Выпрыгнув из какого-то оврага, к Кабалю присоединился второй Кабаль. Он покосился на лежащую Ксири и повернулся к врааду.
В том, что Кабалей больше одного, Дру не нашел ничего удивительного — для Меленеи идея в самый раз. Сколько же их может быть? Сразу представился ряд в сотни волков, каждый — слепок с гнусной души колдуньи.
Но волки наверняка делят с ней не только ее сильные стороны, но и слабые. На это вся надежда. Ксири без сознания, телепортироваться не получится… даже если магия здесь сработает.
Позади тянулись к ним щупальца башен. У Дру созрел отчаянный план.
— Ну, кто сыграет со мной первым? — с наигранным интересом спросил он. Ответ должен был показать, насколько сильно они подобны создательнице.
— Это я поймал тебя! Я первый! — зарычал один.
— А я видел их! Я дал тебе ударить первым, но теперь моя очередь! — ответил второй.
— Тебе — эльф!
— Вот еще! — Второй Кабаль сощурил глаза. — Я хочу его! Он мой!
— После меня!
— Какой интерес играть со мной после тебя…— вставил Дру.
— Я хочу быть первым! — зарычал второй.
Гиганты повернулись друг к другу и оскалили клыки.
Так оно всегда и бывает. Дру очень старался, создавая своему помощнику Сирвэку собственное сознание. Большинство же стражей — отражения своих хозяев. А Кабаль — больше прочих.
— Он достанется мне!
— Нет, мне!
Первый хватил пастью второго. Тот не остался в долгу. Закипел бой, тем более бессмысленный, что соперники были во всем равны. Меленея бы не отступила — ну и волки следовали той же схеме.
— Мой! — возопили звери, прыгнули, сшиблись в воздухе. В ход пошли и когти, и зубы. Дру быстро отполз назад, чтобы не оказаться задавленным мохнатыми тушами.
Кабали приземлились на ноги, не отпуская друг друга. Их плечи украшали одинаковые раны, кровь капала с клыков. Воистину — нет врага хуже себя, подумал Дру. Он пока не отваживался хватать Ксири и бежать. Как только он двинется прочь, звери забудут о своей вражде. В этом он был уверен.
Волки сделали шаг назад, у каждого вся морда была в крови. Магические или не магические, а состояли они из плоти и крови. Они забегали по кругу, скаля клыки и пытаясь напугать друг друга.
Ксири пошевелилась. Это прекрасно, подумал Дру, только бы она не привлекла их внимания… Главное — не отвлечь их раньше времени…
Кабали снова сцепились. Равные во всем, они могли драться так сутками. Но не ждать же! Месяц назад справиться с Кабалем было бы для него пустячным делом. Но сейчас, в бесчинстве магии, волк мог оказаться равным ему или даже сильнее.
Дру снова покосился на башни. Надежда начала исчезать. Замок все еще двигался, как живое существо. Две башни тоже подрались между собой, как бы вторя бою стражей Меленеи. Вот бы это все хорошенько исследовать… Но тут было явно не до опытов.
Дру уже не знал, какой из волков первый, а какой второй. Они катались по земле комом пыльного окровавленного меха, от рева звенело в ушах. Катаясь, они сбили каменную арку — та развалилась, у камней тут же выросли руки и ноги, и маленькие горгульи разбежались в разные стороны.
Даже если волки не остановятся — сколько времени пройдет, пока дикая сила подействует на Дру и Ксири? Он понятия не имел, насколько устойчивы к такому хаосу эльфы.
Живые башни тянулись к дерущемуся клубку. Поняв это, Дру замер: они, скорее всего, реагировали на движение. Кабали отвалились друг от друга и покосились на враада. Тот изобразил на лице гримасу панического страха. Для этого не пришлось чересчур стараться.
Волки, удовлетворившись увиденным, отступили назад для новой схватки. Они искали лучшую позицию. Преимущество в позиции могло перебить равенство сил и возможностей.
