Но старик неумолим. Тогда сын решает отомстить отцу и женится на потаскухе. В результате Юджина свалил инфаркт. Перепуганный старик созывает срочное совещание. У постели умирающего собираются близкие люди.Адвокат, нотариус и его слуга и шофер Патрик Грин. Юджин диктует новое завещание, где снимает все условия и ограничения. Он делает Старка-младшего полноправным наследником, но при этом ставит условие, чтобы сын развелся с Джис Корбет. На следующий день старик умирает. Элвис ничего не знает о втором завещании. Он проводит медовый месяц с молодой женой в Майами и успевает приехать только на похороны.Сын так и не успел помириться с отцом, а отец перед кончиной так и не увидел сына. Новое завещание хранится у нотариуса Виктора Анинга. Кстати сказать, его сестра — невеста Сэда Марчеса, что не мешает ей быть любовницей Элвиса. Но это мелочи. Анинг выезжает по делам в другой штат и не успевает ознакомить Эла с новым завещанием. Адвокат понимает, что при наличии второго документа он теряет власть, деньги, влияние, а возможно, вообще останется на улице. От Эла можно всего ожидать. Нет, Тэйлор не согласен с такой перспективой. Он знает, что Сэд спит с Джис. Из этого можно извлечь пользу. Он выслеживает Сэда и узнает адрес Джис. После чего поселяется в том же отеле, на том же этаже, по соседству. Сэд одевался в костюмы Эла, часто пользовался его машиной, а порой делал это умышленно. Тэйлор поджидал его каждый вечер, он видел его несколько раз у Джис и знал, что тот выдает себя за ее мужа. Этот ход давал ему возможность беспрепятственно наведываться к любовнице, не вызывая ни у кого подозрений. И вот в один из таких вечеров, после того, как от Джис ушла подруга и пришел Сэд, Тэйлор решил, что пора провернуть задуманное им мероприятие. Не успел Марчес уйти, как Тэйлор постучал в номер к Джесике Корбет.Открыв ему дверь, она была поражена. Очевидно, решила, что вернулся Сэд, и даже не набросила халат. Тэйлор вломился в номер и сказал, что его прислал Эл.Она растерялась. Тэйлор выбрал удобный момент и вонзил в потаскуху нож. Смерть наступила мгновенно. С этой секунды Старк холост и, согласно первому завещанию, находится под опекой. Часть задачи решена. Через три минуты убийца с вещами был внизу.— Ну и семейка поселилась в 417 номере, бесконечные скандалы, ни минуты покоя, — сказал он дежурному, расплачиваясь за номер.— Но там живет одна женщина, — ответил дежурный.— А с кем же она скандалит? Я отчетливо слышал мужской голос.— К ней заходит только ее муж, — растерялся вконец работник отеля.— Возможно. Но это дело может плохо кончиться.С этими словами адвокат удаляется, оставляя дежурного додумывать остальное. Через час отель был заполнен полицейскими и репортерами. Колесо закрутилось. За расследование берется хитрый и опытный лейтенант Атвуд. Пятое действующее лицо в нашей истории. Алчный, честолюбивый лейтенант ставит все с ног на голову. Для него картина ясна. Убийца — муж! Даже если бы Атвуд предположил, что Старк не убивал свою жену, он бы не стал копаться в этом деле. Честолюбие заставляло его загнать молодого миллионера в газовую камеру. Он хотел показать свое "я", и только. Хитрыми уловками ему удалось прижать Эла, но сам-то Старк знал, что не имеет никакого отношения к убийству. Ему никакого резона не было убивать Джис: ведь после ее смерти он попадал в кабалу к опекуну.Напомню, что Эл даже не подозревал о существовании второго завещания. Нотариус в это время находился в госпитале штата Джорджия и лечил свою запущенную глаукому. Он не торопился предавать завещание гласности, поскольку не знал ситуации, а потом Анинг предполагал, что адвокат уже известил наследника о существовании второго документа.Эл начинает метаться. Атвуд требует от него признания и пугает арестом. Тэйлор понял, что перегнул палку. Если Атвуд добьется своего, то Старка казнят, а капитал перейдет в казну государства. При таком раскладе прокуратура наверняка узнает о втором завещании. Анинг первый же выложит его на стол окружного прокурора.Теперь главная задача адвоката — не довести дело до суда. Разумеется, он не намерен идти в полицию с повинной. Лучший способ остаться в выигрыше — это уничтожить Элвиса Старка, уничтожить до суда. Задачка не из простых. Это не Джис. Здесь требуется тонкий маневр. И вот теперь-то ему и понадобился Сэд Марчес. Да, да! Сэд Марчес, который страшно перепуган последними событиями. Сэд не верит в то, что Эл убийца, но он прекрасно знает, что ушел от Джис за несколько минут до ее смерти, и этот факт может выплыть на поверхность. Этим и воспользовался Тэйлор. Он ставит Сэда в безвыходное положение. Во-первых, адвокат говорит Марчесу, что у него есть свидетели, которые знают, что именно он, Сэд Марчес, был у Джесики Корбет в ночь убийства. И эти свидетели могут в любую минуту обратиться в полицию со своими показаниями. Условие одно — убить Элвиса Старка. Если он откажется, то Тэйлор раскроет все карты Элу и докажет ему, что Сэд был любовником его жены. Тогда уже трудно будет предположить, кто первый покончит с Сэдом — полиция, суд, или его пристрелит Эл. Как предателя. И, наконец, чтобы подлить масла в огонь, Тэйлор рассказывает Марчесу о любовной связи Рут с Элом. На этом Марчес сломался и дал согласие стать сообщником адвоката. Итак, союз убийц создан.