Парис сокрушенно покачал головой.
- Шери, это не так просто…
- Если ты беспокоишься насчет ребенка, то это только моя проблема, - быстро продолжала она, не давая ему договорить. - Я ничего не буду от тебя требовать, не беспокойся. Обещаю.
- Я не о том хотел поговорить, - резко сказал Парис. - Изо всех проклятых страхов, одолевавших по дороге сюда, менее всего меня огорчала перспектива стать отцом. Но мне кажется, что нам есть что обсудить, коль скоро мы решим создать семью.
Шери моргнула, думая, что ослышалась. Светлые глаза ее стали очень большими.
- Кажется, один из нас сошел с ума, - неуверенно произнесла она. - Извини… что ты сейчас сказал?
Парис перевел дыхание.
- Ну, об этом как-то не принято говорить на улице… А ладно, пустяки. Шери, я прошу тебя выйти за меня замуж. Ты согласна?
Глава 10
- Никак не могу в это поверить. Мы же так недавно познакомились…
Парис в ответ притянул ее к себе.
- Тогда мне не терпится стать твоим близким другом.
Он подхватил ее на руки и так, кружась, внес в спальню, стараясь сдержаться и не сорвать с Шери одежду немедленно.
Ничего срывать не пришлось - Шери сама помогла ему раздеть себя. И теперь они лежали в постели, обнявшись, ощущая блаженную усталость.
- Сдается мне, - сказал Парис, - что в некотором смысле мы узнали друг друга. Может быть, знали всегда, ждали друг друга всю жизнь.
Шери вздохнула.
- Тогда я должна быть благодарна тому ужасному балу. Я ведь мне так не хотелось на него идти, помнишь, я рассказывала?
- Конечно, помню. Ты удивишься, но я тоже ужасно не хотел туда идти.
В голосе Париса прозвучала странная нотка, но Шери чувствовала себя слишком счастливой, чтобы обратить на нее внимание.
- Видишь, как непредсказуемы пути судьбы. Ведь если бы мы не пошли на бал, то не встретились бы, - тихо рассмеялась она.
Ее возлюбленный какое-то время молчал. Потом неожиданно попросил:
- Шери, пожалуйста, сделай для меня одну вещь. Тебе, наверное, моя просьба покажется странной, но это очень важно для меня.
- Какой ты таинственный. - Она насмешливо сдвинула брови. - Просто миф про Амура и Психею! А что ты хочешь, чтобы я сделала?
Он нежно поцеловал ее в шею, стараясь поцелуем смягчить слова.
- Я хочу, чтобы ты никому не рассказывала про нас. Про то, что мы решили пожениться. Я не прошу тебя молчать вечно. Потерпи всего пару месяцев, ладно?
Шери внимательно посмотрела на него. Взгляд ее сделался настороженным, почти как в первый день их знакомства, и Парису на миг стало стыдно.
- Совсем никому не говорить? Даже дедушке? Но он бы только порадовался за нас, Парис! Он уже давно мечтает, чтобы я встретила свою любовь. Кроме того, мне самой не терпится вас познакомить, ведь ты и дедушка - мои самые близкие люди. Если бы вы понравились друг другу, вот было бы здорово!
Парис скривился, как от зубной боли.
- Милая, поверь, я тоже был бы рад. Но есть причины, по которым наше знакомство с мистером Макдугалом нужно отложить. Я не могу тебе сказать больше - по крайней мере, пока.
Шери продолжала настороженно глядеть на него, и молодой человек был вынужден продолжить:
- Возможно, твой дедушка и не был бы так рад за нас, как ты думаешь. Честное слово, я не лучшая партия для внучки миллионера.
Она помолчала, обдумывая сказанное.
- Ну, дедушка и впрямь несколько старомоден… Вряд ли ему понравится, если я выйду замуж без его согласия. Отцовское благословение и все такое прочее… А дедушка всегда был мне вместо отца.
