– Я хотела узнать, как тебя… удовлетворить.
– Полагаешь, этого можно достичь при помощи таких вот сексуальных упражнений?
– Нет, этого мало. – До нее вдруг дошло, что она стоит перед Артом в чем мать родила, а тот смотрит на нее вовсе не как на возлюбленную, а скорее как на проштрафившегося ребенка. – Я подумала, что нелишне будет мне узнать кое-что о мужчинах…
– Мои поздравления. Ты раскрыла книжку в нужном месте и вполне сносно подготовилась к нынешней ночи!
Удар оказался болезненным – ведь обвинение было несправедливым!
– Ничего такого я не читала! Я уже поняла, что есть вещи, которым невозможно научиться по книжкам. – Она сделала шаг к кровати. – Арт, я люблю тебя! Я просто хотела сделать тебя счастливым…
Губы Арта кривились в саркастической усмешке, глаза были холодны как лед.
– То, что дал тебе я, ты могла с успехом получить от любого другого мужчины.
– Нет! – отчаянно вскричала Люси. Ей наплевать было теперь и на собственную наготу, и на сестру, спящую за стеной. Метнувшись к постели, она выхватила у Арта книгу и с яростью швырнула в дальний угол комнаты. – Ты – единственный мужчина, желанный для меня! И никого другого у меня не будет!
Серые глаза сузились:
– Я единственный мужчина, которого ты знаешь. Может, прекратим дискуссию до тех пор, пока у тебя не возникнет повода для сравнения?
– На что ты намекаешь? – ахнула Люси. – Собираешься нанять для меня сексуального наставника?
– Твоя сестра спит в соседней комнате. Хочешь разбудить ее?
Люси закусила губу. Наверняка уже слишком поздно… Тонкое шелковое покрывало лежало в изножье кровати, и Люси завернулась в него. А перед глазами возник вдруг образ красотки Хелоис. У Арта в отличие от нее был материал для сравнения…
– И все из-за этой гадкой книжки, – дрожащим от волнения голосом произнесла она. – А я ведь успела всего-навсего пролистать ее…
– Дело не только в книжке. – Арт устало вздохнул. – Понимаешь, все, что происходит между нами… В общем, мне явно надо сходить к психиатру – лишь безумец мог совершить такое…
Люси стояла неподвижно, словно статуя, глядя, как он откидывает простыню, как встает… Ей так хотелось кинуться к нему на шею, умолять, целовать его! Однако гордость победила.
– Что ж, хорошо, что ты вовремя опомнился, – неузнаваемым голосом произнесла Люси.
– Что значит вовремя? – бесстрастно спросил Арт.
– Еще не поздно отменить свадебную церемонию.
– Об этом и речи быть не может. Я ведь уже говорил, что привык завершать начатое. Этот случай не исключение.
Люси смотрела на него, и в душе ее закипала ярость.
– Стало быть, это сделаю я!
– Нет, не сделаешь.
Теряя рассудок от гнева и боли, она схватила фарфоровую вазу, стоявшую у изголовья кровати, и запустила ею в Арта, целя в голову. Промахнулась Люси на каких-нибудь пару дюймов и тотчас в ужасе прижала ладони к лицу, поняв, что могло бы случиться, окажись она чуть метче.
– Арт, прости меня! Я могла тебя убить…
– Ну, во всяком случае, ты явно не снайпер. – Если он и сердился, то хорошо это скрывал. Глядя на ее разрумянившееся от ярости лицо, Арт вдруг спросил: – Ты и вправду хочешь отменить бракосочетание?
– Ты прекрасно знаешь, что нет. Ты сам затеял этот разговор… Ведь я действительно люблю тебя, Арт.
– И весьма изобретательна в доказательствах своей любви, – криво усмехнулся он, глядя на осколки, усеивавшие пол.
– Боже, никогда в жизни я не делала ничего подобного, поверь! И никогда такого не повторю!
