— Думаю, не нужно говорить о том, что расстались мы далеко не друзьями. Через некоторое время я узнала, что он неожиданно умер от сердечного приступа. Могу только предположить, что он включил условие в завещание сразу после нашего разговора. Думаю, он хотел продемонстрировать мне, как многое я потеряю, не выйдя замуж.
— Да, печальная история, — кивнул головой Джетро.
Элли положила ногу на ногу. Она была рада, что уже потемнело и он не может видеть, как неуютно она себя чувствует в наступившей тишине. Кожа горела от волнения и от медленно растекающегося по ее телу желания.
— Я считаю, что поступила правильно, решив обмануть Фейбиана и обойти его условие, — с гордостью добавила Элли, не понимая, почему Джетро так немногословен.
Ей стало не по себе, когда Джетро качнулся на стуле и включил на террасе приглушенный свет. Он взглянул на нее и хитро улыбнулся:
— Я тоже не сомневаюсь. В конце концов, я твой партнер и готов на все ради тебя.
Элли по-своему отреагировала на его слова. Слово «партнер», сказанное Джетро вкрадчивым голосом, вызвало у нее эротические ассоциации, а кроме того, напомнило ей, что он ее муж. Мужчина, готовый на все ради нее…
Элли неловко дернула бокал, и на белоснежную скатерть упали несколько капель красного вина. Джетро взял ее за руку.
Элли вздрогнула от его прикосновения, но вырывать руку не стала. Джетро этого не заметил или сделал вид, что не заметил. Его голос был спокойным, чуть ли не равнодушным, когда он произнес:
— Может быть, ты мне объяснишь точнее, почему ты пришла к такому решению? Не выходить замуж? Никогда! Пожалуйста.
Возможно, если она перечислит их ему, он поймет, почему она решила жить своей собственной жизнью, не пуская в нее посторонних.
Джетро уселся поудобнее на стуле и теперь выжидательно смотрел на Элли. Его глаза загадочно поблескивали. Она не знала, как лучше ответить на его вопрос.
— С самого начала я считал тебя смелой и решительной. Неужели ты боишься любви, сильных чувств и страстей?! — с наигранным испугом спросил Джетро.
Он над ней издевается! Нет, у нее гораздо более основательные причины. Их ей подсказали ее интуиция и здравый смысл.
— Не волнуйся, Джетро. Это вполне серьезные причины, — холодно парировала Элли. — Уверена, что поступаю правильно. Я и вправду не хочу повторить ошибку мамы или, например, тети Фран. Они обе полюбили, вышли замуж, а теперь остались одинокими и несчастными. Я видела, что произошло с Фран и с мамой после смерти их мужей. Фран стала грустной и задумчивой. Мама же была… — Элли поежилась, неопределенно взмахнула рукой и продолжила: — Мама была убита горем. Боюсь, что некоторое время она тоже была на грани самоубийства, так как больше не видела в своей жизни смысла. Много лет назад я решила, что никогда не доверю свое счастье мужчине. С тех пор я много раз убеждалась, что поступаю верно. Сколько моих подруг и просто знакомых сообщали мне с сияющими глазами, что нашли свое счастье, а уже через месяц заходили ко мне, чтобы пожаловаться, как они страдают после развода. Я хочу быть уверена в будущем. Любовь, страсть, как ни назови все эти слова, обозначают стремление к продолжению рода. Влюбленные люди становятся уязвимыми, беззащитными и утрачивают свободу. Когда любовь или страсть уходят, остается лишь опустошение и чувство одиночества.
— Хм. Цинично, — пробормотал Джетро, когда Элли замолчала.
Она холодно посмотрела на него:
— Нет, прагматично.
Джетро чуть слышно простонал. Он решительно взглянул на нее и сказал:
— Ты прекрасно понимаешь, Элли, что я тебя хочу. Если ты до конца честна с собой, то знаешь и то, что это чувство взаимно. Как ты ни стараешься, но скрыть свое возбуждение ты не способна. Страсть и желание охватывают тебя. Не думай, что я этого не вижу.
Словно желая продемонстрировать Элли свое господство над ее чувствами, Джетро наклонился над столом, протянул руку и провел пальцем по ее шее, а затем снова взял за руку.
У Элли перехватило дыхание. Она знала, что должна вырвать руку, а лучше всего убежать к себе в комнату, но не могла отвести от Джетро глаз и смотрела на него будто зачарованная.
Он встал, не отпуская ее руку, подошел к ней, одним движением поднял со стула и прижал к себе.
Элли подняла голову и увидела перед собой лицо Джетро. Его потемневшие глаза опасно поблескивали. Губы Элли нетерпеливо раскрылись. Когда его рука скользнула по ее спине вверх, она поняла, что больше не в силах бороться с желанием. Обняв Джетро, она еще плотнее прижалась к нему, потому что боялась, что не устоит па ногах. Все ее тело изнывало в ожидании его ласк и поцелуев. Элли застонала и прошептала:
— Поцелуй меня!
