— осторожно поинтересовался Брендан.
— Только в безопасном районе, — сурово ответила Лори, сдерживая улыбку. Ох уж эта первая любовь!
Около пяти они подъехали к книжному магазину, и Брендан вежливо попросил у Джен разрешения погулять с ее дочерью. Та позволила, но предупредила, чтобы они гуляли только по центральным улицам.
— И ведите себя прилично, — добавила она.
— Мама! — возмутилась Тина.
Когда дети ушли, Джен взяла подругу за руку:
— Мне надо выпить, да и тебе не помешает. Только не шампанского.
— Но ты ведь любишь шампанское.
— Да… и выпила его вчера слишком много. Только в таком состоянии я смогла пойти на это.
— Пойти на это? — удивилась Лори. Господи, она настолько была занята своими проблемами, что совсем забыла о проблемах Джен! — Ты… удовлетворила фантазию Брэда?
— Мне надо выпить, — заявила подруга. — Выпью, тогда все расскажу.
— Вчера ты мне ни словом не обмолвилась.
— Не было возможности.
— Я умираю от любопытства. Идем в ресторан на первом этаже отеля.
— Да. Я тебе все расскажу, а ты расскажешь мне о рождении Брендана.
— Тут и рассказывать особо нечего. А как вы с Брэдом догадались?
— Легко. Ты бы видела выражение своего лица, — подмигнула Джен. — Пошли.
Через несколько минут они уже сидели в баре, потягивая ананасовый ликер.
— Ну, рассказывай, — предложила Лори.
— Сначала ты.
— История самая простая.
— Да, ты родила ребенка, а его отца решила не ставить в известность.
— Ну, все не так уж просто.
— Вот именно. Меня не интересуют вчерашние события. Расскажи, как ты умудрилась родить от Шона, когда все поголовно считали вас друзьями и не более того. Кстати, хочешь услышать кое-что смешное? Брэд огорчился — это после стольких-то лет! — что ты оставила его с носом. Однако все же порадовался, что отцом твоего ребенка оказался Шон, а не кто-то другой.
— Джен, мне было тогда семнадцать лет.
— Но Шон тебе всегда нравился.
— Возможно. Я пошла утешить его, когда он получил известие о гибели своего брата Дэниела. Утешение вылилось в близость.
— И ты не поделилась со мной, с лучшей подругой, переживаниями, которые могли травмировать твою душу?
— Я никому не говорила.
— И все же не понимаю, как ты могла не поделиться со мной! — обиженно повторила Джен.
— Понимаешь, сначала меня обуревала гордость. Мне казалось, я завоевала Шона, но поняла, что это не так. Его роман с Мэнди продолжался.
— А мне не сказала, — не унималась Джен.
— Ну вот, сейчас говорю.
— Пятнадцать лет спустя, и только потому, что тебя в конце концов разоблачили.
— Ладно, хватит обо мне.
— Нет, не хватит. Давай еще поговорим о Шоне. Он действительно очень разозлился? У нас он держался молодцом, а ты себя выдавала.
Лори нахмурилась.
— Да, он очень разозлился. Сказал мне все, что обо мне думает, и ушел. И больше я с ним не разговаривала.
— Не могу в это поверить. Он так старался защитить тебя.
Лори пожала плечами:
— Ночь он все-таки провел в моем доме.
— Ага!
— На диване в гостиной.
— О!
— Ладно, все в порядке.
— Надеюсь. И вы все равно будете вместе.
— Возможно. А теперь, Джен, твоя очередь.
Джен покраснела.
— Все было хорошо. За пять минут я выпила целую бутылку шампанского и здорово опьянела.
— Правда?
Джен положила на стойку левую руку, чтобы Лори увидела кольцо со сверкающим бриллиантом.
— Ты снова выходишь замуж за Брэда! — воскликнула та.
— Ну, ответ я ему еще не дала. Ох, Лори, все было так необычно! Моментами казалось, что я умираю. Но Брэд говорил, это его последняя фантазия перед тем, как… — Джен вдруг уставилась на экран телевизора, где шла программа новостей. — Боже мой, ты посмотри!
