Ц Скоро уйду. Меня ждет работа.
Ц Ты хороший дядя. Ты мне нравишься.
Ц Ты мне тоже нравишься, детка, Ц улыбнулся Герман.
Особенно Пу нравились его зубы. Очень белые, она никогда не видела таких б
елых зубов.
Ц Я хочу выйти, Ц попросила Пу.
Ц Ох, Пу, нельзя. Тебе придется побыть здесь немного с Германом. Мы ведь мо
жем быть с тобой друзьями. Лучшими приятелями. Ладно? А потом ты сможешь вы
йти и пойти играть, и все будет отлично. Все будут довольны. А Герман прине
сет тебе подарок. Я подарю тебе новую пони Притти, хорошо? Розовую. Или роз
ового единорога, вроде того, что у тебя уже есть. Хорошо, детка?
Ц А можно мне попить?
Ц Конечно. А потом я расскажу тебе сказку.

* * *

Рассказывая, Питер Тиокол перескакивал с одного на другое.
Он чувствовал, что недоговаривает фраз, отвлекается на какие-то второст
епенные детали, подыскивает какие-то метафоры, не добиваясь ясности.
Ц Гм, итак, гм, теория обезглавливания, как вы видите, основывается на уда
ре хирургического рода, нацеленном на правительственные бункеры, и если
это произойдет, а мы все надеемся, что такого не случится, тогда в любом сл
учае, гм…
Не помогали и лежащие перед ним записи. Он не мог выбраться из невразумит
ельного бормотания вокруг теории обезглавливания.
У студентов были унылые, скучные лица. Одна из девушек жевала резинку, гля
дя на лампочки, парень сердито уставился в пространство, кто-то читал газ
ету «Сан».
Да, это был не самый удачный день в аудитории 101 Балтиморского университет
а Джонса Хопкинса, где Питер Тиокол три раза в неделю читал лекции по теор
ии стратегии для маленьких групп студентов последнего курса (большинст
во из них все равно собирались стать управляющими производств). Как же ра
сшевелить этих чертовых студентов?
Просто заинтересуй их своим предметом, посоветовал один из новых коллег.

Ц Но он и так интересный, Ц ответил ему Питер. Он попытался сосредоточи
ться на проблеме, что давалось ему с трудом после неприятностей с Меган.

Ц Обезглавливание, конечно, берет свое начало от отсечения головы, что м
ожет парализовать все общество, как, например, во время Французской рево
люции с применением, гм, гильотины…
Ц Доктор Тиокол!
Ах! Вопрос! Питер Тиокол так любил, когда кто-то из студентов задавал вопр
ос, потому что это хоть на несколько минут отвлекало его. Но сегодня даже в
опросов не задавали.
Ц Да? Ц с готовностью откликнулся он, даже не видя спрашивающего.
Ц А перед окончанием нам вернут наши экзаменационные работы? Ц спроси
ла симпатичная девица.
Питер вздохнул, представив себе кипы экзаменационных работ, потрепанны
е голубые тетрадки, испещренные неразборчивыми каракулями. Их стопка во
звышалась у него дома на столике рядом с кроватью. Питер почитал некотор
ые работы и быстро потерял к ним интерес. Все они были такими скучными.
Ц Я проверил почти все работы, Ц соврал он. Ц Конечно, вы получите их пе
ред выпуском. Но вдруг разразится ядерная война и выпуск будет отменен…

