А как Ливви? Сегодня она выглядела замечательно!— Постепенно поправляется.— Очень рад, — сказал Бен и отхлебнул пива из банки. — Новая работа продвигается?— Дела идут отлично.— Здорово. Кстати, ты очень изменилась за последнее время. К лучшему.— Болезнь Ливви и посещение хосписа заставили о многом задуматься.— Итак, сестра выздоравливает, с карьерой тоже порядок. А как на любовном фронте?— Без перемен.— Больше не ходишь на свидания?— С меня довольно. Виртуальные поклонники больше не для меня. Они оставили меня равнодушной. Только один смог на какое-то время заинтересовать, но отношения быстро закончились.— Почему?— Знаешь, мы неплохо ладили в постели, однако других интересов было мало.Бен нахмурился.— Прости, забыла, что тебе не нравятся разговоры о сексе.Он смутился:— Неправда. Я просто считаю, что физическая близость только часть счастливого брака. А люди почему-то принимают ее за любовь…Я посмотрела на собеседника. Вино, несомненно, ударило мне в голову и развязало язык. Гениальная мысль не заставила себя ждать: «Наконец-то выдалась прекрасная возможность выяснить, глазеет ли этот святоша на мальчиков!»— Бен!Он улыбнулся:— Как здорово, что любимая девушка помнит мое имя!— Ты голубой?Бен смутился и покраснел как рак:— Что-что?— Ты гомосексуалист? — подмигнула ему я. — Если да, просто кивни, никто не заметит. Клянусь, что сохраню все сказанное в тайне.— Спасибо большое! Рад, что могу хоть на кого-то положиться.— Не обижайся. Просто Уилл намекнул, что ты гомик.— Говори, внимательно слушаю.— Он видел, как один его коллега целовался с каким-то игроком из вашей команды.Бен, став мрачнее тучи, молча посмотрел на сплетника.— Да ладно, нетрадиционной сексуальной ориентацией в наши дни никого не удивишь. Как там поется? «Самый лучший мужчина — гей»? Послушай, хватит дуться. Можешь быть уверен, о секрете никто не узнает.Но обиженный Бен уже не слушал мой пьяный бред. Вместо этого добродушный гость поприветствовал незаметно подошедшую к нам хозяйку дома:— Салют, Таб! Вы устроили отличную вечеринку!Табита, загадочно улыбнувшись, произнесла:— Спасибо, Бен! Можно я украду Джесс на пару минут?— Естественно! Закончим разговор позже. Подружка утащила меня в коридор:— Есть замечательная новость: кажется, я беременна!— Правда?! Какой срок?— Врачи говорят, около шести недель. Очень боюсь, как бы не случилось выкидыша.— Все будет в порядке. Бьюсь об заклад, Уилл без ума от счастья.— Он сгорает от желания сделать официальное объявление, да я строго-настрого запретила болтать о малыше, пока срок не подойдет к трем месяцам.— Значит, лечение помогло?— В некотором смысле. Откровенно говоря, небольшая задержка была еще до того, как я пошла в больницу. Во время осмотра врач поздравил будущую маму. Не представляешь, Уилл прыгал от радости в коридоре клиники!К нам подошла незнакомая парочка.— Пора прощаться, Табита, — сказала женщина. — Благодарим за восхитительную вечеринку.— Без проблем. Спасибо, что пришли. Давайте как-нибудь вместе пообедаем.Гости постепенно стали расходиться, а оставшиеся разбились на группы: маленькие компании разошлись по углам, а самая большая расположилась в середине зала. Бен стоял ко мне спиной и увлеченно беседовал с Мэдди, а также с каким-то спортсменом, к которому сердцеедка буквально приклеилась в новогоднюю ночь. Беднягу, видимо, никто не предупредил, что нагрузки на тренировках покажутся легкой зарядкой по сравнению с теми, что потребует от него ненасытная подружка. На диване целовались Ричард и Ларе, не обращая внимания на собравшихся. Магнитофон орал какие-то хиты семидесятых, но гости устали и не хотели танцевать. Я налила стакан воды и решила потихоньку собираться в родные пенаты. Не тут-то было! Сзади незаметно подкралась Кара:— Сколько лет, сколько зим! Мы только что говорили о тебе. Дэн рассказывал интересные вещи.