План Ксении был выполнен без обсуждений, и в половине третьего, как только поезд отъехал от Мичуринска, дружная компания улеглась спать. Несмотря на общую нервозную обстановку, уснули все довольно быстро. Ксения часто в своей жизни видела сны, но, как правило, редко их запоминала, да и были они какие-то неточные и обрывчатые. В этот раз все было по-другому.
Она была на берегу моря. Вокруг не было ни души. Берег был пустынным, и только в нескольких метрах от воды стоял огромный деревянный Трон. Это был самый необычный Трон, какой только можно было представить. Весь он состоял из одной коряги, которая так умудрилась извиться и переплестись, что представляла собой какого-то чудовищного монстра. Трон явно долгое время провел в воде, так как ни один мастер, кроме воды, не смог бы так отполировать дерево. Трон одновременно и притягивал и отталкивал от себя. С одной стороны, Ксении безумно хотелось коснуться его, погладить каждую впадинку, сесть и положить руки на величественные подлокотники. Ас другой стороны, Трон напоминал пасть страшного зверя, и Ксении казалось, что, как только она сядет на него, зверь тут же сожрет ее со всеми потрохами. Вдруг Ксении показалось, что она уже не одна на этом пустынном берегу, и, обернувшись, она увидела благородной наружности старушку, которая стояла у нее за спиной. На вид ей было лет семьдесят. Белоснежная шапка седых волос обрамляла круглое лицо. Вокруг слегка раскосых глаз расползлась паутина морщинок. Глаза были грустными, но в них неуловимо проскальзывали искорки смешинок.
– Здравствуй, Ксения, – произнесла женщина тихим шелестящим голосом.
– Здравствуйте, – ответила Ксения и выжидающе посмотрела на старушку.
– Я Алай-хотун, но ты можешь называть меня просто Алай. Я пришла, чтобы помочь тебе.
– Помочь в чем?
– А ты не догадываешься? Помочь стать той, кем ты должна стать.
– Вы уверены, что мне нужна ваша помощь?
– Каждому человеку нужна помощь, – с улыбкой произнесла Алай-хотун.
– Но, кажется, я об этом вас не просила, – ощетинилась Ксения.
– Да. Это так, – продолжала улыбаться Алай. – Но ты же понимаешь, что тебе нужна помощь. Может, пришло время воспользоваться тем, что тебе предлагают?
– Алай, мой жизненный опыт подсказывает мне, что доверять первым встречным не стоит.
– Ну-ну, не надо так воинственно! Я не хочу причинить тебе зла. Я просто пришла помочь. В твоей жизни происходит много нового, непонятного, неизвестного. И разобраться в этом не так уж и просто. Я хочу протянуть тебе руку помощи и сделать так, чтобы твои первые шаги в этом переполненном опасностью мире были наименее болезненными. Все, что от тебя требуется, это довериться мне.
– Спасибо за предложение, но я должна подумать. Пока у меня хватает сил разобраться самой. У меня есть друзья, которые поддержат меня в трудную минуту. Так что не хотелось бы вас обижать, но…
– Я все понимаю. И приду позже, но ты должна помнить, что можешь обратиться ко мне в тяжелый момент. А пока я дам тебе совет: не торопись. Ты еще так молода. А молодость не умеет ждать.
Старушка повернулась и медленно уходила все дальше вдоль берега моря.
– Алай! – окликнула ее Ксения. Женщина обернулась. – Спасибо за предложение.
Алай с улыбкой кивнула и пошла дальше. Ксения вновь повернулась к Трону и смотрела на него, изучая, пока не устали глаза.
Ксения проснулась от легкого толчка. Взглянув на часы, она поняла, что поезд остановился на Лихой. Время стоянки пять минут. Оглянувшись вокруг, она увидела, что в купе, кроме нее, только Ася. Василия и Ангела не было. Ксения с опаской открыла дверь в коридор. Коридор был пуст. Из соседнего купе раздавалось пьяное пение. Ребят нигде не было видно. Наверное, вышли подышать воздухом, подумала Ксения. Зашла в купе и закрыла дверь. Ася продолжала спать. Ксения выглянула в окно. На перроне, несмотря на поздний час, было довольно людно. Буквально через минуту Ксения увидела Ангела. Он с довольным видом достал револьвер и выстрелил в молодого парня, который спокойно курил у двери в вагон. Парень потер рукой грудь и поднял глаза на девушку, стоящую рядом. «Вот так рождается любовь», – подумала Ксения. Проводница загнала всех обратно в вагон. За окном раздался голос, объявивший, что поезд 104 Москва – Адлер отходит от первого перрона, и поезд тронулся с места. Через минуту Ангел вернулся в купе.
– Где Вася? – обеспокоенно спросила Ксения.
– Пьет в соседнем купе. Они никак не хотели приступать к празднованию, пришлось подтолкнуть.
– А остальные?
– Остальные так напились за день, что уже спят без задних ног. Ты не волнуйся, я всех проверил. Асю будить будем?
