Свистун кисло прочирикал что-то неутешительное. Командир Разбойного эскадрона тер ладонью глаза. Навара посмотрел на него. Кажется, он не слишком много спал 6 последнее время, решил тви'-лекк и вдруг понял, что дело вовсе не в недосыпе.
— Ладноладно, на Корусканте найдено двести сорок семь неопознанных тел дуро, — сказал Ведж. — Да, существует вероятность, что имперцы поймали Нутку, убили и сбросили тело в канализацию, чтобы мы его не нашли. Но можно искать корабль. В бортовом журнале может оказаться запись о встрече… Селчу ободряюще улыбнулся: — Что-то ты нервничаешь больше меня.
— Это все потому, что ты, кажется, не понимаешь, что поставлено на кон, — Ведж все-таки не усидел, вскочил с кресла и принялся метаться по помещению.
По дороге он все-таки зашиб пару кресел. Привлеченный шумом, в комнату сунулся было охранник, наткнулся на полный холодного бешенства взгляд коммандера и ретировался.
— Трибунал все ближе и ближе, времени нет совсем. Они хотят доказать, что Республика так же жестко обходится с людьми, как Империя — со всеми прочими. Если бы не Навара, я нашел бы для тебя самого лучшего адвоката…
— Капитан, может быть, найдем более компетентного защитника? — вставил тви'лекк, с интересом наблюдая за передвижениями командира.
Тикхо замотал головой.
— Нет, Навара, мне нужен ты. Я читал твое досье, и я знаю тебя. Мне не нужен адвокат, который возьмется за мое дело лишь ради славы.
— Тикхо прав, ты нам нужен, — Ведж прекратил метаться и присел на край стола; темные глаза кореллианина казались почти черными. — Если ты будешь защищать Селчу, значит, все мы, остальные, не настолько беспомощны. — Антиллес внезапно прищурился. — А что, у тебя проблемы с защитой?
Тви'лекк замешкался.
— Я защищал многих, — медленно ответил он, осторожно и тщательно подбирая слова. — Но еще ни разу не играл по столь высоким ставкам со столь сильным противником. МЗ известны уложения и законы, он мне поможет, но я не силен в военном праве, я специализировался в уголовном. Лучше найти того, кому не придется в каждой мелочи полагаться на дроида. К тому же я переболел «крайтосом», а значит, меня можно вызвать как свидетеля… Сам. себя я, конечно, не вызову, но у обвинения может быть иное мнение.
Он просмотрел несколько файлов. Поднял голову. Оба пилота с одинаковым выражением смотрели на него — как на последнее средство спасения. Только Антиллес уже собирался вновь вскипеть, а спокойствие Селчу было непробиваемым.
— Прокурор — коммандер Халла Эттик, — сообщил им Навара. — Ей тридцать четыре стандартных года, она с Алдераана. Ей повезло, во время взрыва она улетела допрашивать свидетеля. Она присоединилась к Альянсу, сотрудничала с контрразведкой и с Кракеном. Последние семь лет она не вела никаких дел, но едва ли растеряла сноровку. Капитан, вам не довелось водить с ней знакомство?
— Чего? — одновременно спросили оба пилота.
— Вы с ней не знакомы? Может быть, ее семейство не любит ваших родичей с самого основания мира? Ну хоть чтонибудь, чтобы понять, есть ли у вас конфликт интересов или нет?
— Ничего нет, — Селчу застенчиво улыбнулся. — Ты уж извини…
— А что с трибуналом? — потребовал более деятельный и нетерпеливый Антиллес. — Мне вчера принесли повестку в суд, там говорилось, что судьями. ..
— Судебными заседателями, — поправил его Навара.
Антиллес только отмахнулся. Какая разница? Навара объяснил — какая. После небольшого диспута Ведж согласился считать генерала Сальма, адмирала Акбара и генерала Крикса Мадину судебными заседателями.
— Сальм всегда недолюбливал Тика. Может, как-нибудь устранить его, а?
Навара не на шутку встревожился, но оказалось, что командир всегонавсего имел в виду убрать с процесса.
— Сложновато, — качнул головными хвостами тви'лекк. — Он определенно считает, что у него нет конфликта интересов. Если мы объявим, что генерал ошибается, и не сумеем этого доказать, то только обозлим Сальма. И, командир, не стоит забывать, что Сальм участвовал в первой битве при Борлейас и видел, как капитан летал на безоружном корабле и спасал пилотов, включая и меня.
Навара отвесил короткий, но весьма учтивый поклон Селчу.
— Его воспоминания будут противоречить тому, что он услышит на процессе, — продолжал тви'лекк. — А в случае неожиданного приступа склероза я ему напомню события при Борлейас.
Тикхо кивнул.
— Я бы рискнул, пусть будет Сальм. А что ты думаешь об остальных?
Навара пожал плечами и вновь принялся отогревать кончики лекку.