Лори повернула голову. Молоденькая дикторша скорбным тоном говорила о том, что найден очередной труп и убийцей наверняка является тот хсе человек, который убил Элеонору Мец.
— Только не Сью! — простонала Джен.
На экране появилась фотография, и обе разом выдохнули:
— Маффи!
Подруги уставились друг на друга.
— Ты знаешь Маффи?
— Да, она подрабатывала у Эндрю. А ты откуда ее знаешь?
— Она… — Джен запнулась и еще больше покраснела.
— О нет! Маффи была третьей?
— Да. Господи, только вчера… а теперь… о Господи, она мертва!
— Твоя мать что-то скрывает от тебя, — сообщила Тина. — Вчера я слышала, как об этом говорили мои родители. Потом моя мама говорила с твоей по телефону. Шепотом. А твой дядя! Ты видел его лицо, когда он застал нас в моей комнате? У него был вид сумасшедшего.
— Он просто растерялся от неожиданности, — ответил Брендан, разглядывая ботинки в витрине обувного магазина.
— Мы уже достаточно взрослые.
— Но мы занимались этим в твоей комнате, в твоем доме.
— Твоя мать и Шон Блэк уехали от нас разгневанные. Я знаю, потому что их видела соседка и рассказала мне. Брендан, твоя мама сделала что-то плохое.
— Она не могла сделать ничего плохого! — воскликнул Брендан и тут же испугался собственной злобы.
Ему не хотелось, чтобы Тина заметила это. Он сам чувствовал неладное, и его смущало, что мать ничего ему не рассказывает.
— Думаю, твой отец не был настоящим отцом, — заявила Тина.
— Да что ты знаешь о моем отце? Он был талантливым музыкантом, его все любили, — возмутился Брендан.
— Не ори на меня!
— А ты не смей называть мою мать шлюхой, а меня ублюдком!
. — Брендан, посмотри фактам в лицо.
— Я иду в магазин за колой.
— Меня с собой не берешь? — крикнула ему вслед Тина.
— А это как тебе хочется, — ответил Брендан, надеясь, что Тина последует за ним.
Девочка закусила губу. Она не хотела с ним ссориться, просто считала, что все ясно, а Брендан, оказывается, не согласен.
Тина осталась на месте, чувствуя себя обиженной и ужасно одинокой.
По улице ехал фургон. Она нахмурилась, потому что машина была ей незнакома, а водитель замедлил ход, словно намеревался поговорить с ней.
Потом вдруг увеличил скорость и проехал мимо.
Тину охватила тревога, причину которой она не могла понять.
Хорошенькая, подумал убийца. Красивая девочка. Свежая, невинная. Вкусный созревший плод. Глаза такие голубые, а волосы золотистые. Очень приятно будет дотронуться до нее. А она замрет, испугается…
Убийца почувствовал желание.
Однако на сегодня запланировано другое убийство.
Продолжая смотреть на девочку, он почти ощутил ее запах, молодое тело… его вкус…
Ох уж эти женщины! От них любой спятит.
Брендану очень нравилась Тина, но та вдруг завела разговор о его матери, а он не желал ничего слышать.
В гневе он быстро шагал по улице, потом оглянулся.
Тину он не увидел, зато увидел фургон, замедляющий ход. Брендан еще не разглядел водителя, но почувствовал в его фигуре что-то знакомое. Фургон остановился возле него.
— Брендан! Слава Богу! Залезай в машину. Тина..
Черт, он знал водителя, на лице которого была написана крайняя озабоченность!
— Тина? Что с ней?
— Поехали к ней, быстро!
Может, Тина пошла за ним и попала под машину… Брендан распахнул боковую дверцу, заглянул внутрь, — Скажите, что случилось? — взмолился он.
Сильные руки обхватили его за плечи, втащили в салон, и мальчик отметил про себя, что там нет задних сидений.
И Тины тоже.
