И слава Богу, я вовремя опомнилась.
– Милая… – Леон тяжело вздохнул. Дженет увидела, как подергивается и бьется жилка у него на горле. – Прошу, послушай меня. Ты не понимаешь…
– Напротив, – перебила она, – я все отлично понимаю и презираю себя за то, что позволила втравить себя в подобную ситуацию. Потому что со мной это уже было. Невероятно, правда? Настоящий кошмар. – С губ ее сорвался дрожащий, почти истерический смешок. – Но на этот раз мне не поздно еще отступить, – с силой заявила она. – Я уже давным-давно поклялась себе, что никогда и ни за что не стану ничьей… ничьей утехой на стороне. Так и знайте, маркиз.
Он вздрогнул. Губы его затвердели. Видя, что стрела попала в цель, Дженет продолжала еще яростней:
– О, не сомневаюсь, вы заставили бы меня обо всем позабыть – на время. Не сомневаюсь, любовник вы великолепный. Но совесть и чувство чести ждали бы момента, чтобы подкараулить меня. И легче бежать от вас, чем от них.
Леон де Астен молча слушал ее.
– И не принимайте мой отказ близко к сердцу. – Ей отчаянно хотелось задеть его, сделать так, чтобы ему было не менее больно, чем ей. Она швыряла в ненавистное лицо все эти обидные слова, точно камни. – Уверена, у вас наготове длинный список тех, кто ждет своей очереди. В конце-то концов, у вас есть все, что только можно пожелать мужчине, – красота, ум и куча денег, чтобы покупать жен и любовниц по каталогу, с доставкой на дом. Но об одном вы забыли, маркиз, а ведь я вам уже говорила. Меня вы не купите. Я не продаюсь.
– Вы закончили? – Ледяной голос заставил ее оборвать пламенную тираду на полуслове.
– Да. – Дженет вызывающе вздернула голову, хотя на самом деле ей хотелось выть от горя. – Надеюсь, я высказалась достаточно ясно.
Лицо его стало ликом смерти, в глазах стояла зима. Это был чужой, незнакомый, ужасный человек – не тот, кто несколько минут назад целовал ее, сводил с ума своими ласками.
– Яснее не бывает, мадемуазель. И в качестве первого шага навстречу предлагаю нам вернуться в замок порознь. В дальнейшем же я позабочусь о том, чтобы пути наши пересекались как можно реже.
Он повернулся и ушел прочь.
Из груди Дженет вырвался протяжный, звериный стон. Она и сама не думала, что способна издать такой звук – или испытывать такую боль. Забыв об осторожности, молодая женщина бегом бросилась вниз по ступеням, с каждым шагом все набирая скорость.
Внезапно впереди послышались голоса. Она еле успела ухватиться за канат и остановиться, чтобы не врезаться в Жаклин с графом, которые как раз собирались начать восхождение.
– Дорогая, что с тобой? – в ужасе воскликнула ее крестная. – Куда ты так мчишься?
– Дитя мое, не стоит бегать по этим ступеням, – добавил граф. – Это небезопасно, вы можете сломать себе шею.
Вот было бы неплохо, подумала Дженет. И, не ответив ни слова, бросилась дальше, к замку.
9
– Вот! – Флора с торжеством отшвырнула американский журнал, который штудировала, растянувшись в любимом шезлонге. – Прочла от корки до корки. И поняла каждое словечко. Ну разве я не молодец?
Дженет улыбнулась.
– О да, вы очень хорошо продвигаетесь.
Впрочем, хмуро подумала она про себя, лишь когда дело касается статей про моды или светские сплетни. Что-либо более интеллектуальное ввергало девушку в пучину тоскливого уныния. Кроме того, Флора настояла на проведении занятий у бассейна – чтобы было «не как в школе».
– Маркиз будет доволен вашими успехами, – сдержанно добавила Дженет.
Флора встряхнула головкой.
– Наверное. Хотя какая разница? Все равно я за него не пойду. – Она пожала плечами. – И у меня такое впечатление, что ему этого тоже больше не хочется. Он же теперь тут почти не бывает.
Чистая правда, вздохнула Дженет про себя. После того драматичного прощания на утесе прошло уже почти три недели, а Леон твердо держал свое слово.
Пути их действительно не пересекались, поскольку в замке он практически не жил. Во всяком случае, ни разу, даже случайно, они не оказывались больше наедине. А когда им все-таки доводилось встречаться где-нибудь в столовой или гостиной, маркиз неизменно вел себя по отношению к ней с утонченной, но леденящей учтивостью.
Напрасно Дженет по сто раз на дню пыталась уверить себя, будто все это только к лучшему и именно об этом она и мечтала. Ничто не могло притушить глухую тоску, что заставляла ее каждый вечер раньше других уединяться в тишине своей спальни. Но не для сна. О сне она могла лишь мечтать.
О нет, бедняжка помногу часов кряду пролеживала в своей одинокой постели, глядя, как ползет по комнате полоса лунного света. Тело ее горело на медленном огне неутоленной страсти, томилось жаждой того, в чем ей было отказано раз и навсегда.
