Всю неделю ходишь как в воду опущенная. На себя не похожа.
- Иначе говоря, я скучаю и твой долг - познакомить меня с роскошным эрюнетом, - поддразнила Шери.
- Неплохая мысль. Кроме того, ты не выглядишь скучающей, малышка. Просто иной, чем обычно. Ты изменилась, но я не могу понять, как именно. - Он окинул ее проницательным взглядом. - Здесь замешан мужчина?
- Нет, - быстро ответила Шери. - Конечно же нет.
И это не совсем ложь, с горечью подумала она. Потому что мужчина здесь уже несколько дней как не замешан.
Всю эту неделю девушка не видела Париса. И оттого неделя казалась ей бесконечной.
Шери посвятила себя работе. Свободное время тратила на готовку, бесконечные уборки в квартире, беготню по магазинам.
Но по ночам, когда заботы отступали, становилось невыносимо тяжело. Она лежала без сна, глядя в темный потолок и мечтая о несбыточном.
Всякий раз при звуке телефонного звонка Шери вскакивала с места, окрыленная надеждой, но это оказывался или дедушка, или Дженни, или еще кто-нибудь столь же не похожий на Париса.
Чувства ее так обострились, что на улице Шери реагировала на любой взгляд со стороны. Она поймала себя на том, что всматривается в прохожих, словно ища кого-то. Любая высокая фигура заставляла ее вздрагивать…
Но всякий раз это оказывался кто-то другой.
Значит, приключение окончено. Что же, было - и прошло! Должно быть, Парис нашел себе другое развлечение. Может быть, он сейчас преследует какую-нибудь более привлекательную и менее закомплексованную девицу. И если рассуждать здраво, это только хорошо.
- У тебя проблемы с деньгами? - продолжал допытываться Норман. - Или тебя беспокоят арендодатели? Хочешь, натравлю на них своих адвокатов?
- Совершенно не хочу, - запротестовала Шери. - Это весьма порядочные люди.
- Хмм…
Норман помолчал несколько секунд.
- В общем, если у тебя будут проблемы, ты знаешь, что нужно сделать. Просто позвонить мне, и я все устрою.
- Но, дедушка, - девушка недовольно поморщилась, - ты и так платишь мне втрое больше, чем я заслуживаю…
- Мне лучше знать, - сурово перебил ее дед. - Так что же с тобой происходит? Шери дернула плечом.
- Совершенно ничего. Может быть, просто осенняя хандра. Я, наверное, из тех людей, которые работают на солнечных батарейках. А тут эти проклятые дожди зарядили, вот я и чахну.
Теперь опять настала очередь Нормана вздыхать. Лицо его прорезали глубокие морщины.
- Девочка, тебе нужно побольше отдыхать, выходить в свет, встречаться с людьми. Если бы Марджи не умерла, она бы об этом позаботилась. - Он покачал головой. - А я, старый домосед, не умею тебя развлечь.
- О, дедушка! - Сердце Шери пронзила острая жалость. - Как ты можешь себя винить! Ты же знаешь, я ненавижу шумные компании.
- В любом случае, тебе нужно сменить обстановку, - решительно сказал Норман. - Я сегодня вечером еду в Натхед, собираюсь провести выходные в имении Корков. Почему бы тебе не поехать со мной? Миссис Корк о тебе все время справляется. И их племянник Реджи будет там, он только что вернулся из Оксфорда… Ты его помнишь? Он изучал философию.
Да, Шери прекрасно помнила Реджиналда Корка. Милый молодой человек с интеллигентной речью, обожающий порассуждать о Канте и Фейербахе. Не самое приятное воспоминание.
- Спасибо, дедушка, но я не хочу в Натхед. У меня… другие планы на выходные.
Сейчас он спросит, что это за планы, и ей снова придется лгать и выкручиваться. Потому что никаких планов на самом деле нет.
Но тут, к счастью, зазвонил телефон и опасный миг миновал.
