И уж конечно, он и помыслить не мог, что отряд, который Хаген сколачивал и натаскивал в течение нескольких лет, нужен был лишь для одной цели – пробиться в Цитадель. И что отряд свою задачу выполнил – они оба, живые и здоровые, были здесь.
Не было только того, ради кого пришел Хаген. Не было Владыки Цитадели.
– Что будем делать?
Рон покрутил головой и медленно направился к трону.
– Может, и правда присесть? Когда еще такой случай подвернется, – пробормотал он.
Задумавшись, Хаген двинулся следом. В чем же дело? Неужели те слухи о Цитадели, которые он так тщательно собирал, над которыми размышлял и пытался отделить правду от лжи, вымышленны? Но Цитадель существует, и существуют демоны… Где же источник всего этого? Он ведь просто обязан быть здесь.
А может… Хаген покосился на Рона. Может быть, сначала нужно кое-что сделать? Может быть, этого и ждет Владыка Цитадели?
– Как думаешь, Хаген? – Рон остановился у основания лестницы, ведущей к трону, озадаченно поскреб затылок. – Стоит подняться и присесть? Никто не обидится? Вроде бы никого нет. Хотя замок-то большой, народу могло много попрятаться, ну как повылазят, а нас уж только двое… Да, жаль ребят наших. – Он вздохнул. – Мы бы тут сейчас развернулись.
Хаген украдкой достал из чехла нож и спрятал его в рукав. Похоже, другого выхода нет. Ему придется рискнуть. Он пришел сюда, чтобы получить силу. И он ее получит. Владыка должен быть здесь. Иначе и быть не может.
– Рон, подойди сюда, пожалуйста.
Рон подошел, внимательно посмотрел в лицо Хагена. «Он что-то видит, – подумал Хаген, – но не понимает. Он никогда не видел моих глаз, когда я убивал».
– Рон.
Хаген обнял его, с силой прижал к себе, и незаметно высвободил из рукава нож.
– Прости меня, Рон.
Нож вошел точно под левую лопатку. Глаза Рона округлились от боли и изумления.
– Так нужно, Рон. Это ведь наша мечта создать страну, где всем будет хорошо, где все будут счастливы.
– Хаген…
Изо рта Рона потекла струйка крови. Он захрипел, попытался высвободиться, но его сильное тело уже не подчинялось ему как прежде. Оно сделалось чужим, тяжелым и непослушным.
– Клянусь, Рон, так и будет. Обещаю тебе. Веришь?
Хаген опустил его тело на пол, заглянул в глаза, полные слез.
– Ты веришь мне, Рон?
Рон едва заметно кивнул, и тогда Хаген прижал его лицо к себе. На миг ему тоже захотелось плакать, но только на миг. Он уже давно забыл, как это делается.
Когда в зале появился Владыка, на лице Хагена уже играла довольная улыбка.

На сей раз Владыка появился сразу. Он был все такой же. В черном плаще, лысый и безбровый и конечно же улыбчивый и дружелюбный.
– Хаген! Как я рад видеть тебя снова. И ты снова с другом, это хорошо. Друзья – это всегда хорошо.
Гелен перевел недоуменный взгляд с молчащего Хагена на Владыку. Барон никогда не интересовался Цитаделью, а если что-то и слышал, то считал это досужими сплетнями. Он и в демонов-то по-настоящему поверил только сегодня.
Владыка Цитадели выглядел странно. Он был словно прозрачным. Барон смотрел на него и не мог понять, что или кто перед ним: человек, маг, демон? Настоящий ли он или это искусная иллюзия?..
– Ты знаешь, зачем я здесь? – спросил Хаген, глядя Владыке в глаза.
– Сюда приходят с одной целью, разве нет?
Хаген неопределенно покачал головой. Что-то изменилось в его ощущениях с момента появления Владыки. В зале словно сгустился воздух. Или как будто Хаген уменьшился в размерах.
