Всю ее речь Ведж старался не изобразить на лице все, что он думает и о временном правительстве, и о «деле Селчу», и о том, что великой женщине приходится сейчас так уверенно лгать. Хлопать, зажав под левым локтем увесистую пластину, оказалось невероятно сложно.
Мон Мотма пригласила алдераанца выступить с ответным словом, но Селчу лишь резко мотнул головой. Глава правительства, кажется, слегка обиделась. Ничего, пусть выпутывается самостоятельно. Комэск был уверен, что у Мон Мотмы есть запасной вариант.
Он был прав.
— Говорят, что Разбойному эскадрону лучше всего удается совершать невозможное, — заговорила Мон Мотма. — И еще один пилот прославленной эскадрильи доказал, что в этом ему нет равных. Есть ли в Новой Республике хоть ктонибудь, кто не слышал о Корране Хорне? Именно он пострадал от предательства собственного товарища, и всех нас тронула его история, потому что в ней говорится о лучшем в нас и о худшем. Мы оплакивали Коррана Хорна, потому что его безвременная кончина казалась трагедией, причиной которой была Империя в такое время, когда все решили, будто вырвали у ядовитой гадины зубы.
Ведж машинально покачал головой. Слова Мон Мотмы текли ручейками, переплетались, сливались, растекаясь широким потоком. Но чистой воду в том ручье никто не назвал бы.
— Мы знаем о невиновности капитана Селчу еще и потому, что Корран Хорн восстал из могилы…
Антиллес чуть было не фыркнул. То есть если бы Хорн остался в могиле, невиновность Тикхо оспаривалась бы как и прежде. А как быть с добровольным желанием стать мишенью для оскорблений ради великой пели выявления агента Империи?
Похоже, Мон Мотма готовила речь впопыхах или ее референты недоброкачественно отработали свой кусок хлеба с маслом.
— … он не был убит, он попал в плен. Его не сумели сломать. Ему говорили, что побег невозможен, а неудача обрекает на смерть, но Корран Хорн рискнул жизнью ради свободы.
Мон Мотма сделала приглашающий жест, но Хорн точно так же, как раньше Селчу, покачал головой. Правда, в отличие от сумрачного алдераанпа, просиял ослепительной улыбкой и поклонился. Улыбка осталась у него на липе, когда Корран выпрямился. Хорн поймал взгляд Антиллеса и заговорщицки подмигнул. Ведж кивнул в ответ. Он был рад, что оба его пилота не стали перетягивать внимание на себя, пусть по разным причинам.
— Граждане, побег Йсанне Исард с Корусканта и ее последующие действия породили больше слухов, чем можно сосчитать. Верно, что сейчас она на Тайферре и при поддержке «Ксукфры» правит там, эффективно контролируя производство бакты. Учитывая, что именно Исард выпустила вирус на Корускант и ответственна за тайные операции по уничтожению бактахранилищ, сейчас она сильна как никогда. В буквальном смысле, от ее решения зависит, умрут или будут жить миллионы существ.
Голос Мотмы окреп. Глава правительства подробно описала возможный кризис. Тщательно, не упуская ни одной детали, перечислила свойства «крайтоса», его сильные и слабые стороны. Репортеры ловили каждое ее слово. Пилоты начинали позевывать. Ведж переступил с ноги на ногу. Толстый кусок транспаристила оттягивал руку, хотелось положить его куданибудь, запереться у себя в комнате, нырнуть в койку и спать, спать, спать…
— Анализ вируса, — неутомимо вещала Мон Мотма, — помог вратиксверачен синтезировать специфическое лекарство, который они назвали рилкой. Производится рилка в строго секретном месте. И лекарства более чем достаточно, чтобы излечить болезнь. И мы должны быть благодарны Разбойному эскадрону, верачен Кулаэрн Хирф и Миракс Террик, женщине, которая бескорыстно доставила рилл на Корускант и спасла вратикс при более чем неблагоприятных обстоятельствах.
Ведж вспомнил, как Миракс тряслась от страха, что Новая Республика обнаружит вратикс у нее в ангаре. Куда уж неблагоприятнее…
Глава правительства вежливо поаплодировала, повернувшись к Миракс Террик и Кулаэрн. Вратикс, похоже, пришли в крайнее замешательство, а Миракс и вовсе покраснела до корней волос и сердито жгла взглядом ухмыляющегося Антиллеса.
С нее причитается. И его ждет не меньше, чем трепка. Она права, Ведж попытался прикинуться невинным нерфенком. Я виноват в ее смущении, но я рад, что она жива и может краснеть, а потом двинуть меня кулаком. День назад генерал Кракен, с неких пор пылающий к Антиллесу невероятной любовью, в порыве доверительности поведал, что информацию о караване Зсинжу передала Эриси Дларит. Вопервых, у нее был приказ не допустить бакту на Корускант. А вовторых, она хотела убрать с дороги Миракс. Не то чтобы та ей мешала. Просто тайферрианка не прощала даже давних обид.