Перед уходом Норман снова спросил внучку, точно ли она не хочет поехать в Натхед.
- Совершенно точно, - отрезала Шери.
- Что-нибудь передать Реджи? Шери чуть улыбнулась.
- Конечно, передай. Пламенный привет Иммануилу Канту.
Однако нужно придумать, чем заняться в выходные, подумала девушка. Довольно сидеть у телефона в ожидании звонка.
Сначала она хотела пойти в бассейн, но передумала. Слишком многое там напоминало о Парисе - даже лестница, с которой она свалилась прямо ему в объятия.
Может быть, поехать в мебельный салон, присмотреть новый комплект для кухни. Потом пообедать в каком-нибудь милом ресторанчике. А вечером пойти в театр или, на худой конец, в кино.
А еще можно отправиться в турагентство и купить путевку куда-нибудь, где тепло… Только не во Францию. На Кипр, например. Или на Мальорку. Наверняка дедушка ее отпустит отдохнуть.
Но вместо всего этого Шери оделась в облегающее синее платье, накинула поверх светлое пальто… и пошла в музей.
Это именно то, что ей сейчас нужно. Немного красоты, пережившей века, немного покоя.
Субботним утром музей был полон. Шери с трудом разошлась с двумя экскурсиями, обогнула группу галдящих школьников во главе с замученным учителем. В зале Возрождения вещал туристам самоуверенный гид. «Обратите внимание на эту небольшую работу Фра Беато Анджелико…» Шери всегда ненавидела экскурсии. Ей оставалось только «отступить» в греческий зал.
Но едва она вошла, как поплыло у нее перед глазами. Так вот почему ей казалась, будто она уже видела Париса! Он стоял перед ней в облике бога войны Ареса, изваянный из белого мрамора греческим скульптором много веков назад.
Шери смотрела на статую как зачарованная. Те же мужественные черты, тот же непреклонный взгляд…
Сердце девушки болезненно сжалось. Вот они, сильные руки, так недавно прижимавшие ее к себе. Вот широкая мускулистая грудь…
Конечно, он был здесь все время. В ее святилище, в ее тайном месте отдохновения - стоял, опираясь на копье, ожидая Шери.
Она чуть покачала головой, грустно улыбаясь.
- Если бы волосы у тебя были другие, Арес, - сказала Шери статуе, - длиннее и огненные рыжие, ты был бы точно как он.
И услышала голос, знакомый до боли:
- Вы льстите мне, та cherie.
Глава 6
Шери замерла.
Всю неделю напролет она вела себя как идиотка, выискивая Париса взглядом в толпе, везде ей чудился его голос. И вот теперь, когда он возник из ниоткуда, захотелось только одного - убежать.
Да иначе и быть не могло: этот человек обладал над ней непостижимой властью. Читал ее мысли.
Шери заставила себя повернуться. Парис стоял у колонны, молчаливый, серьезный. На этот раз он был в черном - от рубашки до начищенных ботинок. Черный человек ее снов. Шери вскинула голову.
- Вы подслушивали? Парис плечами пожал.
- И не думал даже. Просто вошел в тот самый миг, когда вы говорили со статуей.
- Что вы здесь делаете?
- То же, что и вы, - любуюсь античной скульптурой.
- Хотите сказать, что оказались здесь случайно?
- Отнюдь. Ну, во-первых, начался дождь. Во-вторых, я люблю ходить в музеи… А в-третьих буду откровенен - я знал, что встречу вас здесь.
Она перевела дыхание.
- Откуда вы могли это знать? Парис усмехнулся и многозначительно посмотрел на статую.
- Догадайтесь. Шери покраснела.
- Определенное сходство, конечно, есть, - согласилась она. - Я бы не удивилась, если бы вы сказали, что в вас течет греческая кровь.
- Романтичное предположение. Хотя я лично в этом сомневаюсь, - ответил Парис.
- Знаете, с недавнего времени я решила ужесточить мой кодекс правил, - холодно сказала девушка, не глядя на него. - Поэтому желаю вам хорошо провести время, любуясь живописью и античной скульптурой.
