Логан уже не был человеком. Он был гораздо выше и шире в плечах, а его отросшие клыки и когти мелькали с такой скоростью, что демоны оказались в полной растерянности. Они были беззащитны перед ним так же, как минутой раньше был беззащитен перед ними человек-жертва.
Спустя несколько минут зал превратился в чавкающее под ногами болото из внутренностей и плоти демонов, над которым возвышался единственный оставшийся в живых демон – Логан. Впрочем, у трона стоял еще один. Логан свирепо зарычал и быстрым шагом двинулся в сторону Владыки.
– Любопытный результат, – заметил тот. – Очень любопытный. Тебе почти не понадобилось времени. Это надо обдумать.
Он вскинул руку, и движения Логана замедлились, будто он продирался сквозь кисель.
– Твой отец был бы доволен, – улыбнулся Владыка. – Из тебя вышел великолепный экземпляр.
– Я убью тебя! – прорычал Логан. – И уничтожу всех этих тварей!
Владыка расхохотался.
– Знал бы ты, парень, как это забавно звучит, – пробормотал он. – А теперь прощай. Займись делом. Хочешь убивать демонов – почему бы и нет?
Он щелкнул пальцами, и на глаза Логана опустилась тьма.

– Я пришел в себя в лесу, на севере Армании. И стал Охотником. Однажды я пробился сквозь сонмы обезумевших тварей и пришел к тому месту, где парит Цитадель. Я хотел убить Владыку. Но я так и не нашел способа подняться. Я научился летать в своем истинном обличье, но – не знаю почему – я не могу взлететь выше человека. Надеюсь, когда-нибудь я все-таки смогу добраться в это проклятое место.
– Значит, ты научился черпать силу не в людях, а в… них? Пожираешь их и забираешь силу?
– Да. Чем сильнее… противник, тем дольше мне не нужно думать о еде. Но… Я давно уже не встречаю равных мне по силе. Порой достаточно мысленного приказа, чтобы остановить большую часть из этих… И мне все сложнее насытиться. И все сложнее просто смотреть на людей. Все труднее видеть в них не пищу. Думаю, надолго меня не хватит. Может, год, может, меньше.
– Почему ты хочешь убить графа? Чтобы утолить наконец голод?
– Тот же вопрос я бы хотел задать и тебе. Тем более что ты и так уже знаешь обо мне больше, чем кто-либо.
– Я не собираюсь тебе ничего говорить, – упрямо поджала губы Айрис. – Это тебе захотелось пооткровенничать.
– Нам предстоит сложное дело. Я полагал, что нам будет небесполезно узнать друг о друге побольше. Тем более, мы так похожи.
– Да ни черта мы не похожи! Заладил тоже – похожи, похожи! Ты ведь сам сказал – тебе уже все равно, кого убивать и жрать. Я – другая. Мне не все равно. И я… – Она замолчала и отвернулась к стене.
– Договаривай, – оскалился Логан. – Ты хотела сказать, что ты влюблена? В того парня, как его, Рика? И думаешь, что ты все еще человек?
– Во всяком случае, во мне больше от человека!
– Так думаем все мы. Поначалу. Я же сказал тебе – ты молода. На самом деле – это иллюзия. Твоя любовь – это любовь к еде. К изысканной и чрезвычайно питательной. Я тоже прошел через это.
– Ты лжешь! Потому что завидуешь мне! Потому что сам превратился в холодного убийцу! В монстра! А я… Я все еще держусь!
– Думай что хочешь. Если тебе нравится тешить себя иллюзиями, пожалуйста. Мне это безразлично. Но я хочу дать тебе небольшое пророчество.
– Он еще и пророчествует, – скривилась она.
– Однажды, – спокойно продолжил он, – когда решишь переспать с ним, ты проснешься рядом с трупом. Или его обглоданными костями.
– Заткнись! Если мы решили убить кого-то вместе, это не значит, что я должна выслушивать всякую чушь!
