Мир остался прежним, но теперь Дру видел линии и фигуры, опоясывающие Нимт. Спирали, некогда организованные, путались в беспорядке и связались воедино как попало — отчаянная попытка Нимта восстановить повреждения от магии. Тщетная попытка.
Все обычно… но Дру увидел, что несколько линий идут ниоткуда — и как ни в чем не бывало вписываются в ткань Нимта.
Откуда?
Откуда же еще… Вот она — та самая трещина.
Враады пытались прорваться в Страну-за-Пеленой — а в ответ она сама пришла к ним!
Глава 4
Геррод стоял на равнине, где группа Тезерени, возглавляемая его двоюродным братом Эфраимом, заготавливала тела, которые в скором времени должны были понадобиться клану и его союзникам. Остальные враады еще не знали, что необходимым условием выживания будет доказательство верности сыновьям дракона.
Он пришел сюда, чтобы укрыться, хотя бы на время, от гнева отца, вспыхнувшего, когда обнаружилось исчезновение из города взбунтовавшегося Зери. Геррод испытывал к нему и восхищение, и презрение. Он восхищался тем, что тот пошел наперекор Баракасу и провел столь значительное исследование. И презирал его за слабость и отступничество в решающий момент. Впрочем, Дру был единственным, к кому Геррод мог испытывать сейчас хоть какие-то чувства. Он не сказал ему всего, но был достаточно уверен, что Зери своим быстрым умом смог многое понять из его слов.
На самом деле, в отличие от своих многочисленных послушных родственников, молодой Тезерени не хотел жить в мире, созданном в фанатичном пылу своего родителя. Точнее говоря, у него не было желания жить там, где живет его отец, неважно, духом дракона или нет. Эфраим, в болтающихся доспехах, наконец поднялся из центра пентаграммы, начерченной на земле. Геррод с неудовольствием поморщился. Ему пришлось прождать почти двадцать минут, слишком долго для любых приличий. Это все время грызло его: в своем клане он не имел четкого места, разве что был помощником Рендела. И это после всех его трудов…
— Чего тебе?
Голос был лишен всяких эмоций — невиданное дело для Тезерени. Геррод изучающе смотрел на Эфраима. Его лицо побледнело и выцвело. Потусторонний взгляд студил кровь в жилах.
— Ты почувствовал это, когда Рендел оказался в первом големе?
— Да. Очень болезненно. Для него. — Взгляд Эфраима остановился на плече собеседника.
— Ты подправил что надо?
— Да, мы кое-что изменили.
— Когда ты продолжишь с остальными?
— Мы уже сделали дюжину штук. — Бесстрастное бледное лицо тронула довольная улыбка.
— Уже? — Геррод даже отшатнулся. Неудивительно, что Эфраим так выглядит, если ему пришлось сделать столько сосудов для враадских ка.
— Ждать вроде бы и нечего. Это очень… занимательно. — Подобие улыбки так и осталось на лице, словно его там забыли.
Геррод понимал — об этом надо срочно сообщить отцу. Задержка может ему дорого стоить. Кроме всего прочего, не заметить этот прыжок нельзя, и, если что-то выйдет не так, ему, Герроду, не сносить головы.
— Тебе нужна помощь. Отец пришлет еще…
— Нет! — Холодные белые пальцы вцепились в запястье Геррода. — Мы справимся! Теперь наш черед!
Глаза Эфраима засверкали. Геррод выдернул руку.
— Как хочешь, Эфраим. Но если тебе что-то нужно…
— Ты знаешь, — прервал его Эфраим своим прежним монотонным голосом, — что возможно сохранить часть ка после смерти хозяина? Мы тут обсудили возможности… После этого никто не умрет совсем, по-настоящему. Их можно будет оживлять, призывая внутрь голема, и…
— О чем ты?
— Да так. Мы поняли, что нам нужна только часть нас. Может, мы привыкаем к Драконьему царству. Напряжение падает.
Напряжение падает. Геррод услышал более чем достаточно. Напряжение падает, и рассудок всей группы тоже — ее глава яркое подтверждение тому. А отец вряд ли послал кого-то им на помощь. Зачем? Выдержат, чтобы сделать свое дело, — и прекрасно…
Он завернулся поплотнее в плащ, снова превратившись почти в тень. Эфраим сделал шаг прочь. После паузы Геррод добавил:
— Я сообщу отцу о твоем успехе. И о том, что ты уверен в своих силах для дальнейшего.
— Превосходно.
Может, подумал Геррод, они умрут, когда никого не будет рядом, чтобы заметить и доложить. Если бы только был другой путь, не отцовский… Я бы… Его мысли прервало странное ощущение: словно телепортация не хотела работать. Но она, конечно, сработала, и он отправился туда, куда собирался.
Эфраим дождался исчезновения Геррода и молча вернулся к центру пентаграммы. Остальные разом подняли взгляды, и если бы их кто-то видел… он бы подумал, что это теперь один разум из одиннадцати частей. Разум, в котором не осталось ничего от Тезерени.
Дру все изучал свои кристаллы и сравнивал то, что стало, с тем, что было. Виднелись явные знаки возможного прорыва, но многие изменения по-прежнему казались бессмысленными.
