Трудно сохранять спокойствие при виде такого сексуального мужчины.
Джетро открыл тяжелую дубовую дверь, внес в дом чемоданы и сразу же направился в кабинет, чтобы включить телефон и проверить, как он работает. Впрочем, он надеялся, что никто им мешать не станет и его подчиненные четко выполнят все его поручения. Джеймс Эббот обещал звонить только в крайнем случае.
Не появится в коттедже в ближайшие две недели и Джим, его садовник. На практичного, умного Джима он всегда мог положиться. Если ему сказали не приходить в коттедж в течение двух недель, он и не придет.
Зато его домработница Этель, которая присматривала за домом во время довольно-таки продолжительных отлучек хозяина, вполне могла как бы «совсем случайно» и появиться. Чисто женское любопытство не позволит ей оставить невыясненным, зачем ее попросили заполнить едой холодильник и кладовую, накупить вина, а потом отправиться в отпуск на две недели. На всякий случай Джетро даже пошел на кухню, мысленно приготовившись найти там Этель, якобы задержавшуюся по делам в доме. Никого! Джетро облегченно вздохнул. Неужели он впервые в жизни ошибся в женщине? Небывалый случай! Довольно ухмыльнувшись, он отправился за Элли, чтобы пригласить ее войти и показать ей дом.
Его жена все еще стояла в холле, оглядываясь по сторонам и растерянно теребя свадебное кольцо. Джетро даже стало жалко ее. Бедняжка заметно нервничала. Ей никак не удавалось вернуться к своему прежнему облику холодной недотроги.
Элли подняла голову и, увидев его, постаралась улыбнуться, но улыбка получилась вымученной. Джетро удивленно поднял бровь. Почему у нее такой вид? Чего боится? Сколько раз она успешно остужала его пыл, отбивала любые попытки пригласить ее на свидание. Тот случай, когда ему удалось пробить ее защиту, не считается: ей было нелегко делать такое странное предложение и она волновалась об успехе своей авантюры. Все остальное время Элли держала себя в руках и контролировала свои чувства, за исключением, правда, того момента, когда он обнял ее и поцеловал. Но сейчас он даже не дотронулся до нее — наоборот, специально не стал помогать Элли вылезать из грузовика, чтобы не напугать ее. Однако по виду жены он понял, что она все-таки напугана.
У Джетро появилась надежда. Неужели, ему удалось растопить сердце Элли. Вполне вероятно, что его поцелуй пробил брешь в ее броне — это и пугает девушку. Джетро не мог ошибиться, Элли ответила тогда на его ласки. Произошло то, чего она столько времени стремилась избежать. Она еще ничего не понимает, но опасность для своей свободы уже ощутила!
Что-то от правды в его рассуждениях есть! У Джетро радостно забилось сердце, а на лице появилась блаженная глупая улыбка, которую он мигом спрятал.
Спокойно! Не горячись! Главное — сохранять спокойствие. Все идет так, как нужно… Но осторожность никогда не помешает. Полегче, парень! Полегче, строго приказал Джетро себе.
Он вернулся к чемоданам и, подхватив их, стал подниматься на второй этаж. На полпути остановился, слегка обернулся и небрежно бросил:
— Иди за мной, Элли. Спальни наверху. Наверняка тебе хочется сразу выбрать себе комнату и отдохнуть немного после долгой дороги. А пока ты будешь отдыхать, я приготовлю ужин. Билл… — имя вымышленного друга пришлось придумывать на ходу, — Билл пообещал оставить в холодильнике достаточно продуктов, чтобы мы тут с тобой с голоду не умерли.
Ему хотелось быть честным с нею, открытым.
Джетро просто ненавидел себя в те минуты, когда ему приходилось обманывать Элли, точнее, скрывать от нее правду. Но сейчас было слишком рано признаваться Элли в том, кто он на самом деле.
— Сколько здесь комнат? — спросила Элли. — Дом гораздо больше, чем я себе представляла. Когда ты говорил о «летнем коттедже», я рисовала в своем воображении одноэтажное маленькое здание.
Голос у нее был веселый и радостный. Джетро огля1гулся и увидел, что Элли успокоилась и едва ли не порхает от счастья. Он объяснил ее возбужденное состояние тем, что она наконец-то убедилась в том, что он не намерен нарушать ее условие и не предлагает ей спать в одной кровати. Не такой он дурак, как она думает! Пока для таких решительных шагов время еще не пришло. Вот позднее — такое предложение последует обязательно, но только оно будет бить без промаха!
Наверху, в широком и длинном коридоре, Джетро подождал Элли и с улыбкой сказал ей:
— Раньше здесь находился фермерский домик.
Он был в жутком состоянии, когда…
Джетро неожиданно забыл, как зовут его «друга». Когда ты начинаешь врать, лучше запоминать всю чушь, которую несешь, — ложь будет выглядеть правдоподобно и никто не поймает тебя за язык. Вообще-то, раньше он никогда не жаловался на память, но сейчас произнесенное им только что имя начисто вылетело у него из головы. Обиднее всего, что это было какое-то простейшее имя. Но какое? Джон, что ли? Или Бен?