Кое-кто засмеялся его шутке, но немногие. Питер наклонился вперед, меняя п
озу. Она показалась ему удачной, ведь он так любил принимать различные по
зы перед Меган.
Ц Должна признать, что ты великий позер, Ц сказала ему как-то Меган Уайл
дер, его бывшая жена. Ц Это твой второй великий талант после изобретения
способов уничтожения мира.
Похоже, преподавательская работа стала новым этапом в его жизни, давая е
му новое ощущение свободы, освобождение от гнета прошлого. Новый город, н
овые возможности, любимая дисциплина. Но оказалось, что он не очень интер
есен студентам, впрочем, как и они ему. Вот сидят они в аудитории и лица у ни
х, как простые пятна. Они такие пассивные, а это выматывает больше всего. П
итер приходил вечером домой таким усталым, что не мог ни думать, ни вспоми
нать.
Охваченный тупой усталостью, он сидел у телефона, не зная, звонить ли ему М
еган, и моля Бога, чтобы она позвонила сама.
Как он ни старался, но воспоминания о Меган были еще свежи в памяти. Он даж
е виделся с ней две недели назад, предприняв жалкую, а может, и героическую
попытку помириться. Она приехала, хотя несколько месяцев не давала о себ
е знать. Это была чудесная ночь, яркий всплеск желаний, но наутро все верну
лось на круги своя. Его вина, ее вина, разные уловки, предательство, его сам
овлюбленность, ее тщеславие, его бомба, его гребаная бомба, как она называ
ла ее, Ц все это выстроилось в громадную, уродливую пирамиду.
Ц В любом случае, Ц Питер рассеянно обвел глазами аудиторию, Ц гм, обез
главливание, гм, послушайте, давайте будем откровенны. Ц Он позволил себ
е эту внезапную слабость, желая добраться до истины. Ц Запишите. Обезгла
вливание Ц это убийство нескольких тысяч людей для спасения нескольки
х миллионов или миллиардов. Идея заключается в том, чтобы расколоть сове
тское общество, слишком централизованное, скрепленное авторитарным ре
жимом. Гибель определенной верхушки и расколет его. Поэтому вы и создает
е ракету, которая на самом деле является межконтинентальной снайперско
й винтовкой. Вы становитесь главным персонажем романа «День Шакала». И е
динственная проблема здесь в том, что и они могут действовать против нас
точно так же.
Студенты тупо смотрели на него, их не тронул разговор об убийстве.
Питер снова вздохнул. Да, пусть все горит синим огнем. Он больше не хочет г
оворить. Великий Питер Тиокол, непревзойденный выпускник Гарварда, стип
ендиат Родса в Оксфорде, он получил степень магистра в области создания
ядерного вооружения Массачусетского технологического института, межд
ународную степень доктора физических наук Йельского университета. Кав
алер золотой медали Министерства обороны, главный создатель внутренне
го стратегического пояса, автор знаменитого эссе по вопросам междунаро
дной политики «А почему бы и не ракетное превосходство? Пересмотр теории
взаимогарантированного уничтожения».
Великий Питер Тиокол молчал.
Питер, высокий, стройный мужчина, в свои сорок один год выглядел на тридца
ть пять. У него были редкие светлые волосы, открытый широкий лоб Ц вид впо
лне интеллигентный. Даже по строгим меркам Питера можно было бы назвать
привлекательным, если бы не его внутренняя неорганизованность и слишко
м явная рассеянность, которые отталкивали от него многих людей. Он честн
о признавался, что в делах, не касающихся работы, был просто круглым идиот
ом.
Пытаясь скрыть свои недостатки, Питер одевался так, как, по его представл
ению двадцатилетней давности, должен был одеваться профессор. Он носил т
видовый пиджак, пестрый, как карта Млечного Пути, синюю оксфордскую руба
шку от «Брукс Бразерс», такого сочного цвета, какой предлагали только «Б
рукс», репсовый полосатый галстук, брюки цвета хаки фирмы «Бритчес» из Д
жоржтауна и потрепанные, почти черные туфли «Басе Виджанс».
Студентка снова подала голос.
Ц Доктор Тиокол? Вы можете в конце концов сказать, это будет письменная р
абота на заданную или свободную тему? Я имею в виду контрольную на следую
щей неделе.
Девушка слегка напоминала Меган. Темноволосая, симпатичная, стройная и в
есьма экспансивная. Несколько волнуясь, Питер посмотрел на нее, гадая, ка
к ответить на этот вопрос. Чтение их дополнительных письменных работ сов
сем его доконает. Он уже и так не мог вернуться к своим хаотическим запися
м и говорить что-то вразумительное. Наверное, надо просто продиктовать и
м основные положения.
Ц А почему бы нам не проголосовать по этому вопросу? Ц неожиданно для с
ебя предложил им Питер.
Внезапно в аудиторию ворвался ужасный шум. Студенты оторвались от своих
конспектов и уставились в окно, где увидели впечатляющую сцену, словно и
з фильмов ужасов 50-х годов. Гигантское насекомое пикировало на автомобил
ьную стоянку. Когда насекомое подлетело ближе, оно оказалось армейским в
ертолетом «UH-IВ Хью» Ц оливково-желтовато-коричневая машина с громадны
м плексигласовым колпаком, раздутым корпусом и почти изящным хвостом. Ве
ртолет скользил над верхушками деревьев, от его грохота дрожала вся ауди
тория. Непонятно как он приземлился на автомобильной стоянке, подняв бур
ю пыли и снега и задирая юбки стоявших поблизости студенток. В аудитории
у Питера захихикали, зашумели.
Было видно, как два офицера в пятнистой полевой форме, выскочившие из вер
толета, остановили какого-то студента, поговорили с ним и направились к з
данию. Питеру было не до улыбок. Он вдруг нутром понял, что офицеры прибыли