Бессмысленными. Если не…
Он припомнил сделанное Шариссой изменение. Изменение, которое не могло быть стабильным. Силы другого мира, как ранее магия враадов, вклинились в законы природы, но не калечили их. Может, подумал Дру, он не способен уловить смысл, так как не в силах привыкнуть к мысли о том, что его мир изменен чужим?
— Таких изменений в законах силы история еще не знала, — пробормотал он.
— Что ты теперь будешь делать?
— Не я, а мы. И нечего на меня так смотреть. Я начинаю думать, что ты знаешь больше, чем я… Или вот-вот будешь знать. Кроме того, я нуждаюсь в помощниках… и лучше довериться тебе, чем кому-то еще.
— Ты думаешь…— Ее глаза расширились от догадки, — ты думаешь, тебе удастся пересечь?
Ну вот, опять она опередила его на шаг… Улыбка Дру была такой же смятенной, как и его чувства.
— Да, это можно сделать. Все, что нам требуется, — это попасть в точку, где силы другого мира сливаются и исчезают. Вот это-то, наверное, и есть слабое место…— Или с тем же успехом — наоборот, подумал он. Тогда его швырнет о стену такой прочности…
— Мы туда пойдем?
Он на секунду задумался.
— Телепортироваться я не отважусь. Особенно после этого зрелища. — Он махнул рукой на кристаллы. — Мы туда поедем!
Шарисса просияла и умчалась. Что уж в ней не изменилось — так это страсть к всевозможным ездовым зверям, в особенности лошадям. Лошади, редкие звери ростом выше Дру, вызывали у всех, кроме его дочки, только страх, но она ездила на них превосходно и безо всякого колдовства. Может, они не так величественны и могучи, как грифоны, но зато быстрее и понятливей.
Пока Шарисса готовила лошадей, Дру усилил связь с Сирвэком. Разум его помощника ждал приказов. Дру объяснил ему, что собирается на разведку, но Сирвэк, вместо принятия приказов к сведению, вдруг начал возражать. «Хозяин! Возьми Сирвэка! Сирвэк пригодится!» «Не сейчас, дружище. Я только хочу кое-что узнать». «Не бросай Сирвэка здесь! Сирвэк будет охранять!» «Охраняй замок! Хватит!Что это сегодня с тобой?» Сирвэк нахохлился и замолчал. Дру прекратил контакт. Еще чего не хватало! Спорить с Сирвэком!
— Папа, лошади готовы. — Звон копыт подтвердил слова Шариссы.
— Уже иду.
Конюшня была недалеко. Шарисса ждала у центрального стойла с поводьями в руках. И никакой магии, только собственное искусство. Впрочем, как открыл кто-то из враадов — кажется, Кристос, — эти звери легко подчинялись людям и смиряли дикий нрав. По крайней мере, пальцы у Кристоса остались целы. Но немало надменных гостей убедилось, что надменность при входе на конюшню лучше спрятать подальше.
— Что, Сирвэк чем-то недоволен?
— Да, а ты откуда знаешь?
— Ну, мне так показалось. Я его все время чувствовала. Но почему ты не возьмешь его с собой, папа? Замок и сам неплохо себя защитит.
— А Сирвэк защитит еще лучше, — пожал плечами Дру. — Нельзя недооценивать врагов, Шарисса. У враада всегда есть враги, и они ждут и ищут слабину в его защите. Ну, а когда Сирвэк на месте — это все равно что сразиться со мной. Сама знаешь, тут шансов нет.
Улыбка Шариссы стала шире. С момента ее рождения отец вел исключительно мирную жизнь, но это ничего не значит. После главы Тезерени Дру — чуть ли не самый уважаемый из враадов. Даже его злейшие враги прибегали к его совету и помощи.
Взяв в руку поводья, Дру вскочил в седло. Кони отличались только размером: оба — гордые, огненно-гнедые, годные и для скачки, и для битвы. Дру обошелся без колдовства, выводя их, и не пожалел о результатах. К тому же добиваться цели без магии оказалось неожиданно приятно.
Дру тронул коня, Шарисса последовала за ним. Прохладный ветер остудил лицо. Волшебник немного успокоился. Все шло нормально, и, если его теория подтвердится, враадам не придется склоняться перед Тезерени. Баракас будет очень недоволен, но Дру не испытывал угрызений совести, собираясь нарушить планы своего «партнера». Он к этому и готовился.
Вверху что-то громыхнуло. Дру поднял глаза. Небеса окрасились в темную зелень. Дру поежился, вспомнив, что случилось в последний раз и к чему это привело. Такой цвет сулил Нимту мало хорошего. Впрочем, как и любой другой. Лучше, чтобы небо оставалось разноцветным.
Все это значило, что какая-то магия оказалась слишком мощной. И понятно какая: Тезерени перебрали со своим проектом. Если Дру хоть что-то понимал, прорыв ускорит гибель этого мира. А значит, еще важнее, чтобы в его планах не оказалось ошибки. Бессознательно он ускорил бег коня.
— Папа! — донесся до него сквозь гром голос Шариссы.