Выход из зала был у Париса за спиной, и Шери направилась к дверям. Но он схватил ее за руку, когда девушка проходила мимо.
- Вы что, в самом деле уходите?
- Я уже осмотрела все, что хотела.
- И я тоже, - мягко сказал он. - Вот еще одно совпадение: мы оба любим музеи. Почему бы нам не провести вместе остаток дня?
Она отвернула от него пылающее лицо.
- У меня другие планы на сегодня.
- У вас что, свидание?
- А это уже не ваше дело.
- Проще сказать «нет», - фыркнул Парис. В его потрясающих синих глазах плясал смех. - Сжальтесь надо мной, та cherie. Я так долго вас искал! Отложите ваши дела и проведите этот день со мной.
- Вы когда-нибудь пробовали принять отказ в качестве окончательного ответа?
- Это зависит от просьбы. Но я обещаю вам одно… - Голос Париса понизился. - Если вы скажете мне «нет», действительно имея в виду именно это, я послушаюсь.
Шери не знала, что ответить.
- Ну так что же, вы идете со мной? Его сильные пальцы уже переплелись с ее пальцами и стиснули их.
- Подождите… - растерянно прошептала девушка. - Хоть скажите, куда мы направляемся?
- Сначала в ближайший автосалон.
- Вы хотите купить машину?
- Нет, всего лишь взять в аренду.
- А потом?
Парис заговорщически подмигнул ей.
- Что за вопрос, дорогая. Конечно же мы поедем в Коррингтон. Говорят, это райское местечко!
- Вы шутите? - умоляюще спросила она. Мы не едем ни в какой Коррингтон, да?
Они были уже за городом, и Парис уверенно гнал автомобиль по шоссе.
- А что, я выбрал не правильное направление?
- Нет… направление верное. Но… просто я не понимаю, зачем мы туда едем.
Это был большой черный автомобиль, дорогой и стремительный. Он мчался по блестящему от прошедшего дождя шоссе.
- Я устал от асфальта и бетона, - пояснил Парис, не отрывая взгляда от дороги. - Мне показалось, что вы - тоже.
- Да, но ведь до Коррингтона далеко. Это несколько часов езды.
- А у нас еще целый день впереди, - отозвался Парис. - Или вы хотите вернуться? Сходить еще в какой-нибудь музей?
- Нет, - медленно произнесла Шери. - Нет, я не хочу возвращаться.
Вернуться? О нет, только не сейчас.
- Я скучал по вас, - тихо сказал Парис. - И понял, увидев вас, что вы по мне тоже скучаете.
- О…
- Если вы когда-нибудь приедете во Францию, я покажу вам все места, которые мне дороги.
- Даже вашу галерею? Он рассмеялся.
- Даже ее. Вам там должно понравиться, вы знаете толк в искусстве.
- Надеюсь, что места моего детства вас не разочаруют, - с наигранной бодростью сказала Шери. - В Коррингтоне, правда, нет ничего особенного. Ни Елисейских полей, ни Эйфелевой башни.
- Ничего, как-нибудь обойдусь без них. Они помолчали. Шери смотрела на пролетающие за окном пейзажи.
- Вы прекрасно ведете машину.
- Спасибо, - улыбнулся Парис. - А у вас нет автомобиля?
- Нет. Предпочитаю такси. Да и потом, куда мне ездить, только на работу да в магазин.
- А мне много приходится разъезжать по делам галереи, - пояснил Парис. - Тут без машины не обойдешься.
- Вы первый раз в Шотландии?
- Нет, я уже бывал в Эдинбурге. А что?
- Вы слишком хорошо знаете окрестности… для иностранца.
Парис помолчал, прежде чем ответить.
- На свете существуют карты. Есть они и во Франции.
