Но что ей остается делать, если это единственный способ исполнить ее сокровенные желания. В конце концов, она не особенно приукрасила ситуацию. Торговать собой она действительно не торговала. Наоборот, это она купила Джетро. К тому же он и пальцем до нее не дотронется. Он согласился выполнять договор и, судя по всему, выполнит данное им слово.
Мама никогда не узнает, что ее брак фиктивный, основанный на деловом соглашении. Для нее же не составит большого труда прожить год в качестве жены Джетро Коула.
В этот момент мать резко повернулась к ней и слегка дрожащим голосом произнесла:
— Значит так, моя дорогая. Если ты скажешь, что свадьба состоится в ближайшие три недели, то все твои рассказы — вымысел чистейшей воды. Я раскусила твои намерения. Посмотри мне в глаза и скажи, что я ошибаюсь!
— Нет, ты права, мама! — с театральным пафосом воскликнула Элл и, начинавшая входить в роль обиженной незаслуженными подозрениями дочери. — Есть же пословица: одним ударом двух зайцев убить! Именно это я и собираюсь сделать. — И, помолчав немного, добавила уже более мягким тоном: — Мы, конечно, можем отложить церемонию, подготовиться как следует к пышной свадьбе, наприглашать гостей. Но тогда придется ждать не меньше года. Через три недели начнутся фотосъемки, показы… и я с головой уйду в работу. Думаю, вряд ли стоит продолжать. Если мы поженимся во время моего отпуска, все будут счастливы: ты получишь Стадли, а мы — друг друга. Единственный, кто огорчится, — это Фейбиан на небесах!
— И кто этот счастливчик, за которого ты выходишь замуж? Я хоть его знаю? — скептически поинтересовалась Лаура.
Элли поежилась под ее взглядом. Лаура с большим сомнением отнеслась к ее словам и вряд ли поверит, когда узнает, кто ее будущий зять.
— Конечно же, знаешь, — как можно более непринужденнее и веселее произнесла Элли. — Это Джетро Коул.
К великому удивлению Элли, да и к радости тоже, лицо Лауры прояснилось, и она заулыбалась.
— Мойщик окон? — уточнила она, как будто мог существовать какой-нибудь другой Джетро Коул.
По ее голосу Элли почувствовала, что мать начинает ей верить.
— Именно он! — обрадовалась она. — Только не говори мне, пожалуйста, что, выходя замуж за мойщика окон, я вступаю в неравный брак!
Хорошо, что удалось перехватить инициативу! Сумела задеть маму за живое, и теперь она будет обижаться, а не допытываться до истины.
— Элли! — возмущенно воскликнула Лаура. — Как ты могла такое сказать! Я с одинаковым уважением отношусь ко всем людям, независимо от того, кем они работают. Я надеялась, что ты меня лучше знаешь! Как только тебе не стыдно! Да к тому же одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, что та кой мужчина, как он, может добиться всего, чего захочет. Возьмет, например, и станет для начала лучшим в стране мойщиком окон, а годика через два — три создаст собственную империю и под его при стальным оком будут работать все мойщики окон Англии… А еще через год-другой… Ну в общем, ты меня поняла.
— И он очень сексуальный! — промолвила Элли, сама удивляясь тому, какие мысли полезли ей вдруг в голову. Она уж собралась отругать себя за свой длинный язык, но заметила, что этой фразой добилась необычайного эффекта. Лаура широко заулы балась, а в ее глазах засверкали радостные искорки.
— Ну слава богу! Заметила наконец! Раскрылись глаза, — едко сказала она. — А то ходит как слепая, смотрит на него невидящим взглядом, будто перед ней глухая стена, а не красавец мужчина. А я все, признаться, переживала, неужели, думаю, ничего не видит. Он же в тебя с первого взгляда влюбился. Дала, не спорь! Не ради меня же он таскался к нам каждый божий день. Меня все время поражало, как это он умудряется и есть, и со мной разговаривать.
И помогать мне посуду убирать, и все это не сводя с тебя глаз! А ты постоянно остужала его пыл. Один раз, если я не ошибаюсь, ты вообще дала ему от ворот поворот, сказав, что он теряет время, ухаживая за тобой, потому что ты не интересуешься мужчинами. Так вот почему Джетро решил, что она лесбиянка! А вовсе не потому, что она не обращала на него внимания. Почему-то от этой мысли Элли почувствовала большое облегчение. Она снова в нем ошиблась. Он вовсе не тот самоуверенный самец, за которого она его приняла. Еще один плюс в его пользу. Если он еще поможет окончательно убедить Лауру в их бесконечной любви друг к другу, она будет благодарна ему всю жизнь.
— Ну? — Лаура выжидательно посмотрела на Элли. — Расскажи, как ему удалось изменить твое отношение к браку, к мужчинам, и к себе в частности?