– Выслушивать ты и впрямь не должна. Но я могу представить убедительные доказательства своих слов.
– Надо же! – фыркнула она. – Какие же это?
– Очень простые.
Логан встал из-за стола, в глазах его заиграли незнакомые ей прежде огоньки. Она напряглась, не зная, чего ожидать. Но он улыбнулся, и девушка мгновенно расслабилась, хотя так и не поняла, что же именно ее успокоило. Айрис неуверенно улыбнулась в ответ, все еще недоумевая.
Чарующие глаза Логана оказались вдруг совсем рядом. Айрис хотела отшатнуться, но не смогла шевельнуться. Все мышцы дрожали, внизу живота будто взорвалось маленькое солнце и тепло оттуда мягкими, приятными волнами растекалось по всему телу.
– Что… происходит?.. – медленно проговорила она неожиданно низким, чуть хрипловатым голосом.
Впрочем, она уже знала ответ. Дикая страсть захлестнула ее, и Айрис, не в силах больше сдерживаться, вцепилась в Логана изо всех сил. Из горла ее вырвался глухой рык, но Логан вовремя прикрыл ей рот ладонью.
Конечности Охотника, вдруг ставшие гибкими и длинными, нырнули под ее одежду. Сухие и горячие, они поползли по коже, и Айрис застонала от удовольствия.
Из Логана показались и заскользили по Айрис еще несколько щупалец. В считаные секунды они сплелись вокруг нее, образовав нечто вроде шевелящегося кокона.
Не в силах сдерживаться, Айрис впилась зубами в заполнившие ее рот щупальцы. Брызнула кровь, Логан глухо зарычал, но его отростки лишь плотнее обхватили Айрис и задвигались быстрее.
Айрис уже не принадлежала себе. Как будто что-то проснулось внутри нее, нечто древнее и первобытное. Демон, зверь, человек? Она не знала, да и не могла знать. Ее разум растворился в океане блаженства. А ее тело жило своей собственной жизнью. Она рычала от страсти, ее когти и зубы рвали плоть Логана, кровь хлестала рекой.
Когда же ураган страсти смел все страхи и опасения, трактир огласил жуткий рев, от которого завибрировали потолки и стены, посыпалась на пол посуда.
Этот страшный рев перебудил всю округу. В окрестных селах залаяли собаки, забились в стойлах лошади, испуганно замычали коровы. Но хуже всех пришлось проснувшимся постояльцам трактира. Еще полночи они пролежали в своих постелях, обливаясь потом и боясь пошевелиться от ужаса, прежде чем к ним снизошел сон.
Единственным храбрецом поневоле оказался трактирщик. С трудом передвигая подгибающиеся ноги и беспрестанно поправляя сползающий колпак, он медленно подкрался к двери Логана. Он знал, кто такой Логан, и в общем-то сделал правильные выводы.
– Г-г-господин Логан, в-в-все ли в порядке? – едва слышно прошептал он из-за двери.
Но Логан услышал.
– Да, теперь все хорошо, – отозвался он.
Чтобы снять все подозрения, Логан широко открыл дверь.
– Прошу прощения, хозяин, – сказал он. – Вы же знаете мою профессию. Не только мы выслеживаем демонов. Бывает и наоборот.
Трактирщик почти успокоился. Да и вид Логана – блестящий от пота, в разорванных подштанниках, с мечом в руках – как нельзя лучше соответствовал сказанному. Хозяин мельком взглянул на постель, где, подтянув одеяло до самых глаз, таращила испуганные глаза девушка.
– Понятно, господин Охотник, но вы уж там как-нибудь… – Он неопределенно взмахнул рукой. – Как-нибудь не здесь. Люди тут… Мало ли…
– Да, прощу прощения, примите за беспокойство. – Не глядя Логан ссыпал в подставленную ладонь хозяина несколько золотых.
– Покорно благодарю.
Трактирщик низко поклонился и двинулся к себе.
