Ты знаешь, к
ак сложно найти хорошего шеф-повара?
Дженни смотрела на Питера, как будто он говорил на непонятном ей языке.
Ц Нет, Питер, не знаю. У нас дома шеф-поваром всегда была мама. Понимаешь, я
выросла в бедной, но честной семье.
Ц Ох-ох-ох! Не надо разыгрывать передо мной роль бедной, но честной девоч
ки. Быть богатым Ц это не преступление. И я не виноват в том, что твоя семья
не богата. И знаешь, не тебе здесь ругаться надо! Этот провал начинался не
с моей лжи.
Ц Так. Значит, теперь ты считаешь это провалом. Это не честно с твоей стор
оны. А ведь совсем недавно, когда мы беседовали с глазу на глаз, ты так не сч
итал.
Ц Ладно. Значит, мы оба солгали. Чья ложь лучше: твоя или моя?
Дженни посмотрела на него.
Ц Что хуже? Что лучше? Мне сейчас без разницы. Ведь это я, Ц Дженни ткнула
указательным пальцем себе в грудь, Ц я должна буду ни много, ни мало чере
з восемь месяцев родить для тех прекрасных людей, которые сейчас спят в о
дной из твоих комнат, ребенка.
Питер выдохнул, выпуская свою злость. Ему так хотелось дотронуться до Дж
енни, но он не осмеливался.
Ц Послушай, ты преувеличиваешь. Все не так уж плохо, Ц сказал он.
Ее глаза распахнулись от удивления и злости.
Ц Все не так плохо? Ц Дженни снова начала ходить по комнате. Ц Я не могу
поверить, Ц бормотала она, входя в ванную. Эхом ее голос отражался от каф
ельных стен. Ц Объясни мне… Ц На секунду воцарилось молчание. Ц Питер,
ты где?
Вздыхая, он пошел за ней в ванную комнату, опустил крышку унитаза и сел на
нее.
Ц Я здесь. Можешь продолжать. Что ты хотела сказать?
Дженни стояла прямо перед ним.
Ц Мне непонятно, что теперь говорить родителям об их внуке, когда буду со
общать им, что мы разводимся. Ведь мы именно так решили закончить эту исто
рию, правда?
Питер потер подбородок. Дженни была права. Он посмотрел ей в глаза.
Ц Теперь я тебя понимаю, Ц извиняющимся тоном произнес он. Ц Всему, кро
ме ребенка, можно было найти объяснение. И замять эту историю.
Ц Вот именно. Ц Взгляды их встретились. Потом Дженни примостилась на кр
аю ванны, немного наклонилась и закрыла лицо руками. Ц Что мне делать, Пи
тер? Понятно, что может произойти с ребенком, но я не хочу проводить через
этот кошмар своих родителей. Ц Она неожиданно подняла голову. Ц Мои ста
рики считают этого ребенка моим высшим достижением в жизни. А он еще пока
даже не существует. Я должна рассказать им правду. Немедленно!
Питер поднялся, подошел к Дженни и присел рядом с ней на корточки.
Ц Дай им поспать, Ц нежно сказал он, ласково поглаживая ее по коленям. Ц
Они утомились. У них был тяжелый день. Ц Питер усмехнулся. Ц Все же знако
мство с зятем Ц занятие не из легких.
Дженни закатила глаза.
Ц Послушай, Ц продолжил Питер, Ц давай оставим пока все, как есть. Утро
вечера мудренее. А завтра решим, что делать, хорошо?
Дженни кивнула.
Ц Ладно, ты прав. Они устали, и надо дать им выспаться. Но я не думаю, что к ут
ру я изменю свою точку зрения. Питер, я должна сказать им. Жестоко уверять
их в том, что скоро они станут бабушкой и дедушкой.
Ц Знаю. Но ты можешь подождать хотя бы до того момента, когда мы вернемся
после прогулки на яхте? Я им обещал, что мы обязательно навестим океан.
Ц Да? Когда ты успел? Ц удивилась Дженни.
Ц Повел осматривать яхту твоего отца, когда вы с мамой здесь разговарив
али. Его нужно было как-то отвлечь.
