— А после записки Уипса вы стали думать по-другому? — спросил я.— Она напомнила вам, что дело еще не окончено?
Девушка кивнула.
— Потом я отправилась в коттедж и нашла там вас. Но тогда я еще не поняла, что все это значит, почему вы избиты и окровавлены.
— Вы хотите сказать, что когда все обдумали, то поняли, что кто-то настроен действовать очень решительно? Что кто-то хотел убрать меня с дороги и остановить это расследование?
Она снова кивнула.
— Но ведь расследование продолжается,— улыбнулся я.— И первый раунд мы выиграли. К о е-к ому придется выдумать что-нибудь новенькое.
Дениз подняла голову. В первый раз за все время она смотрела прямо на меня. В ее глазах был страх.
— В том-то и дело. Он придумает что-нибудь новенькое, как вы сказали. Но что?
Я пожал плечами.Наступило долгое молчание. Потом Дениз сказала:
— Прошлой ночью в коттедже я спросила, окончательно ли ваше решение заниматься этим делом. Я говорила, что, по-моему, вам не стоит за это браться, что моя мать права, считая, что нужно оставить все как есть. Но вы не согласились. Сказали, что это было бы глупо. Вы говорили, что будете заниматься этим делом, что бы ни случилось.
— Конечно. Почему бы и нет? Что бы ни произошло, хуже уже не будет. К тому же, мы уже избавились от одного из противников. Я нашел одного из вчерашних драчунов и заставил его говорить. Теперь я знаю, кто поручил им эту работенку.
— Кто же это был? — Дениз удивленно подняла брови.
— Уипс,— ответил я.— И это вполне понятно. Я даже думаю, что могу точно рассказать, как все произошло.
— Да? — в глазах Дениз появился интерес.— Расскажите.
— Ко е-к т о был уже по горло сыт Уипсом, когда тот вернулся к нему после встречи со мной в «Шеппи» и сказал, что ему придется расколоться. К о е-к о му это совсем не понравилось. Уипс сказал ему, что я приехал сюда и во все сую нос. Так что к о е-к ому я тоже
не понравился. А Уипса он давно недолюбливал, особенно после того, то произошло. Это вам понятно?
— Продолжайте, пожалуйста,— кивнула девушка.
— У ко е-к ого возникли проблемы. Так что ему пришлось ообещать Уипсу уйму денег за то, что тот обрубит концы, забудет вой бизнес в Мэлки и уберется восвояси, пока еще не поднялся шум. н намекнул Уипсу, что было бы совсем неплохо, если бы меня кто-нибудь проучил — может, после этого я перестану соваться в чужие дела. Уипс охотно согласился. Тем более, что у него были серьезные причины не любить меня.
Итак, Уипс договорился о двух вещах. Он согласился немедленно покинуть Мэлки и нашел крутых парней, которых, кстати, хорошо знал лично. Во время войны они вместе с ним промышляли тем, что продавали разбавленный виски. Они взялись избить меня и припугнуть, что, если я не уеду, в следующий раз они меня прикончат. Об этом Уипс к о е-к ому и рассказал, заверив, что со мной разберутся как следует.
— Я понимаю,— Дениз энергично кивнула, и ее длинные волосы рассыпались по плечам. Она уже забыла о своем страхе и слушала меня с огромным интересом.
— Эта идея понравилась к о е-к о му, тем более, что соответствовала его тайному плану. Уипс предупредил его, что уйдет из коттеджа около девяти. Я должен приехать в девять тридцать, а чуть позже появятся «мальчики» и займутся мной.
Обратите внимание, как удобно это расписание для к о е-к ого.
— При чем тут расписание? — спросила она.— Я не понимаю, что вы имеете в виду.
— Сейчас поймете. Все шло точно по плану. Клод Уипс вышел с чемоданом из коттеджа ровно в девять. Я приехал в девять тридцать. Дружки Уипса появились примерно без двадцати десять и сразу взялись за меня. Если полиция заподозрит, что Уипса убили — а это вполне возможно,— и если она начнет этим как следует заниматься, она сразу заподозрит парней, которые обработали меня без двадцати десять. Напрашивается версия, что по дороге в коттедж они встретили Уипса на горной тропинке и сбросили его в пропасть.
— Но Уипс...— сдавленным голосом сказала Дениз.— Разве он... Неужели он?..
— Да, он мертв. И вот что я думаю о его смерти. К о е-к т о знал, что Уипс выйдет из коттеджа около девяти, и поджидал Клода за поворотом в самом узком месте горной тропинки. К о е-к т о сбросил его вниз, и с Уипсом было покончено. После этого у него было вполне достаточно времени, чтобы уйти, не встретившись с парнями, которые шли в коттедж обрабатывать меня. Теперь к о е-к т о не сомневался, что в преступлении сразу заподозрят тех, кто избил меня. Ведь меня избили за то, что я пытался что-то выяснить, а Уипс знал то, что я пытался выведать у него. За это его и убили. Просто, не правда ли? Согласитесь, у кое-кого мозги работают что надо.