- Я со временем попрошу у него твоей руки как положено, - пообещал Парис. - Но сейчас нужно немного подождать. Ты можешь это сделать для меня?
- Конечно, - просто ответила Шери, обвивая его шею руками. - Я для тебя все сделаю. - Она рассмеялась по-детски беспечно и радостно. - Кто бы мог подумать: сначала любовь с первого взгляда, теперь тайная помолвка! Похоже на волшебный сон. И скоро я, наверное, проснусь. Мы оба проснемся…
- Не говори так, Шери. - Голос ее возлюбленного звучал непривычно резко, и она смешалась. - Не смей даже думать об этом!
- Парис! Я что-то не так сказала? Извини, если…
- Не извиняйся. - Теперь в его голосе слышались едва ли не страдальческие нотки. - Ты сказала все правильно.
- Ты в порядке?
- Да, конечно. - Он поцеловал ее в губы, желая обратить все в шутку. - Более того, я в порядке впервые за последние несколько лет. И все благодаря тебе.
- А ты действительно не можешь мне сказать, в чем причина такой таинственности? - робко спросила Шери. - Ты не думай, я не болтушка, как многие женщины. Я умею хранить тайны. Еще в школе девочки говорили…
- Очень скоро я все тебе объясню. - Парис снова поцеловал ее, но поцелуй его был горьким на вкус. - А пока, прошу тебя, не спрашивай ни о чем.
- Но, может быть, я могла бы помочь…
- Нет, здесь ты помочь не можешь, та cherie, - грустно засмеялся Парис. - Но обещаю, скоро все будет хорошо. Ты мне веришь?
Она в ответ улыбнулась, гладя его по щеке.
- Да, любимый. Верю.
Шери так безоглядно отдала свою судьбу в руки этого мужчины, что теперь оставалось только слепо ему довериться. Полчаса назад она стояла на тротуаре и самозабвенно целовалась с ним, невзирая на изумленные взгляды прохожих. Потом, в спальне, едва не сошла с ума от страсти… И вот теперь Парис требует от нее сохранить в тайне их отношения. Что же, она готова на такую жертву.
Если бы выбор остался за ней, она предпочла бы кричать о своей любви на каждом перекрестке, писать о ней в газетах крупным шрифтом: «Шери Макдугал и Парис Вилье решили пожениться! Ура! Да здравствует любовь!» Настолько сильно Шери гордилась своим возлюбленным, так хотела поделиться радостью с близкими. Но судьба, увы, рассудила иначе.
Правда, Дженни с детства умела распознавать, когда у подруги есть от нее тайна. И поэтому для Дженни надлежало придумать подходящую легенду о том, что произошло. Но Шери готова была солгать даже лучшей подруге.
Я люблю Париса, думала она. Значит, надо уметь доказать свою любовь.
Шери о многом хотелось расспросить возлюбленного, но она умела ждать.
А Парис тем временем начал опять целовать ее, ласковые теплые пальцы нежно коснулись груди, заставляя все тело трепетать и наливаться жаром. И Шери забыла обо всех сомнениях, отдаваясь неге его объятий.
Позже вечером они поужинали в маленьком уютном ресторанчике. Затем дома посидели перед телевизором, смеясь над ужимками Чарли Чаплина.
Шери почему-то была уверена, что Парис останется на ночь у нее. Но он разочаровал невесту, сказав ей; что ночевать намерен у себя.
- Мне предстоит деловая поездка на пару дней, - объяснил он. - Нужно собраться, чтобы с утра выехать пораньше.
- А тебе обязательно уезжать прямо сейчас? - робко спросила Шери. - Мы же, можно сказать, только что обручились…
- Чем скорее я уеду, тем скорее вернусь обратно, - утешил ее Парис, но от слуха молодой женщины не ускользнула тревога в его голосе.
- Хорошо, пусть так. - Шери прижалась к нему и поцеловала в щеку. - А что у тебя за квартира? Там уютно?
