Гридень ответил ему подозрительным взглядом и осторожно сказал:– Может я и признал, да только времена ныне такие, что и глаза могут обмануть.– Понимаю-понимаю, – кивнул Ладомир. – Мы уже слышали, что в лесу неспокойно, но разве мы похожи на упырей? Или на леших? И, вообще, вы нас внутрь пустите, али нам здесь ночевать?– Стой покуда здесь. Придет волхв – рассудит, человек ты, или тварь ночная.– Видать дела у вас совсем плохи, – сочувствующим голосом сказал Ладомир. – А мы ведь старались, пыль дорожную смывали. Думали, сойдем за людей, ан нет. Времена ныне действительно другие – человека от нечисти теперь только волхв отличить может. Кто же это вас так напугал?Но ему больше никто не ответил. По всей видимости, Звяга исчерпал весь запас доверия к человеку, похожему на Ладомира. Однако долго ждать не пришлось. За шеренгой воинов мелькнула белая фигура и стражники расступились, пропуская волхва вперед. Волхв внимательно оглядел приезжих, задержал взгляд на Висте, и та, почувствовав давление на мозг, немедленно поставила мысленный заслон. Волхв чуть улыбнулся краешком губ.– Выглядят, конечно, подозрительно, но это люди, – с усмешкой сказал он. – Можете пропускать.Дружинники заметно расслабились, освободили дорогу, пропуская всадников. Проезжая мимо волхва, Ладомир состряпал обиженное лицо:– Нехорошо, отец, княжьих дружинников подозрительными обзывать.Волхв промолчал, даже не оглянулся, зато откликнулся повеселевший Звяга.– Да ты не обижайся, Ладомир. Положение у нас такое, что… – он сокрушенно махнул рукой. – Хужее не бывает.В голосе дружинника послышались заискивающие нотки. Ему явно было неудобно перед приятелем, да и повторить прошлую гулянку он явно был не прочь. Но Ладомир смотрел на это дело иначе.– Я не удивлен, – резко отозвался витязь и мстительно добавил. – Особенно, если учесть, что в прошлый раз, помнится, вы все дрыхли на посту пьяные в доску.Он не стал оглядываться на Звягу. Он и так знал, что тот сейчас стоит красный и злой. Ну ничего, будет в следующий раз знать, как друзей встречать. Не можешь признать, ладно, осадное положение – тоже можно понять, но поговорить он мог с ним, как с человеком? А то стоял, будто воды в рот набрал, да глазами вращал!
4
Городок был скорее большой весью, чем городом. Однако, ежели стены есть, корчма имеется – что еще надо, чтобы называться городом? Ладомир считал, что этого вполне достаточно.Несмотря на вечернее время, корчма их встретила непривычно пустотой и совершенно чистыми столами. Только здоровенные тараканы метались туда-сюда в поисках еды и, не найдя, возмущенно шевелили длинными усами.Ладомир застыл на пороге, посмотрел с подозрением на печального хозяина, и сурово спросил:– Это корчма?Корчмарь грустно кивнул, подтверждая смелую догадку воина, и Ладомир заметно повеселел.– А где все? – Ладомир обвел рукой зал.– А нет их больше, – вздохнул сокрушенно хозяин.Сердце Ладомира екнуло.– Неужто нечисть? – спросил он, подозревая, что твари сожрали уже полгорода.– Она, проклятая, – ответил хозяин, становясь еще печальнее.Ладомир уселся за стол, переваривая услышанное. Похоже, обстановка здесь и впрямь была накалена до предела. Зря он взъелся на Звягу.– Надеюсь, твои соплеменники уже пируют в вирыи, – заметил витязь, имея в виду погибших горожан.Хозяин неожиданно разозлился.– В вирыи, говоришь? – сдвинул брови корчмарь. – Этих-то жадюг в вирый? Этих сквалыг? Этих… Этих…Он запнулся, подбирая ругательство покрепче. Ошеломленный внезапной яростью хозяина Ладомир попробовал мягко возразить:– Ну зачем же такое о покойниках?