В течение следующего часа Мет диктовал Лолли ответы на доставленные утром письма. Это занятие прервал телефонный звонок. Уилкинс сам снял трубку.– Да. Да, это я. Здравствуй, Китти! Что? Нет, я не заглядывал в утренние газеты… – Несколько секунд он слушал, а затем крикнул так громко, что Лолли вздрогнула: – Что?! Так и написано? – После этого он снова умолк, прижимая трубку к уху и мрачнея с каждым мгновением. – Конечно, нет! – твердо произнес он через минуту. – Что она сказала? О Боже! Позвони ей и скажи, что это шутка. Нет, ты сама позвони! Она начнет расспрашивать, а мне сейчас не до этого… Я знаю, что она беспокоится, но все равно хочу, чтобы позвонила ей ты. Ты слушаешь, Китти? Китти?! – Мет швырнул трубку и уставился на Лолли, как на гремучую змею. – Проклятье!– Что стряслось? – осторожно спросила Лолли.Уилкинс сердито посмотрел на нее.– Мои мать и сестра узнали о нашей так называемой помолвке. Это все ты виновата!В первую секунду Лолли от возмущения потеряла дар речи, когда же обрела его вновь, в голосе ее звучал металл:– Конечно! Ведь это я напилась и устроила бесплатное представление! – воскликнула она. – Зачем тебе понадобилось вручать мне кольцо да еще и настаивать, чтобы я непременно надела его?– А почему ты не остановила меня? Ты должна была проследить, чтобы я не попал в неприятную историю. Это входит в твои обязанности. В конце концов, именно за это я тебе и плачу! – вспылил Мет.– Ах, вот как? До сих пор я думала, что выполняю обязанности твоего секретаря, а не няньки! – негодующе возразила Лолли. – Но если я тебя не устраиваю, то могу уйти прямо сейчас! – Она повернулась и шагнула к двери.Выругавшись вполголоса, Уилкинс метнулся к ней и перегородил дорогу.– На сегодняшний день шуток достаточно, Лолл! Ты никуда не уйдешь, потому что нужна мне! – процедил он сквозь зубы.У нее подпрыгнуло сердце – о чем это он говорит? В каком смысле она нужна ему? Но, когда Мет продолжил, Лолли успокоилась.– Ты должна поговорить с моей матерью! – заявил он. – Китти сообщила мне, что мама уже начала организовывать церемонию по случаю нашей помолвки. Кроме того, она подбирает церковь, в которой мы должны будем венчаться, и подсчитывает, сколько гостей пригласить на свадьбу. Тебе нужно сейчас же позвонить ей и прекратить все это.Лолли чувствовала, что голова ее идет кругом.– Как она смогла узнать о том, что случилось вчера? – ошеломленно спросила она.– Китти сказала, что мать вычитала об этом в утренней газете, в колонке новостей и сплетен. Скорее всего, кто-то из наших, кто присутствовал на дне рождения Дейви, позвонил в редакцию газеты. Ну, если я только узнаю, кто это сделал!– Я заметила на вечеринке газетчиков! – застонала Лолли. – Только не придала этому никакого значения. А они были как раз из тех, кто промышляет сплетнями. Господи, ну почему тебе захотелось напиться именно вчера?– Не волнуйся, с сегодняшнего дня я становлюсь трезвенником! – бросил Мет. – Впрочем, речь сейчас не об этом: я хочу, чтобы ты позвонила моей матери.– Почему я? Это не моя проблема. Ты сам можешь позвонить ей, – с достоинством произнесла Лолли.Уилкинс устроил эту неразбериху – так пусть же теперь сам и выбирается из нее. Лолли не видела причин, по которым она должна выполнять за него грязную работу.Мет состроил гримасу.– Мама будет ругать меня…– Ты заслужил это!Лолли отметила, что ее замечание не понравилось Уилкинсу. Это отразилось на его лице. Он плохо переносил критику, но было необходимо, чтобы Лолли выполнила его просьбу, и он постарался смягчить тон.– Я знаю, знаю… Но она расстроится, а я этого не выношу. Будет переживать, что я обидел тебя. Начнет сокрушаться, как я смог поступить подобным образом с такой хорошей девушкой, как ты. Я, того и гляди, застыжусь… – Уилкинс замолчал, заметив, какое выражение появилось на лице Лолли. – Ладно, ладно! Признаю, что тут мама будет права. Я уже один раз извинился перед тобой – сколько мне еще нужно это повторять?– Что-то я не припомню, чтобы ты извинялся, – тихо заметила Лолли. – По-моему, ты считаешь, что именно я во всем и виновата.– Ну, хорошо, могу извиниться сейчас. Как говорят в подобных случаях? Прошу меня простить! Так? Хорошо? А сейчас позвони, пожалуйста, моей матери. Если ты сама сделаешь это, она сочтет, что вчерашняя дурацкая история не разбила твое сердце. Нужно лишь сказать, что это была шутка, что ты не восприняла ее всерьез, а газетчики все истолковали неверно, и мать тебе поверит. Особенно, если ты будешь рассказывать об этом без грусти. – Мет искоса взглянул на Лолли. – В конце концов, ты сама сказала, что с самого начала не придала моему предложению никакого значения. Правда? Так что большого труда это не составит – ты всего лишь скажешь правду.