Но война с индейцами к тому моменту уже закончилась, и Йен выполнял эти поручения без всяких угрызений совести…
Джаррет сурово взглянул на сына.
— Надеюсь, мы с твоей матерью достойны того, чтобы услышать от тебя всю правду. Всю! Ты понял меня?
— Правда состоит в том, что нас с Элайной застали в весьма деликатном виде.
— Это как же?
— Мы оба оказались в водоеме совсем нагие. Там нас и увидели Питер с Лавинией. Мне оставалось лишь броситься к преподобному Дауду и попросить его срочно нас обвенчать. Что он и сделал.
— Вот это да!
— Поверь, отец, у меня и в мыслях не было соблазнять Элайну! Все произошло случайно.
Он умолк, понимая, как трудно убедить отца в том, что все это правда. И все же решил попытаться.
— Видишь ли, отец, Элайна несколько одичала в своей глуши. Оказавшись у нас в гостях, она решила искупаться в водоеме.
— Ну и что? Многие люди регулярно плавают в бассейнах, водоемах, реках и в море. Ничего удивительного!
— Это так. Но Элайна привыкла купаться обнаженной.
— А ты сам тоже привык к этому? Или просто последовал ее примеру?
— Я не следовал ее примеру. Но получилось так, что в водоеме я действительно оказался нагим.
— Потому что ожидал появления на берегу миссис Трехорн? И тоже в голом виде?
— Отец, я знаю, что ты никогда не одобрял моей связи с Лавинией.
— Конечно, не одобрял. Но ты взрослый мужчина и имеешь право сам выбирать себе друзей и любовниц. Равно как и отвечать за последствия подобных приключений. Слава Богу, что ты не отправился к преподобному Дауду с Лавинией! Меня хватил бы удар от одной мысли, что эта дама станет со временем хозяйкой Симаррона! Благодарю Всевышнего и за то, что Элайна не дожидалась в том чертовом водоеме Питера О'Нила.
— Лавиния охотно сунула бы нос в эту скандальную историю. Она неплохо относится ко мне, но еще больше любит деньги и склоки. Что же касается Элайны, то мерзавца О'Нила она ставит очень низко.
Джаррет вздохнул.
— Элайна, возможно, вообразила, что влюблена в Питера О'Нила. Но я прожил уже немало на этом свете, сынок, и хорошо разбираюсь в людях. Самые обычные из них порой делают великолепные партии лишь потому, что понимают и уважают друг друга. Прекрасный пример — твой дядюшка Джеймс и Тила. Элайна очень быстро раскусила бы Питера, поняв, что все его красивые слова — это пустые фразы. Она должна ненавидеть , этого человека. И если бы вышла за него замуж, их семейная жизнь превратилась бы в сущий ад!
— Что ж, отец, — улыбнулся Йен. — Ты, несомненно, наделен даром предвидения. Джаррет поморщился.
— Я давно уже не видел Элайну. В детстве она была очаровательным ребенком. А выросла жизнелюбивой прекрасной женщиной. К тому же умной…
Иен благодарно посмотрел на отца.
— Ты с таким восхищением говоришь о моей жене, будто одобряешь мой брак!
— Конечно, одобряю. Но как быть с Райзой, дочерью полковника Мейджи, на которой ты собирался жениться?
— С Райзой? — Лицо Йена омрачилось.
— Ты ведь писал мне о том, что говорил о своих планах с ее отцом.
— Вообще-то мы с ним ничего не обсуждали, отец. Мы провели вместе некоторое время. Понравились друг другу. Но любви у нас не было.
— Ты не давал ей обещаний?
— Нет. Для этого не было подходящего случая. Я планировал поговорить с тобой и с матушкой по приезде сюда. А в Вашингтоне — и с Райзой. И только после этого просить ее руки. Мне казалось, что мы могли бы стать прекрасной супружеской парой, поскольку отлично понимали друг друга. Она с уважением относится к военным. А кроме того…
— Молода, красива и умна. Так?
