Расстояние между ними давно перестало быть близким. Собственно, прикинул Антиллес, а разве они были когда-нибудь друзьями на самом деле? Соратниками, товарищами — да, наверное. Но друзьями? Нет, никогда.
— Я даже пытаться не стану, — принцесса покачивала головой, морща лоб. — Я хочу, чтобы ты знал… для меня очень важно, чтобы ты знал… я тоже считаю Селчу не виновным. Я знаю Зиму, сколько себя помню, а она влюблена в Тикхо по уши. А если уж она не почувствовала в нем угрозы, я ей верю. Я даже вообразить не могу, чтобы Тикхо кому-нибудь угрожал. Мы с тобой оба знаем, что суд будет несправедливым и грязным.
— Тогда помоги мне уговорить их остановиться. Хотя бы отложить трибунал.
— Если бы я могла, но не могу! — принцесса нервно вцепилась в подол бледнозеленого платья, сминая тонкую ткань. — Знаешь, зачем мне понадобился перерыв? Я хотела сказать тебе, что произойдет после того, как кто-нибудь здесь решит, что мы были достаточно вежливы, выслушивая тебя, и пора перейти к более важным вопросам.
Она помолчала. Он ждал, привычно спрятавшись за маской внимательного равнодушия.
— Мои Мотма поблагодарит нас за то, что согласились прийти, потом объявит, что трибунал над Селчу состоится. Временное правительство не имеет права вмешиваться в дела армии. Мы не можем даже решать, будет ли разбирательство открытым или нет. Его вина — дело решенное, говорить будут только о степени наказания.
— Вина — дело решенное, — эхом повторил Ведж. — Честный и непредвзятый суд. Берусс говорила о том, что у нас нет судебного права… она это имела в виду?
Принцесса кивнула.
— Иными словами, да. Но у нас нет сейчас времени выносить решения о судебной структуре целиком, что уж тут говорить о юрисдикции и деталях. Например, надо ли судить подозреваемого в столице Республики, или суд должен происходить на его родной планете? Или планете истца? Не так легко собрать нормальное правительство. Процесс очень болезненный, случаются и потери.
— И Тикхо станет одной из них.
— К несчастью, да, — Лейя поникла. — Наверное, ты даже не представляешь, как хрупка сейчас Новая Республика. Йсанне Исард преуспела со своим вирусом, уже начались трения между людьми и негуманоидами. Уже ползут слухи, что некоторые из нас знали о вирусе, а теперь будто бы мы поощряем всех вернуться на родные планеты, чтобы распространить эпидемию дальше. А ведь есть еще и те, кто обвиняет нас в бездействии, в том, что мы не можем раздобыть достаточно бакты. А армию без бакты тоже оставлять нельзя. И если Зсинж или Исард решат вернуться, мы окажемся в бедственном положении. Если мы попытаемся купить бакту на стороне, взлетят цены, или, что хуже, мятежникиашерн на Тайферре устроят саботаж на ее производстве. И ограниченные запасы уменьшатся до нуля, — Лейя все-таки заставила себя поднять взгляд и посмотреть кореллианину прямо в глаза. — Хорошо еще, что у нас нет министра финансов, потому что он донимал бы правительство тем, что мы банкроты.
Ведж сообразил, что у него от удивления открыт рот и, обретая контроль над мимикой, вымолвил: — Я не знал.
— Разумеется, не знал. Никто не знает, кроме членов правительства. Все так плохо, что я собираюсь просить помощи на стороне. А если этот секрет выйдет наружу, я буду отрицать даже тот факт, что мы с тобой знаем друг друга.
— Да, это вы можете, ваше высочество. Без сомнений.
Лейя выдавила слабую улыбку.
— Честно говоря, есть небольшая возможность, что мы сможем собрать достаточно бакты. Мы спасем многих, но не всех. Но даже если выздоровеет девяносто пять процентов, останутся миллионы обреченных… нелюдей. Шум поднимется такой, что Альянс просто развалится. А когда это произойдет, явится Исард, или Зсинж, или еще ктонибудь, и сметет нас.
Ведж смотрел на принцессу, слушал, как она говорит, а сам думал, куда подевалась девчонка с пылающим взором и язвительным язычком, в которую были влюблены юные горячие пилоты и которая бросила все, чем жила, когда в опасности оказался ее возлюбленный. Та девчонка могла подбить их на что угодно, даже на сумасшедшую атаку боевой станции Империи. Ей стоило сказать только слово, и они шли за ней, не задавая вопросов. А теперь ее слова текли мимо него, не трогая ни души, ни сердца.
— Тикхо здесь ни при чем, но он — человек, обвиненный в серьезном преступлении против своего товарища и героя Альянса. Если мы не устроим над ним быстрый суд, нас обвинят в потворстве людям. Предположат, что будь Тикхо — готалом или куарреном, то мы осудили бы его, признали виновным и казнили в течение одного дня. Обвинение беспочвенное, но мы не имеем права позволить себе быть обвиненными…
Да, разумеется, мы предпочитаем обвинять других.
— Так что Селчу предлагается стать жертвой во славу Альянса, — перебил Ведж Органу.
