Поэтому он пришел к выводу, что единственный способ достичь этой зоны, в которой не работают сенсоры, можно только вместе с звездолетом. Пока его план работал в совершенстве.
"Когда они смогут определить, что на борту Копрейта никого нет? " спросил Кирк.
"Трудно сказать, " признался Скотт. "Мне пришлось перенастроить семь трикодеров, чтобы они передавали сигналы жизнедеятельности каждого из нас. Автопилот установлен для маневра уклонения, и когда он запустит свои две квантовые торпеды, это наверняка удивит того, кто управляет этой шаландой. Но как только они замкнут на нем тягловые лучи, им придется пошевеливаться. А потом, без сомнения, кто-нибудь задумается над тем, что же сталось с Сент-Лоренсом. "
Кирк сверился с часами на своей панели. Всего минута, чтобы достать Копрейт. Возможно задержка еще на две минуты благодаря запущенным торпедам. Еще минута, чтобы захватить катер тягловыми лучами и обнаружить обман. И в результате выигранных четырех минут Сент-Лоренс все еще будет на расстоянии в три минуты от границы Золотой Неоднородности.
Еще две минуты потребуется Суверену, чтобы поймать их, и останется только одна, но даже это слишком много.
"Мы не успеем сделать это," громко сказал Кирк. Но заявив об этом вслух, он тут же задумался над решением проблемы.
Кирк представил маленький катер прилепившийся к корме мощного звездолета длиной в семьсот метров словно ремора на акуле. Даже на таком незначительном расстоянии фазеры катера не способны повредить варп-двигатели. У них оставалась еще одна квантовая торпеда, которую Скотти мог бы транспортировать на борт Суверена, однако любой разрыв внешнего корпуса может стоить жизни ни в чем не повинному экипажу.
Смог бы он заплатить такую цену за жизнь Тейлани?
Страшась возможного ответа, Кирк отказался рассматривать это предположение.
По крайней мере, пока.
Должен быть другой способ купить эту минуту. Путь, который не повлек бы за собой применение оружия и смерть…
"Скотти, что случиться, если я включу варп двигатели катера, пока мы находимся на Суверене в… пузыре деформации? "
Скотт нахмурился. "До или после того, как мы прорвемся через коллапсирующее поле? "
Кирк сидел в кресле пилота, потирая спину, и раздумывал над тем же вопросом. Он снова посмотрел на часы. Суверен в любую секунду может догнать Копрейт.
В этот момент Спок наклонился вперед. "Я полагаю, что капитан натолкнулся на заслуживающую внимания стратегию. "
"Столкнуть оба корабля в космосе? " спросил Скотт.
"Нет. Заблокировать варп двигатели Суверена, вызвав гармоническую перегрузку. "
Угрюмый вид Скотта показал, что он был не впечатлен. Катер, дублирующий маневры Суверена, который в свою очередь повторял автоматические маневры Копрейта, начало швырять взад и вперед. Три минуты, подумал Кирк, а затем мне придется выбирать – жизнь Тейлани или жизни дюжины… или сотни человек из экипажа корабля, которых я никогда не встречал, никогда не знал.
"Адмирал Спок, " сказал Скотт, " Суверен огромное судно. Любая гармоническая перегрузка, которую может спровоцировать этот крошечный катер, не продлится больше минуты. "
"Как раз в этом времени мы и нуждаемся, " сказал Спок. Удовлетворенный Кирк понял, что его друг уже давно все просчитал и пришел к тому же заключению.
Катер дернулся вместе с звездолетом. Должно быть первая квантовая торпеда поразила его щиты. Это задержало их еще на нескольких секунд.
"Ну так что, Скотти? "
Теперь главный инженер выглядел взволнованным. "Капитан, выбор времени должен быть настолько точен, что это почти невозможно. "
"Я могу жить с 'почти'."
"И это не даст слишком много времени, в котором мы нуждаемся. Я имею ввиду, что для того чтобы сделать эту работу, нам придется покинуть Суверен раньше, чем они снизят скорость. И точно в тот момент, когда их тягловые лучи закрепятся на Копрейте. "
Кирк положил руки на контрольную панель. "Тогда давайте больше не тратить время. Скажите, что нужно сделать, Скотти. "
Инженер с сомнением покачал головой, но все же развернулся к навигационной системе. "По моему сигналу подниметесь точно к этой точке на полпути между Сувереном и нами, затем врубаете варп, и направляетесь в точку два семь ноль, метка ноль. "
"Понял, " подтвердил Кирк.
Катер покачнулся, и Кирк посмотрел в сторону, мимо белого корпуса звездолета, и увидел, что движение звезд начинает замедляться, показывая, что Суверен сбрасывает скорость. Потом катер содрогнулся еще раз в тот момент, когда сдетонировали автоматические квантовые торпеды Копрейта. На мгновение Кирк увидел гигантскую световую вспышку на защитных экранах Суверена, отразивших удар.
