Поэтому тетя их не пьет, когда находится с другими людьми.
Питер не мог ничего сказать. Поскольку он не знал, что это значило. Да и не х
отел знать.
Вдруг Дженни быстро заговорила. Ее как будто прорвало.
Ц Послушайте, мистер Стивенсон, я все объясню родителям, мы соберемся и у
едем. Простите меня! Мне не следовало так себя вести. Вы были очень милы и о
бходительны со мной, а я вот как вам отплатила. Я соврала всем, даже бедном
у Джорджу Лиферу, который думает, что у вас сегодня день рождения. Простит
е меня, мистер Стивенсон…
Ц Подожди минуточку. Кто такой Лифер? Ц Это было все, что мог спросить Пи
тер.
Ц А… Лифер. Это же ваш охранник. Он был в недельном отпуске и сегодня перв
ый день вышел на службу. И вот, бедняга, попал в такую историю.
Питер чуть отступил назад и оперся на стену. Владея этим домом уже три год
а, он ничего не знал о людях, работавших здесь, в его владении. А Дженни уже у
спела узнать.
Ц Мистер Стивенсон, с вами все в порядке? Вам принести воды? Вы хотите при
сесть?
Питер поморгал и в конце концов смог сфокусироваться на Дженни. К своему
ужасу он начинал понимать, что ему нравилось в этой девушке буквально вс
е. Даже ее нелепые объяснения. Он уже подозревал, что она и есть тот самый е
динственный человек на свете, который сможет спасти его от самого себя. И
от страшного превращения в своего отца Ц холодного, отстраненного чело
века. На этом же почти подсознательном уровне, Питер понимал, что должен с
делать все возможное для удержания Дженни. Она не должна уйти, независим
о от того, чем это все обернется для него самого.
Питер, все еще не понимая даже десятой части того, что происходило у него п
од носом, помотал головой, словно пытаясь избавиться от навязчивых мысле
й.
Ц Я в порядке. Что мне действительно необходимо, так это сказать тебе, чт
о, несмотря на всю чертовщину, творящуюся в моем доме, я буду с тобой в одно
й команде. И мне не терпится увидеть, что же будет дальше.
Дженни наградила его долгим взглядом.
Ц Хорошо, Ц сказала она немного скованно, что отражало ее общее состоян
ие. Ц И что мы будем делать?
В это самое мгновение, Питер принял другое решение.
Ц Быстро в мою спальню. Пойдем со мной. Там находится вещь, которую тольк
о я могу дать тебе.
Дженни попятилась, чувствуя себя обиженной.
Ц Мистер Стивенсон! Я не думаю…
Ц Для тебя, дорогая, я Ц Питер, Ц сказал он, хватая Дженни за талию и увле
кая за собой.

8

Кольцо! Большое, тяжелое обручальное кольцо с бриллиантами. Как минимум
восьми каратов весом. Надо же! Вот, оказывается, что он имел в виду. Дженни в
здохнула.
Она подумала о том, что никогда еще не видела столь красивых вещей. Точнее
, не держала их в руках. И теперь ей понадобится шкатулка для хранения этих
драгоценностей. Дженни наблюдала за тем, как Питер открывал потайной се
йф, спрятанный под ковром в его огромном стенном шкафу. Оттуда он достал с
вадебный набор своей матери и маленькую коробочку. Дженни никогда не пре
дполагала, что существуют такие потайные места. Наверное, потому что у не
е никогда не было вещей, которые могли бы украсть. Наконец, Питер надел ей
на палец великолепное кольцо.
Пока Питер закрывал сейф и возвращал все в исходное положение, Дженни ра
зглядывала драгоценность. Она старалась не показывать, в какой восторг е
е привела эта вещица, поскольку понимала, что его дали ей всего лишь понос
ить на несколько дней.
