Ничего сложного в этом поручении не было. Элайна вполне могла на несколько часов отлучиться из города, тем более что командование федерального гарнизона хорошо знало ее и доктора Перси и высоко оценивало их работу в госпитале. Поэтому федералисты не стали бы чинить Элайне препятствия при переправе через реку. Правда, доктор Перси, очень загруженный в госпитале, не мог ее сопровождать. Элайна решила, что отлично обойдется и без него.
— Это просто курьерское поручение, — сказал на прощание доктор. — Но через неделю Мокасиновому Змею придется снова выползти из гнезда.
— Как?! — насторожилась Элайна. — Вы же видите, что гавань окружена военными кораблями федералистов.
— Я отвезу вас подальше на юг. Там, в одной из уединенных бухт, будет небольшое судно, которое отвезет вас в Беламар и высадит неподалеку от вашего дома. Дело в том, что британские дипломаты, очарованные вами, согласились оказать нам значительную финансовую помощь. Деньги же нам тем более нужны, что с приходом федералистов Сент-Августин начал испытывать нужду не только в медикаментах, но и в продовольствии. Нам до зарезу необходима иностранная помощь, и в первую очередь денежная. Чтобы закупать лекарства, санитарные средства, качественные продукты для раненых. Вы ведь сами видите, сколько приходится делать ампутаций. Страшно даже подумать о том, чтобы проводить эти операции без анестезии. Препараты быстро подходят к концу, и, если мы срочно не закупим большую партию, нас ждет катастрофа!
Когда доктор Перси ушел, Элайна опустилась на стул и задумалась. Она понимала, что наступает момент, когда на ее тайной деятельности придется поставить крест. Иначе это грозит неминуемой бедой. А ей следует сохранить семью и главное — позаботиться о сыне.
Элайна встала и, подойдя к окну, приняла решение: она выполнит еще два курьерских поручения — завтра, встретившись с миссис Энглвуд, и потом съездит на Багамы. А вот насчет других операций Мокасинового Змея она еще подумает. В крайнем случае передаст повстанцам английское золото и валюту, о которых упоминал Перси. И пусть на этом смертельно опасные вояжи закончатся! Кстати, еще неизвестно, зачем в Сент-Августине появилась Райза Мейджи. Вдруг она приехала по поручению Йена следить за его женой…
На другое утро Элайна наняла в гостинице хорошую лошадь и без приключений переправилась через реку. Поджидавшая на берегу миссис Энглвуд пригласила Элайну в дом и предложила чаю. Тем временем должен был подойти тот, кому предназначалось зашифрованное письмо. Они провели за столом около часа, когда раздался осторожный стук в дверь. Миссис Энглвуд открыла ее, и в комнату вошел… Питер О'Нил!
От неожиданности Элайна лишилась дара речи. Питер усмехнулся, заметив ее изумление, и выразительно посмотрел на миссис Энглвуд. Та понимающе кивнула и оставила их наедине. — Элайна! Как все печально! Война продолжается, кровь льется! Единственная отрада — встречи с тобой.
Он попытался взять ее за руку, но Элайна брезгливо отдернула ее.
— У тебя для меня что-то есть? — деловито осведомился Питер.
Элайна молча протянула ему конверт. Он повертел его в руках, затем сунул в карман.
— Ты представить себе не можешь, Элайна, насколько ценные услуги оказываешь Конфедерации. — Он снова попытался коснуться ее руки, но та снова уклонилась.
— Мне пора возвращаться.
— Неужели? Элайна, я уверен, настанет день, когда ты будешь очень во мне нуждаться!
— Питер, неужели ты никогда не поймешь, что я замужем?
— Что ж, готов ответить и на это: когда война окончится, ты будешь вдовой.
— Питер, один Бог знает, кто из нас останется жив. Но пытаться сейчас завоевать мою симпатию, угрожая убить моего мужа, безнравственно.
