У них были длинные блестящие черны
е волосы и они любили ножи. Теснее всего они были связаны с людьми, которым
время от времени устраивали всяческие пакости.
Самыми многочисленными были Ногохайды, которые были выше и дохлее остал
ьных богги. Они жили в лесах и веди процветающую торговлю кожаными издел
иями, сандалиями и кустарными украшениями. Иногда они брались отделыват
ь жилье эльфов, но большую часть времени проводили, распевая похабные ча
стушки и приставая к белкам.
Перейдя через горы, богги, не теряя времени даром, начали завоевывать себ
е место под солнцем.
Они сократили себе имена, пролезли во все деревенские клубы, отбрасывая
старый язык и старые обычаи, как живые гранаты.
Необычная по своим размерам миграция людей и эльфов из Олеодора на восто
к позволяет с некоторой точностью установить дату появления богги в тех
краях. В этом же году 1623 Третьей Эры братья-ногохайды Ц Брассо и Дрино пер
ешли во главе толпы богги, замаскированных под странствующих грабителе
й могил, реку Галлоуин и перехватили власть у его высочества короля
Это был Арго
аргл VI, или какой-нибудь другой король.
в битве при Ростбифе. В ответ на его недовольное согласие они устан
овили на мостах и дорогах будки для сбора пошлины, подстерегали его гонц
ов и посылали ему письма с намеками и угрозами. Короче говоря, они устроил
ись там надолго.
Это было началом истории Стайя, а богги, любившие всякие ограничения, нач
али новый календарь со дня перехода через Галлоуин. Они были вполне счас
тливы на новой земле и вскоре они выпали из истории людей. Событие, которо
е было принято с такой всеобщей скорбью, с какой воспринимается неожидан
ная смерть бешеного пса. На всех приличных картах Стай был отмечен красн
ыми кляксами, а те редкие люди, которые решались появиться там, либо исчез
али, либо сходили с ума. За исключением этих редких посетителей никто, до п
оявления Фрито и Дилдо, богги не беспокоил. Пока в Ростбифе существовал к
ороль, богги оставались его номинальными подданными и в последней битве
при Ростбифе со Сламлордом Вораксом приняли участие несколько снайпер
ов, посланных богги. Но на чьей стороне они сражались, оставалось невыясн
енным. Так пало Северное Королевство и богги вернулись к своему хорошо о
рганизованному, простому образу жизни: ели и пили, пели и плясали, и распла
чивались фальшивыми чеками.
Тем не менее, легкая жизнь в Стайе совершенно не отразилась на богги. И их
было по-прежнему так же нелегко убить, как таракана, а иметь с ними дело бы
ло так же просто, как с загнанной в угол крысой.
Хотя они нападали только в спокойном состоянии, а убивали только ради де
нег, они оставались мастерами нечестных приемов нападения шайками. Они л
юбили пострелять и охотно пользовались всякими приспособлениями, чтоб
ы уравновесить силы, поэтому любой глупый медлительный зверек, повернув
шийся спиной к толпе богги, рисковал жизнью.
Сначала все богги жили в норах, что неудивительно для прямых потомков кр
ысы. Во времена Дилдо их жилища возвышались над землей, как у эльфов и люде
й, и не отличались ничем существенным от муравейников. Как правило, они им
ели форму чирья и были сложены из грязи, навоза, прелой соломы и других отх
одов, некоторые были бессистемно побелены голубями. Как следствие этого
, большинство городов богги выглядело так, будто какое-то огромное, непри
ятное существо, может даже дракон, страдало в этой местности судорогами
кишечника.
В Стайе было всего около дюжины этих интересных поселений, связанных меж
ду собой дорогами, почтой и правительством, которое могло показаться сов
ершенно излишним для колонии из глиняных хаток. Сам Стай делился на фарт
инги, полуфартинги (мелкая старинная английская монета) и пятаки, которы
ми управляли мэры.
Управлять им помогала довольно мощная полиция, которая только и знала, ч
то выбивала признания, в основном у белок. Кроме этих нескольких признак
ов законопорядка, в Стайе никак не проявлялось существование правитель
ства. Большая часть времени богги уходила на выращивание пищи и, поедани
е ее, на изготовление спиртного и поглощение его. Все остальное время они
развлекались и испражнялись.

О ТОМ, КАК НАШЛОСЬ КОЛЬЦО

Как говорится в «Долине Троллей», тоже предшествующей данному, Дилдо Баг
гер однажды отправился с бандой полоумных гномов и дискредитированным
волшебником Гудгалфом (Хороший Омут), чтобы отобрать у дракона свои долг
овые расписки. Дело удалось, они захватили дракона Ц довоенное чудовище
, вонявшее, как автобус, Ц врасплох, когда он стриг купоны. И хотя много глу
пых и бесполезных подвигов было совершено тогда, это приключение касало
сь бы нас еще меньше, чем теперь, если только это возможно, если бы не мелка
я кража, совершенная Дилдо попутно, просто чтобы не потерять навыка. На ко
мпанию в Мучнистых горах из засады напала банда бешеных нарков (по анало
гии с орками Толкиена, но с намеком на наркоманов), и, торопясь на помощь к и
збиваемым гномам, Дилдо каким-то образом сбился с пути и оказался в пещер
е на значительном расстоянии от схватки. Оказавшись у входа в туннель, ве
дущий вниз. Дилдо испытывал приступ воспаления среднего уха, и думая, что
спешит на помощь своим друзьям, он помчался в глубь пещеры. После того как
он пробежал некоторое время, и не видя ничего, кроме туннеля впереди, он уж
е начал думать, что где-то повернул не туда, куда надо, как вдруг оказался в
обширном подземном зале.