Ц Смотри. Оно подходит. Как будто сделано специально для меня, Ц произн
есла Дженни. Она взглянула на Питера и была очень удивлена, заметив необы
чное выражение его лица. Девушка замерла. Ц Ты действительно хочешь, что
бы я это носила? В смысле, это ведь кольцо твоей матери. Я могу сказать роди
телям, что мы…
Ц Нет. Я хочу, чтобы оно было у тебя. Пока…
Дженни кивнула, не зная, куда отвести смущенный взгляд. Создавалось ощущ
ение, что они были уже очень давно знакомы, и от этого ей было как-то неловк
о. Она одновременно чувствовала и тепло, и некоторую отстраненность. Инт
ересно, подумала девушка, а что сейчас чувствует он сам?
Ц Хорошо, Ц наконец согласилась она. Ц А ты? Ты будешь носить обручальн
ое кольцо?
Ц Нет. Мой отец никогда его не надевал, Ц в конце концов ответил Питер.
Ц В первый раз слышу, чтобы женатый мужчина не носил кольцо. Ладно, пусть
будет так. Ц На самом деле это не понравилось Дженни. Ей показался неспра
ведливым тот факт, что один из супругов игнорирует символ взаимной любви
и брака. Но еще до того, как она окончательно разобралась в своих мыслях, Д
женни услышала свой же голос: Ц Я бы предпочла, чтобы мой муж все же был с о
бручальным кольцом.
Питер провел рукой по волосам и внимательно посмотрел на мисс Гоулсон.
Ц Дженни, послушай, я не имею ничего против того, чтобы носить обручально
е кольцо. Я лишь пытаюсь сказать, что у меня его нет, поскольку мой отец ник
огда его не имел. Если бы у меня здесь вместе с кольцом матери было кольцо
отца, я непременно бы его надел.
Ц Понятно, Ц задумчиво ответила Дженни. Сейчас она чувствовала себя лу
чше, поскольку ее сомнения были развеяны. Ц Простите, мистер Стивенсон.

Питер усмехнулся.
Ц Похоже, тебе все-таки придется привыкнуть называть меня Питер. Ведь мы
женаты.
Ц Ой, правда, Ц опомнилась Дженни. Ц Питер, Питер, Питер, Ц повторила он
а, чтобы привыкнуть к имени своего новоявленного мужа. Ц Послушай, ммм… П
итер, ты действительно очень добр по отношению ко мне. Спасибо, что помога
ешь выбраться из этой ситуации. В моих глазах это делает тебя особенным. В
от только меня мучает один вопрос. Зачем ты делаешь все это? Ты толком даже
не знаешь меня. И мою семью. Никто бы не осудил тебя, если бы ты выставил нас
вон.
Ц Может быть, Ц сказал Питер, пожимая плечами. Ц Но у меня есть на то сво
и причины.
Ц Ну, тогда это серьезные причины. Большинство парней сбежали бы, лишь ус
лышав слово «женитьба».
Ц Подожди, кто тебе сказал, что я отличаюсь от них? Ведь мы же только играе
м счастливую семейную пару. И это всего на несколько дней. Я прекрасно пом
ню, что ты работаешь у меня, а я Ц твой босс. Значит, никаких отношений межд
у нами быть не может, так?
Ц Да, так. Конечно, Ц быстро согласилась Дженни. Она должна была показат
ь Питеру, что готова с такой же легкостью, как и он, прекратить этот спекта
кль. И все же, где-то в глубине души, Дженни стало обидно. Неужели так ужасно
быть ее мужем? Ц Нельзя, чтобы люди узнали о нашем фиктивном браке. Ведь с
лухи сразу же разлетятся, и вы почувствуете себя неловко из-за того, что ж
енились на служанке.
Питер посмотрел на Дженни, как будто она его только что сильно обидела. Ну
, ладно, подумал он. Теперь, вдобавок ко всему, она обвиняет меня в снобизме.

Ц Послушай, Дженни, Ц сказал Питер, нежно дотрагиваясь пальцами до ее л
ица, Ц это была твоя идея, а не моя. А сейчас, похоже, что ты не довольна прои
сходящим куда больше, чем я сам.
Мисс Гоулсон сделала над собой усилие и улыбнулась.
Ц А разве тебе от этого не легче?
Ц Если честно, то нет.
