Стиву хотелось во что бы то ни стало защитить это беспомощное существо, и в то же время он понимал, что прежде всего ее надо было оградить от него самого.
Ее душа была чиста и открыта. Стив сомневался, что у него вообще есть душа.
Стив нахмурился. Он заметил еще одну ссадину на предплечье Кендалл. Нагнувшись, чтобы внимательнее рассмотреть ранку, Стив нежно коснулся припухшей кожи. Как он упустил эту царапину? Когда Кендалл проснется, надо промыть и это место.
Машинально Стив провел рукой по плечу спящей. Приятная дрожь пробежала у него по спине. Грудь Кендалл вздымалась под легкой белой маечкой. Стиву захотелось прижать к себе спящую Кендалл, но он боялся разбудить ее.
Неожиданно Стив почувствовал жгучую ненависть к самому себе. Кендалл доверяла ему, а должна была всячески избегать встреч с ним во имя собственной безопасности. Поставив перед собой цель, он был безжалостным, готовым на любую подлость, чтобы добиться желаемого. Кендалл была слепым орудием в его руках, и он исчезнет из ее жизни, как только получит все, что ему необходимо.
Стив познакомился с Кендалл всего сутки назад, но уже осознал, что может легко подчинить ее себе. При этом он ощутил щемящую боль в сердце от мысли, что ему вскоре придется расстаться с этой милой, доверчивой красавицей.
Проснувшись, Кендалл сладко потянулась. Опершись на руку, она попыталась приподняться и тут же вскрикнула от боли.
– Что случилось? Вам больно?
Кендалл открыла глаза и увидела сидящего напротив Стива, внимательно смотрящего на нее.
– Немного болят ссадины. Я долго спала?
– Несколько часов.
Кендалл стала аккуратно приподниматься, стараясь не опираться на больные руки.
– Я испытываю неловкость. Что вы теперь будете думать обо мне – пришла вся поцарапанная и улеглась у вас спать.
– Вы перенесли шок. Сон для вас сейчас лучшее лекарство.
Кендалл повернула голову и впервые осмотрелась вокруг. Квартира была обставлена традиционно – кожаная мебель, тяжелые деревянные шкафы, много книг и картины на стенах, на полу – яркий домотканый коврик – все говорило о том, что здесь жил мужчина. Обстановка была продумана до мелочей, возможно, у Стива ушло несколько лет, прежде чем квартира стала именно такой, как он хотел.
Все было почти идеально, но…
– У вас красивая квартира. Сразу видно, что вы неплохой адвокат и ваши дела идут хорошо.
– Я не жалуюсь.
– Зато ваши клиенты наверняка жалуются на непомерно большие гонорары за дела, которые вы ведете, – не удержалась от колкости Кендалл.
– Шуток про адвокатов вы не помните, но к моей профессии вы явно относитесь скептически.
– Извините, – спохватилась Кендалл, – это действительно было не очень вежливо с моей стороны. Вообще-то я никогда не сплю днем, поэтому сейчас чувствую себя не совсем в своей тарелке.
– Я все понимаю. Думаю, вам стоит поесть. Вас ждет в холодильнике салат. Хотите?
Кендалл кивнула. Ей казалось, что от Стива исходила какая-то фантастическая энергия, и Кендалл попыталась проанализировать, почему ей так уютно с этим загадочным человеком. Может быть, потому, что он напоминал ей любовника из снов? Может быть, причина была проще – он ей сразу понравился, а сейчас, некоторое время спустя, она испытывает к нему что-то похожее на страсть.
При виде Стива у Кендалл начинало громко биться сердце, а пульс пускался вскачь. Ни с кем до этого она не могла позволить себе так отчаянно флиртовать и шутить, как с новым знакомым. В то же время внутреннее чувство подсказывало ей, что он не из тех людей, которые ходят по магазинам в поисках домотканых ковриков.
– Вы обращались к услугам дизайнера, когда обставляли квартиру?
– Да, – кивнул Стивен, не понимая, к чему она спрашивает это.
– Она была хорошенькой?
– Она была ослепительна.
К удивлению Кендалл, глаза Стива засверкали.
– Она наверняка пообещала вам большие скидки, а затем взяла кучу денег?
– Мне было все равно. От нее пахло магнолиями. – Я ненавижу ее.
Стив улыбнулся, почувствовав, что победил в этой словесной перепалке, хотя блистательную дизайнершу ему пришлось выдумать.
– Не ревнуйте. Лучше попробуйте салат, который я приготовил для вас.
– Вы сидели здесь и смотрели на меня все время, пока я спала?
Стив вздохнул.
– Увы, нет.
– Это хорошо, а то я иногда храплю, – с улыбкой призналась она.
– Вы действительно храпели, я даже в кухне слышал.
– Это неправда.
– Да, я пошутил, – согласился Стив.
Кендалл внимательно посмотрела на собеседника. Ей показалось, что она нравится Стиву, но он всячески сопротивляется своему влечению. Кендалл неожиданно подумала, что ее заигрывания раздражают Стива, и в его глазах она кажется развязной и назойливой.
