Она расчесала блестящие шелковистые волосы бледно-золотистого оттенка и ласково провела по ним рукой. У Роузи были чудесные волосы, но Джудит боялась, что ей, как и покойному отцу, придется накручивать их на папильотки, чтобы не отставать от моды. Чтобы увидеть себя в маленьком зеркале, Роузи пришлось встать на кухонный стол. Потом она спрыгнула на пол, и Джудит едва успела подхватить широкие юбки ее платья, чтобы он не испачкались.– А теперь твоя очередь, мама. Покажи нам свое платье.Джудит бережно вынула из коробки шелковое платье цвета золотистого персика и снова восхитилась красотой материи. Украшением платья служили лишь оборки и кант.– Мама, надень его!– Нет, не сейчас…– Ну пожалуйста!В конце концов она сдалась и пошла в маленькую комнату на втором этаже, чтобы надеть новое платье. В одной коробке с платьем лежала нижняя сорочка из кремового шелка, светлые мягкие лайковые перчатки, прозрачные шелковые чулки, украшенные бабочками персикового цвета, и белые кружевные подвязки, прошитые атласной ленточкой.Джудит обвела взглядом свою комнату: железная кровать, выщербленные доски на полу, пятна от влаги на побеленных стенах… В такой комнате роскошная одежда казалась подарком сказочной феи.Наконец она надела на себя всю одежду, морщась каждый раз, когда нежный шелк цеплялся за ее все еще шершавую кожу рук. Чтобы не испортить ткань, Джудит надела на руки перчатки. Застегнуть пуговицы на спине она не смогла. Подойдя к высокому зеркалу на подвижной раме, она увидела себя с головы до ног – платье было просто великолепным! Даже в тускло освещенной комнате ее кожа засияла, хотя на лбу красовалось пятно от сажи – она посадила его, разжигая печь на кухне.Джудит осторожно спустилась вниз, подобрав юбки до колена, чтобы они не испачкались и не порвались на деревянных ступенях старой лестницы.Увидев ее, дети ахнули.– Какая ты красивая, мама! – с нескрываемым восхищением сказал Бастьен, и сердце Джудит дрогнуло.– Тогда застегните мне пуговицы на спине, – улыбнулась она детям.Джудит слегка наклонилась, чтобы Бастьен достал до длинного ряда крошечных пуговиц, и, когда он закончил их застегивать, взглянула в зеркало. Высокий гофрированный воротник делал ее шею длинной и стройной, к тому же он чудесно обрамлял ее нежное лицо.– Ты похожа на шоколадную конфету в гофрированной бумажке, – хихикнула Роузи, и Джудит тоже засмеялась:– Надеюсь, меня никто не съест.Ощутив неожиданный прилив почти детской радости, Джудит раскрыла очередную коробку и, достав оттуда русскую накидку, набросила ее себе на плечи. Мягкая шерстяная флисовая подкладка делала ее замечательно теплой и комфортной. Джудит надела капюшон с лисьей оторочкой и взглянула в зеркало. На нее смотрело незнакомое прелестное личико в обрамлении темной красно-коричневой материи и лисьего меха. Оно принадлежало скорее графине, чем Джудит Росситер…– Мама! Я слышу топот лошадиных копыт! – воскликнул Бастьен, подбегая к двери. – Должно быть, это…– Леандр! – ахнула Джудит. – Он не должен видеть меня в свадебном платье!Поспешно сбросив накидку, она подобрала юбки и бросилась вверх по лестнице в свою комнату.Добежав до двери, она услышала внизу голоса Леандра и Роузи.– Мама только что убежала к себе в комнату, – говорила девочка. – Она примеряла свадебное платье…– Ты, я вижу, тоже примеряла обновку, – отвечал ей граф. – Какое прелестное платье, мисс Розетта Росситер, но оно ни в какое сравнение не идет с красотой его обладательницы!– Папа Леандр, вы так славно говорите, – смущенно проговорила Роузи.– Только со славными людьми. Что касается Бастьена, боюсь, своей элегантностью он превзойдет меня.– А что будет на вас, сэр?– Знаешь, я как-то не подумал, что нужно приобрести что-нибудь особенное.– Я уверена, у вас много превосходной одежды.– Пожалуй, ты права. В душе я большой щеголь. Если бы я знал, в чем будет ваша мама, я бы мог послать в Лондон за подходящим костюмом.– Нет! Не говори графу ничего! – закричала с лестницы Джудит. – Пусть это будет сюрпризом!Леандр тут же сделал шаг к ступеням лестницы, и Джудит поспешно скрылась в своей комнате.– Ты сегодня спустишься ко мне? – раздался его голос. – Я хотел взять тебя на прогулку.– Подождите минутку, – ответила ему Джудит, безуспешно пытаясь расстегнуть пуговицы на спине. Убедившись, что это совершенно невозможно сделать самостоятельно, она высунула голову из-за двери и увидела, что Леандр по-прежнему стоит возле лестницы, скрестив на груди руки.– Не можешь расстегнуть пуговицы? – догадался они лукаво улыбнулся.– Пожалуйста, попросите Бастьена подняться ко мне.– Но я-то уже здесь!– Вы не должны видеть мое платье до свадьбы.– Оно исчезнет как дым, если я его увижу? Какая соблазнительная перспектива…– Леандр! – призвала его к порядку Джудит, думая о присутствовавших где-то поблизости детях.– Даже при таком тусклом свете я вижу, как ты покраснела. Ты понимаешь, что до нашей свадьбы осталось всего три дня? Что изменится от того, что я поднимусь к тебе и помогу расстегнуть пуговицы на платье…Джудит вспомнила слова Бет относительно того, что графу захочется самому раздевать свою жену, и покраснела еще больше. Услышав, как он поставил ногу на первую ступеньку лестницы, Джудит отчаянно вскрикнула:– Нет! Не смейте!