Колебания Кожина были прерваны стуком тяжелых кованых сапог. Это возвращался после ужина штабс-фельдфебель. Выглянув из-за угла и различив в темноте огромную фигуру немца в каске, направлявшегося от ворот ко входу в больницу, Кожин, не раздумывая, вновь поднялся к только что оставленному окну. Войдя в кабинет, где сидел связанный Майер, он опустил затемнение и включил свет.Толстяк со свистом втягивал воздух носом и ворочал налитыми кровью глазами. Лицо его посинело. Он явно задыхался. Увидев, что русский диверсант вернулся, он задергался на стуле и замычал.Кожин показал ему пистолет:— Цыц! Замри!Толстяк скорчился и затих, продолжая лишь с натугой сопеть носом.Кожин, прихрамывая, подошел к столу, быстро нашел чистый лист бумаги и крупным, размашистым почерком написал:«Это сделал Ночной Орел. Смерть фашистам и предателям!»Одернув на себе гимнастерку и держа в одной руке лист бумаги, в другой — пистолет, он торжественно приблизился к Майеру.Толстяк снова замычал и отчаянно завертел головой. Он понял, что наступил конец.Об этом красноречиво говорили холодные, неумолимые глаза русского парня.За дверьми в коридоре загрохотали подкованные сапоги. Медлить было нельзя.Чуть-чуть приподняв пистолет, Кожин дважды нажал спуск.Выстрелы гулко прозвучали в тихом здании и разом всполошили немцев. Кованые сапоги загремели в тяжелом беге, где-то захлопали двери, послышались крики ужаса.Кожин бросил на колени обвисшему Майеру приготовленный лист, выключил свет, рывком сдернул с окна плотную бумагу затемнения и перемахнул через подоконник.Словно оттолкнувшись от невидимой пружинистой сетки, он, не долетев до земли, сразу пошел вверх.Десять: двадцать: пятьдесят метров. Выше, выше, еще выше!…Набрав высоту метров в двести, Кожин глянул вниз. В темноте возле здания больницы мелькали огоньки, метались темные силуэты, слышались крики людей и треск моторов.«Быстро они подоспели! — подумал Кожин. — Теперь бы в них парочку гранат для полноты впечатления! Не так бы еще забегали!»Сержант покрепче нахлобучил шапку и снова стал набирать высоту. Вскоре городок К-ов пропал в непроглядной тьме. 5 Лес, лес, бесконечный лес: Черным, угрюмо шелестящим покровом он стелется по склонам гор, по глубоким лощинам и кажется повсюду одинаково плотным и безлюдным.Кожин долго кружил над обширным районом, где по сведениям, полученным от Влаха, должен был находиться лагерь партизанского отряда. В непроглядной ночной тьме все ели-валось в однообразный хаос, в котором невозможно было различить ни малейших ориентиров. То поднимаясь к самым тучам, то проносясь над безмолвными верхушками деревьев, Кожин обследовал десятки мест — и все напрасно. Под ними были глушь и полное безлюдье.Он измучился, продрог и давно уже чувствовал зверский голод. Медленные подъемы на высоту и резкие переходы на бреющий полет вконец измотали его. Он уже решил приземлиться посреди леса и где-нибудь на дереве дождаться утра, но вдруг заметил внизу матово сверкнувшую полоску. Снизившись, услышал плеск воды. Ручей!Вспомнилось, как Влах говорил, что скала, у подножия которой расположена партизанская база, омывается ручьем. Только куда теперь направиться — вниз по ручью или вверх? Придется сделать и то и другое. Впрочем, не исключено, что это вообще не тот ручей:Приземлившись, Кожин попил из ручья, несколько минут отдохнул, а потом прямо с земли снова стал набирать высоту. Но на очень большой разгон у него не хватило сил. Он летел медленно, стараясь не потерять ручей из виду.