Конечно, согласие Марчеса было достигнуто не только шантажом и угрозами, немалую роль здесь играли деньги. Тэйлор предложил поделить состояние Старков пополам, и каждому при этом выпадало по 25 миллионов. За такие деньги можно пойти на что угодно. Но каким образом? Хитроумный план Тэйлора заключался в следующем: Эл погибает в автомобильной катастрофе, Сэд занимает его место. Кое-чем придется пожертвовать, а именно: обжечь лицо и руки, сделать пластическую операцию. Сэд соглашается. Отступать ему некуда.Одновременно Тэйлор обрабатывает Старка. Он предлагает Элу вариант побега и убеждает его, что другого выхода нет. Самое важное — это успеть перевести капитал за границу и продать фирму, после чего исчезнуть. Эл на все согласен. Он подписывает документы о переводе денег и продаже компании. Остается поставить под бумагами именную печать, и дело сделано. Но Тэйлор не торопит его. По его плану печать будет ставить другой человек.Но побег побегом, а пока приходится жить под угрозой треста. Лейтенант Атвуд продолжает досаждать Элу, и Старк понимает, что хватка полицейского не ослабнет. Эл идет на риск и предлагает Атвуду отступного в сто тысяч. Лейтенант клюнул, но договорились они на двухстах тысячах наличными. Эл с согласия адвоката снимает со счета деньги и сдает чемодан с ними в камеру хранения. По совету Тэйлора, он вложил в чемодан записку: «Лейтенанту Рэю Атвуду от Элвиса Старка в знак благодарности». Условия для лейтенанта таковы: он закрывает дело и получает взамен квитанцию. Атвуд соглашается на такой обмен. Кажется, гроза миновала. Теперь можно и не убивать Эла. Ему не грозит газовая камера. Помехой остается только Вик Анинг. И еще один свидетель, но о нем потом. Эл сообщает Атвуду, что деньги на месте. Все в ажуре. Но тот говорит, что он в отпуске и на данный момент ничего сделать не может. Тэйлор и Марчес убеждаются, что лейтенант крутит. И решают довести свой план до конца.Сэд приходит на виллу и говорит Элу, что он знает настоящего убийцу и место его нахождения. Старк чуть не свихнулся от счастья. Они бегут к машине и едут к мифическому убийце. Тэйлор тем временем берет машину напрокат и поджидает их у старого шоссе. Но здесь появляется серьезная помеха, которую заговорщики не предвидели. Атвуд не дурак и не верит миллионерам. Его люди постоянно следят за Старком. Срыв с места Эла насторожил полицию. Они докладывают лейтенанту, что их подопечный дал деру. Атвуд кидается в погоню вместе со своим помощником сержантом Креслоу.Дорога на Бейкерсфилд была выбрана не случайно. Это плохая горная дорога, изрезанная ущельями, пропастями и скалами. Проехав Сан-Фернандо у мыса Орт-Хис, беглецы остановились. Здесь я могу только предположить — факты мне неизвестны. Очевидно, Марчес остановил машину и спустился под откос. Возможно, он сделал вид, что что-то там увидел и позвал Эла, чтобы покончить с ним. Эл спустился. Произошла схватка. К сожалению, победителем оказался Эл. Он размозжил Сэду голову. Оставив его под откосом, Старк сел в машину и хотел развернуться, но не успел. Автомобиль, вылетевший из-за скалы, со всего хода врезался в «линкольн». И Эл сгорает вместе с машиной… Нагнавший их Тэйлор стал свидетелем этой кошмарной картины. Спустившись вниз, он обнаруживает, что Сэд жив… Тэйлор завершает свой план, облив сообщника бензином. После чего спешит вызвать врачей на место катастрофы. На обратном пути он встречает патрульную машину, мчащуюся с бешеной скоростью. Но теперь полицейские уже не представляют для него опасности. У бензоколонки Тэйлор звонит своему старому другу хирургу Лопесу и просит его принять больного и сделать все возможное для его спасения. Лопес моментально высылает санитарную машину к месту аварии. Не успевает адвокат вернуться домой, как ему звонят и сообщают о катастрофе. Он пускается в обратный путь. Там он узнает, что обожженный человек жив и отправлен в больницу. В брюках у него найдены документы на имя Сэда Марчеса. Тэйлор едет в больницу и подтверждает, что это Марчес. Лопес делает сложнейшую операцию, затем вторую, пластическую, спасает потерпевшего и изменяет его внешность до неузнаваемости. Задача выполнена, план удался. Но, к сожалению, оказывается, что Сэд Марчес из-за сильной. травмы черепа потерял память… Вот и вся история, милый Сэд.