— …когда его купил мой друг, — завершил он фразу, ругая себя за забывчивость, и добавил, вспомнив вопрос Элли: — Здесь на этаже три спальни.
Джетро открыл первую дверь и жестом пригласил Элли войти. Это была комната его младшей сестры Хлои, которая жила здесь, когда ей удавалось вырваться из тесного кружка ее студенческих друзей. Обычно они всей компанией уезжали отдыхать на континент.
— Ты можешь выбрать любую, но у этой есть од но преимущество: отдельная ванная. Тем, кто спит в других спальнях, приходится пользоваться общей ванной комнатой, зато большой и с джакузи. — жетро остался доволен собой. Ему удавалось сохранять тот доброжелательный и чуть-чуть ироничный тон, которым он решил разговаривать с Элли. Он не давил на нее: решение она всегда будет принимать сама.
Джетро удивился, заметив, что Элли подозрительно смотрит на него. По ее нахмуренному лицу Джетро догадался, что она напряженно о чем-то думает.
— По всему видно, что ты прекрасно знаешь этот дом. Ты часто здесь бывал?
— Ну, скажем, не так часто, как бы хотелось, — парировал Джетро, не покривив душой. Позднее, когда она поймет, что их брак должен быть настоящим, они будут бывать здесь почаще или вообще сюда переедут. В Лондон же будут ездить вместе, а управлять своими подчиненными он может и отсюда. Коттедж всегда был его самым любимым местом.
Он готов прожить здесь всю свою жизнь с любящей женой и многочисленными детьми…
Черт! У него слишком живое воображение. Подумав о детях, он тотчас представил себе и процесс их зачатия, после чего ему, если по-хорошему, надо было пулей мчаться под ледяной душ — охлаждать свой пыл.
— Ну? Пойдем осматривать другие спальни? — спросил Джетро, ругая себя за то, что у него совершенно неприлично сел голос.
Элли настороженно посмотрела на него. Их взгляды пересеклись, и она поняла, что ее словно магнитом притягивает к его потемневшим глазам. Джетро, как всегда, все продумал и дал ей дельный совет. Ей нужно просто согласиться с ним. Но внезапно появившаяся в его голосе хрипота заставила ее вспомнить, что она всего лишь слабая женщина, оставшаяся один на один с красивым и сильным мужчиной.
Что-то случилось. Элли не могла ничего себе объяснить, но чувствовала, что воздух в комнате будто наэлектризовался, стало трудно дышать, и руки слегка задрожали. Неожиданно она вспомнила, как он держал ее за руку у входа в ресторан. На губах появилось воспоминание о его вчерашнем поцелуе. Странное, неведомое ей прежде и удивительно приятное тепло возникло в низу живота и мощными пульсирующими волнами стало распространяться по всему ее телу. Внезапно Элли поняла, что безумно хочет отдаться стоящему перед ней мужчине. Охваченная страстью и ужасом, она закрыла глаза, чтобы не видеть его манящих темных глаз, и почти простонала:
— Нет. Все в порядке. Ты прав, мне лучше пожить в этой комнате. Она мне нравится. Очень милая.
Элли еле добралась до кровати и, не дожидаясь, когда уйдет Джетро, упала на нее. Пусть думает, что она утомилась и хочет полежать! К ее огромному облегчению, Джетро практически сразу же ушел. Он занес в комнату ее чемодан, поставил его рядом с кроватью и сказал:
— Отдыхай. Когда приготовлю ужин, я тебя позову.
Дверь за Джетро закрылась, и Элли осталась наедине со своими мыслями. Она судорожно пыталась понять, что с ней произошло. Почему она вдруг потеряла способность здраво рассуждать и что означает это ощущение безмерной слабости и одновременно восторга?
Она сама выбрала Джетро и попросила стать ее мужем. У них с ним деловое соглашение. Он еще ни разу не нарушил ни одного условия. Причем не только четко выполняет свои обязанности, но вдобавок помогает ей. Вот, например, нашел дом, где они могли пожить во время медового месяца. Теперь Элли тоже поняла, что им необходимо было уехать вдвоем, чтобы не вызвать подозрений у Лауры. Коттедж друга Джетро пришелся как раз кстати. Да, у нее возникли кое-какие проблемы, но она должна справиться с ними, и как можно скорее. Что касается Джетро, то он ведет себя предельно корректно. Только что предложил ей комнату с отдельной ванной, чтобы они не сталкивались в общей.
