Для того чтобы содержать в порядке все это великолепие, надо иметь постоянного садовника, и не одного!
– Да ты тут как сыр в масле катаешься! – воскликнула Алвина, словно читая мысли сестры. – А бассейн тут тоже есть?
– Он за домом, – кивнул Арт. – Когда я уезжал, его как раз чистили. Возможно, он еще не готов для купания.
– Сбегаю погляжу!
С этими словами девочка выскочила из затормозившей машины и стремглав понеслась по дорожке. Люси посмотрела на Арта виновато:
– Извините ее…
– За что? – недоуменно спросил Арт.
– За бестактность. Это сущее безобразие!
– Хочешь сказать, что упоминать о деньгах – дурной тон? – Арт пожал плечами. – Но ведь совершенно очевидно, что будь я нищим, то не жил бы здесь!
– Это я понимаю. Просто… – Люси вдруг умолкла и почти по-детски всплеснула руками: – Знаете, наверное, у меня просто голова пошла кругом от всего этого.
Арт не ответил, изучая нежное юное лицо, доверчиво обращенное к нему. И Люси, вновь ощутив знакомую сладкую дрожь, опустила взгляд. Если он заметит, что с ней происходит, будет не просто неловко – их жизнь под одной крышей станет просто невозможной…
Двойные двери веранды распахнулись, и в проеме возникла внушительная женская фигура в ярком цветастом платье. Смуглое лицо расплылось в ослепительной улыбке:
– Мистер Арт! А я услыхала шум мотора, и…
– Привет, Джемайма, – ответил он. – Это моя домоправительница, – прибавил он, обращаясь к Люси. – Самая лучшая на острове.
– Не подлизывайтесь! – Улыбка исчезла с лица женщины. – Почему вы не предупредили меня, что приедете сегодня, да еще с гостьей?
– С двумя гостьями, – невозмутимо поправил ее Арт. – Другая пошла посмотреть на бассейн. А это мисс Мастерс.
– Меня зовут Люси, – представилась девушка, с трудом изобразив улыбку. – Рада познакомиться, Джемайма. Сожалею, что заставляю вас беспокоиться.
– Что сделано, то сделано, – последовал невозмутимый ответ. – Пойду приготовлю вам комнаты.
– Позвольте; я помогу! – с готовностью предложила Люси.
– Мне вовсе не надобна ничья помощь! – возмутилась Джемайма. – А это – дело Хораса, – посуровела она, видя, как хозяин поднимает с земли чемоданы. – Ваше дело – сидеть и ждать в гостиной, покуда я приготовлю чай.
– Хорошо, пусть Хорас займется чемоданами, – согласился Арт. – А ты приготовь чай на двоих. – Он пропустил Люси вперед, и она вошла в дом. – Я, пожалуй, выпью виски.
– Ну кто в такой час пьет эту гадость? – всплеснула руками Джемайма.
– Возможно, ты и права.
Арт произнес эти незначащие слова так, что домоправительница лишь передернула плечами и посетовала:
– Кое-кто наотрез отказывается внять доводам разума.
И она удалилась, что-то недовольно бормоча себе под нос. Движения ее были необычайно легки для женщины столь внушительной комплекции. Встретившись с Люси взглядом, Арт усмехнулся:
– С Джемаймой надо держать ухо востро. Она считает своей прямой обязанностью держать всех в ежовых рукавицах.
– Кажется, с вами она не слишком преуспела, – ответила Люси.
– Меня уже поздновато перевоспитывать. – Он указал на дверь, ведущую с веранды внутрь дома. – Пойдем-ка поищем твою сестру.
Комната, в которую они вошли, была ослепительна – огромный светло-кремовый ковер, прекрасная мебель, обои в тон. Стеклянные двери вели на другую веранду, откуда открывался вид на сад и роскошный бассейн.
Стоявшая на лужайке Алвина заметила их и замахала рукой. Арт распахнул стеклянные двери, и в комнату проник аромат цветов.