— А может быть, она знала, что Хорн жив. Могла же Исард поделиться со своим агентом такой новостью? И пообещать, что отдаст его Эриси как награду за верную службу и преданность. Веджа передернуло от этой мысли, и он чуть было не выронил транспаристиловую пластину.
Хорошо, что Миракс не последовала за караваном, а прыгнула на Борлейас. План заключался в том, чтобы убедить всех, будто она украла бакту, предназначенную для Корусканта. Кто бы поверил, что контрабандист устоит перед таким искушением? Террик вместе с Кулаэрн должна. было сидеть тихо в восстановленной лаборатории «Алдераан биотикс» и не высовываться, пока производство рилки не будет налажено в таком объеме, что Новая Республика сумеет объявить, что больше не нуждается в услугах Тайферры.
Никто не рассчитывал, что караван попадет в засаду, но, в конечном счете, это даже сыграло на руку, потому что Миракс считалась погибшей, пока не выдался подходящий случай рассказать об обратном. Ведж посмотрел на названую сестру.
Жаль только, что она не предупредила меня заранее. Может, удалось бы несколько ночей спать без кошмаров.
Мон Мотма напоследок еще раз одарила публику и репортеров улыбкой.
— Граждане Новой Республики! То, что было когда-то Империей, ныне — отчаявшаяся горстка озлобленных властолюбцев, грезящих наяву о былом величии. Они обречены на проигрыш, потому что не сознают, что сила и власть проистекают из свободы. Люди и нелюди, молодые и старые, имеющие пол или нет, здоровые или больные, мы все можем лишь дать власть. Мы не можем ее взять. Украденная власть испаряется, точно дым, и империи, построенные на ней, рушатся и никогда не возрождаются вновь.
46
Все началось с церемонии и теперь церемонией заканчивалось. И опять Ведж чувствовал раздражение. Настолько, что успешно сопротивлялся праздничному настроению, царившему на приеме, устроенном после награждения. Его пилоты потерялись в толпе гостей, хотя определить местонахождение каждого было проще простого. Достаточно посмотреть, в какую сторону направлены камеры журналистов. Изображения опять пойдут гулять по Галактике во славу политиков Новой Республики.
Ведж укрывался за циничным взглядом на происходящее, хотя не осуждал шумиху. Пусть их. Республика победила. Опять. Да здравствует Республика. Сотни миров стройными рядами и колоннами вступают под ее знамена. Флот, развернутый в боевом порядке и готовый отправиться за Зсинжем, внушит страх кому угодно, а уж остаткам Империи и подавно. Даже Исанне Исард придется признать, что дни ее сочтены; Республика едва ли позволит ей наложить лапу на бакту. С приходом Флири Ворру на пост министра финансов Тайферры цена на бакту уже полезла вверх так поспешно, что скоро Республике придется принимать меры. Всем спасибо.
Ладно, нужно признать, что с политикой его мрачное настроение не имеет ничего общего. Причина проста — Иелла Вессири отказалась пойти с ним на прием. И он понимал, почему. Все считали Дирика очередной жертвой, только Иелла выматывала себя размышлениями на тему, что должна была разглядеть симптомы, должна была разгадать… Ведж чуть было ей не сказал, что если бы она была так же бдительна, как в случае с Тикхо, то не пришлось бы стрелять. Он вовремя прикусил язык.
В конечном счете все равно дело было даже не в Йелле. То есть в ней, разумеется, тоже, но… Ведж помотал головой; он окончательно запутался. Как легко было на Йавине. Радость была такой очевидной и честной, что удивительно, как устояли древние храмы под напором юного ликования.
А потом мы эвакуировали базу и принялись бегать от Империи. Я знаю, что глупо связывать победу и праздник с грядущим несчастьем, но ничего не могу поделать с ассоциациями.
— Я хочу поздравить вас, коммандер, вы прекрасно сыграли.
Мало ему собственных неприятностей, всегда найдется ктонибудь, кто испортит и без того поганое настроение. Например, Фей'лиа.
— Прошу прощения?
Ботан постучал когтем по кружке с ломинэлем, зажатой у Антиллеса в руке.
— Я краем уха услышал о докладе относительно вторжения Разбойного эскадрона в астероидный пояс Алдераан, — зубы Фей'лиа так и сияли в ухмылке. — Как понимаю, гриф был «совершенно секретно».
— Наверное…
Интересно, если сохранять расслабленное положение тела и невозмутимость на лице, сможет ли он успешно сопротивляться желанию вылить напиток ботану за воротник?
— Мне пришло в голову, — доверительно сказал Борску Ведж, — что ситуация на Алдераане могла бы подвергнуть риску одну известную операцию. И я предположил, что неплохо бы загнать рапорт под гриф высшей секретности.
Борек Фей'лиа встопорщил светлый мех на загривке.
— Неплохо, коммандер. Очень хорошо для вас.
— Нет, сенатор, для вас, — Ведж выдержал драматическую паузу. — Вы бы нашли доклад крайне неинтересным. И даже неудовлетворительным. И у вас появилось бы предосудительное желание отыграться на одном из моих людей. А вот это имело бы очень трагические последствия.
