В результате возникло несколько интригующих теорий относительно области Бесплодных Земель около границы кардассианской Империи, места где брали начало плазменные штормы.
Когда это стало возможно, и ученые Звездного Флота, и кардассианские ученые пришли к заключению, что существование Бесплодных Земель было признаком того, что местный континниум поддерживет устойчивую червоточину. Поэтому повсюду в Альфа и Бета Секторах Звездный Флот вернулся к изучению предварительно нанесенных на карту областей плазменных штормов, чтобы понять, могло ли их более детальное изучение показать связь между ними и червоточинами.
На границе несколько кораблей Звездного Флота уже имели стычки с судами кардассиан, так что не осталось сомнений, что кардассиане преследовали ту же цель. Началась новая технологическая гонка.
Институт Стратегических Инициатив Звездного Флота объявил, что способность создавать устойчивые червоточины между любыми двумя точками пространства станет открытием, подобным двигателю Кокрейна, и благодаря которому все корабли на варп-двигателях устареют.
Таким образом Энтерпрайзу было поручено повторно провести картографирование Золотой Неоднородности, задача, которую, возможно, поставили перед дюжиной других кораблей.
Но только Энтерпрайз, утверждала в своей самой убедительной манере адмирал Нечаева, мог выяснить, что именно сумела обнаружить группа кардассианских исследователей глубоко в пространстве Федерации.
И это тот же самый Звездный Флот, который хотел, чтобы я принял участие в защите Земли, когда ее атаковали Борги, думал с горечью Пикард в тот момент. Но он принял этот приказ. Как сказал Райкер, у него не было выбора.
"Инженерный капитану Пикарду. "
Голос Джорди Ла Форжа принес Пикарду долгожданное отвлечение. Он отвернулся от Райкера. "Пикард здесь. "
"Капитан, плазменные штормы действительно разъедают наши щиты. Нам придется сделать остановку в нормальном пространстве, чтобы заново их откалибровать. "
Пикард посмотрел на лейтенанта Каро, нового болианского офицера. "Мистер Каро, какова мощность щитов? "
"Восемьдесят четыре процента, " решительно ответил болианин.
"Кажется в данный момент нет непосредственной опасности, " ответил Пикард Ла Форжу.
"Сейчас нет," ответил инженер. "Но из-за действия штормов мощность может снизиться сразу на десять процентов без предупреждения. "
Пикард задумался. Как бы он ни хотел сбежать из области Золотой Неоднородности, он понимал, что уход и последующее возвращение в зону плазменных штормов задержит окончательное завершение миссии.
И все же, как он мог поставить Энтерпрайз в опасное положение из-за личных причин?
"Очень хорошо, " сказал Пикард без энтузиазма. "Мистер Каро, проложите курс к самой близкой области прояснения от места нашего нынешнего расположения к границе штормового сектора. " Пикард просмотрел числа на второй научной станции Райкера. "Это позволит нам оставить область на… пятнадцать минут, мистер Ла Форж. Этого будет достаточно? "
"Да, сэр. Ла Форж закончил. "
Пикард развернулся к Райкеру. "Я только что добавил день к этой бесконечной миссии. "
Улыбка Райкера исчезла. "Сэр, мы проводили исследования подобные этому сотни раз. Это обычная работа."
Именно это Пикард пытался объяснить всем, кто готов был его слушать. "Точно, номер первый. Но это не обычное судно. "
Райкер, казалось, неверно его понял. "Что вы скажете, если я предложу вам взять несколько свободных дней? С головой уйдете в приключения на голодеке. Диксон Хилл, поездка по пересеченной местности. Я не буду возражать против этого, сэр. "
Пикард не понимал хладнокровия Райкера. "В конце концов мы сделаем все, что нужно, пока вы отдохнете от… бездеятельности? "
Райкер подошел ближе, и понизил голос. "Жан-Люк, это обычная работа. Мы не можем сражаться с боргами каждый день. "
Тогда, в чем же наше предназначение? хотел спросить Пикард. Если он здесь не найдет хоть что-то заслуживающее его внимания, что-то, что потребовало бы максимум усилий от него самого и его команды, то какой смысл вообще находиться здесь?
Райкер, казалось, внезапно ощутил насколько возросло негодование его командира. "Капитан… Вы провели в своем рабочем кабинете несколько недель. Вам стоит на время покинуть мостик. "
Первым желанием Пикарда было потребовать от Райкера объяснений, почему тот считает себя в праве критиковать своего командира. Но затем он понял, что его раздражение был порождено чем-то другим, что вполне оправдывало беспокойство Райкера.
"Вы правы, Уилл, " вынудил себя произнести Пикард, хотя и не хотел этому верить. "Я действительно нуждаюсь в отдыхе от рутины. Несколько часов и… "
"Несколько дней, сэр. Если что-нибудь случится, вам всего лишь нужно будет дойти до турболифта. "
Хотя Пикард не хотел принимать предложение Райкера, он прекрасно понимал необходимость этого. Капитан должен быть так же хорош, как и его команда, и если он не может доверять их суждению, тогда что они вообще делают на его судне?