Дженни улыбнулась.
Ц Спасибо. Это очень мило с твоей стороны.
Ц Я же просил тебя не засыпать меня комплиментами, Ц ухмыляясь, сказал
Питер.
Дженни еще больше расчувствовалась.
Ц Ладно. Я сделаю, как ты хочешь, раз уж ты ввязался в такие неприятности и
з-за меня.
Ц Это отнюдь не неприятности. Просто я надеялся, что ты составишь нам ком
панию.
Ц Хорошо, Ц вздыхая, сказала Дженни. Ц Но потом я им все расскажу.
Ц Ладно. И я тебе забыл сказать, что придется подождать еще немного. Твои
родители хотели в пятницу пройтись по магазинам и кое-что купить для тво
их братьев и сестер. Я не хочу лишать их такой возможности.
Ц Ладно, тогда после магазинов.
Ц Вернее после того, как в субботу мы сыграем с твоим отцом партию в голь
ф, правда?
Дженни замахала головой.
Ц Но тогда ждать придется слишком долго! Вряд ли я смогу все это время иг
рать роль будущей мамы. Кроме того, после стольких дней лжи и притворства,
правда будет слишком горькой для них.
Питер молчал, продолжая ласково смотреть на Дженни. У него на губах играл
а легкая улыбка.
Ц Ладно, Ц наконец сдалась она. Ц После ужина в субботу. Или на следующе
е утро. Но не позже. Ц Дженни вопросительно посмотрела на своего «мужа».

Питер был очень доволен выигранным временем и старался, чтобы Дженни не
вспоминала о своей выставке, которая была назначена на воскресенье.
Ц Думаю, это самое хорошее время, Ц улыбаясь, произнес он. Ц Воскресень
е. Ц Он поднялся, протягивая Дженни руку. Ц Пойдем. Ты, должно быть, тоже у
стала. Почему бы нам ни поспать?
Дженни позволила Питеру помочь ей подняться. Он взял ее за руку, которая к
азалась такой маленькой и хрупкой. Сейчас она выглядела переутомленной,
что еще больше заводило Питера.
Ц Ты прав, Ц медленно произнесла девушка, Ц я действительно устала. Ве
дь теперь это неотъемлемая часть моего положения Ц быстро уставать, Ц
поддразнила она его.
Ц Тебе виднее, Ц пожимая плечами, ответил Питер. Ц Я не часто общался с
беременными женщинами.
Питер знал, что внешне выглядит совершенно спокойным и непоколебимым, в
то время как внутри у него бушевало пламя. А может быть, впервые в жизни Пи
тер соединял осколки своей души. Больше всего остального его сейчас бесп
окоило состояние Дженни. Женитьба и ребенок были всего лишь выдумкой. Но
мистер Стивенсон вдруг почувствовал, что внезапно ему захотелось вопло
тить все это в жизнь.
Он остановился, повернулся к Дженни и заглянул в ее темные глаза. Казалос
ь, она тоже понимала, что в эти мгновения происходило что-то особенное. Пи
тер должен был понять наконец, влюбился ли он в Дженни, или был просто очар
ован иллюзией возможного семейного счастья. Он вспомнил других женщин, с
которыми встречался до этого. Если бы хоть одна из них сообщила ему, что ж
дет ребенка, то его реакцию с трудом можно было бы назвать радостной. Одна
ко с Дженни все было иначе. Питер чувствовал себя окрыленным, играл госте
приимного хозяина, планировал выходные для совершенно незнакомых люде
й. Не говоря уже о выставке для своей «жены».
Питер тихо засмеялся. Сукин ты сын, подумал он о себе.
Ц Что такое? Почему ты смеешься?
Ц Да, так. Я просто поражаюсь…
Ц Тому, как далеко мы зашли?
Ц Да, Ц ухмыляясь, ответил он. Глаза Дженни расширились от ужаса.
Ц Питер, я не убрала мой холст и краски с террасы.
Ц Как же ты меня напугала, Ц с облегчением произнес он. Ц Я подумал, что-
то случилось.
Ц Случилось! Моя картина! Ц Питер погладил ее по плечам.