— Что происходит? Если вы что-то сделали с Тиной, если обидели ее, я убью вас! — закричал испуганный Брендан. Внезапно до него дошло…
— Я слышу речь не мальчика, а крутого парня. С Тиной все в порядке. Ее время еще не пришло. Но скоро придет. Очень хочется отведать эту конфетку. А пока, сынок, добро пожаловать на мою вечеринку.
Черта с два! Он сумеет постоять за себя и будет драться за свою жизнь…
Но внезапно ему на лицо шлепнулось мокрое полотенце. Брендан пытался стащить его, драться, лягаться ногами. Если бы только он мог закричать…
Сделав вдох, он тут же понял, что кричать не сможет. В нос ударил сладкий запах.
Схватка закончилась.
Глава 21
— Мне надо в туалет, — сказала Джен, не отрывая взгляда от экрана. Лицо у нее позеленело.
— Ты в порядке? — спросила Лори.
— Наверное… не знаю…
— Я пойду с тобой.
— Нет… нет… я скоро вернусь. — Джен робко улыбнулась. — Лори, Маффи умерла.
— Я видела. Послушай, давай я помогу тебе.
— Нет-нет, я сейчас вернусь.
Лори кивнула, уставилась на экран телевизора и подумала о Маффи. Такая добрая, беззаботная, на удивление порядочная, несмотря на то, как она зарабатывала себе на жизнь.
Лори слушала новости, стараясь запомнить факты. Тело Маффи тоже нашли в болоте, возле Долины аллигаторов.
— Мэм, желаете еще выпить?
Оказывается, ее стакан пуст.
— Воды, если можно.
Бармен принес воду. Дикторша продолжала говорить о подробностях убийства.
Эндрю прекрасно знал Маффи, работал с ней, обходился грубо. Боже мой, Эндрю…
Брэд.
Брэд использовал Маффи для удовлетворения своей фантазии. Или за его фантазией скрывается нечто большее, такое, о чем Джен и не догадывается?
— Нет! — воскликнула Лори.
— Простите? — удивился бармен, но она молча покачала головой. — а ваша подруга вернется?
— Что?
— Я про вашу подругу. В ее стакане весь лед растаял. Она ушла или вернется?
— Она просто вышла в туалет.
— С ней все в порядке? Что-то ее долго нет.
— Разве?
— Да уж минут двадцать.
Лори вскочила со стула, встревоженная тем, что Джен наверняка плохо.
— Подержите наши места, — попросила она бармена и направилась к туалету, но тот, вдруг сняв трубку телефона, окликнул ее:
— Вы Лори Келли?
— Коркоран. То есть да, я Лори. Моя девичья фамилия Келли.
— Вас просят к телефону.
— Это Джен?
— Вы говорите о своей подруге? Она что, обычно звонит вам из туалета? — съехидничал бармен, однако, видя ее состояние, пожал плечами. — Да нет, вроде мужчина. Лучше отойдите в угол, там меньше шума.
— Спасибо.
Взяв трубку, Лори отошла к дальнему концу стойки.
— Алло?
— Лори, — раздался зловещий шепот.
— Да.
— Начиная с этого момента веди себя разумно, Лори Келли. Я наблюдаю за тобой, могу видеть каждое твое движение.
— Кто вы? Что вам нужно?
— Для начала просто слушай, Лори Келли. Ты в черных брюках и трикотажной кофточке цвета морской волны, на шее ожерелье из морских ракушек, волосы распущены. Мне всегда нравилось, когда ты распускала волосы.
— Меня это не интересует, — огрызнулась Лори. — Кто вы и что вам нужно?
— Самоуверенная женщина. Только не пытайся демонстрировать свою храбрость, Лори Келли. Я просто хочу, чтобы ты знала. Я тебя вижу… ага, ты огляделась по сторонам… но меня ты не обнаружишь.
— Что вам нужно? — повторила Лори.
— У меня уже есть кое-что очень важное. — Каждое слово, произнесенное свистящим шепотом, иглой вонзалось в ее нервы.
— И что у вас есть?
— Твой сын.