– Спите спокойно, дорогие гости! – громко провозгласил он дорогой. – Все уже в порядке, это были волки! Недалеко прошли волки, только и всего!
Вернувшись к себе, трактирщик тщательно запер дверь и блаженно растянулся в еще не остывшей постели, ощущая себя почти героем.
Едва он ушел, Айрис соскочила с постели, быстро накинула на себя одежду, от которой, правда, после того, что произошло, остались сущие лохмотья.
– Что ты со мной сделал, ублюдок? – На Логана она смотрела почти с ненавистью.
– У меня давно не было женщины, – равнодушно ответил он. – Я же сказал тебе, смертные не в силах пережить любовь демона. А демоны, в массе своей, к сожалению, безумцы или почти дикие звери. Ты стала для меня даром свыше.
– А меня спросить ты забыл? Хочу ли я этого?.. С тобой, ублюдком?
– А зачем? Если бы ты не хотела, ничего бы не было. Конечно, будь ты поопытней, возможно, ты и смогла бы…
– Ненавижу тебя!
– Успокойся. Обещаю, я научу тебя этим нехитрым чарам. Ни один мужчина не сможет устоять перед тобой.
– Зачем? Чтобы потом разорвать его на куски?
– Рано или поздно это случится.
– Ублюдок! Я бы с удовольствием разорвала тебя!
Логан рассмеялся:
– Так ты пыталась! Не помнишь? Жаль, раны затянулись, впрочем, посмотри сюда, – он кивнул на темное пятно на дощатом полу. – Это моя кровь.
Вглядевшись и принюхавшись, Айрис насупилась.
– Теперь ты веришь мне? У нас не может быть друзей или любовников среди людей. Мы должны держаться Друг друга, Айрис. Мы должны быть вместе. Это наша судьба.
Она молчала. В памяти всплыл Рикерт, их последняя ночь в Торенте.
– Вижу, успокоилась, вот и хорошо. Завтра мы прибудем в Амберг. Хаген, наверное, уже заждался нас.
– Хагена я хотела оставить на сладкое, – проворчала Айрис. – Жаль, не успела перебить всех его псов.
– Если я хоть немного понимаю в жизни, у тебя еще будет такая возможность. Именно в Амберге. А сейчас нам нужно немного вздремнуть.
Он заснул почти сразу. Но Айрис лежала без сна почти до самого утра. Она вспоминала.

– Ты совсем ничего не помнишь?
– Ничего.
Айрис помотала головой.
– Какой-то кошмар. Кровь, смерть… И чьи-то лица. Двое. Пожилые мужчина и женщина. Они кажутся очень знакомыми, но я никак не могу вспомнить…
– Родители?
– Я не помню. – Она закрыла лицо ладонями. – Я не помню своих родителей. В памяти только кровь… и чудовища… Святой отец, я сошла с ума?
– Не думаю. Когда я подобрал тебя в этом лесу, ты и впрямь была немного не в себе. Рычала, кричала что-то бессмысленное, царапалась и кусалась как дикий зверь. Пожалуй, если бы я нашел тебя, когда ты еще не выбилась из сил, я бы вряд ли справился с тобой. Но, как видишь, не прошло и недели, а ты почти в полном порядке. А память… Не стоит об этом беспокоиться. Всему свое время. Вспомнишь когда-нибудь.
– Святой отец…
– Я же просил, не называй меня святым отцом. Я давно не священник.
– Но как-то мне надо тебя называть?
– Называй братом Марком. Я скорее монах-отшельник, – улыбнулся он. – А эта пещера – вроде кельи.
– И давно ты тут живешь?
– Десять лет.
– Боже! – она вскинула брови. – Один? В этой пещере? Десять лет подряд?
– Ну конечно, не подряд. Раз в неделю я хожу в деревню недалеко отсюда. Узнаю новости, забираю еду – крестьяне считают меня кем-то вроде святого, вот и подкармливают.
– А вы не святой?
– Не знаю. Я об этом не думаю.
– А почему крестьяне сами к вам не ходят?