Хозяин посмотрел на него так, будто он сморозил несусветную глупость.– О каких еще покойниках ты говоришь? – вкрадчиво спросил он.– Как о каких? Ты же сам только что сказал, что нечисть извела народ.– Да уж лучше бы она их извела! В желудках нечисти им самое место! – взвился корчмарь.– Э-э-э, постой шуметь, – решительно прервал его Ладомир. – Ты хочешь сказать, что горожане живые и здоровые?– Да живые, живые! Такие сами кого хочешь изведут! Скупердяи, Ящер их побери! Они думают, что у меня еда на дереве во дворе растет. А до того, что цены на базаре подскочили им, видите ли, дела нет. Да и как им не подскочить, когда крестьяне боятся из сел нос высунуть. Посадник, конечно, организовал обозы, выделил дружинников, но так за охрану приходится доплачивать, вот цены и растут. Так и мне не в убыток же работать!Корчмарь выговорился и замолчал, переводя дух.– Ну, местные, понятно, могут дома чем-нибудь перебиться, а куда же приезжие делись? – спросил вполголоса Ладомир, впрочем, не особенно рассчитывая получить ответ.– Да вы, в общем-то, первые за неделю, – корчмарь как-то странно взглянул на них, – кто вот так, в одиночку, из леса вышел, да еще живыми.– Живыми?Корчмарь кивнул.– До вас только мертвяки разные шастали. Иногда выйдет такой из леса, по всему видать, свеженький, так его от живого и не отличишь. Поэтому без волхва никого и не пускают. Ну так что, вы будете ужинать, али как?В его голосе послышалась нескрываемая надежда и Ладомир усмехнулся.– Куда же нам деваться.Корчмарь просветлел лицом и кинулся подымать заснувшее хозяйство. Очаг в харчевне запылал, а на вертеле вскоре очутился хорошенький поросенок.
5
Ужин был в самом разгаре, когда от сильного удара входная дверь распахнулась и на пороге показался закованный в сверкающую броню воин. Прибывший был могучего телосложения, ничем не уступая в стати Ладомиру. Та же косая сажень в плечах, та же грудь колесом. Незнакомец, правда, был постарше и потому его талия выглядела потолще, чем у витязя, но Виста была уверена, что лишнего жира там нет и не может быть в принципе.Вошедший воин громко поприветствовал всех, не спуская пристального взгляда с Ладомира. Да и Ладомир не сводил с него глаз. И чем больше всматривался, тем больше хмурился.Первым делом в глаза бросались яркие позолоченные доспехи. К тому же все – шлем, зерцало, наручи и поножи – было покрыто изящной чеканкой. Однако больше всего Ладомира поразил меч воина. Он был небольшой, под одну руку, но какой у него был крыж! Блеск усеивавших его самоцветов буквально резал витязю глаза. Огромный алмаз в набалдашнике, щедрая россыпь рубинов, изумрудов и топазов по черену, и пара алмазов поменьше в основании огнива. Ладомир с превеликим трудом оторвал взгляд от этой царской роскоши, ощущая, как в глубине души пробуждаются нехорошие чувства.Он украдкой, и как-то виновато глянул на свой скромный двуручник – уж сколько раз он собирался украсить его каким-нибудь камешком.Ну и пусть, вдруг разозлился Ладомир, зато у него меч, как меч, такой, какой и положен могучему витязю. Не какой-нибудь жалкий цветастый коротышка, которым и махнуть-то боязно, а хороший, богатырский двуручник, которым можно легко вскрыть ощетиненный копьями строй ратников или развалить кого до самого пояса!Впрочем, чувства чувствами, но умом Ладомир прекрасно понимал, что носить вот такой, переливающийся всеми цветами радуги меч, это ведь тоже признак доблести, это даже своего рода вызов. Далеко не каждый витязь осмелился бы с таким роскошным мечом отправиться в дорогу в одиночку.