— Да.
— Наверное, ей будет тяжело узнать, что ты женился?
— Думаю, да! Но я все ей расскажу, когда приеду в Вашингтон.
— Ну, там я тебе ничем не смогу помочь, сынок.
— Отец, я уже взрослый мужчина. Участвовал в серьезных схватках на Западе. И полностью отвечаю за свои действия. Причем никогда не перекладываю вину на других.
— Это делает тебе честь. Но, по-моему, ты предпочел бы принять участие в опасной стычке на Западе, чем объясняться с мисс Мейджи в Вашингтоне.
Йен слегка кивнул. Джаррет пытливо смотрел на него, зная, что сын редко проявляет эмоции.
— Что ж, — сказал он, помолчав. — Я понимаю, что ты так поступил при сложившихся обстоятельствах. Тедди горячо любит свою дочь, и опозорить ее — намеренно или невольно — значит убить несчастного старика. Но теперь ты — женатый мужчина. Дело сделано. Как отец, я поздравляю тебя. И при этом хочу дать совет: имей в виду, что Элайна — страстная, независимая женщина, с детства установившая для себя свои правила и рамки поведения. Она может быть очень сильной и даже жестокой. А воля у нее железная.
Взглянув на сына, Джаррет понял, что тот все это уже знает.
— Отец, — улыбнулся Йен, — уверен, что сумею с ней справиться.
— А если придется воевать?
— О чем ты?
— Мы — федералисты, Йен. Ты и я. Еще не ясно, за кем победа — за нами или за конфедератами. Но мы верим в торжество Федерации. Наша победа тем более необходима, что все мы живем в стране с рабовладельческой экономикой, хотя и без рабов. Но Тедди и Элайна обосновались на самом юге полуострова, где не могут без отвращения видеть даже военную форму федералистов. И я отнюдь не уверен, что Элайна примирится с твоим решением выступить против родного штата в рядах федеральной армии.
— Я еще не принял окончательного решения на этот счет.
— Но в ближайшее время тебе придется его принять.
— Для этого надо обдумать, какие опасности угрожают не только мне, но и всей нашей семье и Симаррону. Впрочем, какое бы решение я ни принял, жене моей придется согласиться с ним.
— Молю Бога, чтобы так и было. Хотя оба вы горды, упрямы и привыкли стоять на своем. Успеха тебе, сынок!..
Глава 10
Приезжая в Симаррон, Йен непременно принимал участие в управлении хозяйством, ибо отлично понимал, что когда-нибудь ему придется стать владельцем поместья. А тогда на него ляжет ответственность за всех его обитателей.
Основной сельскохозяйственной культурой Симаррона был хлопок. Но большое внимание уделялось и разведению скота, спрос на который в стране год от года возрастал.
В то утро Элайна сидела в кабинете мужа и с интересом прислушивалась к его деловым беседам с отцом и братом. Здесь же находилась и Дженифер, старшая дочь Джеймса, скрытная, холодная, всегда старавшаяся держать под контролем любую ситуацию. Она была на шесть лет старше Йена. Дженифер, ее муж Лоуренс и двухгодовалый сынишка Энтони задержались в Симарроне на неделю, после чего намеревалась последовать за Тедди Макманном и Джеромом на юг Флориды.
Йен уже проклинал себя за то, что обещал Тедди отпустить Элайну, хотя это решение при сложившихся обстоятельствах было самым разумным. Он не знал, долго ли пробудет в Вашингтоне. Возможно, его тут же отошлют назад. Но могут и направить на самый юг…
Когда начало смеркаться, Джаррет напомнил Йену, что утром ему надо уезжать, а потому лучше всего провести вечер с молодой женой. Йен согласился и пошел искать Элайну.
Он нашел жену в гостиной. Она и Дженифер играли с Энтони, и все трое весело смеялись. Задержавшись в дверях, Йен громко кашлянул, возвещая о своем появлении. Элайна, сидевшая на корточках, вскочила и подбежала к мужу. Тот взял ее за локоть.
