Если не нравится рис или рыба…— Отказалась бы только от бобов, но, к сожалению, их нет в меню, — пошутила я.Том порылся во внутреннем кармане пиджака от Армани. Дорогое шампанское в «Ритце», обаятельный спутник с великолепными манерами, который все заботы и расходы берет на себя, — я начала понимать, почему некоторые женщины предпочитают опытных мужчин.Надев очки, «джентльмен» пробежал глазами меню и жестом позвал официанта, который застыл в нескольких шагах от нас. Пока Том делал заказ, я изучала посетителей ресторана — этих счастливчиков, у которых есть деньги и связи.За соседним столиком обедали четыре дамы. В нарядах от Шанель, они буквально утопали в бриллиантах. Восхитительные локоны блондинок были уложены в шикарные прически. Когда они поворачивали голову, ни один волосок не двигался на голове. Их ногти и руки находились в превосходном состоянии — очевидно, белозубые барби никогда не занимались домашними делами.Правда, как только красавицы открывали рот, все великолепие куда-то улетучивалось. Одна дамочка разносила в пух и прах школу-интернат, где учился ее сын. Негодяи-учителя, оказывается, не позволили ребенку остаться в школе на праздничные дни! Фифа негодовала, так как приезд сына сорвал запланированную поездку на горнолыжный курорт. Другая жаловалась на филиппинскую няньку своей годовалой дочери.— На днях я пришла домой из парикмахерской, а Араминта говорит мамочке: «Пвивет»! — вещала та, стараясь говорить с восточным акцентом. — Возмутительно. Нянька заслужила увольнение.«Лучше бы проводила с малышкой больше времени, а не таскалась по салонам красоты», — гневно подумала я, потрясенная монологом женщины.— Через пару минут принесут. — Том снял очки и заметил, что я наблюдаю за расфуфыренными мадамами. — Они отвратительны, не правда ли? Настоящие героини сериала «Секс в большом городе».— Сладкой жизни иногда хочется всем. Но постоянно ходить по магазинам или обедать с друзьями скучно.— Вы бы опротивели сама себе, — прервал Том. — Поверьте, с разряженными пустышками не о чем говорить. Я частенько здесь обедаю и уверяю: они трындят всегда об одном и том же, простите за грубое слово.— Интересно знать, о чем?— О прическах, маникюре, — загибал пальцы ухажер, — шмотках, детях (если еще не забыли их имена) и, наконец, о мужьях.— А чем занимаются почтенные супруги?— Руководят крупными компаниями и большую часть времени проводят не дома, а в шикарных квартирах, которые снимают для любовниц.Я улыбнулась, предполагая, что Том слегка сгущает краски, и задала вопрос:— А вы откуда это знаете? Он пожал плечами:— К сожалению, несколько лет в компании вот такой мымры дали некоторое право на строгие слова в адрес подобных женщин.— Неужели?Он грустно кивнул:— У нас даже не было детей, поскольку жена постоянно чем-то занималась: то болтала с тупыми подружками из высшего общества, то ходила по магазинам, то играла в теннис. Иногда я вырывался с работы, чтобы пообедать дома, но она ни разу не потрудилась приготовить еду, а просто разогревала в микроволновке очередной полуфабрикат. Наши отношения становились все хуже и хуже. Я завел любовницу. Не сочтите меня за ловеласа, однако жить с бестолковой женой было больше не под силу.— Бог ты мой! — пробормотала я. Официант принес заказ, и Том перевел разговор на гастрономическую тему:— Попробуйте это вкуснейшее блюдо. Надеюсь, вам оно понравится.Однако из чистого упрямства я решила дослушать историю до конца.— Итак, вы говорили о том, что завели любовницу.Он на мгновение растерялся — вилка с кусочком рыбы застыла в воздухе.— Ах да, с тех пор столько воды утекло! Сейчас ни жены, ни любовницы. Некоторые говорят, одного без другого не бывает. Знаете, моя супруга сбежала с тренером по теннису. Вскоре необходимость в любовнице тоже пропала: она стала настаивать, чтобы я сделал ей предложение.— Итак, вы остались в гордом одиночестве?— Да, совершенно верно.— И все же не теряете надежду, ищете спутницу через Интернет?«Джентльмен» кивнул:— Я не большой охотник слоняться по барам. Не люблю ту музыку, которую крутят в кафе. Рэп и крики накачанных наркотиками музыкантов похожи на какофонию, уши в трубочку сворачиваются. Так что этот способ знакомства не для вашего покорного слуги. Случалось мне обращаться в брачные агентства. Однако в первый раз они нашли какую-то нимфоманку, а остальные девушки оказалась еще более странными. Услуги посредников недешевы, да и проку от них мало, поэтому нужно устраивать жизнь самостоятельно.— Нимфоманка? Наверное, заманчиво, по крайней мере для мужчины.— Возможно, но в моем случае тетушка внешне походила на Марлона Брандо в юбке!— А чудачки?