Ц Все в порядке. Еще днем я попросил Чарли все убрать оттуда.
Дженни приникла к Питеру. Ее голова лежала теперь у него на груди. Как же л
иковало его сердце!
Ц О, нет, Ц воскликнула Дженни, поднимая голову. Ц В смысле, спасибо. Но в
се равно, она испорчена, поскольку все это время простояла на солнце. А был
а самой лучшей из всего, что я написала за последнее время. Как тебе самому
она показалась?
Питер постарался изобразить на лице довольно учтивое выражение. Конечн
о, в действительности ни одна из работ Дженни ему не нравилась, но он не мо
г признаться ей в этом. За последнее время его сердце слишком размякло и п
одобрело. Питер не мог обидеть девушку. Бедная, думал он, ведь на самом дел
е она не может ничего делать хорошо.
Ц По моему, хорошо, Ц тем не менее с чувством произнес Питер. Ц Мне она п
онравилась. Может, ты найдешь время, чтобы закончить ее до воскресенья?
Дженни сразу же погрустнела. Питер готов был вырвать себе язык. Как он мог
такое ляпнуть?!
Ц О, нет! Моя выставка. Ц Она отступила назад и повернулась к нему спиной.
Ц Что мы будем делать?
Питер посмотрел на ее плечи, темные волосы, волнами спускавшиеся по спин
е, нежную кожу. Его неудержимо влекло к Дженни, теперь невозможно было это
отрицать.
Ц Я все устрою, Ц стремительно выпалил он. Ц Эрик Ц мой должник. Он все
сделает в лучшем виде. Ц Мисс Гоулсон повернулась к нему лицом. Искорки н
адежды, сверкавшие в ее глазах, воодушевили Питера. Ц Мы сможем сделать э
то, дорогая. Однако нет смысла устраивать показ твоих картин, если ты соби
раешься рассказать правду своим родителям.
Дженни сжала его руку.
Ц Ты прав. Я не смогу признаться им во всем сейчас. О, Питер, как все ужасно!
Я запуталась в собственной лжи. Всего лишь хотела помочь родителям, а теп
ерь вот, что получилось. Ц У Дженни задрожал подбородок. И она быстро зам
оргала.
Неужели она сдерживает слезы, подумал Питер. Он был уверен, что потеряет д
ар речи, если Дженни заплачет.
Ц Послушай, мне сейчас больше всего нужна твоя помощь. Мои родители так г
ордятся мной и выглядят такими счастливыми. Это единственное, чего я ког
да-либо желала в жизни. И это их первая поездка, на которую они решились за
долгие годы. Я просто не могу испортить все, рассказав им правду, ведь так?

Ц Да, так, Ц неожиданно вырвалось у Питера. И он действительно имел это в
виду.
Дженни отпустила его руку, отступила на шаг назад и начала кусать ноготь
большого пальца.
Ц Но в то же время если я им не скажу правду, то буду вынуждена притворять
ся, будто беременна. И мы будем вынуждены устраивать выставку. Ц Ее глаза
расширились от ужаса. Ц Кто придет на нее? Никто! Это ужасно! Я сказала мам
е и папе, что некоторые критики интересуются моими работами. А на вставке
не окажется ни души. Как это будет выглядеть? Я не вынесу такого позора.
Питер провел рукой по волосам. Больше всего ему сейчас хотелось обнять Д
женни и не отпускать.
Ц Не волнуйся, в галерее будет достаточно людей. Обещаю. Стоит мне позвон
ить моим друзьям и знакомым, они обязательно придут и даже купят твои кар
тины.
Теперь, похоже, Дженни испугалась еще сильнее.
Ц Питер, не надо! Это нечестно. Достаточно будет, если они заскочат на мин
утку и с умными лицами осмотрят хотя бы часть моих работ. Пожалуйста, не пр
оси их покупать что-либо. Неужели ты не понимаешь, что нет ничего более ун
изительного, чем такого рода благотворительность. Люди должны покупать
лишь то, что им пришлось по душе. Это очень важно для меня. Понимаешь?