– Жаль, – с улыбкой произнес он и пошел искать Бастьена.Вся дрожа, Джудит вернулась в свою комнату.Сейчас Леандр дразнил ее, но в ближайшем будущем шутки превратятся в реальность, относительно которой ее мучили смутные подозрения. Она вспомнила, как в юности вместе с сестрами бегала к реке, чтобы искупаться в одной нижней сорочке. Они боялись, как бы их не увидел в таком виде кто-то из мужчин, но было в том страхе что-то сладкое, приятное… Сейчас у нее было именно такое чувство.Вошел Бастьен и помог расстегнуть пуговицы.– Мне кажется, глупо делать такие застежки на платье, – сказал он. – А если бы ты была одна? Так бы и застряла в нем.– Если бы я была одна, я не смогла бы застегнуть эти пуговицы. К тому же это дамское платье, а у дам всегда есть горничные.– У тебя нет горничной.– Но будет. Ступай, сними свой красивый костюм и аккуратно повесь его в шкаф, чтобы он не помялся, да смотри не испачкай его.Аккуратно повесив свое свадебное платье в гардероб и накрыв его простыней от пыли, Джудит снова надела старенькое черное платье и спустилась вниз.– Вы считаете, мне понадобится горничная, милорд? – спросила она.Он поцеловал ее руку, потом коснулся губами щеки.– Разумеется. Возможно, ты захочешь выписать квалифицированную прислугу из Лондона?– Но ведь мне понадобится хотя бы одна горничная уже во время нашего путешествия.– Зачем? – хитро улыбнулся граф. – Для этого у тебя есть я. Кстати, я не собираюсь брать с собой камердинера.Джудит не знала, что на это сказать, и отвернулась.– Я все еще не вполне уверена в правильности вашего решения взять с собой детей. Для них это будет долгое и утомительное путешествие, – сказала она наконец.– Но ведь они часть нашей семьи, и им все равно придется когда-нибудь проделать это путешествие. Мы никуда не торопимся, будем подольше отдыхать на остановках.На самом деле Джудит опасалась, что он потеряет вся терпение, в течение многих дней сидя в одной карете с детьми. Бастьен и Роузи неизбежно начнут ныть, капризничать и ссориться друг с другом.– Но тогда это путешествие не станет для вас по-настоящему свадебным, милорд, – попыталась она переубедить графа.– Это не только мое, но и твое свадебное путешествие.– Да, но вы забываете, что я уже была замужем.– Как раз этого я никак не могу забыть, – вздохнул граф, в его глазах мелькнуло что-то нехорошее. Впрочем, он тут же взял себя в руки и, улыбаясь, сказал: – Хотя, признаюсь, мне иногда кажется…Не договорив, он нежно поцеловал Джудит в губы, что уже начинало ей нравиться. Обняв ее за талию, он скользнул руками выше, ладони коснулись груди.По телу Джудит пробежала дрожь, сердце затрепетало… И в этот момент на лестнице зазвучали детские шаги. Леандр вздохнул и выпустил ее из объятий.Они уже собирались ехать на прогулку, когда Леандр сказал:– Неужели ни в одной из твоих коробок нет ничего подходящего, что можно было бы надеть сейчас на прогулку?– Нет, эта одежда не для прогулок.– Тогда ты купила не все необходимое.Эти слова графа прозвучали диктаторски, и Джудит, гордо вскинув подбородок, шагнула вперед.– Прошу прощения, если вам стыдно показаться со мной на люди, милорд.Он ловко схватил ее сзади за край платья.– Ну-ну, не надо быть такой обидчивой, не то я начну целовать тебя прямо здесь и сейчас, а мимо окон, между прочим, идет викарий.Джудит напряженно улыбнулась преподобному Килигру, и тот улыбнулся ей в ответ.Как только викарий скрылся из виду, она гневно повернулась к графу.– Мы же договаривались, – невозмутимо произнес он, – что ты перестанешь носить траур.– Перестану, когда мы поженимся.– Уверен, твой первый муж не поставил бы тебе в вину розовое платье, – вздохнул Леандр.Он все еще думал, что она намеренно носит траур по мужу. Ей казалось крайне нелепым, что Леандр мог считать память о Себастьяне достойным соперником той радостной действительности, которую являл собой граф. Впрочем, Джудит тут же почувствовала угрызения совести. Себастьян по-своему обожал ее и заботился, к тому же он подарил ей двух чудесных детей. Как ей только не стыдно забывать все хорошее, что было в прошлом, ради этого весьма легкомысленного графа!– Извини, – холодно сказал Леандр, – больше не буду к тебе приставать с одеждой.Джудит взглянула на него, не зная, что сказать ему утешительного, чтобы не оскорбить при этом память Себастьяна. Не найдя подходящих слов, она промолчала.Они медленно шли по полям, вдыхая морозный воздух и разговаривая об обычных повседневных вещах. Дети собирали орехи и разноцветные листья. Бастьен подбежал к ним с пригоршней каштанов. Вытащив перочинный ножик, Леандр срезал верхнюю оболочку. В отличие от катания обруча это занятие было ему хорошо знакомо. Леандр и Бастьен с видом знатоков оценили блестящую поверхность каштанов, обсудили, какой из них окажется крепче в игре. «Каштаны» – популярная в Англии детская игра; каштаном с продетой сквозь него бечевкой бьют по каштану противника, пытаясь разбить его.