Джетро вместо того, чтобы поцеловать, наоборот, отпрянул от Элли и выпустил ее из своих объятий. Когда она удивленно посмотрела на него, он взял ее руку и по очереди поцеловал все ее пальцы.
— Говоришь: стремление продолжить свой род. В любом случае начало хорошее. Но знай, Элли, что для меня это нечто большее, чем просто желание заняться с тобой любовью. Я люблю тебя, Элли. Люблю всем сердцем. У меня есть только одна мечта: хочу всегда быть рядом с тобой и заботиться о тебе. И пусть только смерть разлучит нас. Я уверен, что для начала этого вполне достаточно. Если ты дашь мне хотя бы один шанс, я верю, что ты тоже меня полюбишь. Но ты уверена, что тебе любовь не нужна. Боишься потерять свою свободу. Хотя сколько людей жертвовали жизнью во имя любви. Любовь — это всегда риск. Ты не хочешь страдать, я понимаю тебя, но из-за этого ты лишаешь себя счастья. С самого начала ты играла холодную, независимую женщину. Я знаю, что за этой маской скрывается настоящая Элли, страстная, но одинокая. Увидеть ее мне не суждено.
Джетро сделал шаг назад. Огонь в его глазах потух. Уголки губ опустились. Элли виновато отвела взгляд. Каждое слово Джетро причиняло ей боль. Но почему? Она же права! Он просит ее полюбить его, но она не может ответить ему взаимностью. Он ждет, что она ради него рискнет, откажется от своих принципов и пойдет навстречу боли и разочарованиям, но она не готова к этому. Ей не нужно счастье, которое предлагает Джетро, потому что она знает, какую цену придется потом заплатить за него.
— Иди. Тебя ждет твоя одинокая кровать. — Его голос был спокойным, но Элли чувствовала, что за спокойствием Джетро скрывается гнев и разочарование. — Когда ляжешь, подумай над тем, от чего ты отказываешься. Хотя боюсь, твое окаменевшее сердце не найдет ответа на этот вопрос. Никак не мог такого подумать, но теперь вынужден это признать: оказывается, ты трусиха, Алиса.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
«Трусиха». Это слово еще долго вертелось в голове Элли.
Она ничего не ответила Джетро и молча наблюдала за тем, как он, взяв поднос со стола, вернулся в дом. Включил свет на кухне, быстро убрал продукты и помыл тарелки, после чего дом снова погрузился в темноту.
Все внутри Элли восстало против незаслуженного обвинения. Она разъяренно ходила по террасе, скрестив руки на груди. Как Джетро посмел назвать ее трусихой? Как он мог?
Разве она не сильная и смелая? Она сумела выдержать удар, когда отец покончил жизнь самоубийством. Не только сама справилась с собой, но и помогла матери пережить смерть любимого мужа. Сколько лет она вела самостоятельную жизнь? Хотя она ненавидела модельный бизнес, но ради Лауры и ее счастья она преодолела свое отвращение и стала моделью, супермоделью. Разве это не смелый и решительный поступок?
Немало сил у нее ушло, чтобы заработать себе имя и сделать свою карьеру успешной. Сколько лет она улыбалась, позировала перед камерами, ходила по подиумам, все время притворяясь, скрывая свои настоящие чувства? Ничто не могло ее остановить: она с упорством стремилась к поставленной перед собой цели. Когда Фейбиан бросил ей вызов, она без колебания приняла его и не задумываясь солгала адвокату. Для этого нужна была огромная смелость. В конце концов, сделать предложение Джетро тоже было нелегко! Как же он тогда мог сказать, что она?..
Сердце ее сжалось. Элли поняла, что Джетро говорил о другом. Он не подвергал сомнению ее способность управлять собственной жизнью, он обвинял ее в том, что она боялась поверить ему, впустить его в свою жизнь. Он пытался доказать ей, что она может положиться на него, на его любовь.
Внезапно ослабев, Элли опустилась на стоящий рядом стул. Хватит ли у нее смелости принять любовь Джетро, открыть для него свое сердце? Если бы ей задали такой вопрос еще час назад, она не задумываясь сказала бы: нет. У нее не было сомнений, что она выбрала правильный путь. А теперь ее мучили сомнения!
Элли закрыла глаза и откинулась на стуле, как это делал Джетро. Ей вдруг показалось, что она нашла ответ на вопрос. Он противоречил всем ее принципам, но Элли не сомневалась, что другого ответа быть не может.
Ни один мужчина не имел на нее такого влияния, как Джетро. Ни одному мужчине, кроме Джетро, она не доверялась с первых минут знакомства. Только за него она переживала и волновалась. Ей было небезразлично его будущее. Она хотела видеть его счастливым.
Если через год они расстанутся и Джетро уйдет, сердце ее будет разбито.
Нет! Она не отпустит Джетро. Элли поняла, что не может отпустить его. Ерунда, что у него за душой ничего нет, кроме чека, который она сама же ему и дала. Джетро согласился стать ее фиктивным супругом, но теперь он должен стать ее мужем, другом и любовником.
В Джетро Коуле дремлют неограниченные возможности. Может быть, он об этом пока не догадывается. Вместе они найдут им применение. Вместе они смогут добиться чего угодно!