Целомудрие, что хранила Дженет с тех пор, как порвала с Карлом, никогда прежде не казалось ей столь тяжкой ношей. Напротив, прежде она радовалась ему, видела в нем надежное средство обезопасить себя от предательства и душевной боли. Ведь страсть делает человека таким уязвимым.
Теперь же молодая женщина знала: все, что она испытывала с Карлом, было утехой лишь для ее самолюбия. На самом деле она никогда не любила его. Только сейчас Дженет изведала, что такое настоящее физическое влечение. Когда мужчина нужен тебе так же, как воздух, которым ты дышишь.
Да нет же, это не любовь, это просто вожделение, пыталась она обмануть себя. То, что она испытывает к Леону де Астену, – всего лишь похоть, пламя, что быстро вспыхивает, но быстро же и угасает. Гораздо важнее то, что она его практически и не знает. По нормальной шкале отношений они совсем чужие друг другу люди.
И все же, все же…
Впервые увидев его, она испытала нечто вроде шока, мгновенного узнавания. А когда он впервые коснулся ее – непреодолимой пропасти как не бывало. Будто, думала она, мы всегда знали друг друга. Будто жизни наши с самого начала текли навстречу этому мигу.
Да вот только это неправда. Ничего этого не было. Всему виной ее чрезмерно пылкое воображение.
Дженет бичевала себя презрительными насмешками. То, что произошло между ней и Леоном, – отнюдь не слияние двух родственных душ. Он использовал хитрый мужской прием, а она по дурости поддалась, вот и все. Дальнейшее же – лишь никчемные потуги оправдать свою жалкую глупость.
Леон де Астен – соблазнитель экстра-класса, и она чуть не позволила себя соблазнить. Почти, да не совсем, вот и его самолюбие тоже пострадало изрядно. Должно быть, всякий раз, видя ее, он заново переживает свой афронт, злорадно думала Дженет. И холодная учтивость – лишь заслон бушующему в нем гневу.
Но кто бы знал, как не хватает ей смешливого огня в его глазах, когда он глядел на нее, дразнящей нотки в его голосе. Нежности, с которой он произносил ее имя: «Жанет». Лишь безвозвратная утрата позволила понять, как много все это для нее значило. И тосковала по этому едва ли не больше, чем по его поцелуям…
Она с трудом стряхнула с себя задумчивость и снова поглядела на свою нерадивую ученицу.
– Не думаю, что у него поменялись планы, Флора. Просто он занятой человек, вот и все. – Она чуть помедлила. – Ведь когда он бывает здесь, то очень внимателен, правда?
Подтверждения ей не требовалось. Все происходило у нее на глазах. Метод, которым Леон де Астен рассчитывал завоевать сердце своей будущей жены, был легок, изящен и действовал наверняка. Всякий раз, когда дела заставляли его отсутствовать более двух дней, маркиз преподносил Флоре какой-нибудь подарок – дорогую безделушку. Однако не оказывал на нее никакого давления, что, с болью признала Дженет, было очень умно с его стороны.
Такое поведение не могло не заинтриговать Флору, как бы та ни пыталась это отрицать. Наверняка она уже втайне гадает, почему он не спешит открыто добиваться ее любви. Дженет не верила, что Флора сумеет и дальше противостоять ему. Куда ей, бедняжке, ведь ею манипулирует эксперт. Но до чего же больно думать об этом!
Дженет надеялась лишь на то, что, когда неизбежное произойдет, сама она будет уже далеко отсюда. Она не сможет смотреть, как он играючи завоевывает сердце Флоры. Или, раз уж на то пошло, любой другой женщины.
Флора же снова пожала плечами.
– Он щедр, не спорю. – Она искоса поглядела на Дженет. – Это для того, чтобы я не гадала, много ли времени он проводит в Тулоне. Моя мачеха говорит: если мужчина дарит слишком много подарков, значит, у него совесть нечиста.
– А реставрация часовни к свадьбе? – холодно возразила Дженет, мучаясь от душевной боли. – Это что, тоже признак нечистой совести?
Флора мятежно вскинула голову.
– Он вовсе не ради меня старается. Просто она часть его драгоценного замка, вот он о ней и печется.
– Как статуя Элеоноры, – задумчиво, точно говоря сама с собой, промолвила Дженет.
Флора вытаращила глаза.
– Вы ее видели?
Дженет наклонилась, якобы для того, чтобы сложить журналы, а на самом деле – чтобы скрыть выступивший на щеках румянец.
– Ну да. Еще когда только приехала. Пошла на прогулку, ну и набрела.
– Просто я удивилась, что Леон это допустил, только и всего, – небрежно пояснила ученица. – Обычно он не позволяет посторонним туда ходить. Статуя не только уродливая до безобразия, она еще и ужасно старая. Но очень ценная. Про нее столько всяких историй ходит. – Она состроила гримаску. – Не понимаю, было бы из-за чего шум поднимать.
– Все это именно потому, что она такая старая и ценная, – сухо ответила Дженет. – И мне, например, она кажется просто прекрасной. От нее исходит аура спокойствия и тишины.
