Ее называют Маффи Возбудительница, она мастер своего дела, может поднять даже мертвого. Она хороший человек.
— И мне так показалось.
— Лори, наши родные умрут, если узнают.
— Понимаю.
— Конечно, порнография не то, чем мне хочется заниматься, но я вынужден это делать, чтобы финансировать свою любимую работу. Могу снять один порнофильм и несколько месяцев не знать забот.
— Эндрю, правда, я не осуждаю тебя.
— Зато я осуждаю. Я себе противен.
— Эндрю…
— Пойдем отсюда. Не ожидал встретить здесь кого-нибудь из… коллег… Обычно я снимаю порнуху в других округах.
— Не волнуйся, я никому не скажу…
— Некоторые из наших друзей уже знают. Как-то Брэду понадобились деньги, и он снялся в моем фильме.
— Что? — изумилась Лори.
— Он сказал, что ему позарез нужны деньги, но, похоже, еще и получил массу удовольствия. Девочкам он понравился.
— Джен знает?
— Разумеется, нет! Брэд умер бы со стыда, если бы об этом стало известно его дочери, Лори, ты…
— Я никому не скажу.
— И помни, родители умрут от разрыва сердца, если…
— Эндрю, я же сказала, что буду молчать.
— Как только смогу, я брошу это дело.
— Ты взрослый человек и сам волен принимать решения.
— А знаешь что, сестренка? — вдруг улыбнулся Эндрю.
— Что?
— Здорово, что ты вернулась домой.
— Да, дома хорошо.
Когда они наконец вышли из ресторана, Эндрю поцеловал сестру в щеку.
— Утром я заеду за тобой в половине десятого.
— В половине десятого?
— Завтра похороны Элл и. Готов поспорить, что соберется вся наша компания. — Он захлопнул дверцу ее машины, махнул на прощание и ушел.
Глава 8
Высокое сопрано выводило грустную песнь о воле Господа, священник утешал родных, сидевших впереди. Эндрю повел сестру к дальней скамье. Преклонив колени и опустив голову, Лори попыталась найти добрые слова для Элли, однако не могла вспомнить, какой в действительности была се подруга. Она подумала о ее ужасной смерти и помолилась, чтобы Элли обрела покой. Не поднимая головы, Лори тайком наблюдала за людьми, входившими в церковь, когда чья-то рука легла ей на плечо.
Оказалось, это ее кузен. Она поднялась с колен, сердечно обняла его, и они сели на скамью. Лори не видела Джоша много лет, но тот почти не изменился: все такой же симпатичный, загорелый, с рыжими волосами и зелеными глазами. Мать говорила ей, что его родители очень гордятся им и в то же время беспокоятся за него. У Джоша имелись прекрасная холостяцкая квартира, спортивная машина и яхта, однако не было постоянной женщины и намерения в ближайшем будущем стать отцом. Лори же кузен показался вполне счастливым человеком, который живет в свое удовольствие. Вся проблема заключалась в том, что он был единственным сыном и родителей на самом деле тревожило отсутствие внуков.
— Рад тебя видеть, малышка.
— И я тебя, — прошептала Лори.
— Отлично выглядишь.
— Спасибо. Да и ты прекрасно.
Она увидела, как с передней скамьи встал мужчина, чтобы с кем-то поздороваться.
— Ее бывшие мужья, — шепотом пояснил Джош. — Я занимался последним разводом Элли.
— Тебе не кажется, что один из них мог… — начала Лори.
— Нет, оба в это время находились за пределами штата.
— Откуда ты знаешь?
— Рики проделал большую работу.
— Понятно.
— А вот и твоя подружка Сьюзен Николс, — вмешался в разговор Эндрю.
Все эти годы Лори поддерживала связь только с Джен и лишь изредка слышала от нее о Сьюзен. Та до сих пор осталась хорошенькой, стройной, с длинными темными волосами и прекрасной кожей цвета слоновой кости. Было видно, что она искренне переживает смерть Элли. слезы ручьями текли у нее по щекам.