"Мы почти вышли из варп, капитан, " сказал Скотт. "Подготовитесь, по моей команде… "
Но Кирк знал, что даже после того, как они покончат с кораблем, им все еще будет нужно время. По крайней мере еще несколько секунд.
"Скотти, подожди! " озвучил свои размышления Кирк. "Мы можем оставить здесь квантовую торпеду, поддерживая ее возле корпуса тем же манером, как сделали с катером? "
"У торпед есть маневровые двигатели, но с какой стати вы хотите это сделать? "
"Закрепи ее, после того, как мы снимемся. "
"Я не хочу убивать ни в чем не повинную команду. "
"Нет! Я тоже не хочу чтобы она повредила корпус когда… взорвется. Мы можем сделать так, чтобы торпеда удерживала позицию на таком расстоянии, чтобы не нанести серьезного вреда? "
"Да. Но опять же какой в этом смысл? "
Кирку пришло в голову идеальное решение. "Независимо от того, как быстро мы летим, Суверен движется быстрее. Но что если пока он охотится на нас, он получит удар в кормовую часть? От торпеды, которая даже не покажет след на его сенсорах? "
Скотт задумчиво посмотрел на него, и соглашаясь кивнул. "Да, команде останется думать только о том, что звездолет был атакован замаскированным кораблем, прибывшим нас спасти. "
"И можете держать пари, что после этого он дважды подумает, прежде чем предпринять какие-либо действия. "
Скотти вздохнул. " По крайней мере это будет стоить им нескольких секунд. Выпускаю торпеду. "
Когда магнитные зажимы выпустили свой смертельный груз под палубой катера, маленький кораблик вздрогнул от удара. Скот быстро ввел командные коды, устанавливая время отсроченного взрыва, " Пора! "
Кирк активировал запрограммированную последовательность, и Суверен начал удаляться от катера. Корпус блюдца, идеально круглый как в ранние дни проекта звездолета, казалось, не становился длиннее от изменения угла зрения Кирка. Потом перед глазами Кирка предстали ярко пылающие красным эмитенты коллекторов Буссарда на концах огромных гондол звездолета. Только гондолы Суверена были более длинными чем на старом Энтерпрайзе, да и сам корабль был почти вдвое длиннее.
Но Кирк проигнорировал этот вид продолжая наблюдать его продвижение, отсчитывая каждый метр, пока катер не оказался точно в месте наложения областей поля деформации, каждый из которых образовывался гондолами.
В нужный момент Кирк активировал систему контроля, и звезды пронеслись вниз, когда Суверен исчез под ними.
"Давай! " закричал Скотт, и Кирк немедленно бросил Сент-Лоренс в штопор, который направил их прямиком к Золотой Неоднородности.
Пока звезды свиваясь в спирали на главном обзорном экране в многоцветной массе корчащейся плазмы выростали перед ними, Скотт активировал с пульта сенсоры, дающие изображение с кормовой части.
Суверен кувыркался подобно игрушечной лодке в незащищённом от ветра море с внезапно вышедшим из-под контроля варп двигателем, а его инерционные амортизаторы боролись, чтобы восстановить динамическое равновесие.
Но его системы не были достаточно быстры, и Кирк видел, как нос огромного корабля приблизился к челноку приманке.
Копрейт превратился в синюю шаровую молнию плазмы когда щиты Суверена, столкнувшись с ним, разрушили корпус катера, вызвав нарушение процесса деформации в его миниатюрном генераторе.
"Они знают, что нас там не было? " спросил Кирк ни к кому впрочем не обращаясь. Он не ожидал ответа. Кто мог знать? Но если капитан Суверена решит, что Кирк и его компаньоны мертвы, это могло бы дать Сент-Лоренсу еще немного времени.
"Ох, они собираются ускоряться, " сказал с отвращением Скотт. "Идут прямо на нас. "
Кирк бросил взгляд на передние сенсоры: две минуты и тридцать секунд до Золотой Неоднородности. Окажись они внутри, и обнаружить их там можно будет только визуально. Катер слишком мал, чтобы обеспечить сенсорам четкий обратный сигнал.
Но чтобы скрыться под этим безопасным покровом, они должны достигнуть плазменных штормов раньше, чем Суверен настигнет их.
"До контакта сорок секунд, " сказал Скотт.
Одна минута, пятьдесят секунд, подумал Кирк. Это была разница между успехом и неудачей. Во всей бесконечности пространства и времени, существование Тейлани зависело от одной минуты и пятьдесяти секунд.
"Маневр уклонения? " спросил Спок.
Но Кирк знал, что это бесполезно. Любое отклонение от курса, который он рассчитал, просто задержит их прибытие в зону помех Неоднородности.
"Сообщите мне, когда подготовят тягловые лучи, " сказал Кирк. Он попробует уклониться от звездолета тогда, но не раньше.
Внезапно челнок яростно закачался.
"Фазеры! " закричал Скотт. "Прямое попадание. Щиты на семьдесят процентов! "
Почти одновременно с этим, Кирк увеличил реакцию материя-антиматерия на пять процентов выше допустимого максимума для катера.