— Неужели?— О том, как одна гадина пыталась его соблазнить в баре.— Да?— Дорогая, хватит невинно хлопать глазками. Помнишь, я просила встретиться с ним и получить ответы на некоторые вопросы? Только что всплыла горькая правда о злополучном вечере!Наконец-то смысл слов мерзавки стал ясен. Я гневно взглянула на Дэна, однако тот уставился в пол и не поднимал глаза.— Не понимаю, о чем идет речь.Позволь напомнить. Ты, как обычно, напилась и приставала к чужому возлюбленному. Разве за этим я посылала тебя в бар? Конечно, ты всегда мечтала о моем кавалере. Видимо, зависть не дает тебе жить. Ты потеряла покой и сон, ведь красавица подруга встречается с замечательным мужчиной, который без ума от нее, а ты до сих пор ищешь в Интернете случайные связи и спишь с женатиками!!!Я громко рассмеялась:— Хорошая шутка!В комнате воцарилась тишина. Все наблюдали за перепалкой двух разъяренных кошек.— Не смешно, — сказала интриганка.— Дэн, — обратилась я к негодяю, — неужели ты заморочил голову своей благоверной?Тот отвернулся и пробурчал:— Полагаю, она должна знать правду.— Не верьте, идиот сам распускал руки.— Браво! Какая актриса пропадает! — съязвила гадюка.Ну вот, началось. То чувство, которое заставило меня когда-то наорать на Дженис и уйти с работы, вспыхнуло с новой силой.— Нет, подружка. Комедианты здесь вы. Хочешь услышать правду? Я пришла на ту встречу с чистыми намерениями. Целый вечер твой прекрасный принц трындел, какая же Кара стерва, гадина и истеричка, как она заставляет несчастного жениться, клялся, что он никогда не любил мерзкую тварь… Потом начал приставать. Не скрою, устоять не получилось. Мы поцеловались, не раз и не два. Надеюсь, тебе приятно это слышать? А вот больше ничего не было. Я одумалась и ушла. Одна. К себе домой.Кару ошеломил мой рассказ.— А еще он сказал, что некая приставучая дура постоянно пилит его и требует, чтобы талантливый музыкант нашел достойную работу, служил в Сити. Правильно, милый?Выражение лица притворщицы не изменилось, хотя по глазам было видно, какая борьба идет внутри.— Съела? — победоносно спросила я. — Откуда же растяпа Джесс смогла узнать о заветных желаниях, как не от твоего любимого? Правда на моей стороне.Гости молча наблюдали за представлением.— Напротив, Джесс. Нет оснований верить в твою пьяную чушь! — Голос Кары превратился в визг. — Больше не буду мириться с нелепой завистью!— Великолепно сыграно. Давай проанализируем твою страстную речь. С какой стати мне мечтать превратиться в Кару? Пальцев не хватит, чтобы сосчитать ее недостатки. Дорогая, мы долгие годы дружили. Впрочем, не будем разбирать, какое значение каждый из нас вкладывает в это слово. Недавно я подумала: «Почему две столь разные особы все-таки сошлись?» Конечно, была благодарна спасительнице и искренне надеялась, что однажды та оценит лояльность смирной овечки. А тебе доставляло удовольствие унижать меня. С каждым годом ты изощрялась все сильнее, чтобы досадить мне, и даже анкета, которая появилась в Интернете, оказалась очередным издевательством. Теперь с меня довольно. Наша так называемая дружба подошла к концу. Надеюсь, жизнь не сведет нас больше на узкой дорожке! — Я взяла сумку и обратилась к гостям: — Прошу извинения за публичную разборку.