Горный поток причудливо петлял, набирая лишние километры, но Кожин упорно держался его русла.Через полчаса под ним показался могучий утес, смутно сереющий на фоне черного лесного массива. Ручей огибал скалу почти замкнутой петлей. Сердце Кожина радостно забилось. Влах именно так описывал положение скалы.Бесшумной ночной птицей проплыл Кожин над утесом, пристально в него всматриваясь. Один круг, второй, третий: Нет, ничего — ни малейших признаков человеческого жилья!Тогда, махнув на все рукой, Кожин решил спуститься на площадку, примыкающую к утесу, и заночевать на ней. Он чувствовал, что не в состоянии продолжать поиски.Черной тенью, без единого звука, приземлился он на каменную площадку и двинулся по ней к стене утеса, надеясь найти там какую-нибудь подходящую для ночлега нишу. Но не успел он сделать и десяти шагов, как раздался строгий окрик:— Стой! Кто идет?Кожин вздрогнул от неожиданности и остановился как вкопанный. От радости он даже забыл, что нужно ответить. Собравшись с духом, крикнул:— Свой! Русский!Вспыхнул фонарик и осветил Кожину лицо.— Не наш! — сурово сказал один голос.— Ясно, что не наш! — отозвался второй голос и тут же крикнул: — Руки вверх, приятель!Кожин повиновался. Фонарик неотступно следил за ним. Быстрые руки обшарили его и выхватили из кармана пистолет.Первый голос после этого спросил:— Как попал сюда? Кто такой?— Я сержант Кожин из десантной группы майора Локтева. Доложите обо мне майору.— Кожин? Сержант Кожин?! Который без вести: Гонза, ступай разбуди майора! Скажи, что Кожин нашелся!… Погоди, сержант, не опускай пока руки! Это непорядок!… Как же ты все-таки попал сюда?— Да уж попал: — неопределенно ответил Кожин. Через минуту стукнула дверь.Раздался удивленный голос майора Локтева:— Черт! Откуда ты взялся, Иван?!. Все правильно, ребята, это мой человек. Пошли!Кожина повели по каким-то темным подземным переходам, пропитанным крепкими застоявшимися запахами. Потом распахнулась грубо сколоченная дверь, и Кожин увидел небольшой грот, тускло освещенный свечой. 6 На стенах блестела сырость. Тяжелый спертый воздух казался непригодным для дыхания. Обстановка была более чем скромной: стол, три ящика вместо стульев, две раскладные койки.На одной из коек лежал смуглый бородатый мужчина. Увидев Кожина, он вскочил и сунул ноги в резиновые сапоги.Локтев плотно прикрыл за собой дверь и остановился возле нее, внимательно разглядывая Кожина. Потом спокойно сказал:— Здравствуй, сержант. Прибыл, значит? Это хорошо, что прибыл!Он произнес эти слова по-русски и лишь после этого, словно спохватившись, обратился к бородачу по-чешски:— Знакомься, Горалек. Это мой сержант Кожин. Тот самый:У бородача оказался на диво густой и гулкий голос:— Ишь ты! Выходит, сам пришел: Садись, сержант, отдыхай!Кожин опустился на ящик. Устало подумал: «Осторожно принимают. Не верят. Ничего, потом поверят. Только бы не заставляли прямо сейчас все рассказывать. Дали бы сначала поесть да выспаться!»Горалек словно прочел его мысли.— Есть хочешь, шахтер? — спросил он.— Честно говоря, хочу. Очень хочу! — признался Кожин. Перед ним появились колбаса, хлеб, бутылка пива. Кожин принялся за еду, а Локтев и Горалек молча на него смотрели. Когда он наелся и поблагодарил за угощение, майор спросил:— Как же ты, сержант, в лагерь-то к нам попал? Провел кто?— Никто не провел, я сам. Прилетел и спустился прямо на площадку: Я весь лес облетал, пока нашел вас! Локтев и Горалек переглянулись.