Лолли недовольно вздохнула. Уилкинс никогда не упускал возможности добиться своего. Видимо, благодаря этой черте своего характера он и являлся таким блестящим организатором! Под его руководством телевизионный канал работал как часы.– Хорошо, – сдалась Лолли. – Я позвоню.– Сейчас, пожалуйста! – быстро произнес Мет, пока она не передумала.Лолли заглянула в свою записную книжку и набрала нужный номер. Больше всего сейчас ей хотелось, чтобы Уилкинса не было при этом разговоре. Даже не поднимая глаз, она ощущала исходящие от него беспокойство и напряжение. В трубке раздались гудки, но к телефону никто не подходил.– Никого нет дома, – сказала Лолли, кладя трубку.– Где же она может быть? – в сердцах произнес Мет. – И чем занимается? Если моей матери придет в голову какая-нибудь идея, она зря времени не теряет. Ей очень нравится организовывать приемы. Если мы не остановим ее, она уже сегодня разошлет десятки приглашений и истратит уйму денег, так что вся эта затея влетит в копеечку.Лолли посмотрела на Уилкинса, но на этот раз промолчала. Она уже неоднократно говорила ему, что думает по этому поводу – зачем повторяться? Бедняжка Мет! Не скоро он забудет день рождения Дейви Мувера! 3 Без пяти минут час Лолли взглянула на часы и заметила:– Время ленча!– Чего я больше всего не могу терпеть, так это секретарш, тщательно соблюдающих распорядок рабочего дня! – буркнул Уилкинс.Он все еще пребывал в отвратительном расположении духа, поэтому Лолли сделала вид, что не обратила на его слова никакого внимания.– Я лишь хотела напомнить, что у тебя сегодня деловой ленч с Джеком Грантом. Забыл?– Ленч не состоится. Секретарша Джека звонила вчера в твое отсутствие и сообщила, что ее шеф не сможет прийти, потому что у него заболела жена. Ангина! Как можно заболеть ангиной летом?– Чего только не бывает! – философски заметила Лолли. – Миссис Грант можно посочувствовать. – Она поднялась со стула.– Куда это ты собралась? – поинтересовался Мет.– Перекусить. – Лолли хотелось поскорее уйти, пока он не остановил ее, но в спешке она зацепилась ногой за ножку стула, потеряла равновесие и растянулась на ковре.Она ахнула от неожиданности и, к своей ярости, услышала, как смеется Мет. Затем он наклонился к ней и помог подняться.– Это тебе урок – в следующий раз не будешь так спешить! – сказал он, продолжая обнимать ее за талию и глядя в глаза.Лолли еще не опомнилась от падения, дыхание ее участилось. Не в силах встретиться взглядом с Уилкинсом, она молча попыталась отстраниться. Меньше всего ей хотелось, чтобы Мет решил, будто она покраснела из-за того, что находится так близко к нему!Когда он опустил руки, Лолли подняла оброненную при падении сумочку и сдержанно поинтересовалась:– А сейчас можно мне воспользоваться перерывом на ленч?– Разумеется! Только не задерживайся, пожалуйста!Эти слова Лолли комментировать не стала. Было уже начало второго, а она намеревалась уйти на положенный час, независимо от того, понравится это шефу или нет.Обычно она ходила есть в недорогую закусочную на углу. Кормили там сносно, а Лолли с детства была приучена к тому, что не следует попусту транжирить деньги, если есть возможность сэкономить. К тому же в этом имелась необходимость. Несмотря на то что Лолли получала приличную зарплату, она не могла позволить себе бросать деньги на ветер, потому что ей приходилось платить за арендуемую здесь, в Бостоне, небольшую виллу почти на берегу залива. Это составляло почти половину жалованья, так что поневоле приходилось проявлять осмотрительность, когда дело касалось одежды и еды. Мать не раз советовала ей подыскать более дешевое жилье, но она так не хотела уезжать из маленькой уютной виллы, к которой за два года успела привыкнуть.Лолли остановилась на перекрестке, ожидая, пока загорится зеленый свет. Через минуту она стала переходить дорогу прямо перед притормозившим у светофора сверкающим красным лаком «феррари» и вдруг услышала, как кто-то окликает ее:– Лолл! Постой!Она обернулась и в ту же секунду почувствовала, что едва стоит на ногах – из «феррари» махала ей мать Уилкинса. Лолли сразу узнала элегантную даму с серебристыми волосами, одетую с подчеркнутой изысканностью. Миссис Уилкинс все еще продолжала оставаться привлекательной женщиной. Интересно, почему она не вышла замуж второй раз, мелькнула у Лолли мысль, ведь отец Мета погиб так давно!– Здравствуйте, миссис Уилкинс! – вежливо произнесла она. – Мет все утро пытался дозвониться вам.– Могу себе представить! – усмехнулась миссис Уилкинс. – Ему должно быть стыдно! Мать узнает о помолвке сына из газет! Мет в первую очередь должен был позвонить мне. Кстати, я звонила ему утром, и тоже безрезультатно.