Она надеялась услышать в ответ приглашение поехать с ним, помочь собраться в дорогу, а также провести вместе ночь перед отъездом.
Но Парис почему-то нервно вздрогнул.
- Обыкновенная меблированная комната вроде гостиничного номера. Тебе там не понравится.
- Вообще-то я ничего не имею против гостиничных номеров, - игриво протянула Шери, намекая на паб в Коррингтоне. - Наоборот, они вызывают у меня приятные воспоминания. Но если тебе не нравится твое жилье, почему бы не переселиться ко мне? Нам вдвоем не будет тесно.
- А как же твое обещание сохранить все в тайне? - спросил Парис суховато. - Кроме того, ты узнаешь меня слишком близко, посмотришь, как я разбрасываю одежду по квартире… и раздумаешь выходить за меня замуж. Я не хочу так рисковать. Куда благоразумнее подождать до свадьбы.
- Кто тут опять говорит о благоразумии?
- Кажется, пришло время вспомнить о нем, - ответил Парис, не глядя ей в глаза. - А то, неровен час, случится беда.
- Какая беда? Кроме разве что твоего отъезда на целых два дня! - Шери пыталась обратить все в шутку, но на самом деле ей было как-то не по себе. - Да еще не позволяешь мне перемыть тебе косточек в компании подружек!
Парис взял ее лицо в ладони и серьезно посмотрел в светло-голубые глаза. Его взгляд излучал нежность.
- Как только поженимся, - заверил он, ты будешь рассказывать про меня гадости кому угодно. Придумывать про меня анекдоты. Писать обо мне в газеты. Только потерпи до свадьбы, любимая, прошу тебя.
- Это, конечно, глупости, - потупилась Шери, - но я боюсь тебя потерять. Мне надо привыкнуть к мысли, что ты есть в моей жизни. Хочется схватить тебя обеими руками и никуда не отпускать хотя бы несколько дней.
- Ты меня и не потеряешь, потому что я увезу тебя с собой, в моем сердце. Я буду тебя видеть, как только закрою глаза. А когда вернусь, мы больше не расстанемся до конца жизни… если ты этого захочешь.
Шери прижалась щекой к его груди, слушая удары сердца под шелком рубашки.
- Ты в этом сомневаешься? - шепнула она чуть слышно, закрывая глаза.
О да, думал Парис, входя в свою квартиру. Я в этом сомневаюсь, и еще как. Можно сказать, тащу на плечах гору сомнений. Потому что за последние сутки он несколько раз был на волосок от того, чтобы открыть Шери всю правду.
Хотя, по сути, это был единственный способ покончить с ложью, не дающей ему соединиться с возлюбленной. Однако исход мог оказаться и прямо противоположным: вполне возможно, после его признания Шери просто укажет ему на дверь.
Правду нужно было сказать прежде, чем предлагать руку и сердце. Только полный идиот мог поступить так, как он. Похоже, что любовь к этой белокурой девочке лишила его способности мыслить здраво. Сделала полной противоположностью своему идеалу - сдержанному, расчетливому мужчине, никогда не теряющему голову от женской красоты.
Почему-то теперь все старые принципы потеряли свою ценность. Важным казалось только одно: чтобы Шери принадлежала ему. Так было в Коррингтоне, когда весь остальной мир за стенами гостиничного номера - даже картинная галерея - перестал существовать. А потом Парис проснулся и увидел, что Шери рядом нет.
Дорога в Эдинбург превратилась в сумасшедшую гонку, дважды Парис едва не попал в аварию. Он без конца спорил с собой, пытаясь понять, где же правильный выход. Убеждал себя, что Шери сделала единственно верную вещь. Им надо расстаться, все равно ничего хорошего из их союза не получится. Давняя вражда семей не даст им быть счастливыми. Да что там - не даст просто жить спокойно.
