Зачем ему работать, если он может хапнуть приличный куш просто так, за здорово живешь!
Другого пути у нее нет! Всю дорогу в Шрусбери Элли пыталась придумать что-нибудь получше, чем свадьба с Джетро, но так и не смогла. Он ее единственная надежда. А вдруг он откажется? Такая мысль почему-то еще не приходила Элли в голову. Все равно надо попробовать…
Элли поправила выбившиеся волосы, вздохнула и позвонила в дверь.
Дверь открылась еще до того, как она убрала палец со звонка.
— Мисс Бреннен? Проходите, пожалуйста, — широко улыбаясь, произнесла хозяйка дома, приглашая ее в комнату.
Во всем облике пожилой женщины было что-то успокаивающее: в светящихся глазах, улыбке. Ей можно доверять, она всегда найдет нужные слова и поможет, внезапно почувствовала Элли.
Слегка расслабившись, она улыбнулась в ответ и, стараясь выиграть время, пробормотала:
— Может быть, мне не стоит входить. Вы только передайте, пожалуйста, Джетро мой телефон. Пусть он мне позвонит.
— Зачем же такие сложности, моя дорогая? Входите, входите. — Женщина взяла гостью за руку и повела в комнату. — Джетро сегодня дома, и вы можете поговорить с ним прямо сейчас.
У Элли не оставалось никакого другого выхода, как последовать за ней, стараясь унять дрожь в руках и собраться с мыслями до того, как увидит Джетро. Он не должен заметить, что она волнуется.
— Джетро сейчас в гостиной. Вот сюда, пожалуйста. — Женщина еще раз улыбнулась ей. — Не расстраивайте, пожалуйста, моего мальчика. Он уже давно страдает. Зачем мучить человека? Поговорите с ним начистоту. В подобных делах нужно быть решительной. Договорились?
Опешившая от таких слов, непонятных и в то же время совпадавших с ее собственными мыслями, Элли уже через секунду оказалась в просторной гостиной. Дверь за ней сразу закрылась. И перед собой она увидела широкую спину Джетро.
Казалось, он рассматривает что-то за окном, но трудно понять, что он мог видеть сквозь непрозрачные шторы. И о чем все-таки говорила бабушка1 «Джетро страдает. Нужно быть решительной». Наверное, лучше и не пытаться вникнуть в смысл таинственных фраз, иначе можно еще больше запутаться.
Сердце Элли учащенно билось. Она кашлянула, надеясь, что парень обратит на нее внимание. И добилась своего: он медленно повернулся к ней.
Лучше бы он этого не делал. Элли стало не по себе. Все ее мысли тотчас перемешались. Неужели она знакома с этим человеком? Да она видит его в первый раз!
Элли не могла оторвать от него взгляда. Как она раньше не замечала, что Джетро не просто красив, а обладает потрясающей притягательной внешностью. Элли с ужасом почувствовала, что начинает тонуть в его огромных, внезапно потемневших глазах.
Он был одет, как обычно, в старые джинсы, выцветшую майку и разбитые кроссовки, но в этот раз он совершенно не напоминал прежнего скромного мужчину — от него исходила невероятная уверенность в своих силах, властность и целеустремленность.
Джетро закрыл глаза. Он решил дать Элли время прийти в себя. До этого момента она производила впечатление сильной, если не сказать — железной, женщины. Но сейчас она стояла перед ним такая несчастная, легкоуязвимая и беззащитная, что он растерялся. По ее дрожащей, неуверенной улыбке, по испуганным синим глазам Джетро понял, что она растерянна и испуганна. Все это абсолютно не вязалось с ее привычным обликом.
Что могло произойти, что так расстроило ее? Джетро с трудом подавил в себе желание обнять ее и, приласкав, сказать ей какие-нибудь утешительные слова, чтобы Элли ни о чем не волновалась. Что бы ни случилось, он рядом и поможет ей! Но… он был ей не нужен, теперь Джетро это слишком хорошо понимал, а навязываться он не хочет и не будет. Оба молчали. Поняв, что наступившая тишина может растянуться надолго, так как Элли была явно не намерена начинать разговор, Джетро как можно спокойнее произнес:
— Рад тебя видеть. Чем могу помочь?
И машинально посмотрел на часы, словно желая узнать, сколько времени он может ей уделить.
Элли предприняла еще одну попытку взять себя в руки и успокоиться. В конце концов, ничего плохого с ней пока не случилось. Джетро — обыкновенный мужчина. Чего она боится? Никому до сих пор не удалось покорить ее сердце. Джетро не станет исключением. Сейчас она волнуется, просто ситуация для нее не самая приятная, к тому же сказывается усталость.
Набрав побольше воздуха, Элли твердо произнесла:
— Я хочу попросить тебя об одном одолжении. — Она замялась на секунду и продолжила: — От тебе практически ничего не потребуется, но я щедро заплачу тебе за помощь.
