Тем временем Алвина прикончила блюдо жареных бананов и облизнулась:
– Пища богов! И вообще, мне тут нравится.
Люси хотела было снова одернуть сестру, но взгляд серых глаз хозяина смутил ее. Одетый в ослепительно белую рубашку, с волосами, еще влажными после душа, он был так хорош, что сердце девушки отчаянно забилось. Тщетно пыталась она напомнить себе об их разнице в возрасте. Это был Арт Флетчер, и это решало все.
– А когда мы поедем в Розо? – спросила Алвина. Вид у нее был сейчас совершенно ангельский, что нередко вводило людей в заблуждение. – Мне не терпится обновить гардероб. Это платье… – она презрительно окинула взглядом свой наряд, – уже мне мало, а прочие вовсе никуда не годятся…
– Значит, поедем завтра, – сказал Арт. – В городе у меня есть дела, так что покупками займешься ты. – Он взглянул на Люси. – Разумеется, денег я дам достаточно.
– И все-таки я бы хотела, чтобы вы указали, сколько именно мы можем потратить, – опустив глаза, сказала Люси.
– Хватит с меня и других проблем.
Тут Люси сдалась. В конце концов, он волен сам решать, сколько потратить на свою племянницу. Уж кто-кто, а Винни сполна использует шанс, в этом можно было не сомневаться. И если потраченная сумма его шокирует, – что ж, поделом ему!
Когда Арт предложил выпить кофе на веранде, Люси встала из-за стола и тотчас покраснела, заметив, как короток ее халатик. Ироничная улыбка хозяина дома, глядящего на нее, не укрылась от девушки. Ну и что? Во всяком случае, ноги – лучшее, что у меня есть, утешила себя Люси.
Плетеные кресла на веранде так и манили присесть. Люси настолько была очарована звуками ночи и опьянела от ее ароматов, что, садясь, даже не одернула подол. Вокруг светильников исполняли причудливый танец мотыльки разнообразнейших цветов и размеров.
– А где находится ваша студия? – спросила Люси у Арта.
– За теми деревьями. Когда я работаю, то предпочитаю уединение. – Он откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову, – вид у него был умиротворенный. – А ты сама никогда не пробовала рисовать?
– Только в школе.
– И получалось?
– Не то слово! – ответила за нее Алвина. – Так все говорили!
– Прекрати сочинять, Винни, – хмыкнула Люси.
– Это я-то сочиняю? – округлила глаза девочка. – Ты же как раз собиралась поступать в художественную школу, когда отец вынудил тебя стать домработницей вместо мамы! Впрочем, мама никогда особенно не усердствовала по хозяйству…
– Не смей говорить о ней в таком тоне! – взорвалась Люси. – И об отце тоже. И ни к чему он меня не вынуждал!
Алвина обиженно выпятила губу:
– Нет, дело было именно так. Он сказал, что ты у него в долгу, что он приютил тебя и остаться ты можешь, только если согласишься на его условия. Я сама слышала!
– Вот как? Не щади моих чувств, – обратился Арт к Люси, с губ которой готовы были сорваться возражения. – Речь идет о моем брате, и я хочу знать правду.
– У него… были финансовые затруднения уже тогда, – призналась она. – Я рада была помочь ему…
– Ищешь ему оправданий? Не трудись. Его поведение отвратительно.
– Не более чем ваше, когда вы отказали ему в помощи! – не выдержала Люси и тотчас пожалела о своих словах, увидев, как исказились его черты.
– Я уже сказал, что это мое дело!
– Знаю. – Люси судорожно сжала руки. – У меня нет права судить, особенно теперь, когда…
– Когда ты по уши в долгу у меня? – перебил ее Арт, и девушка умолкла. – А ты не любишь одалживаться, верно?
– Верно. Особенно если нечем расплатиться. – Люси говорила с трудом, еле слышно. – Поскольку очевидно, что в доме мне ничего не позволят делать, я намерена найти работу.
