Кутузову со своей бандой удаётся добраться только до Воронежской губернии, где к тому времени в районе Урюпинска под ударами Красной Армии и войск Всероссийской чрезвычайной комиссии издыхала в агонии так называемая «первая повстанческая армия», которая не смогла удержаться на Дону… Между тем банда Кутузова неприметно уменьшалась в количестве; гражданская война кончилась, социально-политическая обстановка напрочь переменилась (особенно сказывалась замена продразвёрстки на продналог), и пополнение банды новыми участниками не происходило, а старые «побратимы» то гибли в стычках — случайных, так как Кутузов обычно не лез на рожон, то воровски изменяли своему атаману, чтобы как-нибудь спастись от смерти и пристроиться к советской жизни, которая при награбленном-то золоте, казалось, сулила предприимчивым дельцам неограниченные возможности. Кто знает, может, кому-нибудь из банды Кутузова и впрямь повезло изловить жар-птицу за хвост, стать легальным миллионером, однако чекистам, которые все время держали неуловимую банду Кутузова «на мушке», в декабре двадцать третьего года стало известно, что атаман с двумя последними «побратимами» наконец спешился и начал, согласно новой тактике, искать пристанища по хуторам, где у него, конечное дело, были надёжные люди. Через полмесяца с Кутузовым и его подручными было покончено. И вот об этом случае, если можно назвать случаем перестрелку, что продолжалась чуть ли не полдня, и напомнил теперь Карханову Сидор Ровнягин из Кулигаевки.— Ваша правда, Сидор Корнеич, — сказал Карханов, — и имя можно поменять, и бороду отрастить. А глаз от людей не спрячешь. Хотя, конечно, мне в голову не приходило, что именно мои глаза кому-то так в память врезались.— Да вы того… не верьте всерьёз, — заёрзал на скамье Сидор Ровнягин. — Я это вспомнил потому, что однажды уже встречались.Не иначе хозяин подумал, что собеседник его чем-то раздосадован и не хочет слушать о прошлом. Но напрасно.— Наоборот, Сидор Корнеич, — подхватил тут же Карханов, — это хорошо, что мы с вами давние знакомые. Между знакомыми и разговор будет короче. Вы же, наверно, догадываетесь, что я пришёл к вам не только кашу есть.— Да уж…— Дело к вам есть, Сидор Корнеич. Ну, а поскольку вы обо мне, считай, главное уже знаете, то скажу прямо — мне тоже кое-что о вас известно.— Диво ли. Чубарь мог рассказать. Мы тут все будто на ладони. Не тот расскажет, так другой, только хорошенько расспроси. Но откуль он взялся, Чубарь? У нас говорили, ушёл на фронт, а тут вдруг получается, что в партизанах оказался. — Ровнягин вскинул глаза на командира отряда, спросил: — Мы вот сколько уже сидим с вами, говорим, а я тоже не знаю — откуда вы? Ну, партизаны… Если, конечно, не секрет?…— Из Москвы.— Из самой Москвы?— Да. — А у нас тут болтают, будто немец уж не в самой ли Москве. Ленинград обложил и к Москве подступился.— Подступаться можно долго, да так и не подступиться. — Карханов с усилием разогнал погустевшие морщины на высоком лбу.— И то правда, — согласился Ровнягин. — Но меня удивляет вот что. Хоть, конечно, с одного боку, то обстоятельство, что Москва посылает к нам людей…— Партизан.— Ага, партизан. Дак, с одного боку, то, что Москва посылает сюда партизан… Словом, это значит, что у неё не такие уж плохие дела. Значит, ещё располагает, как говорится, и людскими запасами, и оружием. А с другого боку? Тут, у нас, была целая армия и не смогла ничего сделать с немцем, а вы вдруг с одним отрядом пришли. И куда? Откуль армия ушла, где она не могла справиться. Дак это что значит и как это надо разуметь?— Как бы это вам растолковать, Сидор Корнеич…— А вот растолкуй, будь ласка.— Нас переправили сюда через линию фронта для того, Сидор Корнеич, чтобы мы вместе с вами в тылу у врага тоже начали борьбу.— Значит, в Москве надумали теперь немца бить сзади и спереди?— Выходит, так. И оттуда, и отсюда. А вы сомневаетесь?— Сомневаться я не сомневаюсь. Но прикидываю, сколько на это на все нас понадобится.— Много, Сидор Корнеич, много.— Дак вы с этим и меня агитировать пришли?— Как вам сказать, — засмеялся Карханов, — и с этим и не с этим. А сколько вам лет?— За пятый десяток… А вам?— Оба мы старые. Я — с девяносто восьмого.— Ну, не такой уж старый. В самый раз. Это мы тут в деревне старимся раньше времени, а у тебя ещё вид молодецкий.— Но на пенсии побывал уже.— Что так?— Так получилось.— Ай хворый?— И хвороба привязалась.— А теперь, значит, снова воевать?— Снова, Сидор Корнеич, снова! Сам попросился в строй.— Вижу, хромаешь на одну ногу? Давняя рана, ай теперь попало?— Теперь.Ровнягин покачал головой:— А все-таки, почему ко мне? Чем я полезным могу быть партизанам? За теми, кто помоложе, мне сдаётся, не угнаться?