– Итак? – Владыка изогнул одну бровь.
Непонимающий взгляд Гелена, блуждающий между говорящими, наконец остановился на графе. По дороге сюда барон забросал Хагена вопросами, но тот отвечал одно – все ответы он получит в Цитадели.
– Хаген, может, самое время объясниться?
– Позвольте мне, барон, – вмешался Владыка. – Скажите, граф говорил вам, что собирается обрести большую мощь и силу?
– Да, но я не понимаю…
– Конечно, не понимаете, дорогой мой барон. Но я объясню. Граф принесет вас в жертву. И получит силу. Получит ее от меня, Владыки Цитадели, если вы еще не поняли.
Глаза Гелена поползли на лоб:
– Это какая-то шутка?
– Ну что вы, барон. Граф сделал это однажды. У него уже был один близкий друг. И он умер прямо здесь. Хаген, который тогда еще не был графом, собственноручно заколол его ножом.
– Что говорит этот человек?
Барон Гелен нервно оглянулся на графа.
– Он не человек, – медленно произнес Хаген, продолжая буравить Владыку взглядом.
– Ваше сиятельство… Граф… Хаген… Я не понимаю. – Гелен отступил на шаг, в глазах его появился страх. – Это что, правда?
Вместо Хагена вновь ответил Владыка:
– На этот раз графу нет нужды марать руки. Ему достаточно сказать несколько слов. И он получит то, зачем пришел. Станет сильнее. Гораздо сильнее. И кто знает, возможно, его империя и впрямь уже не за горами. Если, конечно, он не будет растрачивать свои новые силы впустую.
Взгляды Владыки и Хагена столкнулись, и воздух между ними едва не заискрился от напряжения.
– Итак?
Хаген перевел взгляд на Гелена. Глаза графа светились нечеловеческим огнем. Барон попятился. Эти горящие глаза он уже видел. Совсем недавно. Там, во дворе замка.
Гелен пятился до тех пор, пока его спина не уперлась во входную дверь зала. Барон потрогал ее рукой, но она была закрыта наглухо.
– Хаген… Что ты задумал?
В памяти всплыли слова Рикерта: «Хаген может стать причиной твоей смерти, дядя…» Слова племянника не стали откровением. Барон всегда знал, что это возможно. Он знал, что может умереть на службе у графа. Он не один раз был на волоске от смерти, выполняя его задания. Десять лет назад это случалось часто. Но то, что происходило сейчас…
Догадка молнией пронзила Гелена.
– Хаген, ты… – прошептал он. – Ты не человек? Боже, как же я сразу…
– Разве это имеет значение, друг мой? Моя империя, Гелен, вот что действительно важно. И ты всегда был готов умереть за нее, не так ли?
– Да, но… Хаген! Ты не…
– Так нужно, друг мой. Так нужно для нашей империи. Ты должен меня понять.
Хаген повернулся к Владыке.
– Я приношу его в жертву.
Дикий крик боли эхом пронесся по пустынным коридорам Цитадели. Вдогонку донеслись звериные рычание и вой. Логан и Айрис, бывшие уже во внутреннем дворе замка, остановились.
– Я узнаю этот голос, – усмехнулся Охотник. – Хаген успел подкрепиться. Интересно, что он будет делать дальше?
– О чем ты?
– Хаген – могучая тварь. Кто знает, возможно, он даже решит бросить вызов самому Владыке?
– Боишься остаться без работы?
Логан помотал головой:
– Не думаю, если Хаген захочет стать новым Владыкой Цитадели. Я же хочу уничтожить всю эту мерзость! Надеюсь, эти двое, Хаген и Владыка, успеют как следует вымотать друг друга. Идем!
– Постой! Я не знаю…
Айрис медленно обвела Цитадель взглядом. Все здесь выглядело обычно. Крепостные стены, сторожевые башни, донжон. И все же…
– Прошлый раз я не обратила внимание… Но сейчас, посмотри, Логан… У меня такое чувство, что я попала на кладбище.