— Элайна, ты связала жизнь с негодяем, предавшим свою родину, свой народ! Ты совершила страшную ошибку! Но все же я люблю тебя! Как любил всегда. А что до майора Маккензи, то наша разведка уже донесла, что он устроил лагерь в болотах и топях южной Флориды, Он не выйдет оттуда, клянусь!
Дверь открылась, вошла миссис Энглвуд.
— Не желаете ли перекусить на дорогу? — улыбнулась она. — На столе в соседней комнате — чай, кофе, бисквиты, пирожные.
Элайна выпила чаю, съела бисквит и поблагодарила хозяйку. Питер жадно пожирал ее глазами Из дома они вышли вместе. Вскочив в седло; Элайна пришпорила лошадь и поскакала к реке. Питер не отставал от нее. Внезапно из одного деревянного дома донесся отчаянный женский крик.
— Что это? — испуганно спросила Элайна.
— Ничего особенного. Просто предатели и шпионы получают по заслугам. Сейчас их запрут в собственном доме и сожгут.
— Что?
— То, что слышала.
Элайна молча развернула лошадь и поскакала к дому.
Дом был окружен солдатами в форме конфедератов. Четверо из них поджигали строение с четырех углов. Из окна неслись вопли и детский плач. Двое солдат выволокли из дома женщину с маленьким ребенком и с омерзительным хохотом заставили ее искать «пятый угол». При этом они пинали женщину сапогами, били кулаками по лицу, таскали за волосы.
Разъяренная, Элайна направила лошадь в гущу солдат.
Лицо ее побледнело, а глаза горели злобой. Подумать только: это солдаты боготворимой ею Конфедерации! Той самой, ради которой она, Элайна, разрушила свою семью и не щадила собственной жизни! Солдаты отскочили.
— Что вы делаете?! — закричала Элайна.
— Наказываем предателей, — дерзко ответил один из них. — Эти люди предали наше дело, свою родину, а потому мы сожжем их заживо.
— Откуда вы знаете, что они предатели?
— Так сказал капитан О'Нил. Этого нам достаточно.
— Мы вовсе не предатели, — рыдала женщина, — а просто сочувствуем федералистам. И будем сочувствовать! Особенно сейчас, когда под Новым Орлеаном убили моего мужа!
Элайна спешилась и бросилась к женщине.
— Прекратите это издевательство! Оставьте ее! Четверо молодых солдат отпрянули от своей жертвы и растерянно посмотрели на смелую незнакомку. Им явно стало не по себе. Но тут чьи-то руки опустились на плечи Элайны. Обернувшись, она увидела Питера О'Нила. Он холодно усмехнулся.
— Такая судьба ожидает каждого предателя, Элайна.
— У этой женщины убили мужа. Она осталась с четырьмя детьми. Как же вы смеете объявлять ее врагом и предательницей?
Питер попытался взять ее под руку, но она с остервенением ударила его локтем между ребер. Он сморщился от боли, отпустил Элайну и приказал солдатам;
— Потушите огонь!
Элайна, с облегчением вздохнув, упала на траву. Питер опустился рядом с ней.
— Ты удовлетворена? Вставай. Я прикажу солдатам проводить тебя до реки.
Элайна молча поднялась на ноги, вскочила на лошадь и галопом помчалась к реке. Возбужденная, она почти не смотрела на дорогу. Вдруг лошадь остановилась на всем скаку. Не ожидавшая этого Элайна перелетела через ее голову и упала. Ничего не понимая, она попыталась подняться и тут же услышала топот копыт. В следующую секунду к ней подскакала Райза Мейджи.
— Райза! — Элайна поднялась и проверила, целы ли у нее руки и ноги. — Ты откуда?
— Эх ты, южанка-всадница! — рассмеялась Райза, не ответив на вопрос. — Позволить лошади сбросить себя! Позор!
Она спешилась и протянула руку Элайне.