– И какую же, позволь спросить?
– Я умею стирать, убирать…
– Как тысячи других. Но ты чужая на острове и можешь получить лишь такую работу, от которой отказываются островитяне. Это существенно сузит круг твоих возможностей.
– Похоже, тебе придется смириться с участью приживалки, сестричка, – подытожила Алвина.
Люси мучительно покраснела. Увидев, как скривились губы Арта, она мысленно поблагодарила его.
– До этого не дойдет, – сказал он. – Я уже говорил, что мои документы в полнейшем беспорядке.
– Но я не хочу быть в курсе ваших дел, – нерешительно произнесла Люси.
– Ты все равно ничего не поймешь, если просто разберешь бумаги. Так нужна тебе работа или нет?
Что может быть хуже праздного времяпрепровождения за чужой счет? Надо решаться…
– Да, мне нужна работа, – кивнула Люси. – И эта, и любая другая по вашему усмотрению.
– Я всесторонне обдумаю твое предложение.
Люси не ответила, уловив в его голосе нотки раздражения. Она вполне понимала Арта. Но что поделаешь, гордость – единственное, что у нее осталось…
Алвина вдруг сладко зевнула.
– Не пойму, в чем дело! – пожаловалась она. – Ведь еще только десять часов.
– В Англии уже глубокая ночь, – напомнил ей Арт. – Иди-ка спать. Завтра ты должна быть бодренькой и свеженькой.
Люси хотела было последовать за сестрой, но Арт жестом остановил ее. Ах, как боялась она сейчас остаться с ним наедине!
4
Если Алвина и заметила жест Арта, то не подала виду.
– Спокойной ночи всем!
После ухода девочки на веранде воцарилась гнетущая тишина. Люси рискнула нарушить ее первой:
– Вы хотели что-то сказать?
– Да, собственно, нет… – Арт пожал плечами. – Просто подумал, что двоим взрослым недурно посидеть полчасика в обществе друг друга.
– Снова «продвижение по службе»? – спросила Люси язвительно и тотчас устыдилась своих слов.
– Я не шучу, – примирительно произнес Арт. – Кстати, когда тебе исполняется двадцать?
– В декабре.
– Вот это совпадение! И у меня день рождения в декабре. Что ж, устроим двойной праздник.
– Ну, до декабря еще много воды утечет…
– Думаешь, к тому времени тебя здесь уже не будет?
– Вполне возможно…
Арт не ответил, задумчиво глядя на девушку. Люси машинально откинула с лица волосы. От этого движения халатик задрался еще выше. Она заметила, что Арт скользнул взглядом по ее гладкому бедру, и с трудом удержалась, чтобы не одернуть подол.
– Знаешь, я хотел бы, чтобы ты мне позировала, – неожиданно произнес он.
– Почему? – спросила она, сбитая с толку.
Бровь Арта поползла вверх:
– Обычно от меня не требуют объяснений.
Это Люси легко могла себе представить.
Предложение было слишком лестным, чтобы доискиваться причин.
– Вы специализируетесь на портретах? – спросила она.
– Нет. Просто пишу подряд все, что захочу.
– Например, стюардесс?
Уголки губ Арта дрогнули:
– Да, и стюардесс тоже.
– Однако в самолете вы не захотели меня рисовать, – напомнила Люси.
– Просто ты чересчур интересная модель для простого наброска, – ответил он. – Я понял это сразу, как только увидел тебя, словно состоящую из одних лишь ног и глаз. Ты напомнила мне тогда испуганную газель. Вот так я и хочу тебя запечатлеть.
– В ночной сорочке?
– Понял, на что ты намекаешь, – усмехнулся Арт. – Думаешь, захочу рисовать тебя обнаженной?
– Разумеется, нет! – воскликнула девушка. – У меня для этого нет… подходящей фактуры.