– Нет. Пусть еще поспит. Она устала от всей этой суматохи. Я пойду покурю, а ты посторожи, не стоит оставлять ее одну даже на минуту. Чем дольше мы едем, тем больше мне не по себе. Что-то больно гладко у нас все получается!
– Возможно, мы так и доедем без проблем до Сочи и сдадим ее на руки любимому папе. Не обязательно же что-то должно случиться!
– В таком случае зачем мы все это затеяли?
– Да потому, что вероятность беды тоже очень велика.
– Ну ладно, я пошла.
Ксения стояла в уже знакомом тамбуре и курила, вглядываясь в темноту за окном. Она вспоминала свой сон, когда почувствовала, что температура вокруг нее стала резко понижаться. Ксения ощутила, как по позвоночнику побежали мурашки, а в желудке стало холодно, как в февральскую стужу. Посмотрев на отражение в стекле, она увидела, что кто-то стоит у нее за спиной. Ксения медленно повернулась, и ужас буквально сковал ее. Чудовище, стоявшее перед ней, было одного с нею роста, но на этом его сходство с человеческим существом заканчивалось. Первое, что бросалось в глаза, – огромная пасть. Челюстей у чудовища было четыре. Они щелкали ритмично, три удара верхними, один нижней. С огромных клыков верхней челюсти капала желто-коричневая слюна. Из пасти периодически выскальзывал раздвоенный и тонкий, как у змеи, язык. Глаза твари были маленькими, желтыми, с кошачьими зрачками. Голову вместо волос покрывали жуткие волдыри. Некоторые из них периодически вскрывались и наподобие небольших вулканов извергали из себя потоки гноя, отчего голова и морда чудовища были покрыты жуткой слизью. Тело покрывали клоки бурой шерсти. Верхние лапы были трехпалыми с длинными когтями. Тварь стояла на двух коротких лапах и опиралась на хвост, покрытый острыми клиновидными шипами.
Помимо всего прочего, на голове было что-то отдаленно напоминавшее уши. Только они постоянно шевелились и гремели, как детская погремушка. Чудовище явно пыталось схватить Ксению лапой, но что-то мешало ему. Ксения открыла рот и попыталась закричать. Тут она поняла, что ужас сковал еще и голос, и из горла раздался только тихий хрип. Ксения пыталась сообразить, что же делать, а тварь медленно продвигалась к ней, преодолевая какую-то невидимую преграду. «Господи, чем бы смочить горло!» – в отчаянии подумала Ксения. В этот момент рука сама достала из кармана пульверизатор со спиртом. Она быстро открутила крышку, сделала солидный глоток, откашлялась и заорала во всю мощь своих легких. После чего завернула обратно крышку и начала судорожно прыскать спиртом в морду страшной твари. Надежды на то, что тварь растает от одного прикосновения со спиртным, быстро развеялись. Единственное, чего этим удалось добиться, это того, что тварь, как кошка, начала трясти башкой, разбрызгивая слюну, реветь дурным голосом и тереть лапами глаза. Дверь в тамбур в этот момент распахнулась, и ворвался Ангел. В его руках был пистолет, выстрелами из которого он изрешетил тварь с головы до ног. Через минуту чудовище рухнуло на пол. На глазах у Ксении оно стало превращаться в жидкую субстанцию и вытекло огромной лужей грязной воды сквозь щель под дверью. Ксения тяжело вздохнула и поняла, что уже давно не стоит на полу, а висит на руках Ангела, судорожно вцепившись ему в шею.
– Ну-ну, тихо. Успокойся, уже все позади.
Ангел аккуратно отнес ее в купе. Сел на полку и, укачивая Ксению на руках, успокаивал ее. Ася уже проснулась и быстро включила свет.
– Ася, позови Василия, он в соседнем купе, – попросил Ангел.
Через минуту вернулась Ася с Василием. Они возбужденно расспрашивали Ангела о том, что случилось. Затем напоили Ксению водой, открыли окно, и свежий воздух, вкупе с поддержкой друзей, помог рассказать Ксении, что с ней приключилось. Все были настолько потрясены произошедшим, что не сразу обратили внимание на руки Ксении. На руках были многочисленные мелкие ожоги. Там, где были рукава, ожоги были совсем слабые, а вот кисти рук пострадали сильнее. Слюна твари, похоже, имела свойство кислоты и разъедала ткань.
Василий достал из своей сумки аптечку, быстро обработал Ксении руки. Он понимал, что она до сих пор не орет дурным голосом от боли только потому, что пока еще в шоке. Обезболивающая мазь сделала свое дело, а успокоительное привело Ксению в дремотное состояние, и она уснула прямо на руках Ана.
– Ан, ты понял, что это было? – задумчиво спросил Василий.
– Вася, я такого урода в жизни не видел. Ни в учебнике, ни в фильме ужасов. Голливуд отдыхает.
– Может, поискать в справочнике Вестеля «Гады и твари двадцатого – двадцать первого веков»? – спросила Ася.
– Посмотрим, когда до места доберемся. А пока надо подумать, кто эту тварь послал, – встрял Василий. – Ась, твой Гюль-ябани мог такого урода прислать?
