– с опаской поинтересовался Лютый.– Быстрее, я сказал! Я не могу удерживать проход вечно.Пламя не источало тепла, и это немного успокаивало. Они попрыгали в него один за другим и очутились на пологом склоне невысокой горы, сплошь покрытой густым лесом. Лишь самая вершина горы высилась обнаженной, грозя небу острым каменным клыком.– Ваш Драга глубоко внутри этой горы. Туда мне не проникнуть, сильная защита, – сообщил Змиулан, плотоядно поглядывая на девушку. – Вход в его логово вот там.Он не глядя махнул рукой себе за спину, а другой уже снова обнимал девушку, и в этот раз она больше не противилась. Глаза витязя грозно сверкнули, а рука легла на меч.– Я скоро вернусь, ребята. Дождитесь меня здесь, – сказала Виста.Она протянула амулет Белояра витязю.– Возьми, вдруг понадобится.Ладомир не шевельнулся.– Ты куда это собралась? – процедил он, с ненавистью глядя в похотливую морду Змиулана.Ладомир уже вспомнил, кто такой этот Змиулан и как с ним расплачиваются девушки и женщины. Витязя захлестнула волна ярости.– Мне надо расплатиться, – просто сказала она. – У меня уговор с ним.Она кивнула в сторону Змиулана и тот радостно ощерился.– Расплачиваться? – прорычал витязь. – Но почему ты не сказала об этом раньше?– А что бы это изменило?– Это изменило бы все! – гневно крикнул витязь, его глаза медленно наливались кровью. – Это мое задание, это я спасаю князя, а не ты! И я не позволю!..Он прыгнул, готовый голыми руками рвать и душить это гадкое создание по имени Змиулан, начисто забыв о Лунном мече, забыв о князе, забыв обо всем на свете, кроме одного – эта нечисть наложила свои грязные лапы на Висту! На его Висту!Глаза Змиулана полыхнули огнем и Ладомир покатился вниз по склону, ломая кустарник. Виста испуганно вскрикнула, шагнула было вслед за витязем, но ее мягко придержал Змиулан.– Не волнуйся, – успокоил он ее. – С ним все будет хорошо. Полежит, успокоится. Нам пора, девочка моя.Он приподнял руки, готовясь произнести какое-то заклинание, но сделать это не успел. Стоявший в сторонке Лютый, дотоле взиравший на происходящее с отрешенным видом, набросился на Змиулана, и крепко обхватил, сцепив руки в замок.Куда я полез, мелькнуло в голове Лютого, когда уши заложило от рева Змиулана. Все ведь честно, уговор есть уговор, так какого же…Сотней раненых медведей взревел Змиулан, ощутив смертельный жар серебра. Серебряная кольчуга, выручившая атамана при встрече с покойной ведьмой, выручила его и на этот раз. От Змиулана повалил едкий дым– Отпусти! – закричал Змиулан. – Проси, что хочешь!– Все выполнишь? – уточнил Лютый.– Все!!– Хорошо. Тогда, перво-наперво, освободи Висту от ее опрометчивого обещания.– Освобождаю Висту от нашего уговора! Она больше ничего не должна мне! – проревел он. – Отпусти!!– Во-вторых, обещай не преследовать всех нас из мести.– Да-да, обещаю! Я не буду мстить! – откликнулся Змиулан. – Отпусти же!!Атаман разжал руки. Еле живой, дымящийся Змиулан бросил на людей полный ненависти взгляд и исчез, не проронив ни слова. Из кустарника с рычанием вылетел Ладомир, огляделся и, не обнаружив нигде врага, поспешил к Висте.Девушка стояла, уткнувшись взглядом в землю и вычерчивая там что-то носком сапога. Она пребывала в полной растерянности.Сначала Ладомир, потом Лютый. Ладно бы ей грозила смерть, а тут, из-за такой, в сущности, ерунды. Она не понимала этого, но все же ей было почему-то приятно.Ладомир подскочил и, ничего не говоря, заграбастал ее в свои объятия, сжал с такой силой, что у нее внутри что-то хрустнуло. Но ни звука не вырвалось из ее уст.– Ничего себе! – ахнул атаман. – Он, значит, в кустах отлеживается, пока я ее спасаю, рискую жизнью, и кому, спрашивается, вся благодарность?