— Не знаю, что произошло. Моя лошадь вдруг… Внезапно замолчав, Элайна, как загипнотизированная, уставилась в одну точку… Райза проследила за ее взглядом и увидела на тропинке гремучую змею, готовую к прыжку. Только тут Элайна поняла, почему упала с лошади. Но сейчас уже было не до того. Вскрикнув, она бросилась между Райзой и змеей. И тут же ее коленку словно ошпарило кипятком.
— Она меня укусила! — вскрикнула Элайна. — Хорошо, что не тебя!
— Почему?
— Потому что укус гремучей змеи смертелен. Правда, индейцы знают противоядие. В болотах Флориды эти твари кусали меня уже дважды, и оба раза спасителями были индейцы. Так что теперь у меня иммунитет к яду гремучих змей. Я не умру. А вот у тебя иммунитета нет. Значит, укуси эта тварь тебя, все было бы кончено!
Несмотря на иммунитет, к ночи у Элайны начались жар, бред и судороги. Доктор Перси ввел сыворотку, после чего Элайна заснула.
Проснувшись, она была так слаба, что едва шевелилась. Все это походило на недавно перенесенную лихорадку.
Так продолжалось два дня. Райза не отходила от нее.
Когда же Элайне стало легче, она сказала:
— Спасибо тебе, ты спасла мне жизнь. Если бы не ты, я бы уже умерла.
Элайна погладила руку Райзы и улыбнулась ей…
В ночной тьме Йен не сразу заметил, что его шлюпка приблизилась к берегу, и понял это лишь тогда, когда она уткнулась носом в песок. В тот же момент за деревьями щелкнул ружейный затвор, и суровый голос спросил:
— Кто идет?
— Это я, дядя Джеймс.
— Мы не хотели бы видеть тебя здесь, Йен. Как и никого из твоих людей.
— Я привез Дженифер.
— Что?!
— Я привез вашу дочь, дядя Джеймс. Она чуть не погибла в ночной стычке.
Йен поднял на руки Дженифер и передал ее отцу.
Элайна умоляюще посмотрела на Райзу.
— Признайся, тебя прислал сюда Йен следить за мной?
— Элайна, честно говоря, я делаю это ради тебя.
— Не знаю почему, но ты стала моим близким другом, Райза. А сейчас иди домой и отдохни. У тебя измученный вид.
— Иду.
Элайна обняла и крепко поцеловала Райзу… Однако остаться одной в тот вечер ей было не суждено. Не успела Райза уйти, как раздался стук в дверь, и на пороге появился доктор Перси.
— Как вы себя чувствуете? — Он опустился в кресло.
— Прекрасно.
— Вы не на шутку напугали меня историей со змеей. Хорошо еще, что все благополучно кончилось.
— Иммунитет, доктор.
— Я так и думал. Сколько раз вас кусали гремучие змеи?
— Дважды.
— Если бы не это, сейчас вас уже не было бы с нами.
— Как видите, все обошлось.
— И слава Богу. У меня к вам серьезный разговор.
— Слушаю вас, мистер Перси.
— Вы в состоянии отправиться в путь завтра же?
— Да.
— Может, лучше немного повременить?
— Нет. Я поеду немедленно. Другого случая может не представиться.
Перси кивнул.
— Вообще-то вы уже сыграли свою роль и можете уйти за кулисы.
Увы, он ничего не понял! Дело не в сыгранной роли. Элайна безумно любила свою родную землю, свой дом, была предана идеалам свободы, гордилась своей отвагой, свойственной южанам.
Она поедет. Но в последний раз.
Йен стоял с дядей на берегу, понимая, что пора уходить. У берега покачивалась шлюпка: в ней сидело трое «пантер».
— Спасибо тебе, Йен. — Джеймс обнял племянника. — Спасибо за все!
— Хирург, плывший с нами сюда на корабле «Ригард», внимательно осмотрел Дженифер и считает, что никаких повреждений у нее нет. Причина шока — нервное перенапряжение, усугубленное в последнее время недостаточным питанием и серьезным переохлаждением незадолго до этого происшествия. По мнению хирурга, Дженифер непременно поправится. Но ей нужен тщательный уход.