за ним и что случилось нечто ужасное. Кровь разом отхлынула от его лица.
Весь путь до здания занял у офицеров около тридцати секунд.
А еще через несколько секунд двери аудитории распахнулись и внутрь реши
тельно шагнул сухощавый офицер средних лет.
Ц Доктор Тиокол, нам необходимо поговорить. Ц Офицер выглядел сосредо
точенным и в то же время возбужденным.
Их взгляды встретились. Питер знал такой тип военных, они были хорошими о
фицерами, пожалуй, чуточку прямолинейными. И, как правило, твердыми конфо
рмистами. Но в этом офицере было что-то сверх стереотипа, что-то от молодо
го драгуна времен битвы при Ватерлоо в 1815 году. Подобные черты Питер встре
чал у нескольких летчиков-бомбардировщиков, людей неуравновешенных, же
лавших и способных по три раза в неделю совершать полеты с термоядерными
боеприпасами.
Ц Можете идти, Ц обратился Питер к студентам. Они двинулись к выходу, пе
решептываясь и переглядываясь.
Офицер протянул Питеру книгу: «Ядерный эндшпиль, перспективы конца свет
а». На обложке автор Ц доктор физических наук Питер Тиокол.
Ц В этой книге вы описываете сценарий Джона Брауна, как вы его называете
, когда военизированная группа людей захватывает пусковую шахту.
Ц Да, Ц согласился Питер, Ц но один высокопоставленный военный сказал
мне, что это самая глупая книга из тех, которые он читал. Подобного не случ
алось с момента событий в Харперс-Ферри в 1859 году (В 1859 году отряд численнос
тью восемнадцать человек под руководством борца за освобождение негро
в-рабов Джона Брауна захватил правительственный арсенал в Харпсрс-Ферр
и.) и не может произойти в наше время.
Ц Похоже, что все-таки произошло.
Ц Проклятье! Ц воскликнул Питер, который вообще-то не любил ругаться.
Внезапно он почувствовал, что ему тяжело дышать. Неужели кто-то захватил
птичку?
Ц Где? Ц спросил он, хотя уже знал ответ.
Ц Саут Маунтин. Очень профессиональная работа.
Насколько знал, майор описал в деталях операцию захвата; было ясно, что он
постарался выяснить все возможное.
Ц Когда это произошло? Ц Питеру было важно это знать.
Ц Три часа назад, доктор Тиокол. Мы подтянули туда людей, готовимся к шту
рму.
Ц Три часа! Боже мой! Кто это сделал?
Ц Мы не знаем. Но кто бы там ни был, они четко знали, что делают. Массирован
ный прорыв с предварительной разведкой. В любом случае, командир хочет п
осоветоваться с вами. Все указывает на то, что они намерены осуществить з
апуск. Нам нужно попасть внутрь и остановить их.
Значит, все-таки это началось. Приближалась последняя полночь, он думал о
б этом, давно хотел сказать Меган, но так и не сказал. А сейчас он мог поведа
ть этому офицеру только печальную правду.
Ц Вы не сможете попасть вниз. Там слишком мощная защита. А значит…
Ц Наша специальность Ц пробираться в различные места, Ц возразил офи
цер. Ц Этим мы и занимаемся.
Над левым нагрудным карманом офицера Питер увидел табличку и прочел фам
илию: Скейзи.
Офицер посмотрел на него. Они были примерно одного возраста, но офицер бы
л спортивный, подтянутый и держался он более уверенно. Властный взгляд, т
акой, словно он даже на расстоянии держал в повиновении своих людей. Внез
апно до Питера дошло, что этот парень, должно быть, из элитных войск специа
льного назначения. Как там они называются? Альфа? Бета? Нет. Группа Дельта,
вот как, зеленые береты, достигшие совершенства в искусстве убивать. Офи
цер был похож на штангиста-интеллектуала, форма не скрывала плотных биц
епсов. Должно быть, из тех монстров, возводящих себя в ранг суперменов, до
изнеможения швыряющих штанги в грязных спортзалах. Питер внезапно пожа
лел этого заблуждающегося глупца. Как убедить упрямца? Если Скейзи в сво
ем самомнении уверен, что они смогут попасть в шахту, то группу Дельта жде
т разочарование.
Все это внезапно напомнило Питеру какой-то плохой кинофильм. Конец мира,
подумал он, не должен напоминать голливудскую мелодраму. Даже уничтожит
ь себя мир и то как следует не может. Поймав себя на этой мысли, Питер еще ра
з удивился наивности этого парня Скейзи, викинга из группы Дельта. Ведь э
то не штурм авиалайнера, это ракетная шахта с самой лучшей в мире системо
й безопасности. Уж он-то это знает, сам ее создавал.
Ц Идемте, Ц вымолвил Питер. Если миру осталось жить не так долго, ему хот
елось присутствовать при последнем акте этой трагедии. В конце концов, о
н сам ее предсказал.
Тут он подумал, что по такому случаю следовало бы позвонить Меган, но пото
м решил, что у нее свои дела. Пусть ими и занимается.
Как не раз замечал Питер, в основе современной жизни лежало ускорение пе
ремен. При желании это качество можно было бы назвать странным, но ведь он
о существовало.
Всего за двадцать две минуты вертолет перенесся из института Хопкинса в
центр боевых действий. Питер даже не успел привести в порядок свои мысли.
Он чувствовал себя так, словно вертолет вернул его во времена вьетнамско
й войны, многие сложности которой удалось избежать, поскольку именно тог
да он обучался в аспирантуре. Все происходившее напоминало телешоу его м
олодости, ему так и слышался голос молодого Уолтера Кронкайта: «Все, как и
прежде, за исключением того, что теперь вы там».
И вот он «там», среди похожих на убийц военных, заполнивших старенький ск
аутский лагерь для девочек в сельской местности штата Мэриленд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57