Закончив взаимный осмотр, витязи широко улыбнулись и Виста могла бы поклясться, что они едва-едва сдержали вздох облегчения, не обнаружив друг у друга слишком серьезных преимуществ. А затем они распахнули объятия и крепко обнялись.– Рад тебя видеть, Беляй. Опять в Беляевку?– Давненько не виделись, Ладомир. Все еще в княжеских шпионах ходишь? – громогласно откликнулся воин.Ладомир недовольно скривился. Вот что он никак не мог простить своему приятелю, так это манеру при каждой встрече называть его во всеуслышанье шпионом. А ведь он хорошо знал, насколько это не соответствует истинной работе Ладомира. Но ему, видите ли, это казалось смешным!Они уселись за стол и Ладомир первым делом познакомил друга с Вистой. Беляй сразу понравился девушке, в особенности тем, что его облик точно соответствовал имени. Он был светловолос, носил такие же светлые усы и небольшую курчавую бородку. Все это – и позолоченная кольчуга, и светлые волосы, и самое главное – добродушная улыбка, сиявшая на лице, оставляли ощущение света и тепла. Наверное, именно из таких воинов должна состоять дружина солнечного бога Хорса.– Ты все так же охраняешь этого скупердяя из Овруча? – поинтересовался Ладомир.Беляй хитро сощурился, кивнул на тусклую кольчугу Ладомира, потом на свою, заставив друга смутиться.– Однако, я слышал, что твой князь тоже не очень-то щедр.– Мы служим не князю, а Руси. И не за награду, а за совесть и честь, – напыщенно заявил Ладомир, насупился и добавил. – И не рядимся, как какая-нибудь…Он не подобрал нужного сравнения и еще больше насупился. Беляй загородился ладонями.– И в мыслях не было обидеть князя, или его доблестного дружинника. А по поводу доспехов, честно скажу, это не моя затея. В прошлую нашу встречу, когда же это было, – он почесал затылок, – кажется, полгода назад, ты тогда еще в нашем Овруче шпионил.– Что за чушь ты несешь? – яростно процедил Ладомир.– Да что с тобой, шутки перестал понимать, что ли? Видишь ли, заказал я себе поначалу посеребренную кольчугу, приехал к Злате, хотел, сам понимаешь, как человек. Так она меня аж на порог не пустила! Говорит, иди отсюда, Беляй, не позорь меня. Пришлось снять. Потом уже заказал себе эту, позолоченную, вроде понравилась. Кстати, ту, серебряную, я тебе подарю! А то, понимаешь, надулся как индюк.– Да не надулся я! Просто шутки у тебя. Язык, что помело. Сразу видно, что не на княжьей службе.– Не знаю, что уж тебя угораздило туда попасть, – сочувственно сказал Беляй. – Там же богатырей, как собак нерезаных, плюнуть некуда. А по мне – так лучше быть первым на селе…Ладомир неопределенно пожал плечами. С момента, когда он поступил в дружину князя, все воины стали делиться у него на две части – княжьих дружинников и всех остальных. При этом, наличие во второй группе могучих витязей Ладомир ставил под большое сомнение. К Беляю это, понятное дело, не относилось.– Ты знаешь, я ведь последний раз в Беляевку еду, – радостно сообщил Беляй.– Что, надоела тебе Злата?– Скажешь тоже! – возмутился Беляй. – Она, наконец, согласилась выйти за меня замуж. Я сразу отпросился у своего, как ты говоришь, скупердяя, хотя он совсем не так скуп, и вот я уже здесь. Вывезу ее из этой глухомани, хватит тут в глуши пропадать, да сыграем свадьбу. В Овруче у меня уже дом стоит, мой купчина постарался. Знаешь, он так обрадовался, когда узнал, что я женюсь, ты даже представить себе не можешь. Как будто это он женится. Говорит, что ему всегда обидно было, когда я выбрасывал деньги, которые он мне платит, на ветер. Это он так, понимаешь, называет наши дружеские посиделки с друзьями и бабами, – Беляй скосил глаза на Висту, но девушка сделала вид, что не слушает, и он продолжил, – ну да что с него взять, старый он уже.