Если бы не висящие на нем лохмотья, его можно было принять за аристократа.
— Иноземцы, не входите в этот проклятый город!
— Почему он проклят? — спросил Теофил. — Афины и Рим — две жемчужины Земли.
Старик расхохотался, встал и подошел к путешественникам.
— Они оба прокляты, заражены политическим сбродом, философской гангреной и чумой религий. Вернись Платон, что подумал бы он об этих губернаторах-кровосмесителях, об этих тщеславных неучах, составляющих порочные законы, об этих жирных жрецах в одеждах с бубенчиками? Боги наших предков изгнаны персидскими магами, египетскими фиглярами и всякого рода ничтожествами, зазнайство которых сродни их неспособности. Когда-то наши храмы были открыты солнцу. Сегодня они смотрят в сточные канавы. Уродство и гримасничание заменили красоту. На первом месте — распутство и преступление.
— Это хорошо, — удовлетворенно сказал Басофон. — Это утверждает нас в нашей миссии. Слышал ли ты о Мессии, которого называют Логос?
— Логос — я знаю. Но кто такой Мессия?
— Пройдем в место поспокойнее, — предложил сын Сабинеллы, — и я объясню тебе, как мы сможем вознести Дух из пещер, где поработили его нечестивцы-безбожники.
Они отдалились от толкучки. Старик шагал бодро, остальные едва поспевали за ним. Наконец они остановились в тенистом дворике между двумя домами патрицианского вида. Там они уселись на краю фонтана, и Сильвестр начал:
— Логос, что значит Слово, лежит в основе всего сущего. Бог сказал: «Да будет свет», — и он появился; «Пусть будет мир», — и мир появился. Это созидательное слово и есть Логос.
— Допустим, — бросил старик.
— Логос покрылся плотью. Он стал человеком и спустился к нам. Этот воплощенный Логос мы и называем Мессией, что значит — помазанный на царство.
— Допустим, — повторил старик.
— Вот почему греки зовут его Христос, ибо имя это дается тому, кто, как Мессия, помазан елеем на царствование. А значит, Христос — другое имя платоновского Логоса.
— Все еще допускаю, — повторил старик, покачивая головой.
— А следовательно, это тот, кто сотворил Землю и Небо, кто лично пришел, чтобы искупить грехи человечества, или, если хотите поставить мир на место.
— Обширные притязания! — воскликнул старик. — А почему бы и нет? Я тоже не раз говорил себе, что этот Логос должен чем-нибудь быть полезен. Но ты, такой ученый, можешь ты мне доказать, что знание не пустое бахвальство? Если твой Логос способен навести порядок, он должен излечивать и болезни.
— Естественно, — уверенно ответил Басофон.
— Тогда пойдем со мной. Мой внук болен, и это мучает меня. Он не может ходить и говорить с тех пор, как упал на спину. Ни один врач не берется вылечить паралич, от которого мальчик страдает. Если тебе это удастся, я стану твоим ярым сторонником.
— Хе, хе, — занасмешничал попугай, перебирая лапками на плече Теофила. — Вот и загнали хвастуна в тупик.
Но Сильвестр уже шел за стариком. Так дошли они до предместья Афин».
ГЛАВА XX,

в которой Басофон совершает чудо, а демоны решают сменить тактику
«Святой Дух прилетел к Христу и сказал:
— Вы знаете, насколько мне отвратительно делать чудеса, нарушая тем самым естественный порядок вещей; но на этот раз придется смириться.
— Ребенок стоит того, — заявил Иисус. — Дадим же Сильвестру лекарские способности.
А между тем Абрахас прибежал к Сатане, чтобы предупредить его о надвигающемся событии.
— Вылечи этот Басофон мальчишку — и старик Мелинос переметнется к Христу. А надо сказать, что он пользуется авторитетом в Афинах.
Сатана впал в ярость, да такую, что у бедного Абрахаса лопнули барабанные перепонки. Поэтому он не услышал всех ругательств, обрушенных на него господином. Успокоившись немного, Сатана отослал демона в самый темный подвал своего дворца и решил действовать самостоятельно. Распространение новой религии становилось угрожающим. Он думал, что древние боги смогут защитить себя от незваного пришельца. Однако Афродита, эта сумасшедшая баба, научила Басофона, как соблазнить греков. Одним взмахом своих перепончатых крыльев Сатана очутился в Афинах, а точнее — в доме, где лежал молодой паралитик.
— А, вот и тот, на которого возлагаются надежды Фессалии. Очень уж я сомневаюсь в способностях Басофона. Единственное, в чем я уверен, так это в том, что он не способен воскрешать мертвецов.
И Сатана со злорадством повелел смертоносным духам, овладевшим мальчиком, быстро размножаться и нападать на мозг, печень, почки и сердце так, чтобы ребенок уже не смог оправиться. И тотчас же эти губительные отряды принимаются за дело. Тело не может сопротивляться такой атаке. Душа еще цепляется сколько может, но орды все бьют и бьют. Когда Мелинос вошел в комнату, его внук испустил последний вздох.