— Я предпочла бы, чтобы на его месте оказалась Йсанне Исард, но она вне досягаемости… не знаю, каким образом, но ее нигде нет. Вероятно, мы сумеем наскрести с десяток имперских чинов и осудить их за прошлые преступления, но тогда попрячутся остальные, и мы их никогда не отыщем.
Антиллес поморщился. С одной стороны, Альянс охотно принимал в свои ряды перебежчиков из Империи, с другой — с той же охотой отдавал их на растерзание. Веджу всегда казалось это не слишком честным.
— Ты права, — тщательно отслеживая невозмутимость тона, произнес кореллианин. — Создавать правительство — дело сложное.
— Но мы вынуждены этим заниматься.
Ее логика была безупречна. Но одной лишь логики не достаточно, чтобы убедить кореллианина.
— Мы должны…
— Похоже, отставка — это как раз то, чем должен заняться я.
Лейя отчаянно замотала головой, на мгновение вновь напомнив ту давешнюю девчонку.
— Нет, вовсе нет! Ты не уйдешь в отставку, Ведж! Ты не можешь!
— Почему? Война окончена. Всегда можно купить техстанцию здесь, на Корусканте, или вообще на Кореллии…
Он знал, что дерзит, но молчаливое согласие было бы равносильно тому, что он бросил Тикхо без прикрытия во время атаки. Селчу меня никогда не бросал, я не уйду без него…
— Ты не уйдешь в отставку, милый мой, изза того же самого чувства ответственности, которое заставило тебя угрожать нам отставкой, — принцесса улыбнулась. — Люди Кракена землю роют, и их интересует не только деятельность Селчу. Зсинж напал на караван с грузом бакты с Тайферры и практически весь присвоил. В конвое был один ашерн, он передал нам сведения о расположении космической платформы, на которую Зсинж увез бакту. А значит, кто-то очень хороший должен полететь туда и прикрыть наши войска с воздуха. Почему-то я сразу подумала о тебе и твоей эскадрилье.
— УЙТИ в отставку и обречь на смерть миллиарды, — задумчиво проговорил Ведж. — Или остаться и стать свидетелем казни близкого друга. Паршивый выбор.
— Нет, друг мой, это очень серьезный выбор, — голос у принцессы был мягкий и завораживающий. — Нелегкий выбор.
Ведж усмехнулся. Одернул китель. Заложил руки за спину; не так видно, как дрожат пальцы.
— Ошибаетесь, ваше высочество, — жестко сказал он. — Выбор сделать легко. Нелегко будет жить после этого, — он расправил плечи. — Будьте добры, уведомите правительство, что я пересмотрел свое решение об отставке.
— Я скажу им, что ты сделал свое заявление, чтобы подчеркнуть свою тревогу за капитана Селчу. Согласно словам Кракена, в течение недели тебе передадут необходимую информацию о задании. Да пребудет с тобой Великая сила.
— Я приберегу ваше пожелание для Тикхо, — сухо сказал Ведж; глаза его превратились в две узкие щелки. — Мне плевать, что приготовил нам Зсинж, то, что вы вознамерились сделать с моим другом, в миллионы раз хуже.
Тюремная униформа была так похожа на летный комбинезон, что Ведж Антиллес легко сумел бы вообразить, будто его друг вновь свободен. Только штанины и рукава были гораздо короче и поэтому не мешали кандалам. Веджа начало трясти от ярости и растерянности задолго до того, как привели Тикхо, а уж когда он увидел кандалы, Наваре Вену пришлось силой удерживать командира.
Селчу поднял голову и улыбнулся. Он был гораздо выше Антиллеса, но такого же сухощавого и гибкого сложения. Красивый, светловолосый, с глазами такой яркой синевы, какой Ведж не видел ни у кого другого. Тикхо поднял руки, приветствуя посетителей, и ухитрился сделать вид, что кандалы ему не мешают. Может быть, ему они и не мешали, но Антиллеса из себя выводили. Селчу терпеливо подождал, когда охранник откроет транспаристиловый барьер, отгораживающий его от Веджа и Навары, потом вошел.
Ведж тут же поднялся, но охранник предупреждающе взмахнул жезломстокхли: — Отойдите от заключенного, коммандер.
Навара тоже встал и крепко взял Антиллеса за локоть.
— Командир, нам запрещен физический контакт, — негромко сказал тви'лекк, глядя в бешеные глаза кореллианина. — Никому нельзя дотрагиваться до заключенных. Правила безопасности.
Ведж выдернул руку: — Ладно!
Навара скосил розовый глаз на охранника.
— Вы выполнили ваши обязанности, — прожурчал тви'лекк. — Теперь я требую, чтобы вы оставили меня наедине с моим клиентом.
Грузный квадратный охранник подозрительно осмотрел Антиллеса щелками глаз, выразительно постучал по ладони жезлом. Ведж сдерживался из последних сил, только стоящий между ним и охранником высокий, плотный Навара мешал коммандеру доходчиво объяснить, что именно он думает о сложившейся ситуации. Тот же Навара мешал и охраннику.