"Предупреждение," отозвался компьютер. "Отказ магнитного сдерживающего поля через шестьдесят секунд."
"Капитан, " сказал Скотт. "Это не серьезно. "
Но Кирк никогда не был более серьезен в своей жизни. "Я не сдамся. "
Челнок снова содрогнулся. Искры полетели от верхней панели ODN.
"Щиты на пятьдесят два процента. Долго они не продержатся! "
"Сколько времени у нас осталось до взрыва торпеды, мистер Скотт? "
"Я не думал, что они поймают нас так быстро. "
"Сколько? "
Скотт проверил контроль. "Три… две… они включают свои фазеры и… сейчас. "
На обзорном экране Кирк увидел, что щиты Суверена засверкали синим огнем. Квантовая торпеда, которую они оставили, только что взорвалась на его внешнем корпусе.
"Мы сделали это! " закричал Скотти когда Суверен внезапно нырнул и развернулся в противоположном направлении.
Синее пламя пронеслось прочь от корпуса корабля, в ту же сторону, откуда пришла торпеда.
"Десять квантовых торпед, " прокомментировал Скотт. "Они думают, что их поразили сзади! "
"Пятьдесят секунд, " прошептал Кирк, он очень хотел, чтобы время двигалось быстрее.
Экран снова замерцал синим светом, когда квантовые торпеды взорвались за сотни тысяч километров от них.
Смертельно для любого корабля, оказавшегося во власти этой разрушительной силы.
"Они снова разворачиваются, " сказал Скотт.
"Сорок секунд до Неоднородности, " объявил Кирк.
"Пятьдесят секунд до контакта, " прочитал вслух Скотт. "Они слишком отстали. Мы сделали это. "
Но у компьютера было другое мнение. "Предупреждение, десять секунд до отказа магнитного сдерживающего поля. Девять… восемь… "
Кирк ударил кулаком по пульту…
"… шесть… пять… четыре… "
…и еще одного удара хватило консоли, чтобы вернуться к нормальной работе.
Правда теперь измученный катер сбросил скорость на пять процентов.
Скотти откинулся на спинку кресла, словно сдаваясь. "Они собираются перехватить нас в тот момент, когда мы достигнем границы плазменного шторма. " Он посмотрел на Кирка. "Нет смысла бороться, сэр, они получат нас. "
"Никогда, " бросил Кирк. "Держитесь. "
Он чувствовал как Скотт и Маккой уставились на него, не желая нарушить его сосредоточенность неуместными вопросами о том, что он придумал – никто из них не видел выхода.
А Кирк знал, что нужно делать.
Им нужно было только достигнуть зоны шторма.
Несмотря на тщетность усилий, он не собирался сдаваться.
Настало время в который раз изменить правила.

ДВАДЦАТЬ

Сент-Лоренс был так близко от спасения, что вспыхнувшие цвета Золотой Неоднородности почти заполнили экраны. Подпространственные волны сжатия, исходящие из искривленной области космоса, уже сотрясали катер. Но они были все еще далеко, для того чтобы скрыть их.
"Десять секунд до контакта, " сказал Скотт. "Возможно, если они задержатся, у нас будет шанс. "
"Они не собираются задерживаться," сказал Кирк, совершенно уверенный в этом. "Они даже не собираются стрелять. "
Он проигнорировал озадаченный взгляд Скотта, всецело поглощенный своей консолью.
"Они заряжают фазеры, " сказал инженер. "Пять секунд до огня… щиты на сорок восемь процентов… Вууф!"
Крик Скотта последовал после того, как Кирк опустил свои руки на пульт, отключая двигатель деформации. Меньше чем через пол секунды Сент-Лоренс завис на месте настолько резко, что амортизаторы застонали, чтобы воспрепятствовать их дальнейшему продвижению вперед.
Но Кирк знал, что без относительно вялой реакции амортизаторов все на катере могли бы стать одним густым молекулярным слоем протеина на переднем обзорном экране, а сам катер развалился бы на миллионы осколков. Даже сейчас энергетические линии оказались перегружены, генераторы гравитации заскулили от напряжения, а на контрольном пульте вспыхнули и погасли все огни. Только через какое-то время они восстановились.
Но прежде, чем системы катера полностью восстановились, Суверен пронесся мимо ярко сияющей размазанной разноцветной молнией, движущийся настолько быстро, что человек не смог бы среагировать, и исчез в сиянии Золотой Неоднородности. Даже если капитану звездолета понадобится всего пара секунд, чтобы среагировать на внезапный маневр Кирка, при факторе шесть за эту пару секунд Суверен переместится почти на четверть миллиардов километров.
Кирк быстро восстановил работу двигателя деформации катера, и на варп-факторе один Сент-Лоренс наконец оказался в безопасности, защищенный подобно древнему торговому морскому кораблю, пересекающему Атлантику, непроницаемым саваном густого тумана.
В пределах темного покрова плазменных штормов, Сент-Лоренс был способен обнаружить приближение Суверена раньше, чем звездолет смог бы обнаружить крохотный катер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45