Ноги у Лори стали ватными.
— Мой сын? Но зачем он вам?
— Зачем? Если у меня твой сын, значит, я получу и тебя, да, Лори Келли? Конечно, если ты не хочешь, чтобы я убил его прямо сейчас.
Мысли лихорадочно бились в голове. Неужели она говорит с убийцей? Или кто-то решил подшутить над ней? Тот, кто знает о ее отношениях с Шоном, какой-нибудь злобный и жестокий человек.
Нет, интуиция подсказывала ей совсем другое.
Это настоящий убийца, который утопил Мэнди Один, который лишил их всех беззаботной юности. Он зверски убил Элли, Маффи, наверное, Сьюзен, а может, еще и других.
Теперь у него Брендан.
— Где Джен? — спросила она, поняв, что и Джен у него.
— Заболела. Она поспит некоторое время. Хотя была ее очередь, но теперь ей придется немного подождать.
— А Тина?
— Тина — лакомый кусочек. С ней я еще развлекусь. О эта сладость предвкушения! Однако на первом месте всегда была ты, Лори Келли. Да, Лори, всегда.
— Что вам нужно?
— Помнишь, как мы все играли? Пора возобновить наши забавы.
— Кто вы? Тогда я пойму, о каких забавах вы говорите.
— Лори, не считай меня идиотом. Я начинаю терять терпение, мне не хочется торопиться. Забавно, ты думаешь, что у тебя есть шанс. Надежда всегда так привлекательна, но я увижу, как она умрет. Итак, у тебя есть надежда, а у меня есть твой сын. Поэтому слушай и не забудь, что я наблюдаю за тобой. Я рядом. Когда закончим разговор, ты расплатишься, выйдешь на улицу, пойдешь на восток, затем свернешь на автостоянку. Только не вздумай звонить, просить о помощи бармена или кого-то еще. Никаких уловок или записок. Я тебя вижу. При малейшей ошибке я начну отрезать твоему мальчишке пальцы, уши, копчик носа. Ты поняла меня?
— Да.
— Вот и отлично. Я жду тебя, Лори Келли. Ох как долго я тебя жду!
— Если я приду, вы отпустите Брендана?
— Возможно. Но если не придешь, я его точно убью. Медленно.
Телефон отключился. Лори пыталась найти какой-то выход, но ведь убийца следит за ней. Звонить в полицию нельзя, разговаривать с барменом тоже. Неужели убийца так близко, что может даже слышать ее? Этого она не знала. Если бы только связаться с Рики…
А откуда ей знать, что убийца не Рики?
Ладно, не имеет значения. У нее просто нет выбора. Он захватил Брендана. О Господи… нет… нет…
— Поговорили? — весело спросил бармен.
Лори кивнула и уставилась на него, пытаясь хоть что-то передать ему взглядом.
— Вы в порядке?
— Да. Сколько с меня?
— Ровно десять долларов.
Она порылась в сумочке и отыскала двадцатку, надеясь, что если кто-то будет спрашивать о ней, то бармен вспомнит клиентку, оставившую такие щедрые чаевые.
А кто может ее разыскивать? Никто не знает, где она. Но возможно, найдут Джен и Тину. Убийца сказал, что Джен заболела; наверное, он вытащил ее из туалета через заднюю дверь. А еще сказал, что предвкушает встречу с Тиной.
И как он сумел разлучить Брендана и Тину? Если девочка что-то видела, то жива ли она?
«Шон, где ты?»
Господи, возможно, Шон гораздо ближе, чем она думает! Возможно…
Нет! Он не может быть убийцей, не может желать смерти родному сыну!
Он разозлился на нее, сказал, что больше не доверяет ей, чувствует себя так, словно она предала его.
Но он любит ее.
Он не может быть убийцей.
— Спасибо, сдачи не надо. — Лори положила на стойку двадцатку.
Но бармен занимался стаканами и не увидел купюру.
Лори вышла из ресторана, спустилась по улице, свернула на автостоянку, откуда можно было видеть происходящее в ресторане.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30