Питер кивнул, зная наперед, что никто из посторонних людей никогда в жизн
и не купит ни одну из ее работ. Ведь они не любят ее саму так, как он. Питер ул
ыбнулся. У него на сердце стало теплее.
Ц Хорошо, Дженни. Я понял. И попрошу миссис Санчес прийти на выставку с па
рочкой огромных кухонных ножей. Нападение на шедевры, как тебе? Тогда и по
смотрим, как пойдет продажа. А?
Ц Великолепно, Ц ответила Дженни, протягивая руку и поглаживая Питера
по щеке. Она не ожидала этого от самой себя. У него же было ощущение, что на м
гновение его сердце просто остановилось. Ц Спасибо тебе, Питер, за добро
е отношение к моим родителям. И за помощь. Ты очень хороший… Просто замеча
тельный человек. Знаешь об этом?
Ц Конечно же, знает, Ц вклинился Рей. Ц Ведь именно он программировал м
еня.
Ц Заткнись, Рей, Ц приказал Питер, наблюдая за смущенной Дженни.
Ц Просто хотел помочь.
Ц Не надо. Мне не нужна помощь.
Ц Посмотрим.
В эту секунду тихо заиграла романтичная музыка. Свет стал более приглуше
нным. Питер посмотрел на Дженни, на ее нежное прекрасное лицо.
Ц Я убью его, Ц произнес он медленно. Подождав чуть-чуть, Питер пытался н
астроиться на серьезный лад. Ц На чем мы остановились?
Ц Я говорила тебе, какой ты замечательный.
Ц Да. Ц Питер не мог больше ничего с собой поделать. Страсть, сжигавшая е
го изнутри, вышла из-под контроля. Он хотел эту девушку больше, чем кого-ли
бо за всю свою жизнь. Ц Дженни, я…
Ц О Боже! Да поцелуй же ты ее. Ты хочешь ее, она хочет тебя. Давайте ребята, н
е тяните резину. Здесь дела надо делать.
Ц Заткнись, Рей, Ц крикнул Питер, притягивая к себе Дженни. Ее рука косну
лась его груди. Мужчина нежно обнял ее за талию. Сейчас он видел только ее
чарующие, глубокие глаза, припухшие губы, округлый подбородок. Почему бы
им ни встречать каждое новое утро рядом друг с другом? Ц Дженни, мне нужн
о знать… как же это сказать? Одним словом, признайся, какие чувства ты испы
тываешь ко мне… Только честно! Как женщина к мужчине. Как если бы мы действ
ительно встретились на той выставке.
Выражение лица Дженни выдавало сильное волнение, похоже, Питер застал ее
врасплох. Она внимательно посмотрела на него и как-то неуверенно улыбну
лась. От отчаяния сердце мужчины забилось еще сильнее, казалось, что оно в
от-вот разорвется на части. Ему необходимо было успокоиться. Питер приго
товился услышать мнение Дженни о нем прежде всего, как о ее начальнике. Ил
и того хуже, как о друге, что означало бы конец для любых интимных отношени
й.
Ц Хорошо. Я попробую, Ц мягко выговорила она. Ц Если я действительно вс
третила бы тебя на той выставке, как в моей выдуманной истории, Ц Дженни
покраснела, Ц я… я бы влюбилась в тебя, Питер Стивенсон.
Он облегчено вздохнул. Радость охватила его душу и тело.
Ц Слава Богу! Это все, что мне хотелось услышать. В таком случае ты уволен
а.

10

Дженни в ужасе отшатнулась о Питера. Спотыкаясь, она сделала несколько ш
агов назад.
Ц Я уволена? Ц наконец, выдавила из себя она. Ц Должна признаться, Питер
, что немного тебя не понимаю. Уволена? Ты не ошибся?
Ц Нет, Ц радостно ответил он. Ц Ты действительно уволена. Прямо сейчас.
С этого самого момента ты больше не работаешь на меня. Я никогда не был так
счастлив, как сейчас, Дженни!
Смущение охватило ее.
Ц А я бы могла быть куда счастливее. Почему уволена? Что я такого натвори
ла? Ц Прошедшая неделя пробежала у нее перед глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20