Внезапно в центр зала вышла Табита:— Кара, думаю, вам с Дэном лучше уйти. Я положила руку на плечо подруги:— Не волнуйся, милая. Уйду я. Прости за испорченный вечер. Впрочем, ты сама видела, кто начал атаку.У двери, униженная и оскорбленная, я остановилась и бросила бывшей приятельнице:— Ах да! Забыла пожелать вам с Дэном счастливого Нового года. Ни в коем случае не расставайтесь, из вас выйдет отличная пара.В последний момент мой взгляд упал на Бена, который стоял в углу и почему-то грустил. Глава 34 — Тетя Джесс?— Да, дорогая.— Почему ты всегда выигрываешь в «Монополию»?— Потому что скупаю дешевую недвижимость, а потом продаю втридорога. Испытанный способ срабатывает каждый раз. Твой папочка обвиняет меня в неразборчивости, а сам, пытаясь купить шикарный особняк в районе Мейфэр Мейфэр — фешенебельный район лондонского Уэст-Энда, известен дорогими магазинами и отелями.

или на Парк-лейн Парк-лейн — улица в лондонском Уэст-Энде.

, тратит время, деньги и остается с носом. — Я сложила приличную стопку бумажек перед собой и гордо спросила: — Итак, кто из нас достоин лавров?Ливви посмотрела на часы:— Собирайте игру, пора обедать. Племянники повалили победительницу на диван и принялись щекотать.— Эй, аккуратнее там. Подумайте лучше, какой фильм мы будем смотреть.— Милая, тебе лучше пойти вздремнуть после еды, — заметил Майкл, обращаясь к Ливви.Веселая семейка уселась за столом и принялась уплетать за обе щеки вкуснейший обед. Наконец желудки до отказа наполнились. Я расстегнула пуговицу на брюках и произнесла:— Выпьем за Ливви, за Новый год и все хорошее.— За мою красивую, обаятельную, изумительную жену, — добавил Майкл.Старшенькая Монро хитро улыбнулась:— Вот так всегда. Он говорит комплименты, когда чего-то хочет. Ладно, разрешаю смотреть матч века по телику! — рассмеялась она.— Здорово, я побежал. Игра вот-вот начнется!— Кофе? — спросила хозяйка дома.— Сядь, отдохни. Приготовлю сама. Кстати, как тебе вчерашняя вечеринка?— Восхитительно! Никогда не была большой поклонницей Нового года, но теперь этот праздник начинает нравиться. Надеюсь, мы не пропустили ничего интересного?— Увы, в разгар веселья я вдрызг разругалась с Карой. * * * Я вернулась домой к вечеру и обнаружила на экране мобильного телефона запись о шести пропущенных вызовах и трех новых сообщениях. «Первое — от Ричарда, второе — от Таб. Интересно, от кого пришло последнее послание? — подумала я. — Ага! Ну конечно, от Мэдди!»Язвительному Дику звонить не хотелось, сердцеедка Мэд наверняка уже кувыркалась в постели с очередным ухажером, оставалась одна Табита. Я набрала знакомый номер:— Привет. Звоню сообщить, что ты мне осточертела.Подружка рассмеялась:— Джесс Монро, освободите телефонную линию!— Ладно, а теперь серьезно. Еще раз приношу извинения. Надеюсь, что не сорвала новогоднюю вечеринку…— Наоборот, праздник уже начал затухать, но тут ваша перепалка заставила гостей оживленно обсуждать причины громкой ссоры.— Что произошло после моего ухода? Кара взорвалась от ярости?— Нет. Она набросилась на Дэна с вопросом: «Кому из вас верить?» Затем парочка удалилась на кухню для выяснения отношений. Ушли не попрощавшись.— Да уж, мерзавка, без сомнения, надерет уши Дэну!— Если ты говорила правду, — засмеялась Таб, — то негодяй заслуживает хорошей порки!— Разумеется, правду, — фыркнула я. — Неужели ты поверила домыслам Кары?