– Боятся. В этот лес иногда забредают демоны.
– Демоны…
У нее болезненно сжалось сердце.
– Что с тобой? Ты побледнела.
– Ничего. Сейчас пройдет.
Она откинулась на лежанке, прикрыла глаза. Демоны… Это слово причиняло боль.
– Ты что-то вспомнила?
– Нет, но, наверное, скоро вспомню.
– Ну тогда отдыхай. А я пока разожгу костер, приготовлю ужин.
В пещере брата Марка она прожила почти месяц. Он учил ее грамоте и манерам, учил готовить лечебные снадобья и вкусные блюда из меда, орехов, овощей и фруктов – мяса отшельник не употреблял вовсе. Иногда он расспрашивал ее, надеясь, что память рано или поздно вернется, но Айрис все чаще и чаще ловила себя на мысли, что не хочет ничего вспоминать. Ей нравилось здесь. Ей нравились царившие в пещере тишина и покой. А воспоминания – Айрис была уверена – неминуемо разрушат эту идиллию.
Однажды ночью она проснулась от острого, почти нестерпимого голода. Это было странно, она наелась вечером досыта. Но вскоре она поняла. Ей хотелось мяса. Свежего и лучше всего с кровью.
Какое-то время она оставалась в постели, рассчитывая, что эта странная жажда пройдет сама собой. Но потом… Потом она стала вспоминать. И она вспомнила все. Цитадель, Владыку, родителей, демонов.
Она выла и каталась по земле, как дикий зверь, временами погружаясь в полузабытье. Это было ужасно.
Но еще ужасней оказалось другое. Когда приступ голода миновал и Айрис наконец пришла в себя, брат Марк был мертв. Растерзанный на куски.
Именно в тот день Айрис поклялась, что такого больше не повторится. Поклялась бороться с чудовищем, что поселилось в глубине ее души. Чего бы это ей ни стоило.
Она продержалась несколько месяцев. Продержалась до тех пор, пока не познакомилась с Рикертом. Держалась вплоть до той ночи в Торенте. Но в ту ночь она поняла – ей больше не жить как человек. Она другая.
И сейчас, лежа в постели рядом с Логаном, существом, которое она почти ненавидела, Айрис вдруг ощутила нечто знакомое. Похожее чувство она испытала там, в пещере Марка. Мир и покой, так это можно было назвать. Ибо здесь, рядом с Логаном, не было нужды бороться. Здесь, рядом с ним, она могла быть собой. Такой, какой она была сейчас. Не человеком.

Глава 21

До сих пор ходят упорные слухи о том, что плоть и кровь демонов обладали целебными свойствами и якобы даже могли подарить человеку бессмертие. Заверяю с полной уверенностью, все это не более чем слухи. Причем высосанные из пальца. Надеюсь, моя книга поможет развеять эти лживые утверждения. Надеюсь также, что беспринципные фармацевты, втридорога продающие всякую дрянь под видом «останков демонов», наконец, будут уличены в мошенничестве и разорятся!..
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»


Отыскать в Амберге свободную комнату для ночлега оказалось нелегко. Вышибалы постоялых дворов и трактиров уже с порога спроваживали всех путников. Объяснялось все просто. В городе началась Большая Амбергская Ярмарка, на которую стекались не только со всей Дрмании, но также из Лютении, Итании, Тургалии. В результате ни на улицах города, ни в трактирах было не протолкнуться.
К последнему трактиру Марвин и Рик пробирались многолюдными улицами из последних сил. Получив отказ и здесь, они уселись тут же у крыльца.
– Что будем делать? – заметил Марвин. – Мои старые кости требуют теплой койки на ночь.
Толпы спешащих прохожих, кавалькады верховых, вереницы повозок – все это гремело, цокало, шумело и сновало туда-сюда перед глазами, навевая сон. Крестьяне, ремесленники, торговцы, наемники, монахи наконец воры, мелькавшие тут и там.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44