– Никогда не говори «никогда» девочка. Хотя недурно было бы тебе впредь сдерживать свои порывы. А пока подбери осколки. Разумеется, Джемайма заметит пропажу вазы, так что придется соврать, что ты ее уронила. Вещица была довольно ценная… – Арт помолчал немного и добавил: – Впрочем, если бы ты и знала, вряд ли это тебя остановило бы…
– Похоже, ты прав, – понурилась Люси. И, видя, что он потянулся за рубашкой, спросила: – Ты все-таки уходишь?
– Принимая во внимание то, что Винни наверняка проснулась и прислушивается к каждому шороху в твоей спальне, это лучшее, что можно придумать на данный момент. К тому же и тебе, и мне необходимо хоть немного поспать.
«Мы могли бы спать вдвоем», – хотела сказать Люси, но поняла, что это ни к чему не приведет. Когда Арт поцеловал ее на прощание, она едва не кинулась ему на грудь.
– Приятных снов, – тихо сказал он и вышел.
Люси вновь легла и зарылась лицом в подушку, все еще хранящую запах его волос. Но сон не шел к ней…
Через пару дней, убедившись, что не беременна, Люси испытала весьма противоречивые чувства. С одной стороны, сожаление, потому что носить под сердцем дитя Арта было бы величайшим счастьем. А с другой – облегчение: ведь Арт мог охладеть к ней, когда фигура ее начала бы терять привычные очертания. Он в свою очередь не выказал сожаления, когда Люси сообщила ему новость.
Алвина ни словом не обмолвилась о том, что ночью была разбужена шумом. Но Люси ни секунды не сомневалась, что сестра не только слышала его, но и истолковала по-своему… А посему повела себя соответственно. Чем в результате окончательно вывела Арта из себя. Он даже пригрозил, что если Винни не прекратит вести себя как балованный ребенок, то он ее попросту выпорет.
– Не посмеешь! – взвилась девочка. – Если тронешь меня хоть пальцем, пойдешь под суд!
Серые глаза недобро сверкнули:
– В Англии, возможно, так бы оно и было. Но не рассчитывай на подобное на острове. Мне наплевать, что ты думаешь обо мне, но изволь оставить в покое Люси!
С таким же успехом можно было обращаться к стене. Люси поняла это тотчас, как увидела поджатые губки сестры…
Впрочем, она, Люси, одна виновна во всем. Ведь она не принимала в расчет ничьих интересов, добиваясь любимого мужчины. Да и Арта загнала в ловушку, – вынудив пойти на то, к чему тот явно пока не был готов. Она еще могла все остановить, но это потребовало бы от нее сил, которыми Люси не располагала. Да и Винни рано или поздно поймет, что никакими выходками не изменить положения дел. И чем раньше это произойдет, тем лучше.
Прелестная старинная церковь, где им предстояло венчаться, располагалась на вершине холма, откуда открывался дивный вид на море. Арт отвез ее туда, чтобы познакомить со священником, а потом показал ей банкетный зал в отеле, где должно было состояться скромное торжество на дюжину персон, многих из которых Люси пока и в глаза не видела. Лучший друг Арта, которого тот попросил быть свидетелем на свадьбе, должен был прилететь из Штатов к самому венчанию.
С помощью Сандры Люси пополнила свой гардероб, купив все необходимое для медового месяца, который молодые собирались провести где-то в Европе. Впрочем, она понятия не имела где именно. Для церемонии бракосочетания Люси выбрала простое белое платье из атласа. От фаты или шляпы она отказалась наотрез, решив, что просто украсит волосы цветами, подходящими к букету.
– Ты будешь похожа на ангела, – твердила ей Сандра в кафе, куда заманила подругу пообедать. – Распустишь волосы. Нет ничего красивее, чем шелковистые кудри, рассыпанные по плечам!
– Думаю, Арт предпочел бы, чтобы я выглядела солиднее, – улыбнулась Люси. И вдруг помрачнела: – Я чувствую себя виноватой перед ним – ведь я просто-напросто одурачила его.