Том задумался, подбирая слова.— Одна из них была жутко тупа и повсюду таскала крошечную собачонку в корзинке. Она никогда не выходила из дома, если гороскоп обещал в тот день неприятности. Она мне сказала, что отважилась прийти на свидание только потому, что «карма у нас совпадает».Я не смогла сдержать смех.— Со второй, — продолжил он, — мы чудно провели время на первом свидании. Скажу по секрету, чувство влюбленности росло с каждым днем. Встречи участились. Но однажды я рассказал, что обожаю жареные пончики. На следующий день она прислала записку: «Спасибо за прекрасный вечер. В благодарность прими эти пончики, которые так любишь», — и целую корзину лакомства.Что странного нашел в этой женщине мой собеседник? Оригинальный и трогательный сюрприз означал глубокую симпатию.Том заметил мое замешательство и продолжил:— Это было очень мило. Я немедленно ей перезвонил. На следующий день корзина с пончиками вновь стояла у дверей офиса. И так с понедельника по пятницу. Потом эта сумасшедшая принялась названивать и интересоваться, понравилось ли угощение, пил ли «милашка» кофе. В итоге положение стало невыносимым. Пришлось регулярно возвращать посылки, не отвечать на звонки. Она закатила истерику в офисе, охрана выставила ее вон. Больше мы не виделись.— Вам действительно не везло!— Давайте поставим точку в рассказе о моих любовных неудачах. Теперь послушаем вас.Мы поглощали творожный пудинг с черной смородиной, Том задавал вопросы о семье, о детстве, об отношениях с мужчинами, о работе. Он отлично умел слушать и прерывал рассказ только тогда, когда встречал непонятное в повествовании. За чашечкой кофе собеседник узнал о моем разочаровании в мире телевидения, хотя (могу признаться) я немного утрировала положение вещей. Кавалер посоветовал перейти в более серьезную программу, даже предложил свести меня со старинным приятелем, который занимался документальными передачами.— А вам нравится работа коммерческого директора?Глаза Тома засияли.— Обожаю свою профессию. Свобода и творчество — вот залог успешной карьеры! Можно не протирать штаны в офисе, а путешествовать, заниматься спортом. Главное — постоянно быть на связи. — Он достал из кармана крошечный сотовый телефон. Пожалуй, это единственная вещь, маленькими размерами которой любят похвастаться мужчины.— А чем занимается ваша фирма?— Мы работаем в пищевой промышленности, в сфере быстрого питания, фаст-фуда. От пакетиков с кетчупом до заменителей сахара — все наших рук дело. Мне поручено продвижение продукции компании.Три женщины старшего возраста сели за соседний столик.— А эти дамы приходят сюда после полуденного сна на чашечку чаю. Наверное, жены генералов или шишек из Верховного суда могут позволить себе такую роскошь. — Мой собеседник встал и извинился: — Прошу прощения. Природа зовет.Я наблюдала за тем, как Том удаляется к уборным, и отметила, что у нового ухажера походка уверенного в себе человека, который многого добился. Восхитительное шампанское, прекрасная еда, веселая компания. Восторгу не было предела: вечер, несомненно, удался. Без сомнения, галантный спутник мной заинтересовался и предложит встретиться еще. Но хотела ли я нового свидания с ним?С одной стороны, у Тома тысяча достоинств: привлекателен, уверен в себе, удачлив, богат, нежен, предупредителен, весел, великодушен, приятен в общении. И все же всплывало одно маленькое «но»: как мужчина бедняга совсем меня не заинтересовал!«Физическое притяжение не играет большой роли в отношениях полов, ведь любовь иногда приходит после брака», — благоразумно рассуждала я и тем не менее не могла представить себя любовницей пожилого мужчины.Избитая истина: настроение женщины переменчиво, как погода на туманном Альбионе. Порой безработный, слабый и пренебрегающий нашими чувствами мужчина может понравиться больше, чем воображаемый принц. Влюбленная женщина не замечает недостатков избранника.«Хватит абстрактных рассуждений! Прими правильное решение: Том — первый приличный кавалер за все тридцать четыре года, которые ты прожила на свете. Ему в два счета удастся зажечь в твоем строптивом сердце мексиканскую страсть», — говорил голос разума. «Посмотри на него, еще несколько лет — и он станет старым и немощным, а ты все больше начнешь заглядываться на молодых», — возражало сердце.— Хочешь еще чего-нибудь? — нарушил мои размышления вернувшийся к столику «джентльмен».— Боюсь, нам пора прощаться, — улыбнулась я. — Огромное спасибо за восхитительный ужин, мы чудно провели время. Завтра ждите корзину пончиков.Кавалер от души засмеялся:— Выпить бокал шампанского в компании очаровательной девушки — нет ничего приятнее для пожилого мужчины! Заметьте, он надеется на продолжение знакомства и предлагает встретиться еще раз.