— Не хочешь ли прокатиться верхом?
— С удовольствием. Только переоденусь.
— Хорошо. Я подожду тебя в холле.
…По пути Йен подробно рассказывал жене о хозяйственных делах. Она узнала, где пасут коров и коз, где выращивают хлопок, а где — сахарный тростник. Она с интересом слушала, чувствуя себя вполне счастливой.
Иен умолк и посмотрел на ее лицо, разрумянившееся от удовольствия и свежего воздуха.
— Не сердишься на меня? — спросил он.
— За что?
— За то, что вытащил тебя на природу.
— Ничуть. Видишь ли, я выросла вдали от цивилизации. Это наложило отпечаток на всю мою жизнь. Например, я привыкла ежедневно скакать верхом. Обычно по вечерам, чтобы полюбоваться закатом. Кроме того, люблю на закате побегать босиком по мелководью, перепрыгивая через волны прилива, или по прибрежному песку…
— Ты скучаешь по дому?
— По дому скучают все. Верно?
— Ты права. Когда мне приходится надолго уезжать, я порой умираю от тоски.
— Но разве не таков удел всех военных? Ведь армейское начальство распоряжается вами по своему усмотрению. Я же знаю, что тебе в прошлом году приходилось колесить по всей стране, выполняя разные поручения.
— Да. Хотя в последнее время мне везло: я выполнял поручения в районах, расположенных неподалеку от Симаррона.
Снова посмотрев на Элайну, Йен невольно залюбовался ее грациозной посадкой в седле, независимым видом и гордо поднятой головой.
Между тем почти стемнело. Лишь на горизонте виднелись последние лучи заходящего солнца. Йен остановил коня.
— Пора возвращаться?
Элайна кивнула. Они повернули лошадей и через полчаса были уже у ворот конюшни.
— Сейчас расседлаю их и задам им корму, — сказал Йен. — Потом на минутку забегу домой и вернусь. А ты пока подожди здесь.
В гостиной Джулиан и Джером играли в шахматы. Йен подошел к ним.
— Очень прошу вас обоих: воздержитесь на ближайшие два часа от прогулок к водоему. И Боже вас упаси прятаться где-нибудь за деревьями и подглядывать! Поняли?
— Поняли, — ответил Джулиан.
— Обещаете?
— Да.
Многозначительно взглянув на Йена, они вновь склонились над шахматной доской…
…Элайна послушно дожидалась мужа у дверей конюшни. Он подошел к ней и обнял за талию.
— Пойдем.
— Куда?
— Увидишь.
Когда они подошли к водоему, Йен сел на памятный ствол упавшего дерева, стянул с себя сапоги, а затем носки.
— Что ты задумал? — спросила Элайна.
— Хочу поплавать. Здесь, правда, нет волн прибоя, через которые можно перепрыгивать, но зато вода пресная и не щиплет глаза.
— Шутишь? И это после всего того, что здесь произошло?
— Водоем, дорогая, здесь ни при чем. Виноваты во всем люди. Как и в этом случае. Но уж раз такое произошло, глупо пренебрегать этим прекрасным естественным бассейном.
— А если кто-нибудь придет?
— Никто не придет.
— Откуда ты знаешь?
— Я принял меры предосторожности.
— Боже, какая предусмотрительность! Значит, ты предупредил всех о том…
— Что хочу поплавать в водоеме.
Йен вскочил и заключил Элайну в объятия.
— Йен… — Она уперлась руками ему в грудь.
— Ты, кажется, говорила, что любишь воду и тоскуешь по ней? Вот тебе отличный случай утолить эту тоску. Можешь в одежде, а можешь и нагишом…
— Йен…
— Ты не забыла, что сегодня моя последняя ночь в этом доме? А потому отказа я не приму!