– Полагаешь, что не существует ничего важнее большой груди? Уверяю тебя, ты ошибаешься.
– А я думаю, нет! – взорвалась девушка.
Синие глаза ее сверкали, на щеках выступил румянец.
– Все! Я иду спать!
Арт не шевельнулся. Теперь выражение его лица невозможно стало понять, но Люси вся сжалась.
– Что ж, если не хочешь добровольно мне позировать, считай это частью твоей работы. Я нанимаю тебя. Что скажешь?
Люси ничего не ответила, поспешно ретировавшись в спальню. Ей все еще казалось, что он издевается над ней. Газель, нечего сказать!
Взглянув на себя в зеркало, Люси поняла, что выглядит примерно так же, как и в тот вечер, когда Арт впервые увидел ее. Да, длинные ноги смотрелись недурно, но в глазах не было ничего необыкновенного, как, впрочем, и во всем остальном.
И вдруг, привстав на носочки, девушка коснулась ладонями грудей. Они были упругими на ощупь, но вот размер… Прекрати сейчас же, одернула она себя. Наверняка Арт просто над тобой подтрунивал.
Спала она спокойно и уже в шесть проснулась, бодрая и свежая. Натянув шорты и майку, Люси вышла на свежий воздух, наслаждаясь легким бризом, ласкающим кожу. Она обогнула бассейн и направилась по тропинке, петляющей среди роскошной растительности. Буйство красок слепило ее: тут, казалось, царствовали все цвета радуги – от нежно-желтого до фиолетового. Наверное, именно так выглядит рай, мечтательно думала Люси, склоняясь к нежному белому цветку и вдыхая всей грудью его пьянящий аромат. Голова у нее закружилась. Как все-таки хорошо жить здесь…
За деревьями показалась зеленая лужайка, а чуть дальше – строение со стеклянной крышей. Наверное, это и была студия Арта.
Она уже собиралась повернуть назад, но вдруг остановилась. В самом деле, что дурного в том, чтобы поглядеть в окошко? Ведь кругом никого нет…
Внутри Люси заметила прислоненные к стене холсты, занавешенные тканью. На мольберте стоял еще один, тоже скрытый от посторонних глаз. Тут же лежали палитра и кисти. Наверняка это была последняя работа.
Обнаружив, что дверь не заперта, Люси вошла, клятвенно пообещав себе, что уйдет через секунду. Однако, откинув ткань с незаконченной картины, поняла, что секунды ей явно не хватит…
Она увидела штормовое море: яростные валы, казалось, грозили смыть ее, такую легкую, и унести с собой в пучину. Стоя у холста с бешено бьющимся сердцем, Люси поняла, что истинный талант не спутаешь ни с чем…
Уловив движение за спиной, она вздрогнула и испуганно обернулась. Сунув руки в карманы джинсов, Арт стоял, прислонившись к двери.
– Ну и давно ты здесь? – спросил он.
– Всего пару минут, – смущенно пробормотала девушка. – Простите. Я не должна была входить, но дверь была не заперта, и вот я… Я не хотела… – Люси пожала плечами. – Впрочем, мне нет оправданий.
– Тебе не в чем оправдываться, – ответил Арт. – Уверен, ты ничего не сломаешь и не испортишь. – Он помолчал и вдруг спросил: – Так каково твое мнение?
Люси ожидала подвоха, но на губах Арта не было и тени улыбки.
– Лично мне эта работа показалась потрясающей, – сказала она наконец.
На сей раз уголки его губ дрогнули:
– Надо ли понимать так, что твое мнение тебе самой представляется ничего не значащим?
– Просто я не художественный критик.
– Если верить Алвине, ты и сама одаренная рисовальщица.
Люси заставила себя рассмеяться:
– Не принимайте всерьез слова девочки. Я просто немного рисую, вот и все. – Она опустила покрывало на картину. – Скажите, эти картины приготовлены на продажу?