– Ох, сомневаюсь, душечка, что тебе удалось бы заставить его пойти к алтарю, если бы он сам того не желал! – возразила Сандра. – К тому же это все равно бы случилось, хотя, возможно, куда позднее. Ведь всем очевидно, что он с ума по тебе сходит.
– Всем ли? – невесело усмехнулась Люси. – Уж во всяком случае, не мне. Он ни разу не сказал, что любит меня…
– Мужчинам свойственна подобная сдержанность. Да и согласись, постоянно твердить о любви несколько не по-мужски. Ты еще удивишься, каким романтичным станет твой муж после венчания.
– Пока мне только и остается, что верить тебе на слово, – печально улыбнулась Люси.
Некоторое время они молчали, наслаждаясь прекрасным вином. Затем Сандра спросила:
– У тебя неприятности с сестрой? Марк кое-что мне рассказал. Девочка все еще не смирилась?
Делать хорошую мину при плохой игре было бессмысленно, зная проницательность Сандры.
– К сожалению, это так, – призналась Люси. – Винни считает то, что мы затеяли, просто омерзительно.
– А Арт с ней как-то ладит?
– Если бы! Мне кажется, вскоре грянет гром.
– Возможно, девочке это только пойдет на пользу.
– Да она возненавидит его навеки! – всплеснула руками Люси.
– Значит, придется дождаться, пока малышка не поумнеет и не поймет, что она не пуп земли.
Легко сказать! Арт уже понял, что ничто не может принудить Алвину быть на свадьбе. Люси же еще надеялась, что сестра передумает и не станет омрачать день ее венчания…
Подъехав к школе, Люси обнаружила, что Винни пренебрегла запретом и опять отправилась куда-то с Питом Бруксом. Если Арт узнает об этом, произойдет нечто ужасное, встревожилась Люси. Она решила возвратиться домой в надежде встретить сестру с кавалером по пути и вздохнула с облегчением, увидев знакомую ярко-алую спортивную машину, припаркованную всего в четверти мили от ворот.
Ни Пит, ни Алвина ничуть не смутились, хотя Люси застукала их на месте преступления: губы юноши были перемазаны помадой подружки, пользоваться которой по школьным правилам не полагалось.
– Вы представляете, что будет, если об этом станет известно Арту? – ахнула Люси. – Пойдем, Винни! А ты, Пит, поостерегись впредь!
Юноша лишь улыбнулся во все тридцать два ослепительных зуба.
– Ой, сейчас от страха описаюсь! Ладно, до завтра, лапуля, – помахал он Алвине.
Девочка в ответ послала ему воздушный поцелуй и как ни в чем не бывало уселась в машину Люси.
– Я же говорила, что не стоит больше за мной заезжать, – сказала она сестре.
– А помнишь ли ты, что я тебе говорила? Пит Брукс тебе не пара, он старше, и…
– И это говоришь мне ты? – хохотнула Алвина.
– Я – другое дело!
– Да ну? Арт ведь в отцы тебе годится!
Именно так говорила Люси самой себе, борясь с зарождающимся чувством…
– Пойми, я уже в том возрасте, когда могу отвечать за свои действия, – в отличие от тебя! Иметь друга в пятнадцать лет вполне нормально, но… но не такого, как этот Пит! Он ведь…
– Ты его не знаешь! Ты вообще ничего не знаешь! – Девочка была вне себя от ярости. – Почему бы тебе не спросить у Пита, чем занимается твой драгоценный Арт, когда уходит из дому по вечерам?
Люси резко затормозила.
– О чем это ты? – спросила она.
– Он встречается с Хелоис! Пит своими глазами видел их вчера на одном из пустынных пляжей. Там редко кто бывает – особенно в будни.
