Его голос никогда не был наполнен такой добротой и таким участием. И он назвал ее Эрин, а не мисс О'Ши. Ей нравилось, как он произносит ее имя. О чем он ее спрашивал?
– Я… я не знаю. – Ее голос был слабым и хриплым. Она глубоко вздохнула и собралась с силами, но их хватило лишь на шепот. – Боюсь, я вчера переела. А может быть, креветки были несвежие. Я не… – Она схватилась за живот и скорчилась от боли – начались новые спазмы.
– А, черт! – выругался он вполголоса и распорядился:
– Миссис Лайман, срочно вызовите врача. Это не простое отравление. Если он не сможет сейчас же приехать, найдите того, кто смог бы.
– Он наш хороший приятель и обязательно приедет, – с волнением отозвалась Мелани.
Эрин казалось, что ее голос доносится откуда-то с дальнего конца туннеля. Она почувствовала, что к горлу снова подступает тошнота, и зажала рот ладонью. Тогда Ланс откинул одеяло и поднял ее на руки, держа одной рукой за спину, а другой подхватив под колени. Он отнес ее в ванную и осторожно опустил на пол перед унитазом. Не успела она почувствовать смущение, как ее снова стошнило.
Наконец, она выпрямилась и прислонилась к стене. Осторожно поддерживая ее за талию, Ланс сказал:
– Ну вот. Теперь прополощите рот – только не глотайте.
Лязгая зубами о стакан, она набрала в рот зеленоватой жидкости и, прополоскав его, выплюнула в раковину. Как она теперь сможет посмотреть в глаза этому мужчине? Неужели он запомнит ее такой? Но сейчас она была не в состоянии об этом думать, а могла только цепляться за него, как цепляются за окружающие предметы побеги плюща, борясь за выживание.
Он бережно положил ее на кровать и накрыл одеялом, присел на краешек постели и принялся нежно убирать у нее со лба мокрые от пота пряди. В этот момент в комнату вбежала Мелани.
– Сейчас он будет здесь! Он живет всего в квартале отсюда. Ну что, ей лучше?
– Кажется, – услышала Эрин голос Ланса. – Идите на кухню, наполните льдом пластиковый пакет и принесите мне.
Эрин не помнила, как ушла и вернулась Мелани. Ей показалось, что уже через мгновение Ланс произнес:
– Если вы снова почувствуете приступ тошноты, я положу вам на горло лед. Это должно помочь.
Она слабо кивнула, но не смогла открыть глаз. Веки казались ужасно тяжелыми. Она лишь вцепилась в руку Ланса, как будто удержать его подле себя было для нее сейчас вопросом жизни и смерти.
Наверное, Эрин заснула, потому что следующее, что она помнила, – это похлопывание по плечу и слова, произнесенные незнакомым голосом:
– Мисс О'Ши, мисс О'Ши! Если уж из-за вас в два часа ночи человека вытаскивают из постели, так его надо хоть надлежащим образом поприветствовать.
Склонившееся над ней лицо оказалось таким же приятным, как и этот спокойный, ласковый голос. У доктора были седые волосы и выцветшие голубые глаза.
– Как вы себя чувствуете? Больше не тошнит?
– Кажется, нет.
– Мне сказали, что у вас были боли в животе. Сейчас живот не болит? – Он откинул одеяло и принялся ее ощупывать.
Подумав немного, она ответила:
– У меня в желудке уже ничего не осталось. Иногда начинаются новые спазмы, но уже не такие сильные, как раньше.
– Ничего, ничего. Там уже действительно нечему болеть, – улыбнулся доктор. Он измерил давление, пощупал пульс и засунул ей в рот градусник. – А теперь еще несколько вопросов. Кивком головы отвечайте мне «да» или «нет». У вас нет каких-нибудь хронических заболеваний кишечного тракта?
Нет.
– А язвы желудка?
Нет.
– В рвоте не было крови?