Глава восемнадцатая
1
Овал магического портала призывно замерцал голубым светом и Кащей решительно шагнул вперед. Жилище Драги встретило его прохладой и сыростью подземной пещеры, а хозяин – радушной улыбкой. Кащей изобразил на лице самое благостное выражение, на которое был только способен, в то время как его чувства распустились букетом любопытных щупалец, осматриваясь, оглядываясь, ощупывая.Стены были удивительно гладкие и ровные, и в этом, как понял Кащей, заслуг Драги не было. Пещера, очевидно, была выплавлена в недрах горы еще в допотопные времена. С тех же времен сохранились и огромные каменные изваяния велетов, что стояли вдоль стен.Едва Кащей появился в пещере как портал мигнул в последний раз и погас. Заметив поспешность, с которой Драга закрыл портал, Кащей презрительно скривил губы. Чародей по-прежнему боялся его. Боялся, несмотря на едва не пенившийся от магии воздух, несмотря на застывшую под его ладонью Смерть Кащея – костяную иголку, окутанную яйцеобразной защитной оболочкой. Заклятие оболочки было простенькое, и чтобы схватить иголку достаточно было сдавить покрепче «яйцо».О страхе свидетельствовал и мягкий рассеянный свет, равномерно освещавший подземелье. Этот свет был результатом невероятно сложного заклинания. Таких причудливых заклятий Кащей никогда не умел плести, да и не стремился научиться. Его мощь была известна всем, и он никогда не пытался произвести на кого-то впечатление, как это делал сейчас Драга.Кащей приблизился, неторопливо уселся за небольшой, инкрустированный крупными самоцветами столик. Напротив него с надменным видом восседал Драга, следя за каждым движением Кащея. Заметив с каким трудом Кащей оторвал взгляд от заветного «яйца», чародей усмехнулся.Кащей с трудом подавил вспышку гнева. Разговор предстоял нелегкий, и хотя Драга дрожал от страха, следовало проявлять крайнюю осмотрительность. С испуга ведь и иголку мог сломать.– Должен признаться, – начал Драга, – что наш план работает. Все южные земли на Руси уже охвачены праведным гневом Древних. Дороги опустели, торговый люд без охраны и носа не кажет из города, а хваленые княжьи дружины одна за другой исчезают в лесах.Глаза Драги разгорелись, а голос был исполнен торжества.– Во многих городах начинается голод. А когда Древние подымут голову на севере – хаос заполнит Русь и поставит людей на грань жизни и смерти. И только от меня будет зависеть – в какую сторону они шагнут.– Значит ли это, что истребление человечества откладывается?– Пожалуй, что так, – усмехнулся Драга. – Сейчас мне нужна власть над этой дикой страной Русью и над ее людьми.– Но зачем? Если конечной целью ты видишь полное уничтожение всех людей…– И это спрашиваешь ты? Тот, кто создавал и разрушал королевства по своей прихоти?Кащей деланно пожал плечами.– Я развлекался.– Нет! – вскрикнул Драга. – Ты лжешь! Ты не просто развлекался. Ты искал. Ты искал опыт и знания! Мне тоже нужны знания, мне тоже нужен опыт, и поэтому мне нужны подручные средства. И лишь потом, когда я достигну истинного могущества, я смету человечество с лица земли одним мановением руки!Кащей кивнул. Он давно уже понял, что нужно этому колдуну, и сейчас ему было неизмеримо скучно.– Люди будут боготворить меня, и приносить жертвы, добиваясь моей благосклонности, – продолжал Драга. – Ведь мне понадобится много жертв, не так ли? Поэтому мне нужна не княжеская власть, мне нужно совсем другое. Мне нужно, чтобы люди вставали и ложились с моим именем на устах, чтобы они трепетали, услышав его, и рыдали от счастья, когда я пройду мимо!