Страх прочно въелся в сознание, стал частью повседневности. А затем он пришел в Альянс. Нет, от страха он не избавился, просто научился его контролировать. Даже самое презренное существо должно знать, что такое свобода. И жажда мести…
— Да, я тоже был пленником Империи, капитан, но дело не в этом, а в том, что, если я вызову тебя свидетелем, прокурор раздавит тебя на перекрестном допросе.
— Каким образом?
— Пройдется по всей твоей жизни, посмеется над ней, — Навара прищурился так, что глаза совсем утонули в складках кожи. — Особо будет упирать на тот факт, что ты добровольно поступил в академию, что летал на ДИ-истребителях, и очень неплохо летал, между прочим. Она выскажет предположение, что твой так называемый разговор с семьей — заметь: секунда в секунду, когда был взорван — Алдераан, — происходил лишь потому, что ты знал, что планету должны уничтожить, и захотел попрощаться.
— Но это же… это… — Селчу на мгновение потерял дар речи. — Это нелепо.
— Это мы с тобой знаем, что это нелепо, но вокруг столько народа, которые в это поверят. Ты же был в музее Галактики, видел, как можно исказить факты. Так чему же ты удивляешься? Найдутся даже такие, что поверят, будто Император погиб, пытаясь уничтожить нашу Звезду Смерти. Им будет несложно поверить в самую последнюю гадость о тебе. Пойми, толпе нужен злодей, который понесет заслуженное наказание.
Навара протянул когтистые руки и сжал скованные запястья Селчу.
— Ты не помнишь проведенного в «Лусанкии» времени, но прокурор все перевернет так, что даже твоя амнезия покажется обдуманной ложью. А Эттик весьма неплохо умеет оперировать фактами. Она заставит тебя сказать то, что нужно ей. Если я тебя вызову, мы получим такой удар, что не сможем подняться.
Тикхо обмяк. Мгновение он сидел, покачиваясь взадвперед, потом вдруг вырвал руки из ладоней Навары. Синие глаза алдераанца блестели от слез.
— У нас ведь ничего нет? — спросил Тикхо. — Мы не можем ничего доказать? Правда?
Именно этого мгновения Навара боялся больше всего. Он очень хотел, чтобы оно настало, когда рядом окажется Ведж. У командира просто талант успокаивать.
— У нас есть показания о том, что все, что ты делал, было хорошо. Свистун и МЗ анализируют вирус, а у меня есть эксперты, которые подтвердят, что твои действия помогли смягчить удар. И мы все еще ищем Лая Нутку.
— То есть нам нужно чудо? Навара кивнул.
— Я бы не отказался от парочки, если у тебя есть они в запасе. Да, выиграть этот процесс практически невозможно, но мы — Проныры, забыл? Совершать невозможное — это лучше всего у нас получается.
Тикхо вытер щеки.
— Или умрем, — сказал он.
27
Ах, коммандер Антиллес, добро пожаловать! — Акбар поднялся, когда кореллианин вошел в его кабинет. — Приношу глубочайшие извинения за столь поспешный вызов, но время утекает, словно отлив.
— Я пришел, как только сумел, адмирал, — Ведж улыбнулся. — Должно быть, дело важное.
Разумеется, он забыл отрапортовать по уставу. Разумеется, Акбар притворился, что ничего этого не замечает.
— Так и есть. Вы первым из всех, кто не входит во временное правительство, услышите детали, — Акбар открыл рот, пытаясь изобразить самую близкую к человеческой улыбке гримасу и надеясь, что его гость почувствует себя непринужденней.
Одновременно он размышлял, нужно ли отдавать приказ «вольно» человеку, который забыл о стойке «смирно».
— Фракция «Ксукфра» с Тайферры согласилась послать нам значительное количество бакты. Ваша эскадрилья — кстати, они все вызваны и находятся в информационном карантине — должна встретить караван и сопроводить на Корускант.
— Ясно, — на лице Веджа нарисовалось подходящее случаю сумрачное выражение. — А нас не маловато для конвоя… из скольки?.. тридцати кораблей?
— Двадцати, — поправил его Акбар. — Корабли небольшие, не крупнее «Ската». На больших кораблях, к сожалению, не слишком вместительные трюмы, — он встопорщил плавники. — Придется полагаться на секретность и скорость передвижения. Это был не мой выбор. Да и переговоры о бакте — такое деликатное дело.
— То есть?
— Мы не ожидали, что ваш визит на Рилот сохранится в тайне, но новости распространились просто с пугающей быстротой. Очевидно, на Тайферре известно, что мы приобрели рилл на Рилоте. Некоторые тайферрианцы хотят совершенно отрезать нас от бакты, утверждая, что ваш визит был попыткой обойти их. Нам повезло, что голов попрохладнее оказалось больше, так что мы получили бакту, но очень мало. Ее едва хватит на то, чтобы поддерживать в больных жизнь. Если сработает комбинация с риллом, мы получим вдвое более эффективное лекарство против прежнего, но для полного избавления от вируса, повторяю, бакты не хватает.