— Нет, конечно, — торопливо ответила подруга. — Просто подумала, что ты немного сгустила краски.Если бы! К сожалению, все было именно так. В тот злополучный вечер Дэн изрядно полил грязью нашу дорогую подругу. Откровенно говоря, не ожидала, что заносчивая Кара простит придурка.— Как ты верно подметила, они достойны друг друга. Ладно, забудем про неприятный инцидент. Как прошел праздник в целом? Понравилось?— Все было просто здорово: гости, ужин, выпивка!.. Кроме того, мы мило пообщались с Беном.— Да, я видела.— Только не говори Уиллу, и все же я спьяну спросила мистера Томаса, какой он ориентации.Любопытная подруга воскликнула от удивления:— Правда?! И что же он ответил?— Он не успел сказать ни слова. К нам подошла хозяйка дома, чтобы сообщить приятную новость. И больше нам не представилось возможности возобновить разговор. Когда я снова зашла на кухню, Бен беседовал с кем-то из гостей, а затем Кара набросилась с кулаками…— Позвони ему сегодня вечером.— Таб, не могу, сгораю от стыда. Бен — прекрасный человек, а я своими руками разрушила наши отношения.— Хочешь, я узнаю, что у него на уме?— Ни в коем случае. Раньше ты никогда не звонила ему, он почувствует неладное и замкнется. Уж лучше воспользуюсь уловкой всех трусих и напишу письмо.— Ладно, держи меня в курсе. Послушай, Уилл сегодня впервые за долгое время приготовил обед и просит к столу. Поговорим завтра, хорошо?Я положила трубку и некоторое время сидела молча, затем включила ноутбук. В почтовом ящике лежало несколько сообщений. Одно из них пришло от виртуального друга Себа Нортхема.
Дорогая Джесс! С Новым годом!!! Как прошла вечеринка ? Я отмечал праздник у друзей, жутко напился и громко пел на глазах у изумленных гостей, о чем теперь очень сожалею. Не представляешь, как с утра мучило похмелье: во рту горький привкус, голова кружилась. В результате провалялся в кровати до полудня, потом пересилил себя, заварил растворимый бульон в кружке и сделал любимые тосты с грибами… Ну, хватит пустопорожней болтовни. Давай о главном. Мы общаемся уже два месяца, обменялись фотографиями и поделились тайнами. Но кое-что так и не успели сделать — встретиться! Раньше я не решался пригласить на свидание, так как боялся, что откажешь: из-за болезни сестры, вечной занятости, депрессии и так далее. А теперь чувствую: настало самое благоприятное время. Итак, записывай координаты: следующая суббота, ресторан «У Ронсли» на Уолтон-стрит, час дня. Верю, что ты согласишься. Если нет — не обижусь. Продолжим обмен письмами и навсегда останемся виртуальными приятелями. Прости за настойчивость. Наверное, я напоминаю незадачливого кабальеро из мексиканского сериала, но жизнь была бы чертовски скучна без романтиков с большой дороги! Твой Себ. * * * Некоторое время я переваривала то, что написал новый знакомый. За последние недели мы действительно поделились друг с другом сокровенными мыслями, мечтами и секретами. Приятель из Интернета понимал меня куда лучше, чем другие мужчины. С ним можно было не притворяться самой замечательной девушкой планеты. Кроме того, некоторая доля анонимности (мистер Нортхем и мисс Монро не виделись в реальной жизни!) развязывала язык. Согласитесь, иногда постороннему человеку проще выложить то, что творится на душе.Вопрос «Не испортит ли свидание той теплой атмосферы, которая сложилась между нами?» не давал покоя. До субботы оставалось три дня, времени подумать было предостаточно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24