– Айрис, если ты не хочешь идти дальше, это твое право.
Альбинос заглянул ей в глаза.
– Я тебя не принуждаю, – его пальцы скользнули по ее лицу, легонько подтолкнули подбородок вверх. – Знаешь, то, что произошло на Разбойничьем нагорье… Прости, если я причинил тебе боль.
Глаза девушки округлились.
– Я очень долго был один, – тихо продолжил он. – И я все никак не мог понять, кто я – человек, монстр? А потом… Недавно я убил человека. Просто чтобы понять, что я буду чувствовать. И – ничего. Как таракана раздавил. Но ты… Когда ты рядом, мне почему-то кажется, что у меня все еще есть сердце.
Айрис недоверчиво покачала головой. Она не верила своим ушам. Этот чертов альбинос, Адская Гончая, тот, кто заставил ее лобызать сапоги… И вдруг сердце… Или это очередная ложь? Чтобы сильнее привязать к себе? Чтобы не ударила в спину?
– Ты не веришь мне?
Она хмыкнула.
– Еще бы, после всего, что было, как тут поверишь?
– Да, наверное, ты права. Это твое право – не верить. Я просто хотел, чтобы ты знала… – Он нахмурился и тихо добавил: – Если честно, я и сам не верю себе.
– Черт вас всех раздери! Где же вы были раньше? – воскликнула она. – Неужели для того… для того, чтобы ощутить себя… ощутить себя человеком, нужно превратиться в монстра? Почему, дьявол вас забери?
Она вытерла почему-то увлажнившиеся глаза.
– Не знаю, – угрюмо отозвался альбинос. – Откуда мне знать? Я воин, а не мудрец. Да и что толку сожалеть? Мы то, что есть. Ничего больше.
– Знаешь, Логан, один… – она запнулась на миг, – один человек сказал мне – ты есть то, что думаешь о себе, кем ощущаешь себя.
– Это сказал твой Рикерт? – скривился Логан. – Что же, может быть, он и прав. Может быть.
Он повернулся лицом к замку.
– Я ощущаю себя орудием судьбы, – сказал он. – Я – копье, выпущенное десять лет назад. И моя мишень – там, в Цитадели. А ты, Айрис… Если ты боишься, если сомневаешься, лучше уходи. Владыка – опасный противник.
– Если он умрет, мы станем людьми? – спросила она.
– Не знаю, – Логан покачал головой. – Хотел бы знать, но не знаю. Но он должен умереть. В любом случае.
Айрис вздохнула:
– Я иду с тобой.

Дина очнулась в полной тишине. Она была все там же, на скальном уступе, а на мосту не было видно ни единой живой души. Одни лишь мертвецы. Или, точнее, изрубленные человеческие останки. Останки тех, что недавно были демонами.
И там, заваленный кусками плоти, трепался на ветру край черного плаща.
– Нет! Это невозможно… – Слова застряли у нее в горле.
Дина молнией слетела вниз и, размазывая слезы, побежала на мост. Но, заметив краем глаза какое-то движение в пещере, резко обернулась. Сердце сдавило страхом, подумалось вдруг, что там прячется какой-то недобитый демон, но в следующий миг она увидела торчащий из полумрака бурый от засохшей крови брус железа. И радостно взвизгнула.
– Живой!
Проклятый сидел, прислонившись к стене. Заляпанный с головы до пят кровью, всклокоченный… Изорванная одежда едва прикрывала израненное тело.
Дина с плачем упала ему на грудь. Проклятый застонал, и девочка отскочила.
– Все-все, я не трогаю, тебе ведь больно, а я просто дуреха какая-то, – забормотала она. – Сейчас я перевяжу тебя, подожди…
С трудом разлепив веки, Проклятый посмотрел на девочку.