— Акбар подписал ваше назначение в Разбойный эскадрон и хранил нейтралитет. Крикс Мадина — бывший имперский офицер, как и вы сами, капитан. Учитывая, что он принимал деятельное участие в разработке тайных операций для Империи, я бы с уверенностью предположил, что он встречался со Снежной королевой и осведомлен о ее принципах и манере вести дела. Мадине известна ваша репутация, капитан. Он, как и коммандер Антиллес, кореллианин, а значит, ценит отвагу и мужество.
— Советник, а ты не забыл, что Хорн — тоже с Кореллии?
— Нет, командир, я не забывал этого факта. Я рассчитываю на то, что именно поэтому генералу Мадине захочется выяснить, кто же действительно виноват в смерти Коррана.
Ведж покивал, потер замерзшие ладони, сунул их под себя. Теперь он напоминал подростка, который пытается усидеть на шатком заборе.
— То есть будем держаться того, что Тика подставили?
— Истина — всегда наилучшая защита. Доказательства косвенные, будем бить на сомнения. Пусть начнут думать о том, кто на самом деле совершил преступление, — Навара Вен прижал ладони к столешнице. — Трибунал будут разыгрывать для широкой публики. И это хорошо, потому что нет ничего хорошего в том, что народ будет считать капитана виновным, даже если суд его оправдает. Всем известно, как умеет врать и изворачиваться Империя. Упоминание о Киртане Лооре и «Лусанкии» позволит нам заговорить об Йсанне Исард. Я могу показать, что поведение капитана полностью отличается от поведения тех, кого Снежная королева программировала в прошлом. Я смогу даже сослаться на взрывы как на дело ее рук. Если мы сумеем создать у населения впечатление, что капитан — жертва имперской интриги, герой Альянса, которого уничтожила жестокая и мстительная Империя, то на трибунале у нас будет больше места для маневра.
Навара видел: его объяснения убедили командира, но не вдохновили. Тви'лекк горестно вздохнул. Одно дело — стрелять в противника, который стреляет в ответ. Выиграть судебный процесс — совсем другое. Тут начинается политика, а на этом поприще командир не силен. Завоевать сердца и снисхождение тех, кто уже ввел капитана Селчу в пантеон к Дарту Вейдеру, принцу Ксизору, Йсанне Исард и самому Императору… Что ж, никто и не говорил, что будет легко.
— А что будет, если Тика признают виновным?
— Трудно сказать, — Навара встал изза стола. — Система еще не отлажена. Если суд не примет иного решения, я бы сказал, что он очень крепко влип.
— Что ты хочешь сказать? — быстро уточнил Селчу.
— Измена, капитан, и убийство, — Навара покачал головой, услышав стенания Свистуна. — Учитывая настроение народа и природу преступлений, в случае нашего проигрыша вас приговорят к смерти.
Стоило ему войти в комнату, как толпа, обступившая Навару, мигом распалась. Пилоты молча расселись по местам. Ведж смотрел на них; выражения на некоторых лицах сложно было прочесть и понять. Рив Шиель, шиставанен, по своему обыкновению скалился. Гэвин Дарклайтер, самый юный и самый горячий из пилотов Разбойного эскадрона, как всегда был приветлив и весел, но кожа, натянувшаяся на скулах и собравшаяся в морщинки вокруг глаз, выдавала волнение и подавленность. Ведж очень хотел надеяться, что остальные разделяют его тревогу за Тикхо.
Антиллес прошел мимо Арил Нунб, которая сидела на обычном месте Селчу, и остановился перед проектором.
— Спасибо всем, что так быстро собрались. Я надеялся, что нам дадут хотя бы неделю передышки…
Рыжеволосый лейтенант в первом ряду пожал плечами.
— Праздновать-то особо нечего, сэр.
— Я знаю, — отрезал Ведж.
Ребята должны были сейчас оттягиваться на всю катушку, пожиная плоды величайшего триумфа в своей жизни, но смерть Коррана и арест Тикхо мешали веселью. Проныры чувствовали себя связанными с Селчу обязательствами. Контраст между безостановочными поздравлениями и похвалами, которыми их осыпали, и чувством несправедливости, грызущими души пилотов, был слишком велик. Сдаваться они не привыкли и не хотели, а потому и постановили, что обязаны доказать невиновность Селчу. Они прятались в это решение как в убежище, оно создавало иллюзию контроля над ситуацией, но не помогало наладить отношения с теми, кто считал вину Тикхо неоспоримой.
— Наверняка нам известно только одно, — сказал Ведж. — Источник всех наших бед находится на той стороне. А еще неплохо было запомнить: наши страдания не идут ни в какое сравнение с теми, что испытывают сейчас заболевшие, — Ведж указал на Навару и Рива Шиеля, потом кивнул в сторону Арил Нунб. — Трое из нас заразились, но им повезло, под рукой была бакта… Она на сегодняшний день — предмет первой необходимости, но запасы ее невелики.
Эриси Дларит, темноволосая женщина с Тайферры, прижала ладони к груди: — Я знаю, что картели вырабатывают, сколько могут… по крайней мере, «Ксукфра» — точно. Я послала личные письма моему деду, чтобы он знал, как здесь нужна бакта.