– Иди сюда, – позвал он девочку.
Войдя в дом, Алвина осмотрелась.
– Да это настоящий дворец! – объявила она. – Наверняка стоит целое состояние.
– Теперь это и твой дом – по крайней мере, на ближайшие годы, – сказал Арт.
– А я уже чувствую себя как дома, – жизнерадостно улыбнулась Алвина. – Я ведь всегда знала, что рождена для лучшей жизни.
Арт хмыкнул:
– Привыкнешь и поймешь, что ничего, в сущности, не переменилось. Школы везде примерно одинаковы…
У девочки сразу вытянулось лицо.
– Ну вот, все настроение испортил! Но… – голосок ее зазвучал заискивающе, – мне же еще не завтра за парту садиться, а?
– Все зависит от того, как скоро мне удастся все уладить. Обещаю, это будет первым делом, которым я займусь поутру.
Послышался нежный перезвон фарфора – это явилась Джемайма, катя столик на колесиках, на котором все было сервировано для чаепития. Увидев Алвину, домоправительница нахмурилась:
– О ребенке вы ничего не говорили. Если уж на то пошло, вы вообще ни о чем меня не уведомили.
– Настало время это исправить, – сказал хозяин дома. – Алвина – дочь моего брата. Люси ее сестра по матери. Обе они будут жить здесь.
– То есть… жить все время?
– В общем, да.
Джемайма переводила недоуменный взгляд с одной гостьи на другую.
– Вы намерены удочерить обеих?
– Я уже не в том возрасте! – поспешно сказала Люси. – Мы сделаем все возможное, чтобы не обременить вас, Джемайма.
– Я буду каждое утро заправлять постель, – великодушно пообещала Алвина. – Вы нас даже не заметите.
– Я вас уже заметила. – Джемайма была непоколебима. – Пейте-ка лучше чай, пока не остыл.
– Чур, я буду за старшую, ладно? – жизнерадостно объявила Винни, когда домоправительница удалилась.
Арт сурово взглянул на девочку:
– Сядь-ка лучше и веди себя достойно. Люси окажет нам эту честь.
И отошел к кедровому буфету, чтобы налить себе виски. На столике чай был сервирован на троих – Джемайма была не из тех, кто легко сдается, поняла Люси. В ее реакции на то, что в доме поселятся две молоденькие девушки, не было ничего странного. Лучше бы Арт предупредил домоправительницу заранее, чем вот так обрушивать на ее голову сомнительный сюрприз.
Арт сел напротив девушек, непринужденно закинув ногу на ногу.
– Сейчас мне необходимо немного выпить, – сказал он, заметив, каким осуждающим взглядом Люси смотрит на стакан. – У меня была тяжелая неделя.
– У всех нас, – сказала она и заметила, как сжались его губы.
– Намек понял. Может, хочешь чего-нибудь покрепче чая?
Люси замотала головой:
– Нет, чая вполне довольно.
– А я бы что-нибудь выпила, – заявила Алвина, уплетая фруктовое пирожное. – Я никогда особенно не жаловала чай.
– Пей и молчи! – Люси наконец потеряла терпение. – И радуйся, что ты вообще попала сюда!
Глаза, так похожие на ее собственные, полыхнули синим пламенем:
– По крайней мере, у меня на это больше прав, чем у тебя!
– Замолчи! – Арт не переменил положения, но голос его был таким, что девочка вздрогнула. – Извинись перед сестрой! Сейчас же!
– Но ведь она… – начала было Люси и тотчас смолкла под испепеляющим взглядом серых глаз.
Перепуганная Алвина послушно попросила прощения и смущенно замолчала. Люси хотела успокоить сестру, ведь она понимала, что та совсем не то хотела сказать, но не могла вымолвить ни слова, так напугал Арт их обеих.
Он залпом осушил стакан и поставил его на столик. Лицо его по-прежнему было суровым.