– Не вовремя ты свадьбу затеял, Беляй, – медленно заметил Ладомир, – ох, не вовремя.– Это ты про лесных-то? – небрежно спросил Беляй. – Так это все враки! Не знаю, как там в других местах, но лично я не встретил в лесу ни одной твари. И, как видишь, добрался живой и здоровый. А вот те твари, – Беляй вдруг насупился, гневно сдвинув брови, – что на воротах толпятся, едва не утыкали меня стрелами. Как будто я, понимаешь, леший какой. Но я кое-что понял, Ладомир.Он поманил друга пальцем и громко заговорил прямо в ухо.– Они все сумасшедшие, веришь ли. Ты чего улыбаешься, точно тебе говорю! Ты видел, как у них глаза горят? Видел? У них же повальные бредни. Им везде нечисть мерещится. Я им говорю, мужики, я же с вами месяц назад полгорода спьяну вынес, помните? Как же меня можно с нечистью путать? А они мне знаешь, что ответили? Говорят, лучше бы ты был нечистью, мы бы тебя тут и пристрелили, и не стали бы ждать, пока ты нам вторую половину развалишь. Каковы наглецы, представляешь? Пришлось их маленько вежеству поучить.Беляй задумчиво потер огромный кровоподтек под глазом.– А-а, так вот где тебя разукрасили, – улыбнулся Ладомир, – а я-то подумал, что в честном бою со змеем или лешим.Беляй покосился на приятеля, ткнул пальцем в синяк на его лице и заметил:– Только не говори, что вот это ты получил, спасая Висту от водяного.Ладомир оглянулся на девушку, но та невозмутимо ужинала, никак не отреагировав на слова Беляя.– Во всяком случае я с дружинниками не воюю. У князя дел и без того хватает. Но вот насчет тварей, ты зря не веришь, Беляй, нынче в лесу небезопасно. Так что советую быть поосторожней, целее будешь.– Вот тебе раз! – Беляй внимательно всмотрелся в приятеля. – По твоей ехидной морде лица вижу, что не врешь?Ладомир очень серьезно кивнул.– Тебе просто повезло, Беляй, но боюсь, дальше будет хуже. Нечисть и впрямь подняла голову.Виста почти не принимала участия в беседе. Она никак не могла отделаться от тревожного предчувствия, возникшего после въезда в город. Поэтому, наскоро поужинав, она поспешила в свою комнату, где первым делом заложила засовом дверь, затворила ставни, и легла спать, как обычно, в обнимку с обнаженным клинком.
6
Никакой человек не может двигаться совершенно бесшумно. Даже самый искусный вор создает шум – дыхание, шаги, движение воздуха, особенно при открытии дверей или окон. Но далеко не каждый может услышать это и тем более вовремя проснуться. Виста могла.Едва проснувшись, она уже знала – в комнате кто-то есть. Это не могла быть ведьма. Виста скривила губы, вспомнив сколько шума издавала вештица. Не проснуться в тот момент мог только совершенно бесчувственный витязь.Но сейчас в темноте крался человек. Причем человек, столь же искусный в умении незаметно подкрадываться, как и она сама. Виста нащупала меч, собралась, готовясь в любой момент броситься в бой. Зрение и слух привычно обострились, выискивая в ночи малейшее движение, малейший звук. Но неизвестный ничем не выдал себя, и потому человеческий шепот, раздавшийся прямо над ней, едва не оглушил.– Виста!Девушка стиснула зубы. Проклятый Тайкес! Он вновь унизил ее, наглядно показав чего стоит ее умение против него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49