— Мальчик решил поиграть в политика. Что ж, Антиллес, добро пожаловать на мое поле битвы.
— Спасибо, не танцую, — Ведж оглянулся и увидел за своей спиной эскадрилью почти в полном составе. Ребята молча стояли и неодобрительно смотрели на ботана. — Я присоединился к Альянсу не для игр. Мой долг заключается в том, чтобы вот эти пилоты выполняли свои обязанности и оставались при этом в живых. И я взялся за эту работу не ради себя или власти, а ради своих людей, вот этих людей, и всех тех, кого мы защищаем от Империи.
— А мы, политики, несомненно, грязь у вас под ногами, недостойные, чтобы нас замечать.
— А вы сможете убедить меня в обратном? Фей'лиа помолчал.
— Вы достаточно разумны, коммандер Антиллес, чтобы самостоятельно убедиться в моей правоте. Вам уже известно, что абсолютно все может стать политикой. Например, вы знаете, что все то, что вы сделали для Альянса, даровало вам власть — власть, которой вы можете воспользоваться в любое мгновение, чтобы осуществить собственные планы и вожделения. Вам понадобится поддержка, а создание коалиции — тоже политика.
Это у него бред, или Борск Фей'лиа пытается сказать, что нечто столь очевидно правильное и необходимое может пойти наперекосяк только потому, что некий командир эскадрильи не согласен играть в предложенную игру? Наверное, все-таки произошла бы некрасивая сцена и даже драка, если бы Веджа не удержали. Он почувствовал тяжесть чужой ладони у себя на плече, развернулся сообщить наглецу все, что он о нем думает, и улыбнулся.
— Во имя звезд, живых и угасающих! Не думал, что ты здесь. Привет, Скайуокер.
Светловолосый молодой человек в мешковатом плаще с капюшоном заключил его в крепкие объятия.
— Не пропустил бы такую вечеринку за весь газ тибанна на Беспине. Извини, что опоздал, но это все изза тех богатств, что твой парень отыскал в музее… это так увлекательно! Я перерыл всю Галактику в поисках хоть каких-нибудь следов, а прямо под носом не заметил такого сокровища.
— Корран говорил, что там много всего. Сказал, что там жутко.
Скайуокер отвесил торжественный кивок.
— После того как Император вырезал весь Орден, тень порчи легла на все, к чему прикасались джедаи. Но я думаю, что сумею со всем разобраться.
Похоже, Фей'лиа все-таки задался целью испортить всем остатки праздника, потому что он тут же вмешался: — Правительство уже обсуждает, можем ли мы позволить себе или нет восстановление экспонатов, — ботан сунул лапу Скайуокеру. — Сенатор Борек Фей'-лиа к вашим услугам.
Скорее уж — к своим собственным.
Скайуокер весело покосился на Антиллеса, словно подслушав мысли кореллианина.
— Большая честь познакомиться с вами, сенатор. УУСИЛИЯ вашего народа и участие в уничтожении Империи говорят о благородстве духа ботанов.
О как! Наш фермер заговорил высоким слогом. Интересно, этому нужно специально учиться или приходит само собой, как только цепляешь на пояс лазерный меч?
— Вы очень добры, джедай Скайуокер, — расшаркался Фей'лиа.
— Ну что вы, что вы…
Ведж фыркнул, ломая светский тон беседы.
— Это потому, что вы не вомпапесчанка, сенатор, — невинно заметил он, прикладываясь к кружке с элем.
— Ведж, ботана очень сложно перепутать с вомпой.
— Да ну? — искренне изумился Антиллес. — Никогда бы не подумал.
За его спиной кто-то предостерегающе кашлянул, наверное, Селчу.
— Благодарю вас, — Фей'лиа пригладил мех. — Джедай Скайуокер, вы предпринимаете большие шаги к восстановлению Ордена, как я понимаю?
— Некоторые, — церемонно склонил голову Люк. — Но надеюсь на большее. Прогресс редко наступает так быстро, как хотелось бы.
— Так создаются нации.
— Да, я тоже так думаю…
Ведж подумал, что если этот дуэт немедленно не заткнется, он чтонибудь сделает. Из того, что на официальных приемах делать не положено. Но тут Скайуокер, к величайшему облегчению Веджа, удосужился обратить внимание на пилотов.
— Тикхо, я так рад нашей встрече. И особенно рад, что тебя больше не подозревают.
Алдераанец вежливо пожал протянутую ему руку.
— Благодарю. Надеюсь, ты знаком с Зимой?
— С подругой и доверенным лицом собственной сестры? Разумеется, мы знакомы.
Четыре года назад ты даже не подозревал, что у тебя есть сестра, Скайуокер… Ведж сосредоточился на эле. У напитка был горьковатый привкус.
— Как поживаешь, Зима?
— Лучше с тех пор, как освободили Тикхо, — беловолосая девушка аккуратно высвободила ладонь из руки Люка, чтобы вновь обнять Селчу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51