Последние слова заставили задуматься. «Очаровательной девушке» на мгновение показалось, что перед ней сидит не Том, а отец. Что скрывать, ухажеру было уже сорок восемь, а даме еще тридцать четыре! Четырнадцать лет разницы никуда не денешь, и с годами пропасть будет только увеличиваться.— Том, — промямлила я, — вы очень приятный, восхитительный человек, но я… я…— «…я не хочу встречаться с вами еще раз», — продолжил «мудрый старец» и уныло улыбнулся.— Давайте будем просто друзьями!— Знаете, Джесс — грустно сказал он и протянул кредитную карточку официанту, — ваше общество крайне приятно, однако друзей у меня уже достаточно. Осталось только найти спутницу жизни…— Простите, что обманула ожидания.Теплая атмосфера, которая возникла между нами, исчезла.— Спасибо за откровенность. — Том поцеловал мне руку и вздохнул: — Приятно было познакомиться. Отличный вечер получился.— Надеюсь, вы скоро встретите подходящего человека.— Уверен, мы оба найдем свою половинку.Жестокая вещь — судьба. Она столкнула двух замечательных людей и обманула их надежды. Ему под пятьдесят, и он искал стройную красивую девушку, которая дала бы усталому путнику семью, родила детей. Мне недавно исполнилось тридцать четыре. Я была стройна, еще молода и даже немного красива. В поисках идеального мужчины металась много лет, но так и не нашла его, ведь мне постоянно попадались проходимцы. И вот мне встречается положительный человек, готовый на длительные отношения, да только он уже в летах и не в силах пленить мое сердце. Глава 16 В день операции я позвонила бедняжке сестре узнать, что показала биопсия. Врачи медлили с результатами. Ливви обещала сообщить, если что-то прояснится, но с тех пор мы успели договориться лишь о встрече на выходных. Давным-давно сложилась традиция: раз в месяц старшенькая приглашала на обед младшую. Сестра не хотела нарушать заведенные правила, поэтому старалась, чтобы угощение вышло на славу. Взрослые приберегли улыбки для детей и запрятали подальше страх и усталость.— Тетя Джесс! — Эмили повисла у меня на шее.Пришлось взять племянницу на руки, иначе позвоночник лопнул бы от напряжения. Ливви на кухне жарила мясо, дети беззаботно играли, и на какое-то мгновение показалось, что болезнь дорогого мне человека — всего лишь страшный сон.Майкл сидел на кухне и читал газету.— Добрый день, меньшая!Он часто называл нас с Ливви «меньшая» и «большая». Сестренке такое обращение казалось фамильярным, и она дулась, когда муж использовал шутливые словечки. Как и прежде, Ливви нахмурилась и молча подала мне бокал белого вина. Я села за стол и, чтобы не мешать, развернула воскресные газеты. Оказалось, многие материалы посвящены онкологическим заболеваниям: журналисты советовали, как обнаружить рак, как лечить, писали о каких-то целительных средствах и, к сожалению, о трагических смертях. Наверняка заметки об опухолях и прежде находили место на страницах периодики, да только сейчас проблемные статьи приобрели для меня особую актуальность.Я погрузилась в интервью, в котором популярный телеведущий рассказывал, как ему поставили диагноз — рак прямой кишки — и каким образом бедняга борется с болезнью. Чтение настолько увлекло, что я долго не замечала пристального взгляда Майкла. Он показал глазами на жену (к счастью, Ливви стояла спиной) и дал понять: пора закрывать газету, чтобы ненароком не испортить настроение нашей любимице. Майкл в последнее время сильно сдал: почернел и осунулся. И у него появилась вредная привычка — грызть ногти.— Чур, я накрываю на стол!Ливви кивнула Майклу. Что-то новое обнаружилось в их отношениях. Раньше счастливые супруги постоянно дотрагивались друг до друга: он незаметно клал ей руку на талию, она легонько касалась его пальцев. Теперь казалось, что физического контакта между ними больше не существует.— Тетя Джесс, посмотри, что мне купила мама! На кухню ураганом влетел Мэтью. Он поднял вверх диск с новомодной игрой для приставки, о которой, видимо, давно мечтал. Майкл с неодобрением посмотрел на жену.— Помню, ты всегда выступала против того, чтобы дети проводили время перед монитором, — заметила я, когда мальчуган отправился бороздить просторы виртуального пространства.— Да, это так. Но теперь взяла и купила игру. А Эмили я купила еще одну Барби. Так приятно побаловать ребятишек хоть раз в жизни.— Не пройдет и дня, как Эмили захочет новую куклу.Легка на помине, племяшка прибежала вприпрыжку узнать, скоро ли обед, волоча за ногу старого плюшевого медведя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24