на шкуры и закрыла глаза с покорным выражением на лице.
– Летний Ветер!
Она вздрогнула при звуке своего имени, но так и не посмотрела на Рэйфа.
– Летний Ветер!
Теперь она узнала голос и приподняла веки. Она долго смотрела на Рэйфа, и глаза ее на­полнились слезами стыда. Схватив шкуру, она прикрыла свою наготу.
– Уходи!
Рэйф поднял ее и крепко сжал.
– Что ты здесь делаешь? – резко спросил он.
– Пожалуйста, Крадущийся Волк, уходи. Мне стыдно…
– Я не уйду, пока ты не скажешь, какого черта ты здесь делаешь.
– Я убежала от наших людей, – сказала она приглушенным голосом, уткнувшись в его пле­чо. – После того, как тебя изгнали, со мной никто не хотел разговаривать. Мой собствен­ный отец знать меня не хотел, и поэтому я убе­жала. Теперь я знаю, что это было глупо. Но я думала, что смогу найти наших братьев, чеинн, может, они взяли бы меня к себе.
Летний Ветер судорожно дрожала.
– Вместо этого, тот человек, Бич, нашел меня полумертвую, когда я бродила по полям и по лесам. Он выходил меня, и теперь я здесь.
– Сколько ты занимаешься этим?
– Я не знаю. Кажется, очень долго.
– Ты хочешь остаться здесь?
– Нет!
– Тогда пошли.
Летний Ветер покачала головой, и на ее лице явно проступил страх:
– Бичу это не понравится.
– Меня не волнует, что ему нравится. Где твоя одежда?
– У меня ее нет.
– Но он же не может держать тебя все вре­мя голой.
– Он держит мою одежду в своем вигваме, чтобы я не убежала.
– Это сделал он? – спросил Рэйф, дотронув­шись до безобразной ссадины на ее руке.
– Да.
Рэйф тихо выругался и снял рубашку.
– Вот, надень это.
Летний Ветер сделала, как ей сказали. Рубаш­ка была теплая и спадала почти до колен, и, при­крыв наготу, она почувствовала, как к ней верну­лась надежда. Здесь был Крадущийся Волк. Он пришел, чтобы спасти ее от позорной жизни. Лет­ний Ветер скользнула по нему глазами. Она уже забыла, какой он высокий, сильный и красивый.
Она нахмурилась, когда увидела повязку, обмотанную вокруг его талии.
– Ты ранен.
– Ничего страшного. Пошли.
Бич ждал снаружи, скрестив руки на гру­ди. Он нахмурился, когда Рэйф вышел из виг­вама, ведя за собой Летний Ветер.
– Эй, – крикнул Бич, – куда это ты идешь с моей шлюхой?
– Она больше не твоя, – отрезал Рэйф. – А теперь убирайся с моей дороги.
– Ишь, какой шустрый метис. Ты не мо­жешь просто прийти и уйти отсюда с моей собственностью.
– Посмотрим.
– Против воровства есть законы, – проску­лил Бич.
– Против того, что ты делаешь, тоже есть законы, – саркастично возразил Рэйф.
– Нету!
– Тогда я придумаю такой закон.
– К черту! – Бич полез за пояс и вынул нож с длинным лезвием.
Глаза Летнего Ветра расширились, когда Бич пошел на Крадущегося Волка. Она взгля­нула на повязку на боку Рэйфа. Он был ранен, подумала она, и совсем недавно, иначе он не носил бы повязку до сих пор.
Рэйф выругался про себя. Каждый раз, ког­да дело касалось Летнего Ветра, кто-нибудь да шел на него с ножом. Но в этот раз он не был вооружен.
Он схватил с земли твердую палку, чтобы парировать ножевые удары противника. Бич нападал и отступал, нападал и отступал, още­рив свои гнилые зубы.
Как только он потерял бдительность, Рэйф широко размахнулся и обрушил палку на по­ясницу Бича.
Взревев от боли, Бич выронил нож, и Рэйф бросился на него, безжалостно разбивая кула­ками его лицо и горло. Послышался громкий хруст, когда сломался нос Бича и кровь хлы­нула Рэйфу на руки. Бич потерял опору, и тог­да Рэйф отпустил его и встал. С трудом перево­дя дыхание, он увидел, что собралась толпа.
– Что здесь происходит?
Вопрос задал невысокий крепкий военный с капитанскими нашивками.
Рэйф кратко объяснил, что случилось, и капитан кивнул.
– Тебе лучше забрать эту скво отсюда, – по­советовал он. – Мои люди не будут слишком счастливы от того, что ты отнял у них един­ственное развлечение.
– Все в порядке, – повернулся капитан к солдатам. – Расходитесь. Концерт окончен.
Рэйф шумно вздохнул. В глазах Летнего Ветра светилась благодарность, а за благодар­ностью – отблески старых чувств. Он впервые подумал о Кэтлин с тех пор, как услышал от Бича имя Летнего Ветра.
Он сомневался, что сможет все объяснить Кэтлин.
Кэтлин смотрела на индейскую девушку, которая стояла у окна в рубашке Рэйфа. Кэт­лин не хватало слов. Она терпеливо выслуша­ла объяснение Рэйфа, едва понимая, что он говорит. Она смотрела на голые темные ноги девушки, на ее грудь, которой было тесно под рубашкой, и на то, как ее черные глаза с обо­жанием следят за каждым движением Рэйфа. Она едва поверила своим ушам, когда Рэйф сказал, что они возьмут Летний Ветер с собой на ранчо.
Кэтлин заговорила о другом, потому что не могла освоиться с такой ужасающей новостью.
– Я пойду взгляну на Скотта и Нейта, – ска­зала она.
– Они оба выглядят намного лучше, но док­тор хочет подержать их в постели еще недель­ку, – отозвался Рэйф.
В другое время Кэтлин обрадовалась бы, что ее люди так быстро выздоравливают, но сей­час, когда здесь стояла Летний Ветер, такая беззащитная и нуждающаяся в отдыхе, она не могла улыбаться.
Рэйф кивнул.
– Кэти, присядь. Ты немного бледна.
– Со мной все в порядке, – сказала Кэтлин. Она посмотрела Рэйфу в глаза. «Зачем ты при­вел ее сюда?! – хотелось ей крикнуть. – Поче­му она так на тебя смотрит?!»
– Я собираюсь отвести Летний Ветер в лаза­рет и попросить доктора осмотреть ее, – сказал Рэйф. – Мы уезжаем завтра утром.
Было видно, что Рэйф все еще небезразличен этой скво. А была ли она безразлична Рэйфу?
Кэтлин подошла к окну и смотрела, как ее муж и индейская девушка пересекали пло­щадь. Она подумала, что Рэйф любит ее просто потому, что ему нравится делить с ней постель. Оставит ли он ее сейчас, когда к нему верну­лась его первая любовь? И сможет ли она, Кэт­лин, отпустить его?
ГЛАВА 16
Они были на тропе уже два дня, два долгих дня. Кэтлин ехала молча, углубившись в свои мысли. Рэйф отдал все деньги, которые у него были, Скотту и Нейту. Их было немного, но достаточно, чтобы помочь им оправиться и воз­вратиться на «Сэкл Си».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32