— Спасибо, Эриси, сейчас нам нужна любая помощь, — Ведж сложил руки за спиной; он давно подсмотрел эту позу у генерала До донны, в ней он чувствовал себя увереннее и спокойнее. — Зсинж напал на караван с Тайферры. Правда, по моим сведениям, бакту на Корускант направил картель «Залтин», а не ваш семейный картель, Эриси. Зсинж забрал бакту, но одному из ашерн…
— Террористы! — Дларит яростно сплюнула на пол.
— … повезло оказаться на борту кораблей «Залтин», — невозмутимо продолжил Ведж. — Он передал координаты станции, на которой базируется Зсинж.
Он кивнул Арил Нунб, суллустианка включила проектор, над столом развернулось трехмерное изображение: центральный диск с толстыми шипами жилых блоков, длинное тонкое веретено центральной оси, создающей впечатление, будто диск насажен на длинную спицу, с трех сторон в пространство выпирают пирсы.
— Станция класса «императрица» в системе Йаг'Дхуль, — объявил Ведж. — Базовое вооружение — десять турболазерных батарей и шесть пушек. Может нести до трех эскадрилий «колесников», хотя обычно там базируется не больше двух. Бакта хранится вот здесь, и наша задача — взять ее. Единственная загвоздка — Зсинж не хочет ее отдавать.
Вокруг станции рассыпались разноцветные огоньки, поплясали немного и сложились в безошибочно узнаваемый узор.
— Нам приданы еще две эскадрильи. Генерал Сальм расстарался и выделил нам Стражей и Чемпионов, вы их должны помнить, они спасали нас на Борлейас.
Ганд помахал в воздухе трехпалой лапой.
— Насколько Оурил помнитч, командир, и Стражжи, и Т-чемпионы летают на «костылях». Оурил думаетч, опасно «костылям» выманивать ДИ-истребитчели.
— Я понял тебя, Оурил. Справедливое замечание. Ты просто не дослушал меня. Наша задача — отвлечь «колесников» от станции в открытое пространство, где мы сможем заняться ими без помех. Тем более что нам будет помогать третья эскадрилья Сальма, а их недавно пересадили на перехватчики. Тогда бомбардировщики смогут прорваться собственно к станции и заняться ионными пушками. Следом за нами пойдут несколько транспортников и десантные корабли, их задача — вывезти бакту. Короче, пришли, забрали и убежали.
От широкой улыбки Дарклайтера в комнате стало заметно светлее.
— Да нам это раз плюнуть, командир!
— Может быть, — возразил ему Паш Кракен. — А где, предполагается, будет «Железный кулак»?
Кляп тебе в рот. Откуда я знаю, где будет находиться этот монстр?
Ведж вспомнил все, что ему было известно о флагмане Зсинжа. До обидного мало: «разрушитель» суперкласса, спущенный с верфей Куат как раз перед гибелью Империи; экипаж в четверть миллиона человек, сто сорок четыре истребителя, а тяжелые турболазерные, ионные орудия и торпедные установки устанешь считать. Да, на Эндоре повстанцам удалось справиться с подобным кораблем, но благодаря удаче, а не умению. Ведж не был уверен в собственных действиях, если судьба сведет его когда-нибудь нос к носу с суперкрейсером. Он решил надеяться, что такого никогда не произойдет.
Если «Железный кулак» появится у Йаг'Дхуль, операция обречена. Ведж знал это, и пилоты, поедающие его глазами, тоже были в курсе.
— У меня нет данных о «Железном кулаке».
Народ возроптал.
— Меня он беспокоит не меньше вашего, — Антиллес возвысил голос. — А еще я знаю, что ради бакты стоит рискнуть.
Кажется, он их не убедил.
— Слушать всем! — рявкнул кореллианин, и от изумления пилоты захлопнули рты. — Бакта — вещь ценная, едва ли разведка так легко подставила бы нас под удар просто потому, что у меня идейные разногласия с ее шефом. Наверное, им известно, где находится «Кулак», и известно, что он не сможет вмешаться. А если он все же появится, нам останется только бежать.
И надеяться, что никого не потеряем, добавил он про себя.
Блондинка, сидящая рядом с Наварой, подняла голову: — Мы летим как прикрытие или придется высаживаться на станцию?
— Пока — как прикрытие, Рисати. О переменах мы узнаем первыми, — Ведж выпустил воздух из легких. — Вылет через двенадцать часов, с этой минуты все находятся в карантине. Расходитесь по комнатам, собирайте шмотки и идите в ангар. Там вы получите более детальные инструкции и пройдете базовые симуляции возможных ситуаций. Вопросы есть?
Вопросы были. Гэвин нервно обвел всех взглядом и облизал губы. Ведж приготовился.
— А как же капитан Селчу? — спросил Гэвин.
— Что — капитан Селчу? — ровно переспросил Антиллес.
— Командир, если Навара полетит вместе с нами, кто будет защищать Тикхо? То есть… ну, я хотел сказать… разве Наваре не надо быть здесь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51