– Так ты хочешь стать богом? – скрывая зевок, спросил Кащей.– Да, да! – Драга метнул на него горящий взгляд. – Ты тысячу раз прав! Я стану богом, перед которым содрогнутся все – и нынешние боги, и герои. Сначала здесь, в этой лесной стране. А потом всюду. Я построю храмы, и мне понадобятся жрецы. Думаю, что роль верховного жреца отлично подошла бы тебе.Чародей щелкнул пальцами и на столике появились два бокала с вином. Один из них Драга тут же опрокинул в себя.– Но это нужно заслужить! – его глаза впились в окостеневшее лицо Кащея. – Скажи мне, Кащей, все ли богатырские заставы ты облетел?– Все, – Кащей с некоторым трудом выдержал его взгляд, унял закипающий гнев и выдавил улыбку.– А могут ли княжьи волхвы снять твои заклятия?– Конечно. Лет за десять, пожалуй, снимут.– А если вмешаются старые волхвы, такие как Белояр, к примеру?Глаза Драги вновь попытались высверлить дыру в голове Кащея, но тот невозмутимо пожал плечами.– А где их найти, этих волхвов? Один Белояр на виду, да ему тоже повозиться придется. Остальные прячутся невесть где, и вряд ли откликнутся на призыв князя. Когда волхву стукнет пара сотен лет, он перестает интересоваться мирскими бедами.– Князь не сможет никого призвать, – торжествующая улыбка вновь прорезала лицо Драги. – Ибо нет больше в Киеве великого князя.– Ты убил его? – удивился Кащей.– Я забрал его душу. Превратив богатырей в камень, ты связал руки Руси, я же, похитив душу князя, обезглавил Русь. Теперь уже никто не сможет остановить хаос. Кроме меня, конечно.Рука Драги принялась поглаживать «яйцо», заставив Кащея сдвинуть брови.– Что ты собираешься делать теперь? – медленно спросил он.Кащей потянулся к бокалу, стоявшему рядом с «яйцом». Гладившие его пальцы Драги дрогнули и напряженно застыли.– Я еще не решил, – Драга не отрывал взгляда от лица Кащея. – Но мое решение будет зависеть и от тебя. В прошлый раз, кажется, ты отказался присоединиться ко мне? Может быть, ты все-таки передумал?Кащей постарался ответить как можно равнодушнее:– Нет, я не передумал. Я пришел за обещанным, – его глаза неудержимо тянулись к «яйцу», и Кащею стоило некоторых усилий заставить себя смотреть в глаза собеседнику.– Жаль, мне очень жаль, – вздохнул Драга. – Я так рассчитывал на твое благоразумие. Я даже был готов отдать «яйцо» прямо сейчас.Кащей ждал этих слов, хотя в глубине души еще надеялся на иной исход. Но Драга развеял последние сомнения. Что ж, теперь чародей ждет от него гнева?– Что ты хочешь сказать?! – жуткая гримаса исказила и без того уродливое лицо Кащея.Воздух вокруг Кащея заискрился, подернулся дымкой защитных заклятий, и тотчас рука Драги стиснула «яйцо», едва не коснувшись костяной иголки.Стоявшие у стен пещеры велеты шевельнулись. Их огромные головы разом повернулись в сторону Кащея, и тот вздрогнул. А ведь он принял их за каменные истуканы!Кащей натянуто улыбнулся, тут же исчезли искры и растаяла дымка. Драга улыбнулся в ответ, и велеты послушно «окаменели».– Только не говори, что я нарушил обещание, – заявил Драга. – Я сказал, что верну «яйцо» после завершения моего плана. Но ведь ты сам отказался участвовать в нем дальше, я прав? Стало быть, тебе придется подождать.Кащей сцепил пальцы и громко хрустнул суставами. Драга довольно оскалился, сделал знак рукой и за спиной Кащея замигал голубой свет.