Так почему же она нервничает, сердится на Джетро и так глупо себя ведет? Не было ни одной логической причины, объяснявшей ее столь странное поведение. Конечно, неделю назад Джетро преследовал ее, заигрывал с ней, флиртовал, но все это было несерьезно и не предполагало никаких обязательств. Выдвинутое ею условие положило конец всем его надеждам на маленькое развлечение с ней, но, так как сумма была весьма значительной, он согласился. Деньги оказались для него важнее всего остального, на что она и рассчитывала.
Господи, о чем она думает? Вернее, зачем она все время думает о Джетро? Пора бы выкинуть его из головы и расслабиться, насладиться долгожданным одиночеством. Элли села на кровать и осмотрелась. Комната была очень уютной. Спокойные розовые цвета, красивая дорогая мебель.
Школьный друг Джетро — человек редкой щедрости: предоставить в их полное распоряжение такой замечательный дом на целых две недели! Элли решила распаковать свои немногочисленные вещи, которые обычно брала с собой, отправляясь в гости к матери. Она достала из чемодана голубые джинсы и белую рубашку и бросила их на кровать, чтобы потом переодеться.
Надо будет расспросить Джетро о друге. Кем он работает, женат ли он, есть ли у него дети? Может быть, эта комната принадлежит его дочери? Замечательная и вполне нейтральная тема для разговора во время ужина, да и на протяжении всех двух недель их «уединения».
Элли вошла в ванную, умылась и слегка привела себя в порядок. Душ она примет позднее, после ужина, и сразу же ляжет спать. Во-первых, у нее сегодня был трудный день и она устала, а во-вторых, она не собирается проводить все эти две недели в общении с Джетро, наоборот, постарается свести его к минимуму.
Застегнув рубашку на все пуговицы и натянув джинсы, Элли посмотрела на себя в зеркало: немного измученное лицо, но ничего — за ночь она выспится и придет в норму. Собрав волосы в хвостик и затянув их резинкой, Элли открыла дверь и вышла в коридор, чтобы найти Джетро, поскорее поужинать и лечь спать. Она чувствовала, что постепенно снова обретает прежнее хладнокровие и спокойствие.
Элли снова контролировала свои чувства. Теперь ничто не могло заставить ее потерять голову! Ничто и никогда!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
С высоко поднятой головой Элли вышла из комнаты и, не успев сделать и шага, врезалась в широкую мускулистую грудь Джетро.
Все усилия пошли прахом. Оказавшись в его объятиях, Элли не выдержала и секундного испытания. Все ее благие намерения оставаться невозмутимой моментально были забыты. И она снова ощутила нахлынувшую на нее жаркую волну желания.
Внезапно Элли поняла, что Джетро испытывает схожее странное чувство, но не пытается бороться с ним. Потрясенная его смелостью, она перестала сопротивляться. Она прижалась к нему, сплетя руки за его спиной, а потом подняла голову… и утонула в темных глазах мужа. Рассудок заволокло туманом. И губы нетерпеливо раскрылись.
Поцелуй меня! — едва не попросила вслух Элли. Лишь каким-то чудом эта единственная мысль, крутившаяся у нее в голове, не вырвалась наружу. Страшно даже представить, что могло бы произойти, произнеси она эти слова.
Джетро улыбнулся и проговорил:
— Куда бежим? На пожар? И что горит?
Ей стало обидно, что он не ответил на ее молчаливый призыв, а осторожно отошел в сторону.
— Я иду на кухню готовить ужин, — как ни в чем не бывало продолжил Джетро. — Хочешь составить мне компанию? Поможешь мне накрыть на стол, вместе выберем вино. Ты какие сорта предпочитаешь?
Не дождавшись ответа, он добродушно улыбнулся и отправился на кухню.
Возможно, Джетро попросту не заметил ее сумасшедшей реакции на его объятия. Впрочем, какая разница. Заметил он или не заметил, Элли все равно чувствовала себя униженной.
Сколько лет она жила, не ведая забот и не испытывая никаких проблем от отсутствия секса. И что вдруг с ней случилось? Сходит с ума от малейшего прикосновения мужчины!
Как, однако, легко забыл Джетро о своем интересе к ней, когда понял, что за свое воздержание он получит деньги, много-много денег!
Элли появилась на кухне минут через пятнадцать с выписанным для Джетро чеком в руках. Названная в нем сумма полностью опустошала ее банковский счет, но счастье матери стоило и не таких денег. Для своего успокоения ей хотелось как можно быстрее заплатить Джетро деньги, подчеркнув тем самым, что у них чисто деловое соглашение со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Молча и едва ли не на цыпочках Элли вошла на кухню. Положив чек на край обеденного стола, она посмотрела на Джетро, пытаясь определить, услышал ли он, что она вошла.
— Все-таки пришла мне помочь. Спасибо, — услышала она. — Принеси тогда бутылочку вина из погреба. Выбери, что тебе больше всего захочется. Только будь осторожнее. Там довольно крутые ступеньки. Погреб вон там.
Джетро ткнул деревянной ложкой в сторону неприметной двери между массивным сосновым кухонным шкафом и огромным камином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17