Когда глаза Дилдо привыкли к тусклому свету, он разглядел, что грот почти
полностью занимает овальное озеро, посреди которого на резиновом надув
ном морском коньке плавал, шумно работая веслом, отвратительно выглядев
ший клоун по имени Годдэм (черт побери Ц аналогия с Голлумом). Он питался
сырой рыбой, но иногда лакомился забредавшими, вроде Дилдо, путниками. И о
н приветствовал появление Дилдо в своей подземной сауне с таким энтузиа
змом, с каким он встретил бы появление в пещере грузовика с деликатесным
и цыплятами. Но как и любой, имеющий одних предков с богги, он предпочитал
тонкий подход к существам, выше пяти дюймов (12,5 см) и весом более десяти фун
тов (4 кг), поэтому он предложил Дилдо поиграть в «угадайку». Дилдо, которым
вдруг овладела амнезия и который позабыл о своих, превращаемых в фарш у в
хода в пещеру друзьях-гномах, согласился. Они загадывали друг другу бесч
исленные загадки вроде: кто играл Циско Кида? И что такое криптон? В конце
концов Дилдо выиграл. Запнувшись в поисках загадки, он засунул руку в кар
ман и, нащупав короткоствольный пистолет 38 калибра, воскликнул: «Что у мен
я в кармане?» На этот вопрос Годдэм ответить не смог и, теряя терпение, он п
одгреб к Дилдо, приговаривая: «Минуточку… минуточку». Дилдо достал писто
лет и разрядил его в сторону Годдэма. Темнота не дала Дилдо прицелиться к
ак следует, и ему удалось только продырявить резиновое плавсредство, отч
его Годдэм оказался в воде. Не умеющий плавать Годдэм протянул Дилдо рук
у, умоляя вытащить его из воды. В этот момент Дилдо заметил любопытно выгл
ядевшее кольцо на пальце Годдэма и сдернул его. Он бы прикончил Годдэма н
а месте, но жалость остановила его руку.
«Какая жалость, что патроны кончились!» Ц думал он, шагая к выходу из тунн
еля, а в его ушах звенели яростные вопли Годдэма.
Интересно отметить, что Дилдо никогда не рассказывал эту историю, а врал,
будто вытащил это кольцо из пятачка свиньи или выиграл его в лотерейном
автомате Ц он точно не помнил. Гудгалф, которому это, естественно, казало
сь подозрительным, с помощью тайного питья,
Возможно, это был пентонал
натрия. («Сыворотка правды»).
выудил правду у богги. Его безмерно поразило, что Дилдо, который вра
л непрерывно и даже с удовольствием, сразу не сочинил еще более грандиоз
ную небылицу. Именно тогда, за пятьдесят лет до начала нашей истории, Гудг
алф впервые догадался, что это не просто кольцо. И тут он, как всегда, ошибс
я.

ГЛАВА ПЕРВАЯ. ЭТО МОЙ ПРАЗДН
ИК Ц И Я УТРУ НОС ЛЮБОМУ

Когда мистер Дилдо Баггер, живущий в переулке Багг, с явной неохотой объя
вил о своем намерении бесплатно накормить всех болотников Стайя, жители
Боггитауна отреагировали моментально Ц из каждой вонючей, грязной нор
ы и трущобы донеслись визгливые вопли:
Ц Шикарно!
Ц Ох и нажремся!
Исходя слюной в предвкушении дарового угощения, некоторые приглашенны
е, обезумев от желудочных спазм, проглотили целиком свои запасы, спрятан
ные под землей.
Тем не менее, когда первая истерическая реакция утихла, болотники вернул
ись к своим повседневным делам и заботам, Ц снова впали в спячку.
Однако все росли и ширились волнующие слухи, подкрепляемые огромными бо
чками с мыльной водой, стадами быков, тоннами помидорной ботвы, кабаньим
и головами и снаряжением для устройства фейерверков, прибывавших на кор
аблях в Боггитаун. В город были доставлены и гигантские тюки крапивы Ц п
опулярного и весьма эффективного слабительного. Известие о готовящемс
я празднике достигло даже Галлоуина и стайцы, обитающие за пределами род
ного края, начали стекаться к городу, как пиявки, почувствовавшие дармов
ую кормежку.