– Мы еще встретимся, как-нибудь.В голосе Драги прорезались стальные нотки и Кащей вдруг четко понял, что чародей никогда не отдаст «яйцо». И что Кащей угодил в настоящее рабство к этому колдуну.Кащей шагнул к порталу, обернулся и перехватил вопросительный взгляд Драги.– Где ж ты отыскал таких вот? – Кащей кивнул в сторону великанов. – Даже я не смог распознать тлеющую в них жизнь.– Пришлось поискать, – Драга довольно улыбнулся. – Уж очень хотелось тебя порадовать.Он еще продолжал говорить, когда из портала шагнул высокий и статный витязь, сжимая в руках тяжелый составной лук. И тотчас глаза Драги медленно поползли из орбит. Он знал этого витязя, знал его слишком хорошо, да и кто не знал Алеши Поповича?Волна гнева затопила чародея. Несмотря на все его предосторожности, его все-таки застигли врасплох. И несколько потерянных мгновений растянулись для него на целую вечность.Драга увидел, как руки витязя медленно, но неумолимо натягивают этот огромный лук. Как ползет по большому пальцу двухшипная стрела, точно змея, готовая ужалить. Как тетива выталкивает ее, выталкивает с такой силой, будто сама боится быть укушенной. Как стрела начинает бешено вращаться, уходя в полет. И как ложится на тетиву вторая стрела, с другим наконечником – с широким срезнем, способным перерезать шею.Страх пронзил Драгу с головы до пят, подстегнул все его чувства, и время вернулось в обычное русло. Но ничего не происходит сразу, даже на самые быстрые заклятия приходится тратить время.И потому раньше, чем Драга успел что-либо сделать, стрела Алеши Поповича пробила ему правую руку, пригвоздив к столешнице. Зрачки Драги расширились и первое заклятие пришлось потратить, чтобы снять боль.Мгновение радости от того, что стрела попала не в голову, быстро сменилась яростью. Проклятый Попович был не глуп, ведь попасть в голову трудно, а уклониться легко – инстинкты берегут ее в первую очередь. К тому же Алешка явно помнил, что смерть Драги может обрушить своды пещеры! А теперь, заставив его бороться с ослепляющей болью и застрявшими в руке шипами, он выиграл еще немного времени!Срезень второй стрелы ударил не в чародея, дав ему возможность освободиться от первой, а в ножку стола. «Яйцо» полетело вниз, упруго подпрыгнуло и покатилось по прочь, а на его наперехват кинулся Кащей.Пещеру потряс яростный вопль Драги, в полной мере осознавшего глубину вражеского коварства. Воздух в пещере загудел от избытка магии, но Драга не успевал, он никак не успевал пустить в ход ни одного заклятия!Стрелы треклятого Алеши летели с невероятной скоростью, одна за другой, заставляя Драгу все время уклоняться, защищаться быстрыми, но простейшими заклятиями, не давая времени пустить в ход что-нибудь более мощное. Драга лишь злобно рычал, уповая на то, что тул этого поповского отродья не безразмерен. Но когда стрелы закончатся…Стены пещеры вздрогнули, потревоженные тяжелой поступью «каменных» гигантов, двинувшихся к Поповичу. Драга злорадно усмехнулся, но тут из портала вынырнули еще две фигуры, знакомые до зубовного скрежета. Илья Муромец и Добрыня Никитич спешили на помощь товарищу.Драга стиснул челюсти. Великие боги! Ну разве он мог предусмотреть подобный поворот дел? Разве мог представить, что извечные противники сумеют объединиться против него?Великаны заставили Поповича отступить, и тотчас же с легким шипением развернулся вокруг Драги защитный кокон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49