Когда Элли назвала сумму, которую намеревалась заплатить, она внимательно следила за реакцией Джетро, но… не увидела ни малейшего интереса в его глазах. И растерялась. Она была уверена, что парень будет чуть ли не прыгать от радости, когда узнает, какую кучу денег он может заработать, и сразу же поинтересуется, что от него потребуется, чтобы их получить. О подобной удаче многие только мечтают, а он… Элли разочарованно вздохнула, такого поворота она никак не ожидала.
Да он просто издевается над ней! Джетро думает что она на коленях будет молить его о помощи! Или ему нужно в два раза больше денег! Размечтался!
Элли почувствовала, что в ней закипает гнев. Его бабушка наверняка стоит сейчас за дверью и подслушивает их! Нужно как можно быстрее закончить этот дурацкий разговор, и желательно на нейтральной территории.
— Мне кажется, будет лучше, если мы поговорим о моем предложении где-нибудь в другом месте. И сразу хочу отметить, что больше предложенного я дать не могу.
Так ему и надо, пусть не рассчитывает на прибавку.
Джетро опять никак не отреагировал на ее слова. Это окончательно разъярило Элли. Почему он не может просто сказать что-нибудь вроде: нет, спасибо, всего хорошего, — это так просто! Чего он от нее еще хочет?
— Если ты не заинтересован, так и скажи. В таком случае я уйду и не буду транжирить твое драгоценное время!
Джетро догадался, что через мгновение она резко повернется на каблуках и вылетит из комнаты, кипя от праведного гнева. Как на обидно, но он вынужден ее отпустить. Зачем напрасные надежды? Он и так чувствует себя полным идиотом.
Джетро не ошибся. Элли еще раз гневно посмотрела на него и направилась к выходу. Когда она взялась за ручку двери, Джетро не выдержал и крикнул ей вдогонку:
— Куда ты так спешишь? Конечно же, меня заинтересовало твое предложение.
Элли повернулась и удивленно посмотрела на него. Джетро горько усмехнулся. Слова вырвались у него помимо воли. В какой-то момент он просто понял, что не может позволить ей уйти. Как ни старался, а выкинуть Элли из головы и из своего сердца он не смог. И хотя Джетро ругал себя за то, что не выдержал и сломался, в глубине души был счастлив, что она осталась.
Увидев на ее лице радость и облегчение, Джетро подумал, что поступил правильно:
— Мне безумно любопытно, за какую работу да ют такие огромные деньги. Не очень понимаю, чем тебе не нравится гостиная, но если ты хочешь подышать свежим воздухом, то я не против. Пойдем пройдемся.
Когда они вышли из дома, Джетро извинился и попросил Элли подождать его минутку, он должен сбегать в дом, чтобы сообщить бабушке, что уходит.
Вот как! Оказывается, ему нужно отчитываться перед ней, что он делает, куда идет и с кем? Неужели он столь беспомощен, что о нем нужно постоянно заботиться? Наверное, ему и работать много нельзя. Поэтому и сидит дома.
Странно, а в гостиной он произвел на нее совершенно другое впечатление. Настоящий мужчина, уверенный в себе и в своих силах, способный добиться успеха в любых обстоятельствах. Один его спокойный, оценивающий, циничный взгляд чего стоил!
На какое-то мгновение Элли снова стало страшно: она вспомнила, как внимательно Джетро изучал ее в гостиной.
Элли вздрогнула, когда рядом с ней раздался его голос:
— Ну что, пошли?
— Да, конечно.
Джетро пошел впереди нее, и Элли послушно двинулась за ним. Возле грузовичка он неожиданно остановился и открыл дверцу, жестом приглашая ее сесть на пассажирское место. Элли непонимающе посмотрела на него.
— Давай лучше пойдем в парк и посидим там на лавочке, — возразила она. — Тут близко.
Вид грузовичка не внушал Элли особого доверия. Вряд ли он проедет более нескольких сотен метров. Но главной причиной, почему Элли не хотелось в него садиться, было нежелание оказаться столь близко от Джетро, причем в тесном замкнутом пространстве. Она и так уже достаточно нервничала в его присутствии. Элли чувствовала себя в большей безопасности от всяких неожиданностей, когда вокруг ходили люди, ездили машины. Он сам предложил ей подышать свежим воздухом. Хорошая идея!
Элли повернулась в сторону парка, но Джетро нежно взял ее за руку и вкрадчиво сказал:
— А я думал, что мы отправимся в какой-нибудь маленький ресторанчик. У меня тут есть один на примете. Рядом с ним находится очаровательный сад. А с одного столика открывается потрясающий вид на реку. Мы можем посидеть там, попить кофе. Если наш разговор затянется, заодно и пообедаем. — Он соблазнительно улыбнулся и заговорщицки подмигнул ей. — Или наша супермодель не желает, что бы ее видели разъезжающей на такой развалюхе?
Значит, он знает, кем она работает! Откуда, она спрашивать не станет. Но ему не следовало затрагивать эту тему. Улыбка мигом исчезла с ее лица. Передернув плечами, она проворчала:
— А тебе не кажется, что я бы так не оделась, если бы меня это заботило!