— Я передумала сегодня утром. Мы встретились, пошли вместе попить кофе и… — Элли осеклась. Что за чушь она порет! Утром встретилась, тут же влюбилась и как дура сразу согласилась выйти за него замуж. И это после всего лишь одной недели знакомства, когда она его и знать не хотела! Но неожиданно на нее нахлынуло вдохновение и она продол жила: — Не знаю, поверишь ли ты мне, но в какой-то момент на меня будто озарение нашло. Я поняла, что он единственный, кто может сделать меня счастливой. Почувствовала, что мы с ним единое целое. Он создан для меня, а я — для него.
Ну, частично это было правдой. Если бы не Джетро, она не смогла бы даже и мечтать получить Стадли в наследство. Он согласился помочь ей и отдать целый год своей жизни. Она действительно благодарна ему за отзывчивость и готовность помочь. Элли с удовлетворением отметила, что своей тирадой попала в точку. Лаура горячо обняла ее, поцеловала и воскликнула:
— Почему же я тебе не поверю, доченька? У нас с твоим папой все именно так и произошло. Между нами пробежала искра и… с тех пор мы практически не расставались друг с другом ни на минуту, до самой его смерти.
— Мама, ты нашла бокалы? — спросила Элли несколько часов спустя. — Джетро может приехать с минуту на минуту.
— Они уже на столе. Шампанское я положила в холодильник. Может быть, мне сбегать в магазин зауглом и купить что-нибудь еще, сыру, фруктов?
Лаура, казалось, помолодела и беспрестанно бегала по дому. Ее дочь наконец-то влюбилась и собирается замуж, а главное, сделала удачный выбор — Джетро понравился Лауре с первого взгляда. Кроме этого великолепнейшего события, есть и другое: она будет жить в Стадли, в ее любимейшем на земле месте, и сможет осуществить свою давнишнюю мечту: выращивать оранжерейные цветы.
— Нет, — твердо сказала Элли. — Никаких фруктов! Выпьем по бокалу шампанского, и все. После этого мы с Джетро уедем — нам нужно побыть вдвоем.
Элли потерла виски: голова раскалывалась. Ей хотелось вырваться из дома. Лаура и радовала, и огорчала ее. При виде волнения и радости Лауры Элли вспоминала, что она обманывает мать, и угрызения совести начинали мучить девушку. А Фрап, вернувшись домой и узнав неожиданную новость, только усмехнулась и, усевшись у окна, стала читать газеты, не обращая на Лауру и Элли никакого внимания.
Элли чувствовала, что ей нужно уйти, уехать куда-нибудь. Скорей бы пришел Джетро! Они выпьют шампанского, и он уведет ее. Им надо обговорить контракт, а ей самой расслабиться и прийти в себя. Элли потеряла свою привычную холодность, сдержанность и контроль над собой. К счастью, наедине с Джетро ей не придется играть влюбленную и счастливую невесту и она сможет отдохнуть от бесконечного притворства.
Тому, что ей удалось уверить Лауру в искренности своих чувств к Джетро, Элли, конечно, была рада. Она справилась, наверное, с самой сложной задачей в жизни. Теперь у Лауры, похоже, не осталось никаких подозрений, и она прямо летала по дому. К удивлению Элли, оказалось, что Джетро понравился ее матери с самого начала, когда предложил ей свою помощь. Лаура уверяла дочь, что это судьба свела их тогда. Она не сомневалась, что Джетро будет замечательным мужем и зятем. Если бы не муки совести, Элли была бы счастлива, видя, как светится от радости Лаура.
Несколько часов Элли и Лаура провели в магазинах. Элли пришлось признаться, что у нее нет никакой одежды для церемонии бракосочетания, поэтому Лаура сначала хорошенько отругала ее, но потом, приняв во внимание, как быстро было принято решение пожениться, простила дочь и потащила за свадебным платьем и подарками.
Наблюдая, какое удовольствие получает Лаура оттого, что готовит дочь к свадьбе, Элли чувствовала, что сделала все правильно. Ей было трудно все время выражать свою заинтересованность происходящим процессом, но приходилось то примерять шляпки фантастических фасонов, то сравнивать достоинства голубого классического костюма, который, по мнению Лауры, чрезвычайно подходил к ее глазам, и золотистого полуоблегающего платья — на свадебной церемонии лучше быть в платье. Про себя Элли горько усмехалась: ей хотелось бы остаться в джинсах и майке, в них она ощущала себя в безопасности.
Прогулка по магазинам далась Элли гораздо легче, чем несколько последующих часов, когда ей пришлось играть влюбленную невесту перед радостно-возбужденной матерью и подозрительной Фран. К вечеру у Элли даже разболелась голова от постоянного напряжения.
В начале восьмого Фран отложила газету и внимательно посмотрела на часы:
— Что-то он запаздывает!
— Только десять минут прошло! — осуждающе воскликнула Лаура. Она не могла простить сестру за ее пренебрежение к столь неожиданному радостному событию.