— Оставьте меня одного, — приказал сын Сабинеллы.
— Что вы теперь сможете сделать? — причитал старик. — Увы, мое дитя Алсидиос, сокровище мое, только что умер у меня на глазах.
— Все в руках Божьих, — заверил Сильвестр. — Если воскрес Христос, воскреснет и этот ребенок.
Все покинули комнату. Тогда Басофон, возведя очи к Небу, вознес молитву:
— О Ты, желавший видеть меня светочем Фессалии! Ты единственный можешь склонять чаши весов жизни и смерти. Если я воскрешу этого мальчика, мы заложим первый камень в храм, который будет посвящен Тебе. Если я потерплю неудачу, то потеряю доверие и не знаю, смогу ли одержать победу над идолами, посвященными в магию, и над волшебниками.
— Возьми ребенка Алсидиоса на руки и иди на площадь, — произнес голос.
Это говорил с ним Святой Дух.
Сильвестр поднял мальчика, вышел из комнаты и, пройдя через дом, оказался на площади. Соседи, узнав о кончине внука Мелиноса, уже собрались. Родители ребенка, торговавшие в нескольких улицах от площади, бросили все дела и с плачем поспешили к своему сыну.
— Ваш ребенок не умер, — сказал Сильвестр.
— Что вы плетете? — вскричал отец. — Лицо его вывернуто наизнанку, глаза устремлены внутрь.
Сильвестр продолжал идти к центру площади. Там он положил трупик на скамью и отошел на три шага, прежде чем поднять к Небу руки.
— Как вам не стыдно! — рыдал отец. — Прекратите эту комедию и дайте нам поплакать в тишине.
В момент ангелы перехватили душу мальчика, которая легко взмыла к преддверию Рая, где встречают невинных, не получивших святого крещения, и осторожно заставили ее повернуть обратно и вернуться на Землю.
Но тут отряд демонов подскочил к ним и преградил дорогу.
— Позвольте нам пройти, — потребовали ангелы.
— Ну уж нет, — ответили демоны. — Этот ребенок мертв. Вы не имеете права помешать его душе отправиться в отведенное ей место.
И они силой отняли душу из рук ангелов, которые, остолбенев, не знали, что делать. Но, быстро придя в себя, они бросились к своим противникам и преградили им путь. Увидев это, Сатана послал еще один легион своих дьяволов на помощь. Однако Небо не осталось в стороне. Мгновенно на месте схватки оказались тридцать три ангельских отряда во главе с самим архангелом Михаилом. Завязалась битва, напоминавшая начало Судного дня.
Между тем Сильвестр молил Бога помочь ему воскресить внука Мелиноса, а толпа, увеличивавшаяся с каждой минутой, начала выкрикивать ругательства и богохульные слова. Попугай Гермоген хохотал и веселился так, что весь взъерошился. Теофил же, добрый римлянин, преклонил колена и ревностно молился с верой новообращенного.
Тогда на Небе появился Иисус. При виде его армия Сатаны застыла в изумлении, потом со стоном бросилась бежать, бросив оружие.
— Душенька, — произнес Христос, нежно беря душу на руки, — ты будешь товарищем Сильвестра в битве, которую он будет вести за овладение Фессалией и всей Грецией во имя любви к моему Отцу, Богу Всевышнему.
И невинная душа начала плакать.
— Не сегодня ли я окунусь в глубокий мир блаженства?
— Душенька, будь благоразумна. Я обещаю тебе это счастье, но прежде тебе следует вернуться в твое обиталище, в тело ребенка Алсидиоса. Будешь паинькой?
— Ради тебя — воплощения доброты — я послушаюсь.
Камни, брошенные в Сильвестра, превратили площадь в место ненависти и бунта. Но едва душа вернулась и вошла в грудь мальчика, каждый стал свидетелем необыкновенного чуда: внук Мелиноса открыл глаза и сел на скамье, где прежде лежал мертвым. Поразительная тишина нависла над площадью. Мальчик Алсидиос встал, удивленно огляделся вокруг и, будучи до этого парализованным, пошел. Будучи до этого немым, он воскликнул:
— Слава Христу, живому Богу!
И вся враждебно настроенная толпа вдруг онемела от благодарности и страха. Мелинос, мудрый старик, подошел к Сильвестру и сказал ему:
— Только тот, кто держит в своих руках жизнь и смерть, мог вывести нашего ребенка из мрака Ахерона. Кто он?
— Слуга Того, кто намного выше меня. Когда-то я возжелал обрести силу назира. Но насколько любовь Бога выше всех желаний! Возблагодарим Того, кто послал меня!
Родители Алсидиоса прижимали мальчика к себе и смеялись от счастья, спрашивая себя, не сон ли все это. Толпа же, выйдя из оцепенения, переговаривалась:
— Вот могущественный маг. Принесем ему наших больных и умерших. Он вылечит их и воскресит.