Глядя на мать Мета, Лолли впервые обратила внимание на то, как похожи они с сыном. Конечно, черты лица миссис Уилкинс были более утонченными, но в общем очень напоминали лицо Мета – особенно похожа была манера улыбаться.Миссис Уилкинс тем временем съехала на обочину, вышла из «феррари», заключила Лолли в объятия и нежно расцеловала в обе щеки.– Это чудесно, дорогая! Ничего лучшего я не могла и желать. Если бы Мет позволил мне подыскать для него девушку, я непременно остановила бы выбор на тебе. Прежние приятельницы моего сына были мне не по душе, и я рада, что его вкус изменился!Сказанное польстило Лолли, но она понимала, что должна как можно скорее разъяснить миссис Уилкинс ситуацию, в которой все они оказались.– Благодарю вас, но… – начала она, запинаясь.– Нет-нет, детка, я говорю совершенно серьезно, – перебила ее мать Мета.Лолли зарделась.– Боюсь, вы заблуждаетесь… Видите ли, все совсем не так, как вы думаете… – Но и на этот раз ей не суждено было закончить фразу.Миссис Уилкинс вновь со смехом перебила ее:– Именно так, Лолли! Вы с Метом составите идеальную пару. Он не раз говорил, что ты являешься превосходной секретаршей. Я уверена, что ты станешь и отличной женой! Как бы легкомысленно ни относился мой сын к женщинам, тебя он оценил. И мы тоже – я имею в виду себя и Китти. Когда ты начала работать у Мета, мы в один голос заявили друг другу, что вот кто будет для него хорошей женой. Но даже не смели надеяться, что все произойдет так скоро. Я просто в восторге, что Мет наконец решился сделать тебе предложение!Миссис Уилкинс на мгновение замолчала, чтобы перевести дух, и Лолли воспользовалась этим.– Мне очень жаль, но… никакой помолвки не было, – печально произнесла она. – Вчера все очень веселились и… это всего лишь шутка. На самом деле мы с Метом не помолвлены.Миссис Уилкинс недоверчиво посмотрела на нее.– Нет?– Нет, – потупилась Лолли, желая в эту минуту провалиться сквозь землю.И как ее угораздило согласиться сообщить миссис Уилкинс эту неприятную новость?– Но в газете было написано… – недоумевающе начала та, очевидно, не в состоянии сразу усвоить неожиданное известие.Лолли вздохнула.– На вечеринке присутствовало несколько газетчиков, которым не было известно, что готовится розыгрыш. Они все восприняли всерьез. А мы лишь потешались и…– Потешались! – сердито воскликнула миссис Уилкинс. – Ничего веселого я в этом не вижу. Я все утро занималась тем, что организовывала торжество по случаю помолвки. Обзвонила множество людей – друзей, родственников, представителей фирм по обслуживанию вечеров и приемов. Я заказала цветы, огромный торт, арендовала банкетный зал в ресторане… Это заняло несколько часов – и вот сейчас ты говоришь мне, что это была всего лишь шутка!– Мне очень жаль, – произнесла Лолли почти шепотом.Она находилась в таком состоянии, что, появись внезапно рядом Мет, ей ничего не стоило бы влепить ему пощечину. Вторую за сегодняшний день. «Как он смел поставить ее в такое положение? В конце концов, это его мать и его проблема, – кипятилась Лолли, – почему же я должна разбираться с последствиями?»– Простите… – сочла необходимым добавить она.– Извинения ни к чему! – вспылила миссис Уилкинс. – Вы с Метом выставили меня круглой идиоткой. Все уже организовано… – Она потерла виски кончиками пальцев. – Господи, что же делать? Как же отменить заказы? Ресторан, цветочный магазин, все остальное… Мне начнут задавать вопросы…Лолли стало искренне жаль миссис Уилкинс.– Я уверена, вы сможете все объяснить, и вас поймут, – сочувственно произнесла она.– Возможно, но мне снова придется звонить всем. К тому же это унизительно.У миссис Уилкинс был настолько смущенный вид, что Лолли не сдержалась и сказала неожиданно для себя самой:– Хотите, я позвоню? Только дайте мне список телефонов. Я займусь этим сразу после ленча. Правда, фирмы по обслуживанию торжеств могут запросить неустойку… – задумчиво добавила она. – Но с этим пусть разбирается Мет! В конце концов, он сам затеял эту неразбериху. Пусть теперь раскошеливается!Лолли не удалось скрыть в голосе нотки горечи, и миссис Уилкинс внимательно посмотрела на нее.– Ты совершенно права, детка, – медленно произнесла она, а затем взглянула на часы. – Знаешь что? Давай вместе перекусим где-нибудь. Здесь неподалеку есть один ресторан, где отменно готовят рыбу. Ведь ты, насколько я понимаю, направлялась в закусочную? За ленчем и поговорим.– Я бы с удовольствием присоединилась к вам, но Мет будет ждать меня к двум часам на рабочем месте, а мне уже не успеть к этому времени, – обеспокоенно заметила Лолли, в свою очередь посмотрев на часы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18