Лицо Дениз стало испуганным и напряженным.
— О, боже,— прошептала она, заламывая руки.— Значит...
Убийство! Неужели это никогда не кончится?.. Она отвернулась и горько зарыдала. Я дал ей выплакаться, потом обнял за плечи.
— Успокойтесь. Ситуация действительно очень неприятная, но мы должны из нее выбраться.
Дениз повернулась ко мне. Лицо ее было совсем рядом с моим. Я чувствовал запах ее духов.
— Нет... Нет...— прошептала она.— Вы должны остановиться. Должны... С этим нужно покончить немедленно. Пожалуйста...
— Но почему? — спросил я.
Дениз ничего не ответила. Она сидела, глядя в пол, и изо всех сил сжимала сплетенные пальцы.
Я встал и осторожно отодвинулся от нее. Я подумал, что Майку Линнену может не понравиться, что его лучший сыщик крутит любовь с дочерью одного из самых богатых клиентов фирмы в самый разгар расследования. А я чувствовал, что к тому идет. В этой девушке было что-то совершенно неотразимое. Она этого не знала, но я-то знал! А это существенно. В нашей игре нельзя смешивать бизнес с удовольствием. Во всяком случае, это не идет на пользу делу.
— Почему? — повторил я.
— Пожалуйста, налейте мне бренди,— сказала Дениз тихим и каким-то странным голосом.— А потом подойдите, сядьте рядом и, пожалуйста, не смотрите на меня. Вы поймете почему.
Я пошел в передний бар и принес бокал хорошего бренди. Когда я вернулся и посмотрел на Дениз, мне показалось, что она умирает. В лице девушки не было ни кровинки. Я понимал, что она долго жила, в постоянном напряжении, и сейчас это дает о себе знать.
Я подал ей бренди. Девушка взяла бокал и выпила залпом, не глядя на меня. Я сел рядом, и Дениз взяла меня за руку. Я почувствовал, как дрожат ее пальцы.
— Это нелегко,— Дениз сжала мою руку,— это очень трудно. Но вы мне нравитесь... Я вам доверяю... Поэтому я вам расскажу...— Голос девушки становился все тише. Плечи ее вздрагивали, и она закрыла лицо руками.
Через минуту Дениз овладела собой.
— Извините,— сказала она.— Я очень боюсь и веду себя глупо.
— Ничего,— ответил я.— Посидите еще немного и возьмите себя в руки. Представьте, что вы рассказываете о ком-то другом.
— Я скалку, почему вам нет смысла продолжать вести это дело. Это бессмысленно по одной причине. По самой важной причине в мире. Это единственная причина, из-за которой расследование теряет смысл...
Девушка снова зарыдала. Потом она судорожно всхлипнула и до боли сжала мою руку.
— Это была не клевета,— сказала она.— То, что было напечатано в газет е,— правд а.
Этого я не ожидал.
— Господи! — беззвучно прошептал я и мысленно сосчитал до десяти.
Жизнь, подумал я, полна приятных неожиданностей.Я искоса взглянул на Дениз. Она сейчас выглядела, как будто ее только что сняли с креста. Несмотря на загар, лицо девушки смертельно побледнело, губы дрожали. Она уставилась в пол, упорно избегая моего взгляда, и так сильно сжала переплетенные пальцы, что ее суставы побелели.
— Ради всего святого, объясните, что вы хотите этим сказать? Глядя в пол, Дениз заговорила монотонным, безжизненным голосом:
— Когда я начала помогать матери проводить вечеринки для военных, все они сначала проходили у нас дома и мне это делать было совсем не сложно. Но потом мы стали проводить их в Экзетере и в клубе «Форест Хиллз», а пару раз и здесь, в «Орендж Хетч». Мою маму очень интересовал Харт Аллен. Ей казалось, что его можно перевоспитать. Мама говорила, что он чересчур много пьет и все его дурацкие выходки — следствие того, что он несчастен, что на него действует напряжение постоянных боев.
Дениз замолчала.
— Продолжайте,— попросил я.
— Маме казалось, что он понемногу исправляется. А я считала, что это несерьезно. Мне он никогда не нравился, хотя должна сказать, что он относился ко мне тепло и с уважением. Настолько, что я уже почти поверила, а мама была убеждена, что он наконец взял себя в руки.
Однажды в Экзетере устроили большой бал. Харт Аллен получил очередной орден и затеял по этому поводу шумный праздник. Нас туда тоже пригласили. Во время танцев, которые начались после ужина, у меня разболелась голова, и я решила поехать домой. Харт Аллен предложил отвезти меня в Мэлки, и мы поехали.
Я очень устала к тому же. В машине закрыла глаза и не сразу заметила, что мы едем не в Мэлки, а в сторону Тотни. Когда я спросила, куда мы едем, Аллен ответил, что ему нужно поговорить со мной по какому-то очень важному и секретному делу. Что другой такой возможности не будет. Он сказал, что мы можем поговорить здесь, в «Орендж Хетч», если я не против, что он найдет для меня таблетку аспирина и, пока я буду отдыхать, расскажет мне, что его беспокоит. Я . охотно согласилась, потому что мне действительно нужен был аспирин, а Аллен был более или менее трезвым и весь вечер вел себя очень мило.