Элли решительно встала и расправила плечи. Хитро улыбнувшись, она вошла в дом. Сегодня ночью их брак станет настоящим. Она не упустит своего счастья.
Джетро не прав: у нее хватит смелости принять его любовь и подарить ему свою!
Ни холодный душ, ни горячий не успокоил Джетро. Сознание того, что он упустил свою единственную любовь, не покидало его. Будь у него сейчас в гараже «ягуар», он бы уехал кататься на всю ночь по поместью, чтобы как следует проветриться и выкинуть Элли из головы. Но на этой развалюхе — увольте! Придется одеться потеплее, взять фонарик и побродить возле дома.
Джетро обвязался полотенцем и вышел из ванной. Как он мог быть таким высокомерным и самоуверенным? Он не удивится, если Элли на него обиделась и попробует отомстить ему.
В спальне было темно, хотя Джетро мог поклясться, что оставил свет включенным. Неужели все лампочки сразу перегорели? Сомнительно. Джетро решил попробовать включить свет и принялся искать в темноте выключатель. В этот момента тихонько скрипнула кровать, и он услышал знакомый голос:
— Что так долго?
— Элли? — только и смог выдавить из себя Джетро.
С веселым смехом она промурлыкала в ответ:
— А кого еще ты ожидал тут найти?
Глаза Джетро постепенно привыкли к темноте, и он увидел очертания кровати. Ничего не понимая, он пошел к Элли.
Никаких вопросов! Это самый важный момент в его жизни. Надежда еще не умерла. Будут ли они счастливы вместе? Пусть это решает Элли. Он же будет молчать, чтобы опять не сморозить какую-нибудь глупость.
Джетро потянулся к лампе рядом с кроватью, чтобы включить свет. Он заметил, что у него дрожат руки, но даже не удивился этому. Ему нужно было увидеть глаза Элли и понять, о чем она думает, чего хочет.
Приглушенный свет осветил кровать и лежащую на ней Элли. Ее золотистые волосы были раскинуты по подушке, глаза поблескивали и неотрывно следили за ним. Джетро глубоко вздохнул. Он ждал.
Элли натянула простыню еще выше, до своего подбородка, но не отвела от него самого взгляда. Она внимательно изучала его фигуру, скользя глазами по шее, груди, ногам. Некоторое время она неотрывно смотрела на полотенце, повязанное вокруг бедер.
Джетро едва дышал, но ничего не предпринимал и ждал. Ему хотелось дотронуться до нее, поцеловать ее губы, но еще сильнее было желание узнать, что привело Элли в его постель.
— Я подумала над твоими словами и… Когда у меня закончился поток ругательств, я пришла к выводу, что ты все-таки прав. А еще я решила не бояться своих чувств и эмоций. Я люблю риск! — с вызовом сказала Элли.
Джетро по-прежнему молчал.
Она закусила губу и нахмурилась.
— Джетро! Я пытаюсь тебе сказать, что принимаю твое предложение превратить наш брак из фиктивного в настоящий. — Нервно сглотнув, Элли бро сила на него свирепый взгляд. — А с тобой, однако, нелегко. Может, хоть что-нибудь скажешь? А еще лучше иди ко мне поскорее!
— Зачем ты пришла? — промолвил Джетро.
— Что за глупый вопрос! А как ты сам считаешь?
— Я не предлагал тебе переспать со мной, — нервно отозвался он. — Или ты все-таки передумала и решила доверить мне свое будущее?
Неожиданно Элли поняла, что не может найти слов, способных выразить ее чувства и мысли. Но страх потерять Джетро заставил ее взять себя в руки.
— Во-первых, я хочу тебя, все мое тело изнемогает в ожидании твоих ласк и поцелуев. Во-вторых, одна лишь мысль, что с тобой может что-то случиться, приводит меня в ужас. В-третьих, мне невыносима мысль, что ты можешь сказать мне «прощай» и уйти навсегда. Если это любовь, то я люблю тебя, мистер Коул!
Одним движением Джетро сорвал с себя полотенце и небрежно бросил его на стоящее рядом кресло. В следующую секунду он уже лежал рядом с ней в кровати и обнимал ее.
— Ты себе представить не можешь, как я мечтал услышать эти слова из твоих уст. Повтори их еще раз пожалуйста!
— Я люблю тебя. Я люблю тебя, Джетро!
Он поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза.
— Клянусь тебе, что ты не пожалеешь об этом. Я сделаю тебя счастливой. Я всегда буду рядом с то бой, буду любить тебя, обожать. — Голос Джетро дрожал от страсти. — Я полюбил тебя с первого взгляда. Ты сразу же завладела моим сердцем и моими мыслями. Моя любимая Элли…
Джетро покрывал ее тело поцелуями, медленно спускаясь вниз.
— Джетро, — тихо прошептала Элли. — Мне нужно признаться тебе… Я не знаю, как ты это воспримешь, но я еще ни разу ни с кем не занималась любовью.
— Элли! Милая моя! — Сколько нежности было в его голосе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17