Какого он о ней дурного мнения! Элли злобно посмотрел на него и села на пассажирское сиденье — и сразу же пожалела об этом. Лучше бы она настояла на своем. Прогулка на свежем воздухе до парка не стала бы для нее таким тяжелым испытанием.
Джетро тоже уселся в кабину, включил мотор и весело поглядел в ее сторону. Радуется, гад, что добился своего!
Оба молчали. Элли судорожно пыталась понять, о чем думает Джетро, что замышляет, почему ничего не говорит ей и ничего не предпринимает.
Он вел себя так, будто она ему вовсе не нравится. Мог бы, пользуясь ситуацией, приставать к ней, лезть с поцелуями, заговаривать ей зубы, а он сел в машину и поехал… Это никак не вязалось с его поведением на прошлой неделе, когда он буквально шага не давал ей ступить, постоянно навязывая свое присутствие и всеми доступными способами давая ей понять, что он к ней, скажем так, неравнодушен. В общем, вел себя как любой другой мужчина, стремящийся затащить женщину в постель.
Она уже успела составить определенное представление о нем: беспомощный, бедный, без ясных жизненных перспектив, но самоуверенный и считающий, что все женщины от него без ума. Один его пылкий взгляд — и женщина бежит за ним хоть на край света. Пожалуй, она погорячилась с выводами. Джетро оказался крепким орешком. Он не так прост, как показалось вначале, скорее наоборот, полон противоречий. Настоящая загадка. Элли вздохнула.
Джетро на секунду отвлекся от дороги и взглянул на нее. До чего же она красива! И никакой макияж не нужен. Ее темно-синие глаза каждый раз заставляли его сердце биться сильнее. Изящный нос, чувственные губы… Как бы ему хотелось поцеловать ее! Потрясающие густые золотистые волосы… Вот бы распустить их, разметать по подушке. Джетро тоже вздохнул и решил сосредоточиться на дороге. Не надо было останавливать Элли. Шла себе и шла. Зачем сдуру брякнул ей, что его интересует ее предложение. На что надеялся? Она и так сделала из него полного идиота, а ему все мало… Хотя стоит признать, что Элли не обязана отчитываться о своих предпочтениях, особенно сексуальных, перед каждым встречным. Куда он ее везет? О чем она собирается с ним говорить? Впрочем, зачем раньше времени переживать?
Джетро решил не мучить себя бесполезными вопросами, лучше расслабиться и подождать немного: он ведь согласился ее выслушать, теперь отступать нельзя.
Они быстро доехали до его любимого ресторанчика. Посетителей, слава богу, было не очень много, так что припарковаться ему не составило труда.
Любимый столик оказался свободен, и Джетро повеселел: хоть чуть-чуть, а повезло!
Какой там к черту обед? — думал он, заказывая для них кофе. Зачем продлевать свои мучения? Нужно выяснить у Элли, что у нее за проблема, успокоить ее, дать хороший совет, отвезти обратно и… поскорее убраться из города, чтобы вычеркнуть из жизни этот долгий год, а особенно последнюю неделю, забыть, что он хотел эту соблазнительную женщину, сидевшую сейчас перед ним.
Принесли кофе. Он поблагодарил официанта и полез в карман за деньгами, но Элли опередила его. Она достала из своего кошелька банкноту и протянула официанту:
— Позволь мне заплатить.
Джетро молча выругался. Еще ни разу ни одна женщина за него не платила! Гнусное чувство, когда тебя принимают за бедного родственничка! Не г, в конце разговора он обязательно скажет ей, с кем она имеет дело. Вот посмеялись бы его сотрудники, увидев эту сцену! Элли явно считает, что деньги, которые она предлагает ему за помощь, — это огромная сумма. Может быть, по ее меркам, и огромная, но для него просто ничтожная.
Интересно все-таки, что ей от него нужно, за что она собирается ему платить? Когда наконец объяснит суть своего предложения?
Но Элли молчала, а он решил не торопить ее. Перед ними открывалась изумительной красоты панорама. Всякий раз, когда Джетро гостил у няни, он обязательно заезжал в этот ресторан полюбоваться видом реки. Это была хорошая мысль — привезти Элли именно сюда. Солнце освещало сад. Поблескивало на воде. Тишина. Идиллия.
Джетро взглянул на Элли. Она тоже любовалась пейзажем и как будто забыла и о нем, и о своей проблеме. Не стоит пока возвращать ее к реальности. Пусть расслабится, понежится в теплых лучах, а он украдкой полюбуется на нее.
Однако не прошло и минуты, как Джетро понял, что переоценил собственное терпение. Смотреть на ее колдовские глаза, чувственные губы, упругую грудь и понимать, что скоро они навсегда расстанутся, — да никакая казнь египетская с этим не сравнится! Ну хватит! Пора разрубить этот узел!
— Итак, давай поговорим о твоем предложении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17