– Слушайте, хотите я перестану флиртовать с вами? – серьезно спросила она.
Стив задумался. Ему хотелось ответить «нет», но он знал, что должен ответить «да».
– Это было бы неплохо.
– Вы действительно хотите, чтобы я перестала?
Последовала еще одна пауза, более длительная.
– Кендалл, я хотел бы быть вам хорошим другом.
– Значит, я не вызываю у вас никаких чувств, как женщина? – допытывалась она.
– Вы умница и красавица, но давайте просто дружить.
– Ну что же – дружить, так дружить. – Кендалл не очень расстроилась, потому что в глубине души не поверила словам Стива. – Раз так, давайте я хоть поем вашего салата.
– Давно бы так!
– Я все равно не верю вам. Кажется, все не так безнадежно, как вы тут мне нарисовали.
– Думайте, как хотите. – Стив резко встал с места и направился в кухню. Еще мгновение, и он бы не сдержался. Ему хотелось схватить Кендалл, бросить ее на кровать и дать волю своему желанию.
Вчера ночью по телефону он сказал, что ему будет просто справиться со своей жертвой, она в его руках. На самом же деле не было ничего более сложного, чем противостоять чарам Кендалл.
3
– Черт, Маркус, кажется, мы договорились, что этим делом занимаюсь я. Ты же сам сказал, что я могу действовать так, как считаю нужным.
Поздно ночью Стивен сидел в кабинете и разговаривал по телефону. На другом конце провода ему что-то ответили.
– Да, я понимаю, что Алден не выдержал. Но он чуть все не испортил! Этого не должно повториться, а то она начнет что-то подозревать. Я знаю, как все провернуть, но я не могу спешить. Результат я гарантирую, но и вы в свою очередь пообещайте не вмешиваться. Хорошо, я перезвоню вам через некоторое время.
Стив положил трубку и откинулся на спинку стула. Проклятье, в какой-то момент это дело перестало быть захватывающим и интересным. Почему у него вдруг появилось желание завязать со всем этим?
Все шло совсем не так, как было запланировано вначале. Рид не должен был умереть, Алдена нужно было держать под контролем, Стиву не следовало так увлекаться Кендалл.
Кендалл проснулась на следующее утро, чувствуя себя намного лучше. После ванны она ощутила новый прилив сил, и боль от ушибов и ссадин немного утихла. Посмотрев на часы, она поняла, что встала на час позже обычного, но это ничуть не расстроило ее. Весь учебный год Кендалл придерживалась строгого режима – вставала и ложилась в одно и то же время. В отпуске она могла позволить себе подольше поваляться в постели.
Кендалл надела желтую футболку и шорты того же цвета и направилась в кухню. Несколько минут спустя она задумчиво бродила по квартире с чашкой кофе в руках. Она решила, что именно сегодня начнет разбирать вещи Рида. Это было не очень приятное занятие, но откладывать его больше не следовало.
Рид предпочитал качественные и добротные вещи и покупал себе только самое лучшее. Его стереосистема, как и телевизор с огромным экраном, были последним словом техники. Стереосистему Кендалл решила увезти с собой домой. Надо было что-то делать с телевизором. Он был слишком большим и был бы неуместен в маленькой квартирке Кендалл.
Мебель, обтянутая шелком, была массивна, но элегантна. Кендалл никак не могла решить – что еще ей увезти, а что лучше продать. Она никогда не подходила серьезно к меблировке квартиры, не гналась за стильностью и модой при покупке обстановки.
Кендалл остановилась у маленького столика, который не соответствовал общему стилю квартиры. Она помнила этот столик. Ее мать и его отец приобрели его для Рида, когда вернулись после медового месяца. Кендалл они купили такой же; столик тоже было решено забрать с собой.
Почувствовав легкий озноб, Кендалл отпила пару глотков кофе, но это не согрело ее. Поставив чашку, она зябко поежилась. Ей было неуютно и сиротливо в квартире Рида. Все вокруг как бы говорило: «Больше ты его никогда не увидишь!».
Стук в дверь прервал ее невеселые мысли. «Это Стивен! – обрадованно подумала Кендалл. – Господи, пусть это будет Стивен!»
Это действительно был Стивен. Сегодня он показался ей еще более привлекательным и сексапильным, чем вчера.
– Доброе утро, – сказала она со счастливой улыбкой и пропустила гостя в квартиру. Кендалл не ожидала, что приход Стива так обрадует ее.
– Как вы себя чувствуете? – Он внимательно посмотрел на Кендалл.
– Хорошо. Я полежала в ванне и потом сладко проспала всю ночь.
Стив взял в руки забинтованные кисти Кендалл.
– Вы не замочили бинты – это похвально.
– Я хочу понравиться вам и делаю все так, как вы скажете, – кокетливо сказала Кендалл.
Глаза Стива на мгновение стали совсем черными. Кендалл захотелось долго-долго смотреть в эти необычные глаза, словно тогда ей удалось бы узнать, что творится у него в душе.
Стив легко коснулся ссадины на щеке Кендалл.