Выражение лица Флоры явственно свидетельствовало, что с таким же успехом Дженет могла обращаться к ней на японском.
– Как бы там ни было, – продолжила Флора после небольшой паузы, – Леону вовсе ни к чему венчаться тут, чуть ли не украдкой. Его свадьба – если он когда-нибудь женится – скорее всего, будет в Париже. Торжественная церемония, куча гостей, фотографии в газетах, все как полагается.
– Вы бы предпочли такую свадьбу?
– Я? – Флора фыркнула. – Меня там не будет. – Она решительно спустила ноги на пол и принялась собирать свои вещи. – Я домой. Голова болит.
– Опять? – подняла брови Дженет. – Это уже в третий раз за неделю, Флора. Может, вам показаться врачу?
– Не нужно мне никакого врача, – сварливо отозвалась Флора. – Просто чуть-чуть отдохнуть после всех этих дурацких переводов. Увидимся за обедом, если голова пройдет.
Дженет вздохнула и откинулась на шезлонге. Если в занятиях она хоть немного, да преуспела, то отвращение Флоры к предполагаемому браку исцелению пока не поддавалось. А ведь Дженет честно пыталась. Каждый день, превозмогая себя, расписывала своей подопечной прелести замка и его окрестностей, не говоря уж о несомненных выгодах положения богатой маркизы. Но девушка упорно не покупалась на все эти приманки.
– Здесь мрачно, как на кладбище, – отвечала она. – И мне вовсе нет необходимости выходить замуж за богача. У меня и у самой денег куры не клюют.
Учить я могу, думала Дженет, кусая губы, но вот в убеждении – не сильна. Тем паче, против сердца. Ведь я же на стороне Флоры. Не хочу я этой свадьбы. И не только по эгоистическим соображениям.
Хорошо еще Флора хотя бы перестала через слово петь панегирики своему ненаглядному Жюлю. Строго говоря, она вообще его имени не упоминает. Может, он решил наконец, что Флору слишком хорошо стерегут, и отступился от недоступной добычи.
Услышав, как кто-то спускается по ступеням, ведущим к бассейну, молодая женщина обернулась и улыбнулась, увидев перед собой Анри Бристоля.
– Простите, если я вас разбудил. Думал, Флора тоже здесь.
– Я не спала. – Дженет села. – А Флора ушла к себе. Перегрелась, наверное.
Он кивнул и присел на свободный шезлонг.
– Думаю, погода скоро переменится. Давление резко падает, синоптики обещают грозу.
– Да, духота ужасная, – согласилась Дженет. Возможно, у Флоры и впрямь болит голова.
– А я пришел спросить у нее, как насчет очередного урока тенниса вечерком, когда станет прохладнее.
– Поговорю с ней, когда вернусь в дом, – пообещала Дженет. – Вы, Анри, просто чудотворец, что убедили ее играть. Она ведь терпеть не может спорт.
– Да нет, в детстве-то она была очень живой и подвижной. Это все ее мачеха. – В голосе Анри слышалась горечь. – Убедила ее, что утомляться – это не стильно. Что светским леди надо весь день бездельничать.
– Ну конечно, – медленно произнесла Дженет, – вы же давно знаете Флору?
– Да, – отозвался Анри так тускло, что она насторожилась, – но она порой об этом, похоже, забывает.
Дженет покачала головой.
– Думаю, положение у нее действительно не из легких. Смотреть, как всю твою жизнь заранее расписывают, а с тобой даже не советуются. Кому понравится.
– Она привыкла. – Тон его стал печальным. – Я думал, она сможет стать тут счастливой, но теперь начал сомневаться.
– На мой взгляд, – начала Дженет, медленно подбирая слова, – для нее очень важно не ошибиться в выборе мужа.
– Тогда нет проблем, – резковато заявил Анри. – Все, что от нее требуется, – это наконец дать согласие. Свадьбу можно сыграть хоть завтра.
– К несчастью, все не так просто, – отозвалась молодая женщина, – и мне кажется, вы и сами это знаете. Потому что она не убеждена, что он ей подходит. – Она сглотнула. – Наверное, было бы лучше, если бы Леон – если бы маркиз – поменьше времени проводил… вне замка. В Тулоне и всяких других местах, – неловко добавила она.
Анри покачал головой.
– Вот как раз сейчас у него совершенно нет выбора. Разворачивается новая сеть магазинов, и ему необходимо лично приглядывать за очень многими деталями.
– Вот в чем дело, – протянула Дженет. – Но разве у него нет иных, более личных причин там задерживаться?
– Простите, но эту тему я обсуждать не могу. Это личное дело Леона.
– Личное, да не секретное, – возразила она. – И Флора тоже все знает.
– Нет, – тихо, но твердо сказал Анри. – Не знает. И никто не знает, кроме самого маркиза.
– Вы оправдываете его поведение?
– Не мне его судить. – Он чуть помолчал. – Или что-либо за него объяснять. Леон делает то, что должен делать, – как всегда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21