— Дру…— Тихий-тихий шепот среди этого грохота едва не оглушил его.
— Ксири?
— Что будем делать? Не вечно же они будут драться.
Это как раз было неизвестно. Но сбежать надо побыстрее. Дело не в них, дело в Шариссе.
— Убежать от них мы не можем? Дру мотнул головой.
— Они поймали бы нас, даже если бы откусили друг другу по две лапы. Меленея знает свое дело. Может, как личности они стоят немногого и к тому же просто глупы, но по части сторожевых способностей этим тварям нет равных. Их рефлексы в тысячу раз лучше, чем у зверя, с которого они слеплены.
— Так что же делать? — Впервые голос Ксири надломился.
Дру кивнул в сторону гипнотической пляски башен.
— Надеюсь, уже недолго осталось.
Она не успела задать вопрос. Кабали вцепились друг в друга. Один выбрал место на холме, другой — ниже, но на твердой почве. Словно бы каждый передал право решения их спора землетрясению. Если верхний споткнется или поскользнется, он упадет и будет открыт нападению, если нет — сможет прыгнуть на спину противнику, придавит и достанет до шеи.
Зверюги сошлись — и замок зашевелился.
Со скоростью, до которой и волкам было далеко, самая большая башня обрушила свой удар на сражающихся. Рта у нее не было, но размера и острого шпиля хватило с лихвой. Она накрыла обоих волков и выпрямилась. На месте удара зияла воронка — след шпиля.
Волки, наверное, даже ничего не почувствовали.
Дру уже мчался прочь, надеясь, что подряд бить башни не могут. Ксири тоже была на ногах, и они неслись изо всех сил. Назад оглядываться ни один не решился.
Удар сотряс землю рядом с ними. От толчка они взлетели вверх и пролетели несколько ярдов, перекатились и бросились дальше, но их снова подкинуло.
Второй удар отшвырнул их за пределы досягаемости шпилей. Дру и Ксири лежали там, где упали, пока сердце не забилось спокойнее. А позади башни оплывали и растекались, словно восковые свечки в костре. Самая длинная попробовала достать — уже безнадежно — и рухнула.
— Это… это… это… — заморгала Ксири. — Я даже слова не подберу!
— Удивительно, потрясающе, ужасно, кошмарно, невозможно, безумно, невероятно… Все это и более того. — Дру выдал натянутую улыбку. — Одного слова все равно не хватит.
— Как думаешь, они умерли? — спросила эльфийка.
— Кабали? По-моему, от них мокрого места не осталось. Теперь их бояться нечего. Я уж думал…
— Ты что, знал, что замок на них нападет?! — Ее глаза округлились.
— Башни поджидали своего часа, словно змеи на охоте. Я верил, что это случится раньше, чем волки кончат драку.
— А если бы нет?
Он выпрямился и глянул на дыру, оставшуюся на месте битвы.
— Об этом лучше не думать. Давай надеяться, что больше их нет.
— Уходим, — предложила эльфийка. Кошмаров для нее было явно достаточно, и отсюда в любом случае было пора исчезать. — Но куда?
Дру все думал о стражах. Правда ли Меленея поручала им убить его? Она всегда была слишком ревнива, чтобы доверить такое другому — пусть даже и части себя. Да, тут ее точно нет — иначе она бы этого не допустила.
— Значит, она может быть только в моих землях. Как я уже и говорил. Где же еще устраивать на меня засаду, как не в моем собственном доме?
— Наверное, она когда-то тебя сильно любила, — задумчиво произнесла Ксири.
— Меленея? — Он не поверил своим ушам. — Она никого не любит. Я думал, это очевидно.
— Тогда что ей за дело именно до тебя? Наверное, ей и без тебя есть кем заняться.