Люси понимала, что боль придет позднее. Сейчас она просто окаменела. Вчера вечером Арта действительно не было дома. По возвращении он ни слова не сказал о том, где и с кем проводил время…
– Люси… – раздался шепот Алвины. – Люси, скажи что-нибудь.
– А что бы ты хотела услышать? – безжизненно выговорила сестра.
– Не знаю… Скажи, что я лгунья. Ну хоть что-нибудь, пожалуйста!
– Ты солгала? – В синих глазах Люси затеплилась искра надежды. – Ты сказала неправду?
Помолчав, Винни покачала головой:
– Нет… Но, возможно, между ними ничего такого и не было, а?
А воображение Люси уже работало вовсю. Перед глазами возникла яркая картина: двое лежат в тени роскошной пальмы; солнце, проникающее сквозь густую листву, золотит их бронзовую кожу. Хелоис и без всяких дурацких книжек знает, что надобно мужчине…
– Ну нам пора, – решительно сказала Люси, вырываясь из цепких объятий фантазии. – Джемайма, должно быть, уже беспокоится.
Лишь на самом пороге дома Винни робко спросила:
– Что ты собираешься делать?
– Не знаю. Наверное, спрошу его напрямик. Дам шанс объяснить, что все это значит. – Уловив реакцию сестры, вздохнула: – Хотя ты права: какой в этом смысл!
– Но ведь теперь ты не выйдешь за него? Ты ведь не можешь любить его после… после всего этого?
Люси прекрасно понимала, что без взаимного доверия их брак обречен. Впрочем, возможно, и в том, что случилось, она виновата сама. Даже перечитав все умные книги на свете, она не сможет дать ему и сотой доли того наслаждения, что дарит ему Хелоис.
– Нет, теперь я за него не выйду, – по-прежнему безжизненно произнесла Люси. – Просто скажу, что передумала. Но… всему свое время. Ты же ни слова не говори никому, ладно?
– Разумеется, не скажу. – Голос Винни звучал глухо – наверное, девочка лишь начинала понимать, что происходит. – А как же все приготовления к свадьбе?
– Их можно отменить. – Люси подумала о пакетах с покупками, лежащих в багажнике, и сердце пронзила жгучая боль. – Сегодня только четверг.
Тут появилась Джемайма и запричитала:
– Чай стынет! Где вы бегаете, цыплятки?
– Уже идем, – ответила Люси. – Прости, Джемайма.
Заметив мертвенную бледность Люси, экономка не на шутку встревожилась:
– Тебе нехорошо, детка?
– Похоже, чем-то отравилась… Пойду прилягу.
– Иди-иди, деточка! Я скажу хозяину, и он поднимется к тебе.
– Не нужно. Наверное, мне лучше поспать, – ответила Люси, чувствуя, что не готова к встрече с Артом.
– Я с тобой! – воскликнула Алвина.
– Нет, родная. Мне надо сейчас побыть одной…
По лицу девочки было ясно, что она и сама боится встречи с дядей как огня.
В спальне, где они столько раз оставались с Артом вдвоем, Люси сделалось еще хуже. Тогда она вышла на балкон и, усевшись в плетеное кресло, уставилась на бассейн, где и началась вся эта история. До нее доносились голоса – Джемайма подавала чай на веранде. Алвина что-то говорила, Арт ей ответил, но слов было не разобрать. Но вот девочка почти закричала:
– Это из-за тебя ей плохо! Она не хочет быть твоей женой! Не хочет! Она сама мне сказала!
Люси оцепенела, ожидая ответа Арта. Но тот молчал. Наверное, сейчас придет ко мне, подумала она, и замерла в ужасе. Нет, она еще не готова! Из-за неуемной болтливости сестрицы она так и не успела придумать, что сказать.
Дверь, конечно, запирается изнутри. Но Люси вдруг овладело ледяное безразличие. К чему все это? Лучше покончить со всем прямо сейчас.
Когда Арт вошел, даже не постучав, она продолжала сидеть в кресле, уронив руки на колени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18