— Они очень дружили, — прошептал Джош.
— Правда?
— Ну, обе разведены, детей нет.
Лори кивнула, стараясь разглядеть мужчину, который обнял Сьюзен за плечи. Высокий шатен, с несколько грубоватыми чертами лица, мускулистый, стройный, в дорогом костюме от Армани.
— Узнаешь его? — спросил Эндрю.
— Джефф Олин, — подсказал Джош.
Брат Мэнди выглядел преуспевающим джентльменом, и Лори порадовалась за него. В свое время Джефф очень тяжело переживал смерть сестры. Когда она видела его в последний раз, это был потрясенный, растерянный, подавленный мальчик.
— Ну вот, что я говорил, — пробормотал Эндрю, кивнув на вход.
Лори обернулась. В церковь вошли Рики Гарсия, Тед Нисан и Шон с братом Майклом. Все в строгих костюмах, рослые, моложавые, симпатичные, похожие на команду телохранителей.
Лори вспомнила, что они все-таки находятся на похоронах Элли, одной из их старей компании. Для нее выбрали лучший гроб, который не открыли даже при прощании с умершей. Лори взглянула на алтарь, и ей вдруг представилась Элли, веселая, смеющаяся.
Священник покинул родных покойной и взошел на кафедру.
— Давайте помолимся, — воззвал он к собравшимся, и все поднялись.
Во время службы Лори заметила, что Рики, Тед, Майкл и Шон сели позади них. Перед мессой одна из сослуживиц Элли хотела произнести хвалебную речь о покойной, но разрыдалась. За нее докончил один из бывших мужей, который сказал, что Элли очень любила жизнь, дарила людям тепло и друзьям будет ее не хватать. Священник заключил процедуру прощания обычными в таких случаях фразами о том, что такова воля Господа, но есть высшая справедливость, убийца обязательно будет пойман, а Элли теперь находится в гораздо лучшем месте, чем наша бренная земля.
Гроб вынесли из церкви, и собравшиеся потянулись к выходу.
— Лори! Боже мой, как я рада тебя вилеть! — Сьюзен Николс пыталась улыбаться, несмотря на распухшие от слез глаза Она порывисто обняла подругу.
— Леди, не задерживайте процессию, — сказал Джош, и подгоняемые им подруга очутились на улице.
— Ты пойдешь на кладбище?
— Я…
— Конечно, Сью, — ответил за сестру Эндрю.
— Отлично. Тогда поговорим позже.
Элли хоронили на кладбище Вудлоун. Джош поехал в одной машине с Эндрю и Лори, по дороге объясняя, что Сьюзен особенно переживает смерть Элли, поскольку в вечер убийства они договаривались пойти в клуб вместе, но в последний момент Сьюзен отказалась из-за головной боли.
Как-то получилось само собой, что вся их старая компания собралась на кладбище справа от гроба. Эндрю и Джош обменялись рукопожатиями с Майклом и Шоном, Сьюзен поцеловала Шона, Джефф Олин обнял Лори. Последними прибыли Джен с Бредом, рукопожатия и поцелуи возобновились.
Церемония похорон была короткой и печальной. Один из бывших мужей Элли бросил первую горсть земли в могилу, затем родные кинули туда цветы. Всех пригласили. домой к кузену Элли, поскольку ее родители умерли, а бывшие мужья жили в других городах.
Лори не была знакома с двоюродными братьями Элли, но высказала им соболезнования и отправилась к машине, где решила подождать Эндрю. Там ее и отыскал Джефф Олин.
— Лори, — улыбнулся он, — ты выглядишь на миллион долларов! Что привело тебя домой… Я хочу сказать, просто чудесно, что ты здесь!
— Спасибо, Джефф. Серьезно болен Грампс, поэтому я и вернулась. Ты выглядишь не хуже. Только жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах…
— Понимаю. Все это ужасно, не так ли?
Лори кивнула.