Ни у кого в Стайе не было такой бездонной глотки, как у престарелого сплет
ника Хэфа Гангрены. Хэф всю жизнь верно прослужил церковным сторожем, но
давно уже оставил службу и преуспевал теперь на ниве шантажа и вымогател
ьства. Сегодня он, известный также под кличкой Фетлип Ц Жирная Губа, сиде
л в грязном кабаке «Мешок под глазом». Мэр Фастбак Ц Длинный Рубль не раз
уже приказывал закрыть этот кабак из-за подозрительного поведения Б-бо
лотниц этого заведения, которые могли охмурить тролля скорее, чем читате
ль произнес бы «румпель-стилтокин». Там же находились и другие завсегда
таи, набитые дураки, и в их числе сын Фетлипа Спэм Гангрена, который обмыва
л отсрочку приговора за «совершение противоестественного акта с несов
ершеннолетней самкой дракона противоположного пола».
Ц Странно все это пахнет, Ц сказал Жирная Губа, вдыхая вонючий дым свое
й трубки-носогрейки. Ц Я имею в виду то, как мистер Баггер расшвыриваетс
я угощением, хотя за много лет он не предложил своим соседям и заплесневе
лого куска сыра.
Собеседники молча кивнули, ибо так оно и было. Даже до своего «странного и
счезновения» Дилдо держал землянку под охраной свирепых волчиц, и никто
не мог припомнить, чтобы он пожертвовал хоть фартинг в фонд Ежегодного Д
вижения В Пользу Бездомных Баньши. То, что в этот фонд вообще никто ничего
не жертвовал, нисколько не извиняло Дилдо, известного своей язвительнос
тью. Он жил сам по себе, выкармливая племянника и питая свою манию делать н
епристойные надписи.
Ц А этот его парнишка Фрито, Ц добавил мутноглазый Нэт Колченогий. Ц С
умасшедший, как дятел, этот парнишка.
Это подтвердил и Старый Дурень, живущий на Бэкустере. Да и каждый не раз ви
дал молодого Фрито, бесцельно слонявшегося по скорченным улицам Боггит
ауна. Держа в охапке пучки цветов, он бормотал что-то вроде: «истина и крас
ота», «мыслю Ц значит, болотникую» и тому подобный вздор.
Ц Да, он странный тип, Ц сказал Фэтлип, Ц и я бы не удивился, если бы подтв
ердились слухи о его любви к гномам.
При этих словах все приумолкли, особенно юный Спэм, который никогда не ве
рил необоснованным слухам, будто Баггеры были «кучерявыми гномами». Спэ
м заявил, что настоящие гномы пониже ростом и воняют куда сильнее, чем бол
отники.
Ц Все это пустые разговоры, Ц рассмеялся Жирная Губа и замахал правой п
ередней ногой. Ц Особенно о неизвестном, присвоившем себе фамилию Багг
ер.
Ц Верно, Ц откликнулся Клотти Ц Пухлый Перистальт. Ц Если этот Фрито
не плод гибридного скрещивания, то я не способен отличить завтрак от ужи
на. Стервецы дружно и громко расхохотались, вспомнив мать Фрито, сестру Д
илдо, опрометчиво подарившую свою честь какому-то полукровке (он был нап
оловину болотником, наполовину опоссумом) с того берега Галлоуина.
Компания подхватила эту тему, и последовала серия грубых (только не для с
луха болотников) и плоских острот в адрес Баггеров.
Ц К тому же Дилдо всегда действует… загадочно, если вы понимаете, что я и
мею в виду, Ц сказал Фэтлип.
Ц Есть такие, которые говорят, что он ведет себя так, будто ему есть, что ск
рывать, Ц произнес незнакомый голос из темного угла. Голос принадлежал
человеку, неизвестному завсегдатаям «Мешка под глазом», незнакомцу, кот
орого они, по вполне понятным причинам, до сих пор не замечали. Он был обла
чен в обыкновенный черный плащ с капюшоном, какие носят волшебники, черн
ый кинжал, черный жезл и черные угрозы. На том месте, где обычно бывают гла
за, у него тлело обыкновенное красное пламя.
Ц Те, которые так говорят, возможно и правы, Ц согласился Фэтлип, подмиг
ивая своим приятелям, что мол соль шутки впереди. Ц Но те, которые так гов
орят, возможно и ошибаются!
После того как общее ликование по поводу этой, типично гангреновской шут
ки немного утихло, лишь немногие заметили, что незнакомец исчез, оставив
после себя незнакомый запах скотного двора.
Ц Но ведь это будет хороший праздник! Ц настаивал малыш Спэм.
С этим согласились все, ибо ничто так не радует болотников, как возможнос
ть наесться до отвала.
Наступила прохладная ранняя осень, знаменуя собой перемену в меню болот
ников. Если раньше они съедали на десерт целый арбуз, то теперь им приходи
лось довольствоваться целой тыквой.
Болотники помоложе, которым полнота не мешала еще пробираться по деловы
м улицам Боггитауна, увидели подтверждение тому, что на празднике их дей
ствительно ожидал деликатес Ц фейерверк.
С приближением дня, на который был назначен праздник, в массивные городс
кие ворота стали въезжать влекомые могучими козлами тележки, груженные
ящиками и коробками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21