Внезапно Дженни почувствовала себя совершенно беспомощной, и страх обу
ял ее. Все это переставало быть просто игрой, и уже не было так весело. Эта с
итуация пробуждала какие-то скрытые чувства, которые лучше было бы не тр
евожить. Брак Ц слишком интимное и священное событие, чтобы играть в нег
о. Что или кто надоумил ее придумать такую историю? И как она теперь будет
из нее выбираться?
Конечно, все можно было решить очень просто. Нужно было всего лишь расска
зать правду родителям, собрать вещи и уехать вместе с ними. Но, стоило Джен
ни представить, как будут огорчены ее старики, как она сразу же почувство
вала себя последней гадиной. Да, я гадина, осудила себя она. Но нельзя боль
ше никого втягивать в эту грязь. Таким образом, все разрешилось само собо
й.
Ц Ладно, Питер, Ц начала Дженни, снимая с пальца обручальное кольцо. Ц В
се это очень плохо. Вот, возьми кольцо. Получается, что мы гадко шутим над м
оими отцом и мамой и над чувствами твоих родителей, которые они испытыва
ли друг к другу. Я не…
Ц Молчи, Ц остановил ее Питер, беря ее руку в свои. Ц Что ты делаешь?
Его прикосновение было нежным, но сильным. Странно, но их поза в данной сит
уации выглядела, как пародия на молодоженов, дающих обет вечной верности
друг другу. Дженни подождала секунду, пытаясь справиться с нахлынувшими
эмоциями.
Ц Не удерживай меня. Мне следует немедленно спуститься вниз и рассказа
ть родителям всю правду. Я отвратительна даже самой себе.
Ц Нет, все не так. Послушай меня, Дженни. Ты не можешь рассказать им об этом
.
Ц Почему? Если я этого не сделаю, нам придется врать и дальше. И все будет т
олько больше запутываться.
Ц Понимаю. Но если ты расскажешь им все сейчас, то мы все окажемся лгунам
и в их глазах. А мы заслуживаем лучшего. И твои родители тоже. Подумай о них.

Ц Я уже подумала. Ц Дженни была очень растеряна. Ц О, Питер, мне самой тр
удно представить, сколько же я наврала им, Ц пробормотала девушка, выдер
гивая свои ладони.
Питер снова взял Дженни за руки, заставляя ее смотреть ему прямо в глаза.

Ц Да, ты много чего натворила. А сейчас хочешь бросить все вот так, с плеча
разрубая узел? Струсила, да?
Угрызения совести и чувство вины неожиданно переросли в злость.
Ц Я не трушу и никогда не трусила, Ц резко ответила Дженни.
Ц Хорошо, Ц воодушевлено произнес Питер, Ц именно это я и хотел услыша
ть. Значит, мы придерживаемся твоей истории. А потом, когда твои родители в
ернутся домой, ты им скажешь… Ммм… мы им скажем…
Ц Мы им снова соврем? Ц перехватила Дженни. Ц Объясним, что наш брак не
удался, что попробовали, и у нас ничего не получилось, а сейчас мы разводим
ся, так? Отлично. Тогда я буду разведенной лгуньей. Такой же неудачницей, к
оторая ни на работе, ни в браке не может продержаться больше двух месяцев.
Скорее всего я провалюсь и как художница.
Питер отпустил ее.
Ц Мне кажется, ты накручиваешь саму себя.
Ц Может быть, Ц быстро ответила Дженни, скрещивая руки на груди. Ц Но эт
о же правда!
Ц Я так не думаю. Во-первых, я тебе уже сказал, что мне нравятся твои карти
ны. Во-вторых, ты не потеряешь эту работу. И, в-третьих, ты не можешь получит
ь развод, потому что ты не была замужем.
Ц Наверное, ты прав, Ц вздохнула Дженни. Ц Но я по-прежнему не понимаю, п
очему ты так стремишься помочь мне. Кажется, это не в твоем стиле.
Питер пожал плечами.
Ц Может быть, из-за этого я тебе и помогаю. Поскольку не часто могу помочь
кому-то. А мне это нужно, Дженни.