— Ты часто виделся с Элли?
— Не очень. Хотя всегда беспокоился за нее. Она ведь были лучшей подругой Мэнди Забавно, такое впечатление, что мы все как бы привязаны к нашему общему прошлому.
— Да. Случившееся с Мэнди потрясло каждого из нас, однако мы были как бы наблюдателями, а тебя горе коснулось непосредственно. — Лори замолчала: до нее только сейчас дошло, что на похоронах присутствует не только брат Мэнди, но и Шон, которого обвиняли в убийстве девушки.
— Конечно, Мзнди была моей сестрой, но трагедия коснулась и Шона, не так ли?
— Ведь ты не думаешь, что он убил Мэнди? — спросила Лори и испугалась нервозности, прозвучавшей в ее голосе.
— Я просто не могу так думать, иначе не пожал бы ему руку. Господи, ты не представляешь, какой это был кошмар! Мать рыдала по ночам, отец молился и пытался ее успокоить. Наверно, даже к лучшему, что оба ушли, — То есть уехали отсюда?
— Нет, ушли из этого мира. Они погибли в автомобильной катастрофе через несколько лет после смерти Мэнди.
Лори в ужасе закрыла рот ладонью, потом тихо пробормотала:
— Господи, Джефф, прости! Твоя сестра, родители… Прости, я не знала. Родители ничего, мне не говорили… и Эндрю тоже…
— Они тоже могли не знать. Я ведь учился и приезжал сюда только на летние каникулы. Если твои родители не читали некролог, то и не могли узнать. А я никому не рассказывал.
— Удивительно, что ты сейчас говоришь об этом.
— Мне нужны друзья, — улыбнулся Джефф.
— Знай, что я твой друг. — Лори протянула ему руку.
— Спасибо. И ты всегда можешь рассчитывать на меня.
— Ты адвокат?
— И довольно хороший. Защищаю богатых мошенников, спасаю их от тюрьмы. А поскольку в наших тюрьмах не хватает места даже для насильников и грабителей, то я делаю свою работу, не испытывая угрызений совести.
— Я думала, ты адвокат корпорации.
— Так оно и есть, — сухо ответил Джефф и заметил: — Сьюзен очень переживает.
— Насколько я знаю, они с Элли были очень близки.
— И она напугана. Потому что тоже разведена и одинока.
— По-моему, сегодня в нашем городе всем довольно страшно, — произнесла Лори.
— Согласен. Говорят, у тебя сын.
— Да.
— Прими мои поздравления, хотя и запоздалые.
— Спасибо. Такие поздравления не бывают запоздалыми.
— А твой муж?
— Умер.
— Теперь я должен извиниться.
— Он серьезно болел, мы оба знали, что это только вопрос времени и… В общем, все прожитые вместе годы мы облегчали жизнь друг другу, — закончила Лори. — А поскольку Джон Коркоран умер много лет назад, тебе нет необходимости извиняться. Мы с Бренданом прекрасно ладим.
— Рад слышать. — Джефф бросил взгляд на собравшуюся компанию. — Прости, Лори, я тебя оставлю. Предложу Сью отвезти ее домой, постараюсь отвлечь и убедить, что у нее есть друзья.
— Иди, Джефф.
— Но и ты не забывай, что у тебя есть друзья.
— Не забуду.
Лори с удовольствием наблюдала, как он разговаривает с Шоном, словно и не было между ними когда-то ничего плохого. Шон улыбался Джеффу. Наверно, время залечило раны, а может, брат Мэнди действительно считал, что несправедливость по отношению к Шону была таким же преступлением, как и убийство его сестры.
Кто-то из компании засмеялся, потом она услышала слова Эндрю:
— Не знаю, давайте спросим у Лори.
И он подошел к ней.
— Мы решили поехать в старый итальянский ресторанчик. Посидим, выпьем. У тебя есть время? С Бренданом нет проблем?
— С Бренданом никаких проблем. У него масса родственников.
— Значит, ты едешь с нами?