— Мы даром тратим время! — рявкнул Дру, схвативши Ксири за руки крепче, чем собирался. Она не испугалась: понимала, что гнев пройдет. Да и злился он скорее на себя, чем на нее.
А позади разваливалась крепость Меленеи. Расплываясь, она напоминала акварельную картинку, политую водой.
Дру и Ксири было на нее наплевать. Они закрыли глаза и со следующим ударом сердца оказались на месте.
Глава 20
Кто бы мог подумать, что зрелище накладывающихся друг на друга пейзажей может радовать и успокаивать? Дру наблюдал забавный парадокс: призрак Страны-за-Пеленой был чуть ли не единственной стабильной частью представшей перед ним картины. Все вокруг хаотически менялось, но местность, из которой он попал в Пустоту, спокойно висела полупрозрачным фоном.
— А это… красиво. — Ксири погладила бесплотные травинки. — Вроде как дух леса и луга.
— Так, да не так. — Пейзаж за пеленой был слишком прозрачен, слишком бесплотен. Примерно как многие другие, которые ранее попадались на глаза Дру. Даже оттуда, где они стояли, было понятно: область перехода стала лишь жалкой тенью самой себя. В тот раз он вообще не замечал, чтобы чужая земля становилась плотнее или прозрачнее, пока она не стала реальнее Нимта. В общем, даже при всем желании сейчас тут не пройти. Может, потом. Но не сейчас.
Дру представил себе несколько тысяч враадов, жаждущих его крови, и содрогнулся при мысли, какую участь придумают ему его соплеменники, если вдруг окажется, что в его посулах не больше плоти, чем в том лесу.
— Я его нигде не вижу.
Дру не стал переспрашивать — все и так было понятно. Рендел наверняка сразу понял, что выхода через это место нет. Дру и не ожидал увидеть его тут. Да и ни к чему, не его забота. Тезерени пошел своим собственным путем.
Маг не спешил уходить. Он выполнил свой долг перед враадами, по крайней мере отчасти, пора было заняться Шариссой.
Он направил свою мысль в полет, пытаясь установить контакт.
«Сирвэк?»
Ксири с интересом наблюдала за ним. Дру успел ей рассказать о Сирвэке и о том, что он должен был охранять жемчужный замок.
Дру поежился. Сирвэк редко заставлял ждать ответа так долго. Между ними такой надежный контакт… был. Сосредоточившись, он не обнаружил почти ничего. Что произошло с Сирвэком, осталось загадкой. Его нету? Да нет, какой-то отклик все же был. Он снова позвал Сирвэка, сосредоточившись до предела.
Снова долгая пауза, за которую нервы натянулись, словно готовые лопнуть струны. И далекий-далекий голос:
«Хозяи-ин?»
Он увидел на лице Ксири радость — значит, она тоже услышала.
«Сирвэк? Что с тобой? Почему ты не отвечал? Что с Шариссой? »
«Хозяи-и-ин! С-с-сложнос-сти-и. Приходи с-с-скорей!»
— Что с Шариссой? — Дру вдруг понял, что кричит во весь голос. Почему Сирвэк еле-еле откликается? Почему он не отвечает на вопросы о Шариссе?
«Я иду! Жди меня у входа в лабораторию!»
«Хозяи-ин, нет! Опас-снос-с-стъ! Пус-сть Сирвэк покажет! Вс-се объяс-сни-ит!»
«Ну же, давай!» Дру прервал связь. Что такое происходит? Он снова взял Ксири за руку.
— Мой наперсник телепортирует нас внутрь. Он чем-то очень взбудоражен.
— Что-то с твоей дочерью?
— Не знаю. Он не ответил ни на один вопрос о ней, только твердил о каких-то сложностях. Я…
Нимт исчез. Дру очутился в каком-то плывущем черном кошмаре. Рука Ксири исчезла тоже. Неужто Сирвэк решил ее не брать?
Ноги коснулись холодной плиты каменного пола.