Он обернулся.
К северу от них образовалась трещина. Пока она была невелика — небольшой овражек, — но росла с каждой секундой. Ее края сотрясались, вниз сыпались камни и глина. Все бы ничего, но этот участок нестабильности ближе к его владениям, чем бывало до сих пор. Чего доброго, кони не смогут пересечь его на обратном пути. И придется использовать магию… в этаком ненадежном месте.
Ну что ж, может, как раз тут будет не так опасно, как в центре урагана.
Конь споткнулся, и Дру едва не выпустил поводья. Дорожка становилась каменистой, а уклон круче, чем раньше. Шарисса догнала его и тоже придержала своего скакуна.
Ветер усиливался. Было непонятно, откуда же он дует: казалось, он налетал со всех сторон сразу или по очереди. Дру выругался про себя: не спешил бы так, взяли бы плащи. После некоторого колебания он протянул руку и взял их из воздуха.
Шарисса надела плащ, коричневый капюшон прикрыл густую шапку волос. Дру тоже оделся, но голову оставил непокрытой.
— Далеко нам еще?
Дру указал пальцем. Они оба могли идти по силовым линиям, но тут их было слишком много, и часть была спрятана.
— Вот за этот кряж. Там должен быть центр прорыва.
— Но кряжа тут не было!
— Сила входит в Нимт через прорыв! Здесь слабое место. Я еще сам не знаю, что происходит.
Они направили коней к кряжу. Ветер неожиданно стих, потом почти исчез. Дру начало казаться, что они едут в склеп. Не осталось никаких звуков, кроме цокота копыт и дыхания коней и всадников.
— Серкадион Мани! — Дру натянул поводья, конь испугался.
— Это…— Шарисса замялась. Ее молчание говорило лучше слов.
Дру уже трижды видел призрачную землю, но привыкнуть к ней не мог, и он представил себе, что должна ощущать Шарисса, которая видит это впервые…
Утес, часть мира враадов, был остроконечной каменной громадой с протянувшимся в обе стороны хребтом. Местами здесь росли корявые бесформенные деревья и такой же корявый кустарник. Ни зверя, ни птицы. Только глина и камень. Не на что посмотреть.
Кроме другого мира.
Лес призрачных деревьев, высоких и стройных, рос прямо у края скалы. Присмотревшись, Дру понял, что он растет и в скале. Как те силовые линии, что он видел в кристаллах. Прозрачные волны травы, по колено врааду, мягко колыхались под потусторонним ветром. Ветер дул там. В Нимте было безветренно. В воздухе порхала птичка, из-за своей прозрачности казавшаяся тенью. Все окутывал странный туман, делая и без того призрачные контуры расплывчатыми.
— Страшновато… но красиво, — выдавила из себя Шарисса.
— Да. — Дру понимал, что они даром тратят драгоценное время. — Подожди здесь. Я пойду туда.
— Нет, папа! Нельзя! Там силы…
— Я не смогу найти того, что нужно, если не войду, — отвечал он, спешившись. Это была не вполне правда, но устоять было выше его сил. Точку перехода видно было простым взглядом.
Дру передал было поводья Шариссе, но передумал: конь мог пригодиться. Он прошептал простенькое заклинание, чтобы успокоить лошадь.
— Будь осторожен.
— Буду. А ты смотри. И дай знать, если заметишь что-то необычное.
— Что тут может быть обычного?
— М-да.
Он медленно повел лошадь через хаос. Даже земля имела призрачную пару. Сомнения снова завладели Дру.
Прозрачная трава словно приглашала войти. После небольшого колебания Дру сделал шаг вперед. Не почувствовав ничего, кроме твердого кадя Нимта, он шагнул еще, уже увереннее.
Воздух вокруг позванивал. Дру чувствовал силовые волны. Его охватило страшное нежелание прибегать к враадскому могуществу. Дру и так не собирался применять заклинаний, но это чувство оставалось. Дру ускорил шаг. Чувство раздражало, словно головная боль.
Пройдя до середины призрачной поляны, Дру остановился. Лес стал плотнее и, кажется, начал обретать краски.
— Папа!
Дру обернулся — и увидел Шариссу и коня. Она казалась не испуганной — только обеспокоенной. Он выжидательно посмотрел на нее.
Шарисса показала пальцем на вершины деревьев, на которые Дру внимания не обращал. Он понял, что Шарисса увидела в кронах что-то большое. Дру с минуту изучал ветви, потом пожал плечами и обернулся к дочери. Та казалась по-прежнему встревоженной, но дала понять, что он, если хочет, может идти дальше.
Скакун начал беспокоиться, невзирая на заклинание. Дру взял его под уздцы покрепче и заговорил с ним. Конь начал успокаиваться. Подняв взгляд, Дру заметил, что лес сделался реальнее. Появились даже звуки.
В нескольких ярдах от первых деревьев Дру снова остановился. Пейзаж Нимта полностью скрылся. Дру сделал пару шагов вперед и протянул руку к дереву.
Рука погрузилась во что-то, на ощупь похожее на вязкую глину. Дерево было тут… но не совсем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33