Акбар устало вздохнул; почему-то ему было легко признаться Антиллесу в усталости или тревоге, несмотря на выработанную задолго до их знакомства привычку скрывать свое состояние.
— Заправилы из «Ксукфры» попрежнему хотят продавать нам бакту, потому что им нравятся наши кредитки. Почему-то их возбуждает тот факт, что они сотрудничают с Новой Республикой, хотя они не обделяют бактой и противоположную сторону. Они хотят, чтобы этот конвой выглядел как частное предприятие. Как бы Миракс Террик собралась пополнить свой карман за наш счет. Тайферрианцы приведут танкеры в точку рандеву, а там ими займутся наши пилоты. Вы же якобы находились неподалеку в учебном вылете и из врожденной вежливости предложили свою помощь.
Адмирал с некоторым сомнением посмотрел на подчиненного. Ведж нахмурился.
— Разбойный эскадрон — подразделение, считающееся сейчас неблагонадежным. За нами положено присматривать. Зачем использовать нас на такой миссии?
— Среди вас летает представитель Тайферры, — мон каламари пошевелил усиками. — Предположили, что если корабли приведет Эриси Дларит вместе с Разбойным эскадроном, то этим мы продемонстрируем Тайферре свою безграничную благодарность и уважение за риск, которому они согласились подвергнуться.
Ведж обдумал сложную фразу, потом спросил: — А почему я так и чую мохнатую лапу Фей'лиа?
— Потому что он приложил ее к делу. Но он был не одинок.
Акбар не стал говорить о том, что заседание, на котором планировалась операция, оказалось сложнее и утомительнее многих сражений с Империей.
— Возможность того, что поставки бакты могут сократиться, заставляют идти на любые шаги, лишь бы убаюкать?… нет… усмирить?..
— Ублажить, — подсказал кореллианин.
— Да, верно. Ублажить Тайферру. Антиллес прищурился.
— И проблема в том, что тайферрианцы могут лишить нас бакты в любую секунду? — уточнил он.
— Они — монополия, так что они могут так поступить. Тот факт, что рилл кор делает бакту эффективнее в борьбе с вирусом, не уменьшает нашей нужды в ней. До того как Империя помогла картелям превратиться в монополистов, мы еще могли отыскать другие источники. Сейчас у нас просто нет выбора. А если бы мы решились сами производить бакту, начальная стоимость оборудования лишила бы нас последних кредиток. Не хочу сказать, что мы обанкротимся, потому что мы и без того почти что банкроты. Но вы от меня этого не слышали.
— Нет, — с каменным лицом подтвердил Антиллес. Подумал и добавил: — Сэр.
— Итак, коммандер, вы вникаете в наши проблемы, и это хорошо. Мы зависим от картелей. Запасы лекарств у нас минимальны. Как только мы предпримем определенные шаги, чтобы обезопасить их, то разозлим либо картели, либо наших врагов. Зсинж уже вызывает крупные неприятности нападением на караваны.
— Но ведь и он легко может остаться без бакты.
— Но ему не нужно так много и так срочно, как нам.
— Вас понял.
Акбар помолчал, собираясь с мыслями и разглядывая сидящего перед ним человека. Тот, кажется, думал совсем не о бакте и нуждах Республики. По их лицам так трудно читать, вздохнул про себя каламари. Особенно сейчас, когда мальчики подросли и считают себя взрослыми.
— Я слышал одно интересное высказывание, — произнес адмирал. — Один контрабандист сказал что-то вроде… «Мы собрали весь спайс в трюме одного грузовоза». Метко подмечено, но другие решения кажутся мне невозможными. Я знаю, ваша эскадрилья гордится тем, что умеет делать невозможное, но думаю, что проблема с бактой даже вам — как это вы говорите? — не по рту.
— Возможно, сэр.
Забавный ответ, решил адмирал. Кажется, мальчик лжет. Акбар даже представить себе не мог, чтобы кореллианин ввязался в какой-нибудь заговор, но обман он чувствовал. Наверное, юный пилот слишком много времени проводит с генералом Кракеном, сказал сам себе мои каламари. Ему это не на пользу.
— Я понимаю так, что вы согласны с моей оценкой, коммандер?
У Антиллеса даже плечи одеревенели от напряжения.
— Мне пришлось бы сказать, что вы, вероятно, правы, сэр, но Разбойный эскадрон многое совершал в прошлом то, что другие считали невозможным.
Акбар кивнул.
— Вы осознаете, что все ваши действия могут иметь катастрофический результат, если их не одобрит Тайферра?
— Если я буду замешан в чем-то подобном, я не забуду ваших слов… Сэр.