– Ничего нельзя исключать, но вообще-то для него это слишком круто, – ответила Ася.
– А с другой стороны, кто еще?
– Вась, нам бы тоже поспать пару часиков. Ась, подежуришь?
– Да, Ан, конечно, тем более я уже выспалась.
Через пятнадцать минут все трое спали. Ан так и заснул с Ксенией на руках, а Василий отправился на верхнюю полку и мгновенно отключился. Ася смотрела на них и думала о людях, с которыми ее неожиданно столкнула жизнь. До этого момента Ася никому, кроме своих родных, никогда не доверяла. А тут совершенно чужие люди, ничем ей не обязаны, а рискуют за нее жизнью, словно она им родная. Видимо, ее ангел-хранитель хорошо постарался, защищая ее от Гюль-ябани. В силу некоторых обстоятельств об Ангеле Ася знала побольше, но и о Василии тоже информация имелась. Друзья были любимцами не только скандально известного желтого издания «Изнанка мира», издаваемого на территории СНГ, но и мирового издания «Копытом в рог, или Зачем нам магия». На страницах прессы они были представлены как страшные шалопаи, неудачники и позор своих семейств. И если Ангел был просто альбиносом, то есть, как говорится, в семье не без урода, то Василий был или ошибкой природы, или резидентом врагов семейства. Семьи, как могли, открещивались от своих отпрысков. Даже в сборнике «Самые известные семейства эфирного мира» на семейных фотографиях ни того, ни другого не было. И вот эти шалопаи, бросив все свои дела, вызываются проводить девушку до дома. Царевна была очень тронута таким поступком и хотела бы отблагодарить ребят в соответствии с их подвигом, но как это сделать, не предав огласке участие Хранительницы, она не знала. Но, по крайней мере, это был повод для размышления, а времени у нее до прибытия было предостаточно.
Ксения снова была на берегу моря и снова смотрела на притягивающий ее Трон. Небо было свинцово-темным, и море явно штормило. Умом она понимала, что спит, и что Трон, скорее всего, символизирует ее дар. Дар, который она пока не готова принять, но в то же время чувствует какую-то глубинную потребность воспользоваться им.
– Здравствуй, Ксения.
Ксения обернулась на голос и увидела мужчину, который к ней обратился. На вид ему можно было дать от сорока до шестидесяти лет. Усы и борода были аккуратно подстрижены и блестели серебристой сединой.
– Меня зовут Мифарес, но ты можешь называть меня просто Миф.
Ксения молча разглядывала его и не торопилась вступать в беседу. Миф был одет в черный фрак, который носил с необыкновенным изяществом. При этом левая нога ниже колена была обрублена, и к ней был примотан грубой бечевкой деревянный протез, как у пиратов в детских фильмах. Через плечо висел походный зеленый рюкзак, а на лбу сияли ярко-красные горнолыжные очки. Подобных личностей Ксения еще не встречала.
– Я тут проходил мимо, гляжу – ты стоишь, дай, думаю, подойду познакомиться. Вдруг помощь какая нужна.
– А вы что – бюро добрых услуг? – хмуро буркнула Ксения.
– В некотором роде добрых, а в некотором и не очень. Это смотря кто мне на пути попадается. Ты вот добрый человек, заплутавшая душа. Тебе и добрую услугу сослужить не жалко. А встретится какой обормот, так и не очень много во мне доброты найдется, – усмехнулся Миф.
– Что-то все мне помочь стремятся, помощников развелось – пруд пруди. Вы как помогать будете: деньгами или добрым словом?
– Я – добрым словом, – улыбнулся в усы Мифарес. – А тебе что, денег не хватает?
– Денег мне хватает. Мне покоя не хватает.
– Это не беда. Беда будет, когда покоя много будет. Пока покой не наступил – значит, человек живет.
– Не согласна. Неделю назад в моей жизни царил полный покой. Но я была жива.
– Да, но жила ли ты? Много ты можешь рассказать о своей жизни за эти годы? А сколько ты можешь поведать об этих трех днях? Зачем тебе покой?
– Я не такая! Мне не нужно взбираться на вершины, выигрывать соревнования, чтобы быть счастливой. Я хочу размеренной жизни. Без чудес и прикрас!
– Да, боюсь, тут я тебе не помощник. Вряд ли кто сумеет тебе помочь в этом вопросе.
– Я так и подумала. Скажите, Миф, вы же не просто так пришли? Вы же чего-то хотите от меня добиться. Так, может, скажете напрямую, чего хотите. И не будете больше меня беспокоить. Мне, знаете ли, и без вас проблем хватает.
– Лично мне от тебя ничего не нужно. А тебе моя помощь потребуется. Хотя я вижу, что у тебя уже есть покровитель, но мне пока неведомо, кто он. Может, ты подскажешь?
– Покровитель? Нет, не знаю такого.
– Не хочешь говорить – не надо. Только я же видел, что, когда на тебя напал Риммон, он ничего не смог тебе сделать.
– Риммон?
– Ну эта тварь, которая напала на тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53