— Боже мой, Элли! — проворчала Фран, узнав, что племянница собирается замуж за Джетро Коула Ты сошла с ума! Вы ведь едва знакомы! Боюсь, что он просто решил поживиться за твой счет, разузнав где-то, что ты прилично зарабатываешь. Поживет с тобой годик-другой, выкачает из тебя побольше денег, а потом смоется, только его и видели. Я, конечно, понимаю, что у него потрясающая фигура и соблазнительная улыбка, но… Элли, в наше время не обязательно жениться, чтобы переспать с кем-то. Поразвлекись с ним немного, если тебе так хочется. Замуж-то зачем выходить! Это, мне кажется, уже лишнее.
Лауре же очень хотелось, чтобы Фран поверила в романтическую любовь между Элли и Джетро, и она несколько раз рассказывала, что у нее с Марком все было точно так же, но и тогда сестра не приняла их чувства всерьез, а они многие годы прожили вместе в любви и согласии.
Господи, как же медленно двигалась минутная стрелка! Лаура постоянно вскакивала, поправляя то диванную подушку, то шторы. Фран же все время не сводила с Элли глаз, будто стараясь прочитать ее мысли.
Прошло еще десять минут.
Страшная мысль пронеслась внезапно в голове Элли: а что, если Джетро испугался и сбежал. Взял и передумал. Еще десять минут — и она сойдет с ума.
Через пять минут возле их дома притормозил грузовичок Джетро. Какое счастье! У Элли камень свалился с души. Она вскочила и бросилась открывать дверь. Радостная улыбка засияла на ее лице, а она-то все волновалась, что у нее не получится должным образом приветствовать гостя.
Джетро выглядел потрясающе. У Элли перехватило дыхание, когда она увидела его, входящего в дом. Он надел новую белую майку, которая подчеркивала золотистый цвет его загорелого мускулистого тела, и облегающие черные джинсы.
Казалось, Джетро не заметил прохладного приветствия Фран. Он широко улыбнулся ей и даже поцеловал в щеку. Потом обнялся с Лаурой, с довольным видом выслушал ее поздравления, а затем повернулся к Элли. Сердце ее забилось с такой силой, что она испугалась: неужели все в комнате слышат его удары?
— Соскучилась, любовь моя? — Его голос прозвучал необыкновенно естественно и интимно. На несколько мгновений Элли даже сама едва не поверила в существование каких-то особых, глубоко личных отношений между ними. Да за такое актерство можно простить и более серьезное опоздание! Если он своим шармом и самоуверенностью убедит ее мать и тетю в искренности их намерений, она будет ему по гроб жизни благодарна.
Джетро улыбнулся еще шире и соблазнительнее, сделал шаг в сторону Элли и, оказавшись рядом с ней, быстро обнял ее за талию и резким движением прижал к себе.
Элли ахнула, охваченная паникой: ей показалось, что она чувствует каждый мускул тела Джетро, и от такой близости с ним у нее закружилась голова. Еще немного — и прощай контроль над собой!
Но вырваться из объятий и нарушить созданную им идиллическую картину тоже нельзя. Их «пылкие» объятия, без всякого сомнения, должны убедить Фран в том, что их брак отнюдь не фиктивный. Вот когда они остаггутся вдвоем, она не позволит Джетро так бесцеремонно обращаться с собой, а пока надо терпеть и источать нежные взоры. А из него, честное слово, вышел бы неплохой актер! Даже искорки в глазах появились! Только ее не обманешь, это вовсе не желание слиться в любовном экстазе, а радость, что он скоро получит чек на приличную сумму. Небось уже голову ломает, как ее лучше потратить.
Джетро выпустил Элли из объятий только тогда, когда Лаура протянула ему бокал с шампанским. Все чокнулись и выпили за счастье молодых, после чего Лаура сразу же стала выпроваживать их из дома, намекая, что им необходимо побыть наедине. Джетро охотно согласился, подошел к ней, обнял и поблагодарил за то, что она доверяет ему свою дочь. А после этого… вернулся к Элли, ласково взял ее за подбородок, наклонился и до того, как она поняла, что он намеревается сделать, поцеловал.
У Элли перехватило дыхание. Она ощутила, как по ее телу пробежала теплая волна. Ноги сразу ослабели, и, чтобы не упасть, ей пришлось плотнее прижаться к Джетро и обвить его шею руками…
— Еще шампанского, дорогая, или ты уже и так пьяна от счастья? — спросила Лаура.
Ее вопрос помог Элли прийти в себя. Она тряхнула головой, будто стараясь избавиться от наваждения. На губах горел поцелуй, и хотелось стереть его… Джетро слишком далеко зашел в своем стремлении к правдоподобию. Но самое поразительное — Элли никак не могла понять, что же случилось с ней, когда он поцеловал ее. Интуиция подсказала Джетро лучший способ убедить Фран в их взаимной любви. Действительно, было бы странно, если бы они не поцеловались при встрече. Но их поцелуй не был искренним, Он часть игры. Почему же ей не хотелось, чтобы он выпускал ее из объятий?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17