— «Прилетел, облетал»: Это как же понимать, сержант? В переносном смысле или буквально? — нахмурился Локтев и резким движением поправил накинутую на плечи шинель.— Конечно, в буквальном, товарищ майор.— Значит, прав оказался твой доктор? Летаешь?— Так точно, товарищ майор, доктор Коринта оказался прав!— А почему ты покинул сторожку, не дожидаясь приказа?— У нас, товарищ майор, большая беда произошла. Нас предали. Доктора Коринту взяли, а я:И Кожин скупо поведал о недавних событиях в К-ове. Когда он закончил свой рассказ, Горалек крякнул и поскреб бороду. Он впервые услышал о способности Кожина летать. Считая это дело заведомой чепухой, Локтев не рассказал ему о гипотезе Коринты. Поэтому бородач был просто сражен невероятной новостью. Он загудел так, что пламя свечи затрепетало и чуть не погасло.— Что же это такое?! Майор, ты понимаешь что-нибудь? Ведь он врет! Мы его накормили, а он нам врет! Но ведь мы его сейчас же выведем на чистую воду!— Я не вру, — сухо сказал Кожин.Горалек даже растерялся от такой неслыханной наглости.— Ну, знаешь: Если ты, парень, не врешь, то, значит, совсем спятил!Вмешался Локтев:— Успокойся, Горалек. Я тоже думаю, что он не врет. Иначе как бы он очутился в нашем лагере? Часовые, надеюсь, не спят?— Еще бы: Я бы им показал спать!— Значит, все ясно.— Нет, не ясно. Ты что же, майор, думаешь, я поверю:— Погоди, Горалек, скоро все поймешь. Майор подумал и обратился к Кожину:— Вот что, сержант. Ты, я вижу, устал, поэтому сейчас, ночью, мы никаких проверок устраивать не будем. Время терпит. А завтра: завтра покажешь мне и товарищу Горалёку свое летное искусство. Покажешь, сержант?— Покажу, товарищ майор. Это очень просто.— Вот и хорошо. До завтра товарищ Горалек тебя извинит. А теперь идем, я провожу тебя на место.Кожин поблагодарил Горалека за ужин и вышел вместе с Локтевым.Снова они пошли по темным переходам, пока не очутились в просторном помещении, где слышался храп спящих.Майор чиркнул спичкой, осветил пустую койку.— Вот тебе и свободное место, Иван. Ложись и отдыхай. А завтра во всем разберемся.Оставшись в темноте, Кожин сбросил куртку, сложил ее под голову и лег. Все тело его сразу заныло, как избитое.«Налетался с непривычки», — подумал он.Было приятно ощущать под собой прочную опору после многих часов, проведенных в зыбкой воздушной стихии; было приятно сознавать, что снова находишься среди своих; было приятно представлять себе, как удивятся завтра командиры, когда он покажет им свое умение двигаться в воздухе, и, может быть, именно потому, что все это приятное было прочным, надежным и неотъемлемым, в душе с новой силой поднялась тревога за Ивету, за доктора Коринту, за Влаха с Владиком. Как они проводят эту ночь? Каково им?Он долго ворочался с боку на бок, пока усталость не взяла свое. Уснув же, он и во сне продолжал летать над темным незнакомым лесом, стараясь разыскать в нем своих пропавших друзей — Ивету, доктора, бородатого лесника и Владика. 7 Не спалось в эту ночь и командирам отряда. Сознавая свою вину перед Горалеком, Локтев во всех подробностях посвятил его в удивительную гипотезу доктора Коринты. Объяснил он ее по-своему, упрощенно, но тем не менее достаточно точно.Уже поверив, что Кожин действительно умеет летать, майор говорил об этом без малейшей иронии, хотя и без особого увлечения.Однако бородатый партизанский командир был человеком слишком здравомыслящим, чтобы с ходу поверить в такое чудо. К сообщению Локтева он отнесся крайне скептически. Он был уверен, что майор его разыгрывает.