— Правда, за теми, кто помоложе, не угнаться, — безжалостно подтвердил Карханов. — Да и зачем. Молодые пускай своё дело делают, а для старых иное занятие будет. Недаром же говорят, что и в старой печи, если подкинуть берёзовых дров охапку, сильный огонь занимается.— Эту байку, — усмехнулся Ровнягин, — не иначе сами старики и придумали. Тешат себя, что и они ещё на что-то способны, чего-то стоют. Хотя, конечно, — молодой силу показывает, а старый подхода ищет.— Именно так, — взмахнул увлечённо руками над столом Карханов, — старый подхода ищет. Но у нас же с вами, Сидор Корнеич, все ещё нерешённым остаётся дело, ради которого я сюда пришёл. А Чубарь ведь скоро вернётся. Надо нам с вами выяснить кое-что между собой.— Дак я не против. Давайте, а то и правда… То да се. Эй, Катерина Артёмовна, — крикнул хозяин через закрытую дверь на ту половину хаты, — или ты, Прося, приберите со стола.На его голос вышли обе женщины, собрали посуду, вынесли в сенцы.Карханов подождал, пока снова останется один на один с Ровнягиным, и тогда начал:— Так вот. Я точно знаю, Сидор Корнеич, что в августе месяце, когда отсюда отступала Красная Армия, вы устроили в местечке по заданию разведотдела армии одного человека. Было такое?— Нет.От неожиданности Карханов даже откинулся к стенке, сжал зубы.— Что-то я не понимаю, — покачал он вдобавок головой. — Сведения у меня… верные… но в чем расхождение?— А расхождения нету, — пришёл ему на выручку хозяин. — Просто того человека… Вы имеете в виду девушку?— Да.— Дак того человека должен был устроить в местечке не я.— Кто?— Зазыба. Есть у нас в Веремейках мужик такой. — Но мне сказано, что вы… Словом, Сидор Корнеич, мне было велено к вам обратиться.— Ну что ж, нехай будет так. Но не я возил ту дивчину в Бабиновичи. Это поручили Зазыбе. Надо его спросить.— Погодите, Сидор Корнеич, — чуть не перебил его Карханов. — Тут надо подумать. Вы мне вот что скажите — насколько вы в курсе этого дела?— Ну, приехали ко мне днём на машине. Грузовая машина была. Двое зашли в хату, это, значит, знакомый человек из Крутогорья, первый секретарь райкома, а с ним — военный, дак они вдвоём и зашли, а солдаты остались сидеть в машине. Вижу, военный тот с лица как цыган, а так ничего, кажется, человек. Тогда Маштаков и говорит: «Вот что, Сидор, хотели мы тебе напоследок задание дать, а теперь не будем». Ну я, известное дело, смеюсь: «Не доверяете? Неужто я такой несмышлёный или, может, болтливый?» — «Ни то и ни другое, — смеётся в ответ Маштаков, — а вот подумали мы с товарищем майором по дороге и решили обратиться к другому человеку. Не знаешь, как позвать сюда Зазыбу?» — «Почему ж не знаю? — говорю. — Вот зараз пошлю в Веремейки внучку, она и приведёт вам Зазыбу». — «Добра, посылай внучку, только быстрей, потому что времени мало». Считай, на этом тогда моя роль и кончилась, что позвал сюда Зазыбу.— Странно, мне про Зазыбу ничего не говорили, — пожал плечами Карханов. — Мне к вам рекомендовали обратиться.— Говорю как было.— А вы её помните, ту девушку?— Ну, так…— Отыскать сможете в Бабиновичах?— Дак зачем? Зазыба же вроде знает, где она теперь? У него надо спросить.— Нет, так не годится, Сидор Корнеич. Понимаете, я человек военный. Даже больше того, я — чекист. Потому приучен действовать согласно своей профессии. Так вот, там, где мне рассказали обо всем этом деле — с устройством разведчицы в Бабиновичах, никакой Зазыба не назывался. Там называлась ваша фамилия, Сидор Корнеич. Вы должны были заниматься этим делом. И именно к вам мне надлежит обратиться, отыскать армейскую разведчицу в местечке и связаться с ней. Надо передать ей одну вещь, без которой она работать не может.— Но как же тогда получилось, что Зазыбе было поручено отвезти дивчину? Он её и повёл отсюда к себе в Веремейки.— Не знаю. В конце концов не в этом дело.— А какую вещь передавать хочете? Где она?— Ну об этом после. Сперва надо отыскать девушку, а потом мы уже об остальном подумаем.Карханов встал из-за стола, взял с подоконника шапку.— Очень приятно и полезно было познакомиться, Сидор Корнеич. Будем надеяться, что мы ещё не раз с вами встретимся и побеседуем, тем более за такой замечательной кашей. А вот, кажется, и Чубарь стучит.