Нет.
– Вы не беременны?
По какой-то необъяснимой причине она перевела взгляд на Ланса, стоявшего у нее в ногах. Он надел рубашку, но застегнуть ее не успел.
– Ну так как же? – переспросил доктор.
Нет.
– Вы не принимаете какие-нибудь лекарства, например, противозачаточные таблетки?
Она хотела было сказать «нет», но вовремя вспомнила про антибиотик.
Да.
– Я сейчас их принесу, – сказал. Ланс, направляясь в ванную.
Доктор достал у нее изо рта термометр.
– Температура нормальная, далее пониженная, – сказал он со смешком.
– У меня всегда такая, – сказала Эрин, слабо пытаясь изобразить на лице улыбку. – А как вас зовут?
– Эндрю Джошуа.
– Спасибо вам, – собрав все оставшиеся силы, прошептала она.
Он ласково похлопал ее по руке.
– Вот выздоровеете, тогда будете благодарить.
Он взял из рук Ланса пузырек с таблетками, достал из нагрудного кармана очки в серебряной оправе и прочел этикетку.
Эрин посмотрела на Ланса. Он стоял, засунув руки в карманы джинсов, и смотрел на нее со своего поста в ногах кровати. Во время осмотра ей даже и в голову не пришло задать себе вопрос: почему он здесь? Просто ей было приятно, что он рядом. В этот момент ей почему-то пришло в голову, что морщинка у него между бровей находится точно на одной линии с ямочкой на подбородке. Он улыбнулся короткой сдержанной полуулыбкой, и ей показалось, что теплота, светившаяся у него в глазах, согрела ей лицо. Ей хотелось забыть о том, как ужасно, должно быть, она сейчас выглядит.
Мелани по – прежнему не было видно.
– А-а, пенициллин, – протянул доктор Джошуа. – Зачем вы его принимаете?
– У меня была простуда.
– Когда вы простудились?
– На прошлой неделе. Кажется, во вторник.
– И вы, точно следуя предписаниям, принимали три таблетки в день?
– Позавчера я пропустила один прием. – Она бросила взгляд на Ланса.
– Вы ее приняли позднее или так и не стали принимать?
– Я не стала ее принимать.
– Тогда, сделайте одолжение, не принимайте их больше. Я считаю, что у вас была аллергическая реакция на это лекарство. Это очень хорошие таблетки, но, как вы знаете, для человека, подверженного аллергии, даже что-то хорошее может стать смертельно опасным.
– Но я всю жизнь принимаю пенициллин, – возразила Эрин.
– Это новая, синтетическая его разновидность. Ваш организм почему-то ее отвергает.
– Откуда мне было знать, – пробормотала Эрин, – Теперь знайте. Когда вернетесь домой, проинформируйте об этом своего врача. Я напишу заключение и отдам вам. А как теперь ваша простуда?
– Последние два дня она меня не беспокоит.
– Хорошо. Тогда я сделаю вам укольчик, чтобы вы уснули и больше не чувствовали ваших спазмов. Еще я вам дам противорвотное средство, но сомневаюсь, что вас опять будет тошнить. Пока не появится аппетит, ешьте что-нибудь легкое. – Ей было противно даже упоминание о пище, и доктор Джошуа засмеялся выражению ее лица. – Впрочем, уверен, что в ближайшее время вам есть не захочется!
Доктор сделал ей укол в руку, рассуждая об игре «Хьюстон Ойлерз» в последнем сезоне. Сунув использованную ампулу в черный чемоданчик, он сказал:
– Если вы ко всему прочему не хотите заработать сложную форму пневмонии, вам нужно встать и дать перестелить постель. Кроме того, наденьте сухую ночную рубашку.
Она попробовала было сесть, но мышцы ее не слушались, и опять заболел живот.
– Извините. – Она судорожно вздохнула и упала на подушки.