— Никогда не слышал, чтобы шахтеры по воздуху летали, — загудел он насмешливо. — Акробаты в цирке — другое дело. Эти обязаны летать. Но шахтеры!… Нет, ни за что не поверю, пока своими глазами не увижу.— Поверить трудно, — согласился майор.— Послушай, друг, — с жаром заговорил Горалек. — Вот ты мне изложил теорию этого доктора Коринты. А скажи ты мне такое. Сам-то Коринта видел хоть раз, как Кожин летает?— Когда я с ним говорил, у него не было ничего, кроме этой гипотезы. У Кожина ведь тогда еще гипс на ноге был.— Не видел, а доказывал: Как хочешь, майор, а тут что-то нечисто. Перестал мне нравиться этот главврач, у которого жена немка. И Кожин из-за этого перестал нравиться. Боюсь, что парня втянули в какое-то грязное дело!— В таком случае, Горалек, я снова вынужден спросить: как же он на базе очутился?— То-то и оно!… Пойдем-ка, майор, проверим караулы и усилим их на всякий случай. Иначе мне не уснуть — сердце будет не на месте.Майор с удовольствием согласился пройтись по воздуху. Ему хотелось покурить, а в гроте, который плохо проветривался через узкий дымоход в стене, курить было невозможно. Опасений Горалека он не разделял, но против усиления караулов возражать не стал, полагая, что излишняя осторожность никогда не повредит.Командиры оделись и вышли из пещеры.Ближайший караул стоял на площадке, возле входа в пещеру. Партизаны, задержавшие Кожина, еще не сменились, и поэтому Горалек решил их допросить.— Как сержант очутился в расположении базы? С которой стороны он появился?Часовые, смущенные своей неосведомленностью, отвечали неуверенно и крайне неопределенно:— Подошел он вроде со стороны обрыва, товарищ командир. Точно сказать трудно.Темень ведь, хоть глаз выколи. Сначала тихо было, только вода под обрывом гудит.А потом вдруг шаги. Осторожные такие, словно человек не знает, куда идет. Ну, мы его и окликнули:— Значит, как он попал на площадку, вы не знаете?— Не знаем, товарищ Горалек: Ей-богу, он точно с неба свалился! Верно, Гонза?— И впрямь точно с неба!…— «С неба, с неба»! Заладили!… Вот что, ребята. Когда вас придут сменять, передайте начальнику караула, чтобы поставил здесь четверых. Ясно?— Ясно, товарищ командир! Передадим!Ничего не добившись от первого поста, командиры направились к более отдаленным.Но те вообще ничего не знали о появлении Кожина. На их участках не было ни малейшей тревоги.Удвоив все посты и приказав людям быть в эту ночь особенно осторожными и бдительными, командиры вернулись на площадку и присели на краю обрыва. Закурили, послушали монотонный шум воды в потоке, потом снова разговорились.— Значит, доктор Коринта считает возможным, чтобы человек взял и сам собой полетел? Без пропеллера, без крыльев, без ничего? — в который раз уже допытывался Горалек.— Да, Коринта считает это возможным, — сдержанно ответил майор.— А ты, товарищ Локтев? Ведь ты человек образованный, не чета мне, простому шахтеру, как ты сам на это смотришь?— Трудно сказать. Доктор Коринта показался мне честным человеком. Кожина я знаю давно и уверен, что он врать не станет: Но с другой стороны, трудно поверить такому невероятному. Есть вещи, Горалек, доступные человеческому воображению, но абсолютно невозможные по самой своей сути. Невозможные просто потому, что противоречат основным законам природы. Можно фантазировать о том, что человек дышит под водой, как рыба, или читает мысли другого человека, как открытую книгу. Можно представить себе человека-невидимку или человека абсолютно неуязвимого и бессмертного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35