Девушка закрыла лицо руками.
— Облегчите себе душу, Дениз! — негромко сказал я.
— Он что-то подсыпал в воду, которой я запивала аспирин. Наркотик или еще какую-то дрянь. Бог знает, сколько времени я была без сознания. А когда пришла в себя, то увидела, что нахожусь одна в спальне. Не знаю, сколько времени это продолжалось. Чувствовала я себя отвратительно. Я закрыла глаза и постаралась понять, где нахожусь...— на мгновение она замолчала.— Скоро в комнату вошел
Аллен. Он пил прямо из бутылки. Вид у него был совершенно ужасный. Он прислонился к стене и стал насмехаться надо мной. Он сказал, что чопорная мисс Эллерден не будет больше задирать нос. Что к списку своих побед над девушками он может теперь добавить и меня. Он наговорил еще много всяких гадостей.
Я была очень растеряна, не знала, что сказать или сделать. Никогда в жизни я не попадала в такое ужасное положение. Каким образом я выбралась оттуда — до сих пор не знаю. Аллен пытался остановить меня, но был слишком пьян. Снаружи стояла его машина. Я доехала на ней в Мэплтор, поставила машину в гараж и на такси вернулась домой.
— И вы никому не сказали об этом? Дениз покачала головой.
— Нет... Я долго молчала. На следующее утро все казалось мне кошмарным сном. Я не могла поверить, что это произошло. И все-таки это была правда.
— Ну что ж, даже если так, все равно заметка в газете остается клеветой. То, что вы мне рассказали, ничего не меняет.
— Меняет,— с усилием проговорила Дениз.— Кому-то известно, что тогда произошло. Тот, кто поместил эту заметку в газету, знает все.
Я подумал, что она права. Она права на все сто, когда говорит, что тот, кто подсунул в газету этот проклятый абзац, все знает. Это завершало картину. Человеку, который поместил в газету клевету, было на что опереться. Он мог выкрутиться, если бы его приперли к стенке.
— Ну ладно,— сказал я.— Предположим, что вы правы. Но тогда для нас еще важнее поймать этого негодяя и найти способ закрыть ему рот. Послушайте меня. Знаете, какой следующий шаг он предпримет, если мы этого не сделаем? Дождется, пока вы выйдете замуж за Трединора, и снова примется за вас. Скорее всего, в дело пойдут анонимные письма или что-нибудь в этом роде. А если он знает, что произошло между вами и Хартом Алленом тогда в «Орендж Хетч» и сможет доказать это, от него можно ждать больших неприятностей. Поэтому его необходимо найти и остановить.
Дениз посмотрела на меня большими испуганными глазами.
— Остановить? — спросила она.— Что еще он может сделать? Какие еще несчастья он мне принесет?
— Не волнуйтесь,— сказал я.— Эта история может опорочить только Харта Аллена. Ведь ясно, что это его вина, и вас не в чем обвинить. Есть только один неприятный момент. И человек, которому все известно, будет играть на нем. Он причинит вам дьявольски много беспокойства, если его сейчас не остановить.
— Нет... нет... нет... — она покачала головой.
— Будьте благоразумны,— мягко сказал я.— Вы же видите, что я прав. Ведь вам не понравится, если после вашей свадьбы этот кое-кто начнет писать Трединору анонимные письма. И Трединору это не понравится. Он станет думать, что вы обманули его, когда выходили замуж.
Дениз встала и подошла к камину. Она постояла, положив руку на каминную решетку и глядя на пустой очаг. Потом медленно сказала:
— Нет... Он так не подумает.
— Но почему? — спросил я.— Почему вы исключаете, что он может так подумать?
— Понимаете, я рассказала Юстасу обо всем. Ему, конечно, я должна была рассказать. Это ничуть не изменило его отношения ко мне. Юстас действительно очень благородный и даже святой человек. И он по-настоящему любит меня. Так что на наши отношения это не повлияло — он только ужасно жалеет меня.
Я глубоко вздохнул. И тоже подумал, что Юстас Трединор действительно святой человек. Он должен быть таким. Он замечательный парень, если не обратил внимания на всю эту историю. А может, дело не в нем? Глядя на Дениз, невольно думаешь, что многие мужчины были бы рады поменяться местами с Треди-
нором.
— Мне пора идти,— снова заговорила Дениз.— Вы были очень добры ко мне. Пожалуйста, обдумайте все и помогите мне, если сможете.
— Вы молодец,— улыбнулся я.— И дела вовсе не так уж плохи, как вам кажется. Во всяком случае, теперь я знаю, на каком свете нахожусь, и знаю, что от меня требуется. Садитесь в машину и поезжайте домой. Сегодня чудесный вечер, и поездка будет очень приятной. Вам теперь станет легче, потому что вы сняли с себя этот груз. И не стоит беспокоиться. Помните, что на вас работает бюро
Линнена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25