Следом за командиром партизанского отряда Ровнягин вышел на крыльцо. Там уже действительно стоял Чубарь. Но рядом с ним стоял и ещё какой-то человек, которого в темноте нельзя было рассмотреть. Видно, он все это время и простоял на крыльце неслышно, неся караульную службу. V Напрасно обещал Карханов — назавтра Шпакевич не пошёл с Чубарем в Мошевую. Он понадобился командованию отряда для какого-то другого дела. По крайней мере, так объяснили Чубарю, когда он попытался напомнить о вчерашней договорённости. Даже не самому командиру отряда, а начальнику штаба Веткину, потому что отправкой людей в Мошевую занимался он. Но больше всего озадачен был Чубарь, когда вдруг узнал, что один из двух партизан, с которыми ему приходилось идти в Мошевую, Патоля, тот самый нескладный недомерок, который вчера на лесной просеке как бешеный кидался на Чубаря, чтобы завладеть его винтовкой. Сегодня при Патоле тоже не было оружия, потому что винтовку ему все-таки пришлось отдать обратно, и Чубарю стало даже неловко, что авиатехнику приходилось идти в Мошевую безоружным. Но не Чубарь решал дело — наверно, у командования отряда имелись на этот счёт свои соображения. За короткое время Чубарь успел заметить, что к Патоле почти все в спецотряде Карханова почему-то относились снисходительно или покровительственно, даже не покровительственно, а с каким-то пренебрежением, когда человеку вроде наперёд прощают не только его глупости, но и что-то большее.Уже в дороге, пересиливая себя, Чубарь спросил Патолю:— Это правда, что ты у Кравченко авиатехником служил?Оказалось, нет. Дважды Героя Советского Союза Кравченко Патоля только видел, когда тот прилетал на Белынковичский аэродром. Патоля служил авиатехником в полку, который входил в состав смешанной 11-й авиадивизии, где командиром в начале войны был Кравченко. Полк этот как раз имел на вооружении самые новейшие самолёты — ИЛ-2 и являлся пока единственным таким полком в воздушных силах страны. В июле месяце из Богодухова полк перебазировался на аэродром в Старо-Быхов, потом, когда немцы уже подходили к Днепру, перебрался на лесной аэродром, что находился в трех километрах от Каничей, как раз там, где в Беседь впадает река Суров. Это был запасной аэродром, подготовленный заранее на случай боевых действий, обычная ровная площадка, без специальных построек, на которой всего-навсего не пахали и не сеяли. Со Старо-Быховского аэродрома полк перебазировался к вечеру, притом в грозу, которая разразилась внезапно, а поскольку местность, которую предстояло осваивать, пока была незнакомой, то лётчики в темноте посадили машины кто куда — кто на деревенский огород, кто на колхозное поле, а главное, за целые километры от места назначения.Один самолёт, например, оказался на территории Веремейского сельсовета. И потому довольно было теперь Патоле упомянуть об этом, как Чубарь сразу же вспомнил — и вправду приезжали откуда-то авиатехники ремонтировать машину. А в Прусине так и совсем смеху было подобно. Наслушавшись о немецких диверсантах, предусмотрительные деревенские мужики, не слушая никаких объяснений и доказательств, заперли лётчика в баню и держали его под арестом весь следующий день, пока не приехали за ним из полка.На Каничском аэродроме штурмовому полку не повезло. В начавшихся вскоре воздушных боях были потеряны все до единого самолёты. Отступать на восток, на Унечу, лётчикам пришлось в пешем строю. Тогда и отстал от них где-то возле Журбина авиатехник Патоля. Правда, сделал он это бессознательно, заплутался в тихом полусне на лесной дороге ночью и не сумел найти своих.К партизанам Патоля присоединился недавно, но, видно, успел уже с ними немало побродить.По правде говоря, недотёпу этого стоило даже пожалеть за его невезучесть. Кажется, не стал засиживаться надолго в деревне, как это делал теперь кое-кто из оставшихся окруженцов. Кажется, снова хотел воевать. Однако что-то не давало Чубарю забыть про вчерашнее, не мог он преодолеть чувства недоброго, даже мстительного.Зато второй партизан, пошедший с Чубарем, был полной противоположностью Патоле. Звали его Севастьяном Бересневым. На вид он был человек степенный, не сторонился Чубаря, но и не докучал ему.Дорогу Чубарь выбрал глухую и, как говорится, петлястую — по старой гати; мостили её когда-то в старые времена по Грязевцу, чтобы ездить летом из Веремеек через Мошевую в Кавычичи. Но грязи тут много осталось в чёртовых ямах, которые образовались неведомо когда и как, поэтому из гати ничего путного не получилось и дело человеческих рук пропало даром. Только поваленные вдоль дороги деревья, став узкими кладками, давали теперь возможность переходить с одного топкого островка на другой. Зато зимник остался навсегда — в холодную пору, когда покрывался прочным льдом Грязевец, можно было без помехи ездить тут даже на санях.Идя по гати впереди своих попутчиков, Чубарь подумывал, что хорошо вчера сделал, отведя лосёнка в Мамоновку. Теперь не надо возиться с ним, беспокоиться. Правда, в хату к Гапке Азаровой заходить он не стал — что-то удержало в последнюю минуту;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46