Элайну вдруг охватила нервная дрожь. В глазах ее появилось странное выражение.
— К чертям одежду! — прошептала она. Йен удивленно выгнул бровь, усадил жену на бревно и начал расстегивать пуговицы у нее на груди…
…Плавала Элайна виртуозно. Она погружалась на дно и долго не появлялась на поверхности, ожидая, что Йен нырнет следом. Потом стремительно, как рыба, проплывала под водой весь водоем сначала в длину, а затем — в ширину. И каждый раз ловко увертывалась от рук Йена, пытавшегося ее поймать.
В конце концов это ему удалось. Он обхватил жену за талию и крепко прижался к ней всем телом. Йен почувствовал, как затвердели ее коралловые соски. Несмотря на холодную воду, его бедра ощущали обжигающие прикосновения ее живота. Золотистые глаза, казалось, пронизывали его насквозь. В этот момент он снова пожалел, что дал обещание Тедди…
…Их губы наконец расстались. Но ладони Йена все еще скользили по спине Элайны, спускаясь все ниже и ниже. Она чувствовала, как крепнет и наливается силой его плоть.
— А я-то поверила, что мы просто поплаваем, — усмехнулась Элайна, игриво подмигнув Йену.
— Разве мы не плавали?
Она рассмеялась, но тут же ее лицо стало серьезным.
— Итак, сегодня твоя последняя ночь в родительском доме?
— Да.
— Йен, нам необходимо поговорить.
— О чем?
Элайна погрузилась с головой в воду, но тут же вынырнула и откинула со лба мокрую прядь волос.
— Йен, если в обозримом будущем ты намерен колесить по стране, то разреши мне поехать с отцом домой. Для него это совершенно необходимо, ибо я — все, что у него осталось.
Йен с облегчением подумал, что в темноте Элайна не видит выражения его глаз. Он помнил, что Тедди обещал не говорить дочери о том, что получил от него согласие на отъезд Элайны. Значит, Тедди выполнил свое обещание!
— Так ты хочешь поехать с отцом, потому что не желаешь оставаться одна в этом ужасном и ненавистном тебе Симарроне!
Элайна покраснела и потупила глаза.
— У меня нет никакой ненависти к Симаррону.
— Разве?
— Тогда я сказала так со злости. На самом же деле у меня нет ненависти к твоему дому, а уж тем более к твоим родителям, милым, гостеприимным людям.
— Ты хочешь поскорее уехать?
— Отец чувствует себя одиноким и покинутым без меня. Я ему нужна.
— А что, если ты нужна и мне? Может, даже больше, чем отцу.
— Я тебе не нужна, Йен. Ведь ты даже не хочешь меня как женщину.
Глаза Йена вспыхнули.
— А вот с этим я решительно не могу согласиться! Элайна покачала головой:
— Ты хотел другую женщину, а женился на мне. Поскольку же большинство браков заключается так, как ты мне однажды сказал, то ты скорее всего считаешь меня лишь приемлемой заменой.
— Так вот как ты думаешь! Ну уж нет! Никакой заменой я тебя не считаю. К тому же должен признаться, что не хочу, покинув дом, тревожиться не только за судьбу родного штата, но и за жену!
— Йен, но ты же знаешь, что я… — начала Элайна, но Маккензи не слушал ее.
— Ты была влюблена в О'Нила? — Он схватил ее за плечи. У Элайны потемнело в глазах, когда она поняла, что надо отвечать немедленно, ибо от этого, возможно, зависит вся ее дальнейшая жизнь.
— Нет! — Но тут же сказала:
— Да! — И уныло покачала головой; — Я… Я думала так поначалу. Но Питер повел себя настолько недостойно, что убил во мне чувство к нему. И стал мне окончательно ненавистен после того, как объявил о своей помолвке. Поверь мне, Йен! Я не желала больше видеть его! Никогда! — Элайна схватила мужа за руку и крепко сжала ее. — Йен, умоляю тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39