Таким образом, всю неделю жители Афин приводили и приносили всех больных к Сильвестру, которого приютила семья Алсидиоса. И Сильвестр благословлял их. До нас дошло, что он вылечил двести тридцать человек и двадцать пять вернул к жизни. Первый воскресший помогал чудотворцу в его святой миссии, помогал ему и старик Мелинос. Римлянин Теофил без устали крестил и наставлял всех желающих, как научил его Сильвестр. Попугай же Гермоген упорствовал в своем неверии и насмехался над этим зрелищем, повторяя всем и всякому, что все это магия демонов Асфоделя и Ри-падудона.
Сатана был так разгневан, что, пренебрегая осторожностью, решил предстать перед райскими вратами, громко выкрикивая различные оскорбления. Святой Петр, заметив это, послал отряды вооруженных ангелов к непрошеному гостю.
— Не приближайся! — крикнул капитан ангелов.
— Я желаю говорить со Святым Духом! Дайте мне пройти.
— А по какому праву?
— Между Небом и Адом был заключен договор. Тот, кто считает себя Сыном Божьим, нарушил наши законы. Он не только сам воскрес, но время от времени по настроению оживляет несколько трупов для личных потребностей. И я знаю, почему он так поступает: ради своей собственной славы! Чтобы его считали Богом! Чтобы падали ниц перед его изображением! Не это ли есть гордыня?
— Послушай, — сказал капитан. — Мне непонятны твои слова. Ступай откуда пришел. Твой запах мне противен.
Но Сатана кричал так сильно, что его услышал Святой Дух. Он прилетел к вратам, которые караулил святой Петр, и во всю мочь прокричал голосом, напоминающим сильнейший ветер:
— О ты, ничтожество изгнанного Люцифера, перестань богохульствовать! Ни один договор не стоит Божественной любви. Твои слова наполнены завистью, злобой и ненавистью. Твой умишко превратился в тухлятину. Чего добьешься ты, воняя у обители блаженных?
Сатана закричал в ответ:
— Вы, считающие себя разумными, что сделали вы для мира? Оставив мне самое скверное — болезни и смерть, вы ставите себя в один ряд с невинненькими. Мне — грязная работа; вам — авторитет и чистенький суд. Но ваш суд — единственный. Он не учитывает моих страданий. А это страдание — безмерно, и происходит оно от вечного разделения, но оно же — зародыш человеческого гения!
— Пошел прочь! — брезгливо произнес Святой Дух, отворачиваясь.
Он считал, что никто, даже он сам, не может разговаривать с ангелом зла, не нанеся себе оскорбление. И конечно же, Сатана хорошо понял, что слова его задели Духа, и это доставило ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Очень довольный, он удалился. Некий план созрел в его голове, и он целый день обдумывал его, после чего попросил аудиенции у своего хозяина Люцифера.
Люцифер как раз проводил совещание. Собрались все ловкие и опытные умы тьмы. В роскошных красных одеждах эти именитости расположились полукругом на скамьях, образующих капитул, в центре которого восседал архангел. Играл оркестр, причем музыка исполнялась наоборот: начиналась она с финального аккорда и оканчивалась первой нотой увертюры.
— Подойди, — приказал Люцифер.
Сатана одиннадцать раз поклонился и простерся ниц на каменных плитах.
— Итак, ты потребовал аудиенции, чтобы изложить перед моим величеством хитрость с целью исказить веру во Христа. Помнится, последняя попытка странным образом провалилась. Басофон подхватил вирус безумия, но извлек из него пользу. Этот парень хорошо защищен, и, мне кажется, мы боремся с ним впустую.
— Глубокоуважаемый господин и вы, мои августейшие учителя! На этот раз мой ничтожный план направлен не против Басофона. Как вам известно, Венера преуспела во внедрении всего греческого в эту религию. Афины пали, настала очередь Рима. Не подобает ли пойти по этому пути и подорвать ее изнутри?
— Глупость твоя безмерна, — побагровел Люцифер, — но случается, искорка ума выскакивает иногда из твоего бессвязного пустословия. Что думают умы?
Все зашевелились, потом встал один в красной одежде.
— Восхитительнейший, может оказаться, что идея Сатаны не лишена интереса, если только мы сумеем привить новым последователям Христа гордыню для создания церкви. А для этого необходимо прекращение гонений и вступление императора в секту, дабы признана она была официально и имела политический вес.
— Превосходно, — одобрил архангел. — Исказим смысл послания любви и мира. Там, где должна быть простота, создадим помпу. Великодушие и безмятежность заменим нетерпимостью и тщеславием. Обнаженного Христа обрядим в парчу и золото. Посадим его на императорский трон, заменим его учеников консулами, предоставим носилки епископам. Направим умы на теологические рассуждения, которые чем непонятнее, тем привлекательнее!
Встал другой.
— Почтеннейший господин. Необходимо, чтобы последователи Христа были крайне нетерпимы к нравам. Пусть они лишают свою паству свобод, предоставленных античными богами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36