"Один день, " сказал Пикард, приходя к компромиссу.
"Один день, " согласился Райкер. Он положил свою руку на спинку кресла, собираясь сесть в него как только капитан покинет мостик.
Но Пикард колебался. Он оглядел мостик, одернув свою форменную куртку.
Райкер жестом показал на турболифт, подгоняя капитана. "Если мы найдем кардассианцев, вы узнаете об этом первым. "
Пикард понял, что откладывать дальше не стоит. Мостик снова мягко вздрогнул. Это напомнило ему в который раз палубу морского корабля. Возможно круиз по старому Южному Tихому океану в голодеке будет то, что надо. "Мостик ваш, коммандер. Я буду в своих апартаментах если… "
В этот момент спокойный голос Дейты прервал беседу на мостике.
"Коммандер Райкер. Я обнаружил антитахионную волну, направление ноль два восемь, метка десять. "
Палуба отреагировала на мощный выброс. Райкер обогнул Пикарда так, как будто капитан уже оставил мостик, и занял центральное кресло. "Расстояние? " приказал он.
"Здесь такие сильные подпространственные искажения, что я не уверен, " сказал Дейта. "Но не дальше пятисот тысяч километров. "
Пикард ухватился за поручни, удерживая равновесие, когда мостик в очередной раз встряхнуло.
Райкер наклонился вперед, ухватившись руками за подлокотники. "Мистер Каро, корректируйте курс, направление на источник антитахионной волны, полный импульс " Он поднял глаза на выпуклый потолок мостика. "Мостик инженерному. Джорди, нам нужны устойчивые щиты в течение следующих нескольких минут. Если вы заметите, что они ослабевают, подключайте резервную мощность. "
Ла Форж ответил, что постарается.
Пикард остался стоять в задней части мостика, наблюдая с немым изумлением, как его заместитель опрашивает команду, и быстро раздает им приказы. Он как и Райкер знал, что антитахионная волна могла быть признаком ослабления пространственно-временного континиума, возможно первичного признака появления квантового перехода. А достаточно большое квантовое колебание могло породить червоточину. Именно ради этого явления сюда был послан Энтерпрайз. Оказаться лишним на собственном мостике, особенно в такое время, было больше, чем он мог вынести, даже не смотря на то, что уже дал Райкеру свое согласие.
Держа руку на перилах он спустился на главный уровень. "Я принимаю командование. "
Пикард увидел вспышку удивления в глазах Райкера, как будто он забыл, что его капитан все еще находится на мостике, или как будто он обиделся на этот приказ. Но без колебаний Райкер оставил кресло и занял место слева.
Пикард опустился в центральное кресло, пытаясь игнорировать внезапное ощущение того, что сам Энтерпрайз пытался сбросить его этой дрожью.
"Показания, мистер Дейта? "
"Новые волны, капитан. Не смотря ни на что их сила растет. Возможно мы стали свидетелями рождения червоточины. "
Колебание мостика теперь стало непрерывным. Едва заметный прежде гул амортизаторов и генераторов гравитационного поля вырос до такого уровня, что теперь от него резонировала и палуба и переборки.
Райкер наклонился ближе. "Подготовиться к исследованию, сэр? "
Пикард кивнул, не отрывая глаз от экрана. Чем ближе они подходили к источнику антитахионных волн, тем больше искажалось визуальное изображение на экране. Это больше походило на просмотр изображения статического размазанного удвоенного потока, наподобие совмещенния ложных спектральных линий.
Внезапно голос Ла Форжа ворвался на мостик. "Капитан, щиты исчезают. Двадцать процентов за последние десять секунд. "
"А мы так близки, " пробормотал Пикард себе под нос. "Сколько мы еще продержимся, мистер Ла Форж? "
"Если снижение останется на таком же уровне, не больше двух минут, сэр. А когда я подключу вспомогательные батареи, мы получим еще тридцать секунд. "
Пикард поглядел на Райкера, задаваясь вопросом, смог ли коммандер понять иронию ситуации. Наконец произошло что-то интересное, а Энтерпрайз не может остаться в исследуемой области, чтобы взглянуть на это.
"Мистер Каро," вызвал Пикард. "Рассчитайте экстренный курс из Неоднородности. Приготовьтесь стартовать по моей команде. "
"Да, сэр, " ответил болианин.
Потом главный экран вспыхнул от взрыва ярко фиолетового света и Энтерпрайз дико накренился, словно врезался в невидимую кирпичную стену.
Пикард не стал ждать сообщений от Ла Форжа. "Мистер Каро."
А затем на мостике все затихло.
На экране все еще корчились статические и плазменные облака. Но Энтерпрайз стоял так спокойно, как будто он перенесся в свободное пространство.