Потом Бастьен осторожно продел сквозь каштаны бечевку. Победитель должен был получить по одному узлу на своей бечевке за каждый разбитый каштан противника.– Знаешь, – сказал Леандр Бастьену, – ведь я не умел играть в каштаны и даже не слышал о такой игре, пока не пошел в школу.– Правда? А почему? – удивился Бастьен.– За рубежом в такие игры не играют. В школе мне пришлось научиться многому…– А мне понравится в школе, папа Леандр? – нахмурившись, спросил Бастьен.– Надеюсь, да. Впрочем, так не бывает, чтобы все было хорошо. Трудные переживания и испытания – это часть обучения в школе. Но, будь уверен, Бастьен, если тебе придется совсем уж туго, ты сможешь поменять школу или даже вернуться домой и заниматься с домашними учителями.– Вряд ли мне понравится домашнее образование, – буркнул Бастьен. – Если я буду все время сидеть дома, как я научусь жить среди других людей?– Похоже, мы понимаем друг друга, – улыбнулся Леандр.Джудит было приятно, что Бастьен все больше привязывается к Леандру и доверяет ему. И в то же время она опасалась, что скоро будет вытеснена из их мужского союза.– Меня будут бить в школе? – неожиданно спросил Бастьен.– Я не знаю ни одного мальчика, которому удалось бы избежать школьных наказаний, но ты можешь попытаться стать исключением из правила.– Меня еще никогда не били. Это больно?– А ты сам как думаешь?Бастьен замолчал, и Джудит чуть было не заявила, что ее сын отправится в школу только через ее труп! Она начала понимать мать Леандра и сочувствовать ей. Возможно, она не столько цеплялась за сына, сколько пыталась оградить его от жестокостей и несправедливостей жизни. Самой Джудит никогда не доводилось быть очевидицей физических наказаний, но она знала, что преступников наказывают плетьми, что солдат и моряков подвергают порке в армии и на флоте. Будучи дочерью викария, она отлично знала, какие жестокие наказания бытуют в семьях бедняков.Какую дорогу в жизни выберет ее сын? Юриспруденцию, церковь, армию? Так или иначе, ему придется решать судьбы людей.– Я не трус, папа Леандр, – решительно сказал Бастьен. – Я только боюсь, что заплачу…Леандр сочувственно погладил его по голове и сказал:– Крепко сожми зубы и смотри в одну точку, а когда все закончится, убеги подальше и найди место, чтобы выплакаться.– Ты тоже так делал? – напрямик спросил Бастьен.Джудит заметила, как щеки графа покраснели.– Да, именно так, – нехотя проговорил он.Просияв, Бастьен помчался собирать листья.– Это правда? – тихо спросила Джудит.– Что я плакал тайком? Да, плакал, но не в школе. У меня была отличная выучка еще до школы.От этих слов графа у нее по спине пробежал холодок. Какое же детство было у него! И что же будет с Бастьеном?– По-моему, вы говорили, что ваш отец не был жестоким человеком, – с трудом выговорила она.– Он не был жестоким, зато я был непослушным ребенком.– Мне трудно в это поверить, – пробормотала Джудит. – Уж не захотите ли вы и Бастьена пороть, чтобы «научить» его терпеть еще до школы?Тяжелые веки графа прикрывали его глаза, и Джудит не могла понять их выражения.– Конечно же, я не стану этого делать, – отозвался он наконец. – Как только мы приедем в Сомерсетшир, я возьму Бастьена в гости к Николасу Делейни. Возможно, он даст мальчику дельный совет относительно организации новой «компании повес». У нас наказания были редки и не чрезмерны.– Но ведь для матери совершенно естественно быть нежной и мягкосердечной по отношению к своим детям! – выпалила Джудит.– Разумеется, – согласился Леандр и тут же добавил: – Именно поэтому детям нужны отцы.Бросив на графа гневный взгляд, она решительно пошла вперед. И все же ясно, что Леандр не будет жесток к ее детям и наверняка сумеет направить Бастьена к успешной карьере гораздо лучше, чем это мог бы сделать Себастьян.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39