– Люси заслуживает твоего уважения, – сказал Арт, обращаясь к Алвине. – Она многим пожертвовала, став фактически прислугой в вашем доме.
– Но Винни тут ни при чем! – запротестовала Люси. – И потом, если я и готовила кое-что и убиралась понемножку, это не повод величать меня прислугой!
Арт сверкнул глазами:
– Вести хозяйство – нечто куда более трудное, и ты прекрасно об этом знаешь! Я сам видел: Винни воспринимала как должное твои хлопоты по дому и даже не подумала предложить тебе помощь.
– Но Винни ходила в школу, а отчим занимался делами…
– Тебе и самой следовало учиться! – Видя, что она пытается возразить, он жестом остановил ее. – Ты ничего не задолжала моему брату. Судя по количеству вашего багажа, он не слишком раскошеливался на ваши туалеты.
– Просто мы взяли с собой только летние вещи! – защищалась Люси из последних сил. – Посудите сам, к чему было тащить сюда пальто и куртки…
– Да брось, у нас и летних шмоток кот наплакал, – встряла в разговор опомнившаяся Алвина.
– Нет проблем, – сказал Арт. – В Розо много магазинов.
– И цены там кусаются, – подхватила Люси. – Послушайте, покупайте для Вини что угодно, но я вполне обойдусь тем, что у меня есть.
Арт вздернул бровь:
– Ну, это зависит от того, что именно у тебя есть. У меня в здешнем обществе совершенно определенное положение, и…
– А я не намерена ходить туда, где одежда имеет такое значение!
– Гордости тебе не занимать. – Арт явно был раздражен. – Когда до тебя наконец дойдет, что я не занимаюсь благотворительностью?
– Во всяком случае, до меня уже дошло, что я здесь вовсе не по той причине, о которой вы поначалу говорили! – Люси тоже разозлилась не на шутку. – У вас есть постоянно проживающая в доме домоправительница, что автоматически исключает нежелательные слухи!
– Плевать я хотел на слухи! Ты здесь, потому что нужна Винни.
– Да, нужна! – Девочка говорила искренне. – Поверь, я вовсе не хотела тебя обидеть! Я без тебя пропаду!
Но Люси в этом уже сомневалась.
– Простите, – глухо уронила она. – Я просто неблагодарная тварь.
– Мне не нужна твоя благодарность! – Арт снова разозлился. – Это твой дом. И дом Алвины. Поэтому прекрати корчить из себя бедную родственницу!
Люси вздернула подбородок, глаза ее загорелись недобрым огнем:
– Я никого из себя не корчу! Если бы я знала, как вы живете…
– А как ты представляла себе мою жизнь?
– По крайней мере, думала, что для меня в вашей жизни будет место, что от меня будет польза. Вы никогда не упоминали о слугах.
– Да мне просто в голову не пришло! Что же до пользы, то у меня груды неразобранных бумаг. И кончим на этом, ладно?
Да Люси ничего и не могла добавить. Ей оставалось лишь смириться с ситуацией, ощущая полнейшее свое бесправие.
Возвратилась Джемайма и объявила, что комнаты готовы. Поднимаясь за ней по лестнице с резными перилами, Люси пыталась непринужденно заговорить с домоправительницей, но та либо не ответила, либо мычала нечто нечленораздельное. Ничего удивительного: слишком уж неожиданным было их появление в ее королевстве. Люси поняла также, что любые попытки помочь по хозяйству Джемайма воспримет как личное оскорбление, но надеялась, что дело для нее все же найдется, – сидеть сложа руки она просто не умела…
Окна обеих спален выходили в сад, из них открывался вид на бассейн, голубой жемчужиной поблескивающий внизу. В каждой комнате была ванная, изумительно отделанная, а раздвижные двери вели на балкон, опоясывающий дом.
– Клево! – оценила Алвина. – Век бы прожила вот так!