– В общем, да. Все это должно быть отправлено еще до конца месяца.
– Рори Либрано?
– Нет, в Париж. Когда прибудет контейнер, поможешь мне их упаковать. Кстати, вот и еще одна работенка. – Один шаг – и Арт преодолел разделяющее их расстояние. У Люси захватило дух, когда его ладони легли ей на плечи. – Знаешь ли ты, как прелестна? – сказал он, поворачивая девушку лицом к свету. Кончик его пальца скользнул по нежной щеке, отчего по коже Люси побежали мурашки. – У тебя дивные скулы, чудесный овал лица…
– Совсем как у стюардессы, – едва выдохнула она, еще пытаясь шутить.
Арт улыбнулся:
– Ей я просто сделал комплимент, а тебе говорю правду. Винни тоже очень хороша, но еще не сформировалась. Наверное, ваша мать была очень красива.
Люси затрепетала, когда Арт откинул волосы с ее лица. Это он просто хочет рассмотреть ее… Что ж, профессиональный интерес художника лучше, чем ничего.
– Да, она была настоящей красавицей. Но это не принесло ей счастья, – дрожащим голосом выговорила Люси.
– Ее красота привлекала мужчин?
– Как пламя свечи – мотыльков. Так всегда говорил ваш брат. – На самом деле он употреблял выражение куда более грубое, но Люси не могла и не хотела его повторять. – Человек, с которым она убежала, был деловым партнером отчима.
– Могу представить, как это его задело.
Выражение серых глаз Арта неуловимо изменилось. Люси чувствовала, что дрожит, и понимала, что этого не скрыть. Она хотела, чтобы он привлек ее к себе, хотела очутиться в его объятиях, ощутить вкус его губ…
– Я не поступлю с тобой так, – ласково произнес Арт, отпуская ее. – Хотя это и очень заманчиво.
Люси хватала ртом воздух, чувствуя, как пылает ее лицо.
– Не понимаю, о чем вы…
– Нет, понимаешь. Я почувствовал это. Учитывая, как ты жила последние годы, я наверняка первый мужчина, который коснулся тебя… и случилось неизбежное. Но это скоро пройдет.
– Приходится верить вам на слово, – хрипло проговорила Люси, уже не пытаясь ничего опровергать. – Простите, что смутила вас.
– Ты вовсе меня не смутила. – В его голосе явственно слышалась ирония. – Пойдем-ка лучше в дом.
На обратном пути Арт не произнес ни слова – просто шагал с ней рядом так, словно ничего не произошло. Люси понимала, что должна быть ему благодарна. Многие на его месте воспользовались бы ее девичьим порывом. Но как бы там ни было, ей предстояло игнорировать свои чувства и относиться к нему только как к дяде Алвины. У всего остального не было будущего…
К изумлению обоих, Алвина была уже умыта и одета.
– Я давным-давно проснулась! Когда едем?
– Мне необходимо быть в городе в девять, – ответил Арт.
– А когда завтрак? – не унималась девочка. – Слона бы съела!
Послышалось мелодичное позвякивание, и появилась Джемайма, катящая сервировочный столик.
– Вы изволили рано встать, – ледяным тоном произнесла домоправительница, прекрасно расслышавшая слова девочки. – В этом доме завтракают всегда ровно в восемь.
– Если только я не прошу накрыть пораньше, – мягко вставил Арт. – К обеду мы будем, как обычно.
– Искренне надеюсь.
И Джемайма, гордо вскинув голову, выплыла из комнаты. Настроение ее было совершенно очевидно.
– Почему ты позволяешь ей так разговаривать? – спросила Алвина у дяди. – Ведь она же только служанка.
– Нет. Джемайма – это Джемайма. И ты будешь относиться к ней с уважением, коего она заслуживает! – отрезал Арт.
– Думаю, Винни не хотела… – начала было Люси, но он оборвал ее:
– Нет, хотела!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18