Она удивленно уставилась на него, чувствуя какую-то глубокую связь, внез
апно возникшую между ними, которой секунду назад еще не было.
Ц Ладно, Ц согласилась она, Ц придется вести игру дальше.
Радость осветила лицо Питера.
Ц Тем лучше для тебя. И для нас. Ц Хитрая улыбка появилась на его губах.
Ц Так, что же мы будем делать дальше, милая?
У Дженни чуть не выскочило сердце. Ей в голову пришла чертовски хорошая м
ысль о том, что они могли бы делать дальше. Она включала ее, его и роскошную
кровать. Однако Дженни не осмелилась бы предложить нечто подобное сейча
с. Тем более что ее родители были внизу. Скорее всего ее мама очень волнова
лась сейчас, гадая, куда же пропала ее дочка. Несмотря на то, что они находи
лись в одном доме, мать Дженни не могла не беспокоиться.
Ц Я думаю, нам стоит спуститься вниз, чтобы ты смог поближе познакомитьс
я с моими родителями.
Ц Ах, да. Теща и тесть. Как смешно это звучит! Подожди, сначала ты должна ра
ссказать мне кое-какие подробности нашей женитьбы. Например, как мы встр
етились, где и когда поженились.
Дженни хватилась за голову.
Ц Боже мой, я забыла! Я все забыла. А ведь рассказывала им об этом по телефо
ну. Ц Дженни, покусывая ноготь, стала судорожно вспоминать. Ц Что я им то
гда наплела? Подожди-ка… ага, вспомнила! Мы поженились в Лас-Вегасе. А когд
а, не помню. Сейчас, надо посчитать. Ц Она прокрутила назад события после
дней недели. Ц Так, Миннесота, компания Сомерсет, потеряла работу, шел сн
ег… Так-так. Кажется, пятнадцатое число. Значит, шестнадцатого прилетела
сюда. Сегодня девятнадцатое. А ведь нам нужно было время для венчания, мед
ового месяца и возвращения сюда. Таким образом, мы поженились до пятнадц
атого.
Ц Не забудь Ц один в уме.
Дженни нахмурилась.
Ц Что?
Ц Такое ощущение, что ты решаешь тяжелую математическую задачу.
Ц Именно так и есть. Это новый раздел математики. Романтический. Ц Джен
ни скопировала его растерянное выражение лица. Ц Так, Ц заключила она,
Ц получается десятое число.
Ц Хорошо. Значит, десятое. И Лас-Вегас, так? Ц сейчас Питер выглядел очен
ь довольным. Казалось, что ему очень понравились выдумки Дженни.
Она пожала плечами.
Ц Да. Это было наиболее… Ц Она еле удержалась, чтобы не сказать «романт
ично».
Наверное, Питер этого не заметил.
Ц Так, Вегас, Ц проговаривал он в слух. Ц Классический сюжет. Я целовал
невесту?
Ц Что? А, невесту? Да, я думаю да. В смысле, конечно целовал.
Ее щеки вспыхнули. Дженни попыталась отвернуться, чтобы не показать свое
го смущения.
Ц Может, мы пойдем?
Ц Ладно. Но если ты придумала для нас медовый месяц, который был восхитит
ельным для обоих, то расскажи мне, где мы его провели.
Дженни не хотела признаваться самой себе в том, что фраза Питера ее очень
смутила.
Ц Я не знаю, Ц сказала она, глядя Питеру прямо в глаза. Ц Ты выбираешь.
Ц Правда? Вот здорово! Ц Он был очень польщен, что тоже мог поучаствоват
ь в этой выдумке. Прошло несколько минут. Ц Придумал: Африка. В это время т
ам прекрасная погода.
Ц Не пойдет. Ц Дженни не могла поверить этому. Ц Питер, я ничего не знаю
об этом континенте. Что будет, если мои родители начнут расспрашивать ме
ня?
Ц Не переживай, Ц успокоил ее он, взял за руку и повел через спальню к отк
рытой двери. Ц Я просто скажу им, что большую часть времени мы провели в п
остели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20