Вот и хорошо. Чтобы ты ни предпринял, мальчик, желаю тебе только успеха…
— Генерал Кракен введет ваших людей в курс дела. И да пребудет с вами Великая сила, коммандер, что бы вы ни делали.
Ведж наконец-то улыбнулся.
— Спасибо, сэр.
Акбар медлил, опустив тяжелые веки.
— Будьте предельно осторожны, коммандер. В ваших руках столько жизней. Если вы оплошаете, сомневаюсь, что статус завоевателя Корусканта убережет вас от судьбы более оскорбительной и страшной, чем у капитана Селчу.
28
Киртан Лоор смотрел на мерцающие строчки голографического текста, который висел перед ним, и чувствовал, что застрял между страхом и радостным возбуждением. Ему только что представился шанс уйти изпод опеки Ворру — если, конечно, он найдет в себе силы разозлить Йсанне Исард. Путь к свободе был, но — по краю пропасти. На каждом шагу нога могла сорваться в бездну. А не пройти по нему — окажешься под лавиной.
Вскрыть шифр для него было делом плевым, а в результате трудов он смотрел на сообщение, в котором говорилось, что караван из двадцати грузовиков, как находящихся в частном владении, так к принадлежащих Новой Республики, выйдет с Тайферры с грузом бакты и направится в Центр Империи. В системе Алдераана корабли встретятся с Разбойным эскадроном. Лоор грустно усмехнулся. Почему на Алдераане? Словно вся бакта Галактики может залечить эту рану…
К сообщению прилагались время и координаты встречи.
Если уничтожить конвой, счастью Йсанне ИсарА не будет предела. Киртан обладал возможностью порадовать хозяйку. Помимо прочей техники ему досталась эскадрилья «крестокрылов». Что делать с ними, он пока не придумал. До поры, до времени.
Одна только крохотная проблема: предполагалось, что он понятия не имеет, о чем говорится в послании.
Имперским шпионам, засланным в Альянс, были даны различные способы связи. Можно было отправить весточку с определенных общественных коммуникационных терминалов, которые были особым образом запрограммированы. Адрес можно было ввести любой, но терминал отправлял послание куда надо. А можно было записать его на инфодиск, чип или стержень — носитель не важен — и оставить в условленном месте. Можно было даже организовать личную встречу со связником, если настолько припекло. Как угодно.
Альянс с тем же упорством разрабатывал контрмеры, и надо было отдать им должное: если повстанцы не хотели, чтобы информация утекала на сторону, она оставалась при них. К счастью, как ни противно это было Альянсу, Корускант попрежнему был по сути, имперским миром. Конечно, повстанцы напустили на его компьютерную сеть своих «ледорубов», взломщики работали в поте лица, но всех каналов пока еще не отловили. Альянс с радостью вообще отказался бы от имперских компьютеров, но попробовали бы они управиться с Корускантом без них!
Агент, внедренный в Разбойный эскадрон, воспользовался наиболее простым методом. Он написал шифровку, сохранил ее, а затем стер — при помощи команды, которой, как правило, очищали «почтовик». Компьютер, разумеется, запросил, с какой даты пользователь желает удалить сообщения. Агент задал дату и время с точностью до секунды. И финальная дата повторяла начальную.
Компьютер призадумался, но задание выполнил. Копия письма ушла в дополнительную директорию. В обычном секторе было продемонстрировано, что все стерто, а затем еще одна специальная программа записала на освободившееся место копии других документов. Любая проверка показала бы, что все в порядке.
И никаких следов шифровки. Агент мог спать спокойно.
А сообщение тем временем отправилось в путь, пока не очутилось в руках одного из оперативников Лоора, который и доставил его начальству. Киртан поблагодарил, отправил оперативника отдыхать и лично, без помех расшифровал послание. Оно было закодировано личным шифром Исанне Исард, который он вскрыл недели две назад. Себе он объяснил, что поступил так потому, что сообщения от этого агента обычно поступали напрямую Снежной королеве.
Как бы то ни было, но документ был у него в руках. А значит, все остальные каналы связи перекрыты.
Любопытство, между прочим, сгубило фелинкса. Не сунь он нос в почту Исард, отправь послание, не читая, не вляпался бы в неприятности. Встреча состоится через три дня, и еще вопрос, получит ли Исард сообщение вовремя и успеет ли что-нибудь предпринять. Киртан Лоор на сто процентов был уверен, что Исард прикажет уничтожить караван. А у него имелась в запасе эскадрилья, которая легко справилась бы с конвоем из двадцати кораблей. Пара протонных торпед уничтожит любой танкер, то есть за первый заход взорвется двенадцать грузовиков. Второй заход — еще двенадцать. А пушки завершат начатое.
По меркам Снежной королевы, не слишком блистательно, но если нанести на плоскости истребителей (по совершенной случайности «инкомов Т65») эмблему Разбойного эскадрона, забавная может получиться сводка новостей. Исард это понравится.
Еще одна проблема — Ворру продолжает представлять угрозу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51