– Мне очень жаль, что это случилось с вами, – сочувственно и нежно проговорил он.
От этого прикосновения Кендалл затрепетала, но тут же взяла себя в руки.
– Вы так извиняетесь, будто это вы на меня напали.
– Нет, я действительно сочувствую вам, – проговорил Стив растерянно. – Как ваше плечо?
Кендалл оттянула воротник футболки, чтобы показать ему синяк. Она не могла объяснить себе, зачем она сделала это, ей нужно было просто ответить, что плечо немного побаливает. Возможно, она хотела таким образом поиграть с его чувствами, а на самом деле играла со своими. Кендалл хотелось ощущать прикосновения Стива на своем теле, и она была готова ради этого на все.
– Вот, взгляните – синяк.
Стив не разочаровал ее ожиданий. Он нежно прикоснулся к больному месту, а Кендалл почувствовала, как жаркое пламя желания испепеляет ее сердце.
– Выглядит ужасно, – обеспокоенно проговорил Стив.
– Да, не очень приятное зрелище, – согласилась она.
В этот момент Кендалл поняла, что ей просто необходимо разобраться в своих чувствах по отношению к Стиву. За необыкновенно короткое время он превратился для нее в нечто значительно большее, чем просто сосед. Если бы она могла остановиться и подумать! Но в его присутствии разум отказывался повиноваться ей.
К своему неудовольствию Кендалл пришлось вернуть ворот футболки в прежнее положение.
– Вам следует на время ограничить физические нагрузки, – заботливо посоветовал Стив.
– Это всего лишь ушиб. У меня же ничего не сломано. – Кендалл пожала плечами и тут же поморщилась от боли.
– Это неважно. Если вам надо поднимать что-то тяжелое, я с удовольствием сделаю это за вас. Договорились?
– Хорошо, я не буду возражать. Скажите, почему вы так опекаете меня? – поинтересовалась она.
Глаза Кендалл улыбались. За эти лучистые глаза мужчина мог пойти куда угодно, хоть в ад.
– Я ваш сосед, по крайней мере, пока вы здесь живете. В городе у вас нет знакомых. Естественно, что я беспокоюсь о вас, – как можно более уверенно сказал он.
– Мне можно позавидовать – у меня такой заботливый сосед! Только я еще вчера сказала вам, что не верю в ваше наигранное безразличие. Я также сказала, что прекращаю флиртовать с вами. Так вот – это была шутка.
– Кендалл, пожалуйста, не начинайте все с начала с утра пораньше, – взмолился Стивен.
– Ладно, если мы с вами просто друзья, давайте перейдем на «ты».
– Я не имею ничего против.
– Скажи, ты просто зашел поинтересоваться моим здоровьем и теперь спешишь куда-нибудь или немного побудешь у меня?
– Я могу немного посидеть с тобой.
– Замечательно, я принесу тебе чашечку кофе.
– Нет, не беспокойся, я уже выпил несколько чашек за утро. – Стивен понимал, что чем быстрее он все провернет, тем быстрее сможет уйти. – Ты уже начала разбираться в вещах Рида? – небрежно спросил он.
– Пока только уговариваю себя. Я хочу отдать всю его одежду в ночлежку для бездомных.
– По-моему, неплохая идея, но хорошенько просмотри все карманы, прежде чем сделаешь это. Никогда не знаешь, что можно найти в карманах одежды.
– Ты прав, хотя мне будет очень трудно это сделать. Одежда до сих пор хранит запах Рида, – грустно сказала Кендалл.
– Я помогу тебе.
– Правда? Я не откажусь.
– Нет проблем, – улыбнулся Стив, боясь, что Кендалл заподозрит его в неискренности. – А что ты решила делать с мебелью?
– Большую часть мебели я хочу сдать в комиссионный магазин. Я обзвоню несколько магазинов, чтобы узнать, какие у них условия, прежде чем окончательно решу, – сказала Кендалл.
– Хорошо. Но и мебель надо внимательно осмотреть – вдруг что-нибудь найдешь. – Стив знал, что квартиру несколько раз уже обыскали, но возможно, какие-нибудь потайные ящички или щелочки были пропущены. – Я буду помогать тебе. Если хочешь, я вообще все сделаю сам.
Непрошенная слезинка скатилась по щеке Кендалл. Она быстро смахнула ее и растроганно проговорила:
– Я так долго откладывала эту неприятную работу, но теперь, когда ты со мной, я смогу более спокойно пережить это. Как хорошо, что мне попался такой замечательный доброволец.
Стив провел пальцем по следу, оставленному слезой на щеке Кендалл.
– Никакой я не замечательный, – сказал он, огорченно вздохнув. – Запомни эти слова.
Увидев удивление в глазах Кендалл, он поспешно добавил:
– Я с удовольствием помогу тебе, это меня совсем не затруднит.
– А твоя адвокатская практика? У тебя, должно быть, множество дел.
– Я справлюсь, – успокоил ее Стивен.
– Ты не пойдешь сегодня в офис? – удивилась она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18