— Мы с Тилой не отойдем от нее ни днем ни ночью, — заверил Йена Джеймс.
— Я постараюсь больше не возвращаться сюда, чтобы не ставить вас в трудное положение.
Джеймс посмотрел на племянника своими чистыми голубыми глазами.
— Говоря откровенно. Йен, раньше я люто ненавидел солдат в голубой форме. И, сам понимаешь, у меня были на то причины. Но сейчас ни голубой, ни серый цвет не имеют для меня особого значения. Я уже год не видел брата, убежденного федералиста. Сейчас мне все равно, за кого он стоит. Джаррет — мой брат и всегда им останется. Я понимаю, что Дженифер все еще в опасности. Но ты спас ей жизнь. И я всегда буду безмерно благодарен тебе за это.
Джеймс помолчал, потом, словно решившись на что-то, посмотрел Йену в глаза и прошептал:
— Я слышал, что в следующую среду сюда придет корабль конфедератов. По понятным причинам он не подойдет близко к берегу, но предполагается, что на нем прибудет Мокасиновый Змей. Его высадят где-то поблизости.
По спине Йена пополз неприятный холодок. Приказы насчет Мокасинового Змея носили вполне определенный характер. И сейчас его родной дядя, южанин, сообщал ему информацию о прибытии шпиона, которого разыскивали уже долгое время.
— Спасибо, дядя Джеймс, — прошептал он. Они снова обнялись. Йен спустился к шлюпке и занял свое место у руля. Пантера и его люди бесшумно исчезли в темноте ночи.
Пришло время ловить Змея…
Глава 28
Май 1862 года
— Ты не повесишь меня, Йен, как бы тебе этого ни хотелось!
— Потому что ты моя жена? — Он медленно надвигался на Элайну.
— Нет, не потому, что я твоя жена. — Она покачала головой и отступила к дальней стене палатки.
— А почему же?
— Потому что я ношу твоего второго ребенка. Йен вздрогнул и изменился в лице. Потом пытливо посмотрел на жену…
Он не остался в палатке, где стерегли Элайну, а вернулся к себе. Но не сомкнул глаз. Когда же забрезжил рассвет, услышал тихое постукивание в парусиновый полог.
— Входите!
Пригнувшись, в палатку вошел Сэм и сел на кровать.
— Как я понимаю, майор, мы поймали Мокасинового Змея.
— Скажи лучше — Змею!
— Что ж, пусть так. А человек, прыгнувший вслед за ней с лодки, утонул.
— Тело нашли?
— Пока нет.
— Проследи, чтобы продолжили поиски.
— Ладно.
Йен взял со стола начатую бутылку виски и, сделав глоток, скептически посмотрел на Сэма.
— Сэм, я не могу ни повесить, ни расстрелять ее. У нас будет второй ребенок… Но для меня вряд ли возможно и вернуть жену.
— Тебе надо ехать с ней в Сент-Августин. А повесить ее действительно нельзя. Майор, придется налаживать семейную жизнь. Надо вернуть жену.
— Для этого надо убедить Элайну, что матери двух детей нельзя заниматься политикой. А тем более шпионажем. Притом смертельно опасным.
— Так убеди же ее!
— Даже если мне и удастся это сделать, нет никакой гарантии в том, что кто-то еще не вовлечет ее в очередную аферу. А потом Элайну схватит командир, другого отряда янки и уж тогда непременно повесит! Кроме того, за время этой проклятой войны Элайна превратилась в комок нервов. С ней сейчас и разговаривать на эту тему невозможно! Если же оставить все, как есть, то я далеко не уверен, что однажды она снова не предаст родину и меня.
Сэм улыбнулся. — Надеюсь, такого не произойдет…
Глава 29
Элайна не знала, спала она в ту ночь или нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39