— Конечно.
Все было чертовски странно. Последний раз он видел их компанию в зале суда. Эта мысль пришла Шону в голову, когда они рассаживались за столом в ресторане.
Он сел в торце, с одной стороны от него расположилась Сьюзен, с другой — Рики. Напротив сидела Лори с Майклом и Тедом Нисоном. Похоже, она вполне уютно чувствовала себя между ними.
Шон вспомнил, как они познакомились. Лори тогда выглядела растерянной и беззащитной, она показалась ему самым нежным и хрупким существом на свете. Несколько лет она ненавидела Рики и Теда, а потом решила, что они просто дураки, о чем и сказала ему в ту ночь, когда осталась с ним, чтобы утешить в горе после гибели Дэниела. Эго была самая жуткая ночь в его жизни. Даже сидя в участке и слушая разговоры полицейских о том, что окружной прокурор собирается обвинить его в убийстве и поджарить на электрическом стуле, Шон не чувствовал себя так плохо, как после известия о гибели брата. В тот момент Лори была рядом с ним. Вовсе не хрупкая. Тогда Шон обнаружил, что у нее твердый характер.
Теперь все они уже не дети. Тед и Рики служат в полиции, и с головой у них, похоже, все в порядке ~ даже Лори не могла этого не заметить.
Сьюзен прерывисто вздохнула.
— Ты в порядке? — спросил Шон.
— Я просто не в состоянии поверить! Ужас какой-то! Я видела подобные истории в новостях, читала о них в газетах, но чтобы такое случилось с Элли… Боже мой! В статье говорилось, что она вела беспорядочный образ жизни и сама нарвалась на убийство, потому что ходила в ночные клубы. Можешь представить?
Шон покачал головой.
— Сьюзен, все это чушь. Элли была одинока, встречалась с мужчинами, но никто не мог требовать от нее отчета.
— Шон, она просто хотела быть счастливой. Искала хорошего парня, при этом немного развлекалась. Наркотиков не принимала, была честной, трудолюбивой… Господи, как мне страшно!
— Не бойся. А если тебе все-таки не по себе, то оставайся некоторое время дома.
— Этот ночной клуб не имеет дурной репутации. Я сама туда ходила.
— И я побывал. Ничего плохого там нет. Просто Элли встретила негодяя.
— Господи, Шон, я так рада видеть тебя!
— Спасибо.
— Если возникнет желание зайти в гости, позвони. Хорошо?
— Заманчивое предложение, — улыбнулся он. — Но я хочу, чтобы мы оставались друзьями.
— То есть спать со мной ты не желаешь, да?
— Ты очень сексуальна, но такого желания у меня действительно нет. Женщин полно, а друзей не так много, поэтому ими надо дорожить.
— Может, купить пистолет? Или завести добермана?
— Просто всегда запирай дверь, и все будет в порядке.
— Ты прав. — В этот момент подошел официант, и Сьюзен подняла свой бокал. — Мне еще бокал «Мерло».
Уже третий.
— А где твоя машина? — спросил Шон.
— Не беспокойся, я приехала на такси. Не смогла бы вести машину с заплаканными глазами. Ты можешь отвезти меня домой.
— Меня самого привез Рики. Мы приехали вчетвером — он, Тед, Майкл и я.
— Отлично. Значит, я поеду домой в сопровождении двух полицейских и двух симпатичных мужчин.
— Договорились.
Сьюзен улыбнулась, посмотрела на вино в бокале и опять заплакала. Шон взял ее за руки и обвел глазами сидевших за столом. Лори слушала Майкла, и ему стало интересно, что он ей рассказывает.
Лори нравилось застолье, хотя и не давало покоя чувство неловкости: ведь они только что похоронили Элли. Нравилось ей общество брата и Теда, которые тоже с интересом слушали рассказ Майкла о его работе.
После окончания школы он поехал вслед за Шоком в Калифорнию, где они вместе намеревались пробивать себе путь в жизни и заботиться об отце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30