В какую-то долю секунды Ланс оказался возле нее. Он взял ее на руки и понес в ванную, а доктор пошел вниз звать Мелани, чтобы та перестелила постель. В ванной Ланс посадил Эрин на стул возле туалетного столика.
– Я принесу другую ночную рубашку. Попросить миссис Лайман вам помочь?
Она покачала головой.
– Я смогу переодеться сама, вы только просуньте свежую рубашку в дверь. Она лежит во втором ящике комода, сверху. – Эта речь при всей своей краткости ужасно утомила ее.
Когда Ланс вышел, она спустила бретельки ночной рубашки и сняла ее с плеч, потом стянула с бедер и, не вставая, перешагнула через нее.
– Возьмите, – проговорил Ланс из-за двери, просовывая в щель свежую ночную сорочку. – Дотянетесь?
– Да, – поспешно ответила Эрин и представила себе, что было бы, если бы не смогла. Она густо покраснела – на этот раз не от болезни, а оттого, что точно знала, что именно он бы сделал. Она влезла в рукава рубашки и попыталась застегнуть ее. Но пальцы были точно ватные, и задача показалась ей равносильной подвигам Геракла.
– Позовите меня, когда будете готовы, – донесся его голос из-за двери.
– Я уже почти… Я только… – пролепетала она.
Он вошел и сразу посмотрел на ее висящие… как плети… руки. На лице его появилось выражение бесконечной нежности, и он опустился перед ней на колени.
Он мигом застегнул на ней рубашку от ворота до коленей, словно боясь даже на секунду затянуть этот процесс.
Дойдя до последней пуговицы, он вдруг остановился. И через секунду уже прижимался щекой к ее голому колену, а его руки сзади гладили ее икры. Ей захотелось протянуть руку и дотронуться до его гладких блестящих волос, которые нежно касались ее кожи, но она не могла собраться с силами. А его ладони в это время двигались вверх по ее ногам, массируя ослабевшие, беспомощные мышцы.
Прежде чем застегнуть последнюю пуговицу, он поднял голову и быстро поцеловал ее в колено. Потом взял ее на руки и отнес в спальню – именно в тот момент, когда она уже начинала мечтать о том, как эти сильные руки обнимут ее и прижмут к мускулистому телу.
Доктор и Мелани все еще перестилали постель, тихо переговариваясь. Укол уже начал действовать: она почувствовала сонливость, и, когда Ланс сел в кресло, держа ее на руках, она свернулась калачиком и положила голову ему на грудь.
По всему ее телу разлилась приятная истома. Она чувствовала, как ритмично вздымается его грудь; выбившиеся из-под незастегнутой рубашки волоски щекотали ей нос. Она уютно устроилась у него на коленях, и ее рука, скользнув ему под рубашку, удобно легла на курчавые жесткие завитки.
Она сама не почувствовала, как инстинктивно отыскала пальцами маленькую нежную плоть соска, затерявшегося среди густых волос, не ведая о том, какое удовольствие доставило Лансу это интимное прикосновение. Без всякого намека с его стороны она исполнила одно из его потаенных желаний. Рука Ланса последовала за ее рукой и, проникнув под рубашку, накрыла маленькую ладонь, прижав ее к груди, словно желая, чтобы она стала частью его собственной плоти.
А потом ей почудилось, будто он зарылся лицом в ее волосы. Слова, произнесенные шепотом, трудно было разобрать, но они были полны подлинного чувства. А уж прикосновение губ к ее лбу точно были частью сна. Однако чем бы это ни было – сном или явью – ей хотелось, чтобы так продолжалось вечно, и она стала тихо протестовать, бормоча что-то бессвязное, когда Ланс встал и понес ее к кровати.
Он заботливо укрыл ее одеялом, и она услышала, как доктор Джошуа сказал:
– Пусть она спит столько, сколько захочется.
– Но она поправится?