– Не нужно… – прошептал он, едва шевеля опухшими губами. – Само заживет… Как на собаке…
– Вот еще, как на собаке… – Она смахнула рукавом слезы с лица. – А я на что? Я же говорила тебе, что собираюсь замуж за тебя. А ты вон чего! Как на собаке! Зачем мне покалеченный муж?
Не обращая внимания на протесты, Дина раздела мужчину и ахнула. На теле Проклятого не осталось ни единого живого места. Синяки, кровоподтеки, лохмотья содранной кожи, рваные и колотые раны. В другое время Дина, возможно, рухнула была в обморок от такого зрелища, но сейчас ей было не до девичьих страхов. Продолжая болтать все, что приходило в голову, она выложила из своей сумки флягу с водой, бинты, мази, настои собственного приготовления и споро взялась за дело.

Глава 27

Цитадель, в сущности, преподнесла царский подарок Церкви. Рано или поздно Хаген объединил бы под своей властью всю Арманию и вряд ли остановился бы на этом. А значит, рано или поздно, Церковь получила бы в его лице сильнейшего соперника…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»


Ударная волна разметала и размазала демонов по залу. От огромной своры тварей, заживо пожравших Гелена, осталось немного. Кровавые лужи и мелкие куски еще трепещущей плоти. Довольный произведенным эффектом, Хаген улыбнулся.
Отбросив носком сапога чье-то когтистое запястье, он подошел к окровавленному скелету Гелена. Заметив на полу металлический отблеск, граф подобрал медальон с медведем на крышке. Барон служил верно, и о его семье нужно позаботиться. Но об этом он подумает позже. Сейчас следовало побеспокоиться кое о чем более важном.
Все шло по плану. Сила Хагена приумножилась многократно. Теперь он мог в одиночку повергать в прах целые города. Хотя вряд ли ему придется сделать это больше одного-двух раз. Узнав о появлении существа такой мощи, люди сами станут стекаться под его знамена. И очень скоро у него будет такая армия, о которой древние завоеватели не могли и мечтать. Его Империя скоро станет реальностью. Ни одно человеческое королевство или царство не устоит перед ним.
Только среди демонов у него все еще есть соперник. Граф ощутил, как внутри вздымается волна гнева и ярости. Он мог бы подождать еще, подкопив силы. Он мог бы осадить Цитадель своей будущей армией. Непобедимой и победоносной. Но…
Покорять мир, оставляя за спиной это вечно улыбающееся существо? Того, кто будет с вершины Цитадели всегда наблюдать за ним и посмеиваться, полагая себя всесильным и неуязвимым?..
– Ты доволен, Хаген? – Владыка как всегда улыбался.
Их взгляды встретились, и замок содрогнулся, задрожал, точно марево в летний день. Казалось, еще мгновение – и он растает, испарится, будто его и не было никогда. Но он устоял, и дрожание прекратилось. А затем в зале резко стало холодно, а воздух будто налился свинцовой тяжестью.
– Да, я доволен, – очень тихо сказал Хаген.
Ему казалось – стоит чуть повысить голос, и замок развалится. Он и дышал сейчас в несколько раз медленнее, казалось, чихни, и стены рухнут.
– Но осталось еще кое-что, – медленно продолжил граф. – Или лучше сказать, остался еще кое-кто.
– О чем ты?
Владыка беззаботно улыбался. Так, словно и понятия не имел, о чем говорит Хаген.
Вместо ответа Хаген вскинул руки, из ладоней выметнулись длинные острые щупальца. Пробив Владыку насквозь, они обернулись вокруг его тела и стали сжиматься. Выскочили из орбит глаза, послышался чавкающий звук, хруст костей, брызнула кровь.
Изувеченное тело Владыки упало на пол. Втянув щупальцы, Хаген слизнул с ладоней капли крови. Легкость, с которой удалось повергнуть врага, удивила его. Он медленно подошел к Владыке.
– Ты оказался слабее, чем я думал, – заметил Хаген.
Голова Владыки, раздавленная, с вылезшим наружу мозгом, шевельнулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44