— Я буду неподалеку, — предупредил стражник. — Случится что-нибудь веселое, и вы надолго окажетесь рядом с этим предателем.
Он гордо удалился в дальний угол за барьер.
Ведж воздержался от желания пнуть любое из четырех кресел, стоящих посреди комнаты. Вместо этого он просто плюхнулся в одно из них.
— Как ты? Этот гуррек не устраивает тебе проблем? Потому что если устраивает…
Тикхо сел напротив него.
— Волейи не такой уж плохой парень, просто не любит, когда в его смену происходит что-нибудь нестандартное. Другие охранники еще хуже, и если бы я не сидел в одиночке, то местные ребята уже давно бы осудили меня и казнили.
— Ты это что имеешь в виду?..
Ведж начал подниматься и, если бы не Навара, наверняка сумел бы выкинуть в смену Волейи что-нибудь настолько нестандартное, что оказался бы по соседству с Селчу.
— Помоему, и так ясно, — улыбнулся Тикхо, наблюдая, как Вен усаживает злого и растрепанного сверх обычного кореллианина обратно в кресло. — Ты все время забываешь, что меня обвиняют в измене и убийстве. А тут толпы охранников, которые просто жаждут продемонстрировать Новой Республике свой горячий патриотизм. Им только дай повод. А многие заключенные считают, что заработают снисхождение, если избавят Альянс от затрат на трибунал. Чему ты так удивляешься, Ведж?
— Твоей реакции, — буркнул Антиллес. — На твоем месте меня бы уже давно разорвало от злости.
— Это потому что тебе не пришлось познакомиться с имперской исправительной системой, — Селчу попрежнему улыбался, но плечи у него вяло поникли, да и на лице Ведж ясно читал усталость и опустошение. — Злость не поможет мне выйти отсюда. Скорее, наоборот.
— И тебя не злит то, что ты сидишь здесь за то, чего не делал?
— Злит.
— Так почему не покажешь? Тикхо тяжело и медленно вздохнул.
— Ведж, ты всегда был мне другом и поддерживал, не задавая вопросов. Пойми, то, что мне приходится терпеть сейчас, ничем не отличается от того, что приходилось терпеть, находясь под домашним арестом. Конечно, я не могу пойти полетать, не могу отправиться на Борлейас вместе с Миракс, чтобы спасти задницу Коррана, не могу пройтись по улицам Корусканта, но по сути ничего не изменилось. Я был заключенным с тех пор, как меня здесь же, на Корусканте, отловила Империя. И изза того, что Империя заставила всех подозревать меня, можно сказать, я так и не сумел убежать. Я был зол тогда и зол сейчас, но протесты мне не помогут. Единственный путь на свободу — уничтожение Империи. Я знаю: как только она развалится, где-то кто-то наткнется на информацию, которая меня освободит.
— А если нет?
Тикхо сумел улыбнуться.
— Ты придумал, как отобрать Корускант у Империи. Так что сумеешь вытащить меня из тюрьмы.
Навара Вен откашлялся, прервав их.
— Друзья мои, давайте не будем добавлять к имеющимся обвинениям еще и сговор.
Тикхо кивнул охотно, Ведж — не очень. Кажется, в его растрепанной голове уже складывался план побега. Тви'лекк не зря опасался.
— Как скажете, советник, — Селчу уселся поудобнее. — Как идут дела по моей защите?
— И хорошо, и плохо, — Навара устроился возле столика и поманил к себе белозеленого астродроида. — Самое лучшее событие из всех — это присоединение Свистуна к команде ваших адвокатов.
— Но меня обвиняют в убийстве Хорна. С чего это Свистун решил помогать мне?
Дроид возмущенно забулькал.
— Говорит, что хорошо знает Коррана, — перевел все еще сердитый Антиллес.
Тви'лекк кивнул.
— Достаточно хорошо, чтобы решить, что Хорн ошибся, обвинив в предательстве капитана. А если Хорн ошибся, значит, его убил кто-то другой. Вас кто-то подставил, капитан. Нам невероятно повезло, что Свистун в нашей команде, он удивительно хорошо умеет искать информацию, в том числе и в имперской базе данных.
Тикхо поерзал на стуле, наручники звякнули о край стола.
— Давайте теперь плохие новости. Лекку Навары драматически шевельнулись.
— Хорн доложил командиру, что видел вас в «Штабквартире» вместе с Киртаном Лоором. Вы же сказали, что разговаривали, — Вен скосил глаз на деку, — с дуро Лаем Нуткой.
— Верно, — оживился Селчу. — Это капитан грузовоза «Наслаждение звезд». Я договаривался с ним о запасных частях к «охотникам».
— Да, но никто не может отыскать ни его, ни его грузовик. Обвинение же представит убедительные доказательства, что Киртан Лоор был здесь, на Корусканте, что Хорн узнал бы его в любом случае и что, когда вам стало известно об этом, вы предприняли шаги, чтобы Хорн никому не сумел рассказать.
— Ну, если единственный способ вытащить Тикхо из петли, — найти Нутку, — встрял хмурый Антиллес, — значит, мы его отыщем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51