- Значит, вы спланировали эту поездку заранее? - Шери обрадовалась, что ей удалось его подловить. - Но вы же не знали, что сегодня…
- Не будьте столь подозрительны, та cherie. - Голос его звучал мягко. - Я догадывался, что рано или поздно мы встретимся опять. Вот и спланировал для вас маленький сюрприз. Не сегодня - так в другой день. Я умею ждать.
Да, это он умеет, поежилась Шери. Иначе зачем бы ему избегать меня всю неделю? Разве что из желания помучить…
- Не уверена, что ваш сюрприз принесет мне радость, - покачала головой Шери.
- Тогда я могу отвезти вас обратно в музей. Разговаривайте там со статуей, сколько вам угодно, - усмехнулся Парис. - Или все-таки предпочтете плоть и кровь холодному мрамору?
- Это не правда. Как вы можете так говорить? - возмутилась Шери.
- Вспомните, за каким занятием я застал вас. Она отвернулась к окну.
- Кажется, погода улучшается. Может, даже солнце выглянет.
Парис рассмеялся.
- Погода - безопасная тема для разговора, не так ли? Что ж, сегодня будет прекрасный день. Специально для вас.
Шери почувствовала, что ее душу переполняет безотчетная радость.
- Мы подъезжаем к Ньюбатлу, - через некоторое время сообщил Парис. - Не желаете остановиться?
- Это очень красивое место. Я часто здесь гуляла. Но лучше давайте поедем дальше.
- Я тоже так думаю. Хочется поскорее увидеть место, где вы родились.
- Но зачем вам это нужно? - недоуменно воскликнула Шери.
- Хочется положить на место еще один кусочек мозаики, - просто сказал Парис. - Узнать еще чуть-чуть про вас, та cherie.
Шери сидела очень прямо, молча глядя перед собой. Наконец она спросила:
- А вы уверены, что это имеет смысл? Ведь вы все равно скоро уедете.
- На данный момент у меня нет определенных планов, - улыбнулся Парис. - Кстати, в вашем Коррингтоне можно где-нибудь перекусить? Я проголодался.
- Да, конечно. В пабе «Старый Эд», - торопливо кивнула Шери и указала на небольшое деревянное строение.
Это была очаровательная деревенская гостиница в старом шотландском стиле. А его владелец словно сошел со страниц сказки про гномов.
- Расскажите мне о Коррингтоне, - попросил Парис, потягивая темное пиво.
- Да нечего тут рассказывать, - пожала плечами девушка. - Обыкновенное местечко, каких по стране много… Другое дело, что я его очень люблю. Наш дом был самым большим в округе и одним из старейших.
- А почему так много розовых домов? Это что, традиция?
- Дедушка говорил, что для получения такого цвета известь замешивали на поросячьей крови. А на самом деле я не знаю. В окрестностях Эдинбурга почему-то это самый частый цвет.
- Ваш дом тоже розовый?
- Да. Я покажу его вам… Надеюсь, вы не будете разочарованы.
Но разочарование ждало саму Шери. И сильное разочарование.
- Кто купил ваш дом? - спросил Парис, когда они покинули паб и, оставив машину, шли по деревенской улице.
- Какая-то пара из Глазго. Вроде бы супруга решила превратиться в помещицу старого образца, и муж купил ей имение. - Шери нахмурилась. - Мне они не очень-то понравились, и дедушке - тоже. Они сказали, что дом слишком старый и стоит на отшибе, однако же заплатили сполна, пообещав оставить все как есть.
- Только, похоже, ничто не осталось прежним, - медленно произнес Парис.
Они стояли у невысокой каменной стены, на которой поблескивала табличка. Шери прищурившись прочитала - и сердце ее словно остановилось на миг.
«Отель „Коррингтон“. Истинно шотландский стиль»
И снизу, маленькими буквами:
«Компания „Деревенский уют инкорпорейтед“»
- Отель… О Господи, не могу поверить! Шери затравленно посмотрела на спутника, а в следующую секунду уже ринулась в ворота. Парис с трудом поспевал за ней.
Она остановилась, сжав кулачки, возле заасфальтированной автостоянки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19