Шери больше всех на свете любит своего деда - не нужно быть психологом, чтобы это понять. Как она отреагирует, узнав, что Парис - внук его злейшего врага? Что Лесли заплатил ему за услугу - опозорить, морально уничтожить Нормана Макдугала? Шери просто решит, что все гадости, которые она слышала про семейство Лесли, - чистая правда. И Парису нечего будет ответить. Вряд ли он даже осмелится посмотреть ей в глаза.
Подобные мысли приводили молодого человека в отчаяние, и он запретил себе им предаваться - как раз тогда, когда с трудом разминулся с огромным трейлером. Кроме того, его гнало вперед острое желание увидеть Шери, во что бы то ни стало увидеть ее еще раз. Выложить ей, что творится сейчас у него в душе. Попросить ее ради всего святого дать ему последний шанс стать честным человеком. Рассказать все как есть, оправдаться перед ней, попросить прощения. И уйти из ее жизни - навсегда.
Но стоило Парису увидеть Шери - как она растерянно обернулась, едва не выронив ключи, и глаза ее стали большими-пребольшими - вся его решимость куда-то подевалась. И вместо того чтобы мужественно сообщить ей всю правду, он сделал ей предложение руки и сердца, сам того не ожидая.
У него не было на это ни малейшего права, и Парис прекрасно об этом знал. Но теперь, когда все уже произошло, ни за что на свете не пожелал бы взять свои слова назад.
Значит, придется бороться за свое счастье. Биться со всем миром за право быть вместе с любимой женщиной - и за галерею. За дело своей жизни, поставленное под удар скоропалительным решением.
Биться - и честно пасть в бою, мрачно усмехнулся Парис, закрывая за собой дверь.
Телефон зазвонил так резко, что молодой человек выронил пальто, вместо того чтобы повесить его на крючок. Почему-то он заранее знал, кто это звонит. И верно, предчувствие не подвело его.
- Где тебя носит, парень? - безо всякого приветствия пролаял Малком Лесли. - Надеюсь, у тебя есть хорошие новости. Ты уже спал с ней? Или хоть целовался как следует? Она готова заглотить крючок с наживкой?
Хорошо, что Шери здесь нет, подумал Парис с тоской. Каково бы ей было оказаться свидетельницей подобного разговора! Бедняжка решила бы, что возвращаются времена предательства Уилла.
- Дела идут своим чередом, - медленно ответил он. - Я же просил вас не вмешиваться.
- Смотри, чтобы не позже чем через неделю все было закончено, - проворчал Малком недовольно. - А то мне это уже начало надоеда…
Мне тоже, угрюмо подумал Парис, бросая телефонную трубку.
Телефон залился звонком снова, но Парис не подошел. Пусть дед думает, что это помехи на линии. Впрочем, пусть думает что угодно. Скоро ему придется узнать правду.
- Последнее время ты выглядишь очень счастливой. - Норман Макдугал окинул внучку оценивающим взглядом. - Можно сказать, расцветаешь на глазах.
- Разве? - беззаботно откликнулась Шери, прерывая мелодию, которую мурлыкала себе под нос.
- Неужели ты сама этого не замечаешь? Никогда не поверю.
- Просто у меня хорошее настроение. Вот и все.
Шери сидела за пишущей машинкой у деда в кабинете и улыбалась, несмотря на моросящий за окном дождь.
Норман мельком взглянул на улицу.
- Не так давно ты говорила, что осень на тебя плохо влияет. А теперь поешь как весенняя птичка. Ты полна сюрпризов, малышка… И вообще сильно изменилась за последнее время. Что это ты сотворила со своими волосами?
- Да так, слегка подкрутила кончики. - Шери повела плечом. - А что, тебе не нравится? Норман усмехнулся.
- Не думаю, что ты ставила цель понравиться именно мне. Ну, так кто же этот мужчина?
Шери повела бровью, с предельным вниманием изучая протокол собрания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19