Мой лоб покрылся испариной. Я слушал этот ужасный рассказ, и мне хотелось удавиться, не дожидаясь его конца.— Значит, в результате я все же остался Сэдом Марчесом, — выдавил я хрипло.— Да, ты Сэд. Мы с тобой затеяли преступление, мы его совершили и мы вышли победителями. Теперь, мой мальчик, мы миллионеры и сегодня утром покинем эту страну навсегда, чтобы начать новую жизнь. 2 Я вытер перчаткой взмокшее лицо.— Но ведь это не конец истории. Это предыстория, то, о чем я не помню. Но существует и ее продолжение: убийство Джеффа, Патрика Грина, Вика Анинга, Агнис и два покушения на меня. Всему этому я свидетель и должен найти объяснение этим фактам. И объяснишь мне все ты. Иначе мы отсюда не уйдем. К тому же я хочу знать, зачем тебе понадобилось покупать два костюма и куда делось второе завещание, которое ты у меня похитил? Я жду.— Хорошо. Мне нечего скрывать от тебя. Самое главное ты уже знаешь. Остальное пустяки. После операции я перевел тебя в психиатрическую клинику для дальнейшего лечения. Состояние твое оказалось плачевным, и продолжать игру не представлялось возможным. Для безопасности тебя оставили под собственным именем. То, что в живых остался Эл, знали директора компании, нотариус, банкиры и Грин. Но им это было доверено под большим секретом. Они знали, что за Элом охотится полиция, и приняли эту версию за чистую монету.Теперь необходимо было завуалировать дело об убийстве и переехать за границу. Это был последний штрих нашего плана. Я начал готовиться к твоей выписке. В первую очередь я сменил прислугу, которая могла заметить подмену. Патрик Грин отлично знал Старка, Грета Роджер была его любовницей. Когда Грина уволили, он заподозрил неладное. Пат всю жизнь прожил в семье Старков, его мать еще работала на Юджина, и даже ходили слухи, что Пат его внебрачный сын. Вполне возможно. Они действительно были с Элом похожи. Но дальше слухов дело не пошло. Мать Пата никогда не претендовала на наследство, и ее сын был всего лишь шофером в доме Старков. Не исключено, что какие-то сложности возникли, не берусь утверждать. Дело в том, что мать Грина умерла странной смертью, причины которой до сих пор никто не знает. Так или иначе, но Пат был опасен. Во-первых, он мог узнать о подмене, во-вторых, он знал о втором завещании. Чтобы отвлечь Грина от излишних подозрений, я внушил ему, что он должен пока остаться в стороне и выполнить ряд поручений для Эла. Короче говоря, я втянул его в дело как сообщника. Пат, преданный Элу, согласился. Таким образом, ему временно закрыли глаза. Но к нему мы еще вернемся. Второй помехой был Вик Анинг. Тот плохо тебя знал, редко с тобой встречался и вряд ли смог бы заподозрить подмену, но у него хранилось второе завещание, которое он собирался передать только в твои руки. Мне он не доверял. Он знал, что у меня хранится первое завещание и не верил в то, что я его уничтожил. Эта процедура должна была проходить у него на глазах. С Анингом все стало понятно. Его надо убрать. Вскоре тебя выписали из больницы. Тебя рано было втягивать в игру, ты еще ничего не понимал и мог многое испортить. Я намеревался закончить дело сам и рассказать тебе обо всем перед самым отъездом. Но ты начал все портить с первого же дня, развернув свою сыскную деятельность. Это моя ошибка, я слишком рано забрал тебя из больницы. Второй костюм предназначался для Пата. Он должен был сыграть роль Эла и оформить.документы. Этот номер бы прошел. Для верности ему надели бы темные очки. Но это мелочи. Вторая моя оплошность заключалась в том, что я рано начал торжествовать победу и слишком поздно узнал, что лейтенант Атвуд жив. Не знаю, как ему удалось спастись, возможно, он успел выпрыгнуть из машины. Но попав на место катастрофы, Атвуд выяснил главное: один из вас не погиб. Он не узнал, кто именно. Til обгорел, а от Эла осталась просто черная головешка. И лейтенант исчезает. Пусть его считают трусом, но он еще надеется получить свой чемодан с деньгами. Лейтенант следил за состоянием твоего здоровья с не меньшим рвением, чем это делали врачи. Он терпеливо выжидал. Но к нему мы тоже еще вернемся. Этот парень остается опасным до сих пор. Впервые у меня родилось подозрение, что он жив, после того, как у меня выкрали второй комплект одежды, предназначавшийся для Пата. Но уверенность в этом появилась позже. Самой большой ошибкой стало твое расследование. Ты заподозрил, что Сэд Марчес убит, а Элвис Старк — ты сам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19