С кислым выражением лица Джемайма покинула их. Люси присела на краешек огромной двуспальной кровати. Она чувствовала себя выжатой как лимон. Сестра заискивающе посмотрела на нее:
– Ты ведь не приняла всерьез глупость, которую я сморозила?
Люси слабо улыбнулась:
– Конечно нет. Да и я хороша, нечего сказать, – одернула тебя как маленькую. Просто… все никак не могу опомниться.
– А мне хоть бы что! – вздернула подбородок девочка. – К хорошему легко привыкнуть. – Она закружилась по комнате – синие глаза сверкали, хвостик развевался. – Буду наслаждаться жизнью, и все тут!
«Однако большая часть твоей жизни пройдет в стенах школы, милочка», – едва не произнесла вслух Люси. Однако Арт сумеет устроить сестру в школу не раньше чем через несколько дней, а то и через неделю. К чему сейчас портить малышке настроение?
– Давай-ка распакуем чемоданы, – предложила она. – Правда, едва ли наши вещи заполнят десятую часть этого шкафа.
Алвина передернула плечами:
– И фиг с ним! Скоро у меня будет куча новых шмоток! И у тебя, разумеется, тоже. Ты же слышала: Арт сказал, что мы должны хорошо выглядеть.
– Ага, он ночей спать не будет, думая только об этом. – Поколебавшись, Люси все же прибавила: – Знай меру, девочка.
– С какой, собственно, стати? – вытаращилась на нее Алвина, – У него денег куры не клюют – папа всегда об этом говорил. – Глядя на выражение лица сестры, Винни расхохоталась: – Не злись. Ведь он наш дядюшка!
– Твой дядюшка. И надеюсь, он сам обозначит для тебя границы дозволенного.
Однако Алвина была на седьмом небе от счастья и просто не слышала ее.
– Сейчас достану купальник – и вперед, в прохладную водичку!
Да, придется Арту самому установить новые порядки, устало подумала Люси, глядя вслед сестре.
На то, чтобы распаковать немудреные пожитки, у Люси ушло от силы минут пятнадцать. Как она и ожидала, вещи, угнездившись в углу огромного шкафа, смотрелись сиротливо. Потом она с наслаждением приняла душ, стараясь не глядеть на свое отражение в зеркале. Груди ее были так малы, что вряд ли возбудили бы желание в мужчине. Но она тотчас отогнала опасные мысли, иначе неминуемо призналась бы себе, что единственный мужчина, внимание которого хотела бы привлечь, не удостоил бы ее и взглядом…
Затем она надела чистое белье, а сверху накинула халатик, который был явно короток. Можно было сколько угодно убеждать себя в том, что это модно, но факт оставался фактом: она просто выросла из него. Тем временем стемнело. Люси вышла на балкон и, облокотясь о перила, стала жадно вдыхать ароматы ночи. Взглянув на звезды, она едва не ахнула – они казались вдвое больше, чем в Англии.
Да я и сама рада, что оказалась здесь, призналась себе Люси. А кто бы не радовался на моем месте? И работу она непременно найдет. Но об этом она подумает завтра…
Стол для ужина был сервирован на веранде – этим занимался симпатичный островитянин, которого Арт представил, как мужа Джемаймы. Хорас был и вправду очень мил. Чета жила в отдельном коттедже неподалеку от усадьбы – и Люси с ужасом поняла, что ночью они будут в доме втроем.
– Как вас угораздило купить такой огромный дом? – спросила Люси, силясь отогнать смущение.
– Я люблю простор. И потом, никогда не знаешь, когда нагрянут гости.
– И что, по комнатам вечно бродят толпы гостей? – округлила глаза Алвина.
– Нет, конечно. Но кое-кто тут бывает.
– Мы постараемся не путаться под ногами, когда к вам кто-нибудь приедет, – пообещала Люси.
Ответом ей был лишь насмешливый взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18