Неужели этот исполненный тревоги голос принадлежит Лансу? Конечно же, ему. Ведь в комнате, кроме него и доктора, других мужчин нет.
– Не волнуйтесь. Все будет хорошо. Правда, завтра еще будет чувствовать себя неважно, но послезавтра дела пойдут на поправку. Если нет – вызовите меня.
Эрин слышала, как они попрощались, и сквозь полуприкрытые веки видела, как гасили свет. Но из комнаты ушли не все. Кто-то вернулся к ее постели. Этот кто-то взял ее руку и прижал к грубой щетинистой щеке, а затем поднес к губам и запечатлел на ее ладони долгий горячий поцелуй.
Хотелось бы узнать, кто это был, но она не смогла заставить себя проснуться.
К тому же не исключено, что все это ей просто снилось…
VII
Судя по положению солнца за окном, Эрин проснулась во второй половине дня. Она лежала неподвижно, ожидая очередного спазма в желудке, но его не последовало. Из болезненных ощущений сохранились только слабость во всем теле и боль в мышцах.
Повернувшись на бок, она увидела, что кто-то предусмотрительно поставил на тумбочку возле кровати ведерко со льдом. Она открыла его, вынула оттуда два кубика и положила на сухой саднящий язык. Не успел лед растаять, как она снова погрузилась в сон.
Вечером, когда небо окрасилось в багряные тона, ее разбудило звяканье посуды. Она повернулась и увидела входящую в дверь Мелани с подносом в руках.
– Наконец-то ты проснулась! – радостно воскликнула Мелани. – А мне уж начало казаться, что ты проспишь целую вечность. Но мистер Баррет сказал, чтобы я ни в коем случае тебя не будила.
– Мелани… – прохрипела Эрин. Что случилось с ее голосом? Она откашлялась и начала снова. – Мелани, мне очень стыдно, что я доставила тебе столько хлопот.
– Эрин, пожалуйста, не обижай меня своими извинениями. Ты не виновата, что заболела.
– Но тебе пришлось поволноваться из-за меня. Будто у тебя своих волнений не хватает.
Она попыталась сесть, но ей удалось лишь повыше вползти на подушки.
Мелани поставила поднос на стол.
– Если уж кому извиняться, так это мне. – Она опустила глаза. – Прошлой ночью я ничем не могла тебе помочь. С детства я испытываю ужас перед болезнью. Когда я оказываюсь рядом с больным, мне начинает казаться, будто у меня появляются те же симптомы. Прости меня за то, что, когда ты так нуждалась в моей помощи, я тебя бросила.
Эрин взяла Мелани за руку.
– Я была слишком занята, чтобы это заметить, – сказала она и попыталась улыбнуться. – А сейчас мне гораздо лучше.
– О, я так рада! Мистер Баррет сказал, что ты захочешь крекеров и чая. Он ведет себя так странно. А знаешь, что он сделал ночью? Он заявил доктору Джошуа, что ты его жена. Я ничего на это не сказала. Зачем? Как вспомнишь его свирепый взгляд – ты его знаешь – и уже соглашаешься со всем, что он говорит. – Meлани не заметила, что в этот момент лицо золовки стало еще белее прежнего, и продолжала:
– Он сказал, что сейчас у тебя совсем пустой желудок… А ты сможешь что-нибудь съесть? Тебя не… стошнит? – с тревогой спросила она.
– Не знаю, – ответила Эрин. Мысль о еде по-прежнему вызывала у нее отвращение. К тому же после слов о Лансе желудок ее встревоженно заурчал. Но надо было избавиться от болезненной слабости. – Я буду есть понемногу.
Мелани села у нее в ногах, и, пока она о чем-то рассказывала, Эрин удалось проглотить два крекера. Потом она сделала несколько глотков остывшего чая, чтобы промочить горло.
– Сегодня весь день звонит красный телефон. Кажется, что-то происходит, но мистер Баррет почему-то молчит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23