"Дейта? " спросил Пикард. Для общения со своей командой ему не было необходимости задавать более развернутые вопросы.
"Выброс прекратился, сэр. И…согласно моим данным… возможно открылась червоточина. "
Пикард тут же вскочил. Он быстро переместился к станции Дейты. "Что ты имеешь в виду, говоря возможно? "
Дейта был явно озадачен информацией на своих экранах. "Искажение сигналов сенсоров настолько сильно, что многие из показателей сомнительны. Но я уверен, что на несколько мгновений в пространстве появилась трещина. "
"Есть ли какие-либо признаки в данный момент? " спросил Пикард. Тайна была почти столь же хороша как и действие. По крайней мере, это дало ему и его команде возможность хоть что-то сделать, вместо того, чтобы быть всего лишь пассивными наблюдателями за показаниями сенсоров.
"Никаких признаков… " Дейта смолк, меняя настройку сенсоров.
"Что это?" спросил Пикард.
"Это… э… корабль, сэр. " Дейта посмотрел на капитана с очевидным выражением удивления на лице, что было вполне возможно благодаря его эмоциональному чипу. "И я получаю стандартный автоматический опознавательный код Звездного Флота. "
Пикард повернулся к главному экрану. "Здесь не должно быть других кораблей Звездного Флота," сказал он.
Вскочив на ноги Райкер тоже уставился на экран. Среди размытых статических помех явно вырисовывалась удлиненная тень.
"Вы можете определить его идентификационный код? " спросил Пикард.
"Нет, сэр, " ответил Дейта. "Слишком много помех… слишком много… "
Изображение на экране увеличивалось, хотя все еще не хватало деталей, чтобы Пикард смог его определить. Через несколько мгновений прорисовался отдельный корпус блюдца, как у звездолетов класса Суверен, наподобие Энтерпрайза.
Дейта снова заговорил. "Капитан… Я принимаю передачу… NCC… семь… четыре шесть… пять шесть? "
Пикард отшатнулся так, словно палуба снова ушла у него из-под ног. Волосы на голове зашевелились. Он конечно хотел, чтобы что-то случилось, но чтобы такое…?
"Боже мой, " выпалил Райкер, когда судно наконец целиком проявилось на экране.
Пикард понял причину восклицания Райкера, потому что сам почувствовал то же самое.
Теперь на экране корабль прорисовался во всех деталях. Название, написанное на его разбитом корпусе читалось очень ясно.
Вскоре на мостике зазвучали аплодисменты и приветствия.
Пикард не мог винить за это свою команду.
Это был более чем подходящий момент для радости.
Спустя пять лет после того, как он был потерян в секторе Дельта, звездолет Вояджер наконец-то вернулся домой.

ТРИ

"Капитан Кирк, для человека вашего возраста, вы на удивление в прекрасной форме. "
Кирк стрельнул глазами поверх своего стакана с мятным чаем со льдом, моргнул, как будто увидел что-то нереальное, а затем от удивления открыл рот. "Скотти?! "
На знакомом лице главного инженера Монтгомери Скотта отразилась широкая усмешка, когда он увидел выражение Кирка. "А вы ожидали увидеть старую тетю Мейбл? "
Для человека, выживание которого часто зависело от его способности говорить в самых неожиданных ситуациях, Кирк был потрясающе молчалив. Он думал, что полностью акклиматизировался к этой новой эре, в которой теперь жил. Он привык к новым морщинам на лице Спока. Он привык к снежно белым волосам Маккоя. И он смирился с неизбежной потерей друзей и семьи.
Но увидеть Скотти перед собой практически не изменившимся со времени их последней встречи на мостике Энтерпрайза-В… На мгновение, Кирк почувствовал легкое головокружение.
Это – тяжело, сказал себе Кирк. В конце концов, это его первое возвращение на Землю с тех пор как он телепортировался на новый Энтерпрайз с Чеховым и Скоттом, восемьдесят три года назад.
Сила тяжести на Земле была немного больше чем на Чале, и он пока еще не привык к ней. Наверняка это и стало причиной легкого головокружения. А чем еще это могло быть?
"Кошка съела ваш язык? " спросил Скотти, явно наслаждаясь молчанием Кирка.
Наконец Кирк смог справиться с удивлением. Больше не имело значения, что он оказался на Земле, в Монреале, в окружении больше чем тысячи других гостей, собравшихся на эту конференцию. Значение имело только то, что он нашел друга, которого считал потерянным, как и многих других.
"Скотти, ты… замечательно выглядишь. "
Скотт недоверчиво и добродушно нахмурился. "Да, и ты не выглядишь больше чем на сто двадцать стандартных лет. "
В течение нескольких мгновений Кирк и Скотти смотрели друг на друга, каждый со стаканом в руке, напрочь забыв о празднующей толпе, которая бродила вокруг них на огромной антигравитационной платформе, плывущей в ночи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45