— Сирвэк? Ксири? — Никак не получалось сфокусировать зрение. — Сирвэк? Что это было? Ксири?
Его пальцев коснулась мягкая ладошка.
— Тише, не шуми. Я тут.
Он сморгнул — в глазах начала проявляться картина. Стены, дверной проем, факелы… и эльфийка рядом.
— Как ты себя чувствуешь? — забеспокоилась она. Ее глаза ярко блестели — неужто ей понравился переход?
— Уже лучше. А ты не потеряла ориентацию? Вроде как тебя зажало в каком-то странном месте на пару мгновений?
— Ну, было что-то вроде того. Может, эльфы легче такое переносят. — Ксири сама явно была этим удивлена.
У Дру в этот момент было плохо с чувством юмора. Он обернулся в поисках черно-золотого зверя. Сирвэка видно не было.
«Сирвэк?»
«Хозяи-и-ин?»
«Где ты?» — Дру начал всерьез злиться на него.
«Иду». — Наперсник ответил с такой явной неохотой, что Дру не знал уж, что и думать. Он бы спросил у Сирвэка еще что-нибудь, но его отвлекла Ксири.
— Что это такое, Дру? — Она подошла к нему вплотную и почти повисла у него на руке. Почему-то это ему совсем не понравилось. Она показывала пальцем на дверь в его лабораторию.
— Это — наша цель. Там — ключ к переходу между мирами. Он…— Дру осекся. — Он открыт!
— Вот как?
— Я не об этом! Сирвэк!
Никакого ответа. От тревоги засосало под ложечкой. Дру ринулся через незащищенную дверь вперед. Он оставил тут такую хорошую, надежную защиту! По идее только он да Шарисса могли пройти через барьер, и никто не мог снять его, даже разрушив все остальные преграды. Это и есть те опасности, о которых говорил Сирвэк? И где, наконец, он сам? Где Шарисса, единственная, кто имел право туда заходить?
Когда Дру увидел скрюченную фигуру под длинным плащом, он решил, что его худшие опасения сбылись. Но нет. Тело принадлежало мужчине.
Рендел.
По положению тела было понятно, что он едва ли жив. Дру подошел поближе, но очень осторожно: причину смерти он пока не выяснил. И как Рендел ухитрился войти в лабораторию — тоже.
Он потрогал тело. Теплое. Что неудивительно — много ли времени прошло с тех пор, как они расстались? На лице отразилось глубочайшее недоумение. Как будто он не мог поверить в какой-то кошмарный и невероятный факт. Скажем, что он не сможет вернуться в Драконье царство. Жалости к Тезерени Дру не чувствовал: Рендел был неглуп, но его огромное самомнение постоянно заглушало в нем здравый смысл. Он сам шел к своему концу.
Что же понадобилось тут Тезерени так сильно, что он забыл о безопасности? Действительно ли все дело в Стране-за-Пеленой? И что все же могло так расправиться с ним? Все, что способно уничтожить Тезерени, представляет опасность для любого.
Шагнув назад, он вдруг заметил расколотый синий кристалл с орех величиной. Он лежал у локтя Рендела. Дру сразу же забыл о теле.
— Серкадион Мани! — У него еще была надежда, что все не так плохо, но то, что он увидел, развеяло ее полностью.
Его спирали и кристаллы, тот труд, что должен был дать ответы на все вопросы, был в полном беспорядке. Некоторые камни еще кружились, но в замысловатых кривых не было никакого смысла. Некоторые валялись на полу. Спирали еще были, но настолько перекореженные, что чинить и думать нечего. Рендел уничтожил не только результат его работы, но и карту, по которой можно было найти ближайший переход.
И все же: если Рендел погубил спирали, то что же погубило Рендела? Не устройство же с кристаллами? Оно было совершенно безвредно. Слишком большой выброс магии?
— Сирвэк! — рявкнул Дру, в основном со зла. Он вовсе не ожидал, что тот ответит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33