Но вместе с гордо
стью им владел все тот же страх. Будущий отец убеждал себя, что женщины сот
ни лет рожали в куда менее подходящих условиях, чем стерильная палата ро
дильного отделения. Но ничто не могло заставить его успокоиться.
До тех пор, разумеется, пока с очередным стоном и конвульсивным движение
м молодой матери в мир не явилась та, которую ждали долгие месяцы.
Ц Вот и ваша дочка! Ц возликовала акушерка, когда малышка закричала. Ц
Редкостная красавица. Ц И положила ребенка Эйвери на живот.
Ц Вся в мать! Ц заявил Кристиан.
Ц Хотите перерезать пуповину, мистер Шэннон?
Кристиан подумал, что хотя он и не страдает от неуверенности в себе, но ско
рее прыгнет с парашютом с самого высокого небоскреба в Нью-Йорке, чем буд
ет рисковать жизнью новорожденной дочери.
Ц Я предпочту предоставить это специалисту. А меня зовут Харлоу.
Ц В самом деле? Ц неодобрительно заметила миссис Дипл.
Перерезав пуповину, выкупав и завернув малышку, акушерка протянула ее ма
тери.
Ц Пойду передохну, а вы побудьте наедине с дочерью и придумайте ей имя, е
сли еще не успели сделать это.
Когда она вышла, Эйвери сказала:
Ц Не верится, что она все-таки родилась. И все же так было предначертано, я
чувствую.
Кристиан откинул со лба влажную прядь волос и молча кивнул. Сердце его бы
ло исполнено такой сильной и чистой любви к двум самым дорогим для него с
уществам на свете, что он поклялся никогда не забывать этого момента.
Ц Спасибо, Эйви, Ц сказал он, когда сумел проглотить комок в горле.
Ц Благодарность принимается. Правда, она красавица?
Ц Прямо как ты, мой ангел.
Ц Куда красивее, Ц возразила молодая мать, поудобнее устраивая малютк
у на руках.
Ц И где ты научилась так ловко с ней обращаться?
Ц Нигде, Ц улыбнулась Эйвери. Ц Это пришло самой собой. Да, надо придума
ть ей имя Ц нельзя же вечно говорить «она» да «она»… У тебя есть какие-ни
будь идеи?
Ц Да, несколько. Но лучше скажи ты.
Ц Ну, мне пришло в голову, что она похожа на маленький цветок Ц так почем
у бы не назвать ее Флорой?…
Ход ее рассуждений был прерван возвращением миссис Дипл, вопросительно
посмотревшей на Кристиана.
Ц Ну как, решили что-нибудь?
Ц Не совсем. Хотя нам обоим нравится имя Флора.
Акушерка посмотрела на него как на совсем безнадежного больного.
Ц Мистер Харлоу! Вы все еще не сделали этой бедной женщине предложение?

Ц Ну… Ц замялся Кристиан, глядя на Эйвери, Ц она может не согласиться.

Акушерка возмущенно фыркнула, явно не одобряя нерешительности мужчины.

Ц Ты выйдешь за меня замуж, Эйви? Ц тихо спросил он.
Тем временем Флора сонно заморгала и закрыла голубые глазки. Мать нежно
погладила дитя по голове и перевела взгляд на Кристиана.
Ц Тебе не надо жениться на мне ради ребенка… Ц начала она.
Ц Но дело не только в ребенке! Ц быстро перебил ее молодой отец. Ц Я люб
лю тебя. Этого чувства не передать словами. Я хотел предложить тебе руку и
сердце раньше, но малышка надумала появиться на свет именно в этот момен
т.
Ц О, Крис! Ц только и сказала Эйвери.
Он присел возле кровати на корточки, так что теперь их лица находились на
одном уровне.
Ц Скажи «да», пожалуйста. Я прошу тебя, скажи «да»!
Ц Да! Ц Лицо Эйвери озарилось лучезарной улыбкой. Ц Да, я выйду за тебя
замуж.
Ц Мои поздравления! Самое время принять такое важное решение! Ц вмешал
ась миссис Дипл, беря заснувшего младенца из рук матери. Ц А мы с тобой, де
точка, пойдем отсюда… Потому что твой папа только что сделал предложение
твоей маме, и им теперь необходимо немного побыть наедине. Мы не будем им
мешать, правда, мое золотце?
Эйвери бросила тоскливый взгляд на закрывшуюся за акушеркой дверь. Она у
же скучала по новорожденной малютке, хотя знала, что скоро увидит ее. Тем в
ременем Кристиан, невзирая на больничные правила, снял ботинки и пристро
ился рядом с ней на кровати, обнял и заглянул ей в глаза.
Ц Когда мы поженимся?
Ц К чему сейчас торопиться? Увидим.
Они целовались до тех пор, пока Кристиан не заявил, что им лучше прекратит
ь, если Эйвери не хочет забеременеть во второй раз, причем немедленно. Поэ
тому они просто обнялись.
Так, обнявшимися, их и увидела миссис Дипл, вошедшая через некоторое врем
я в палату. Оба безмятежно спали на узкой больничной кровати.


***

Ц Ах, какое очаровательное дитя! Ц наперебой восхищались Джуди и Мерил
, когда мать с младенцем вернулась домой. Ц Она будет удивительной краса
вицей и разобьет немало сердец!
Эйвери смущенно улыбалась и благодарила. Ей и самой так казалось.
Малышке, судя по всему, очень понравилось в доме у своей матери. А жили ее р
одители, как ни странно, по-прежнему у Эйвери. Кристиан сказал, что не оста
вит ее одну, а молодая мать отказалась пока переезжать к нему.
Ц Так ты откроешь нам главный секрет? Ц не вытерпела Черил.
Ц Какой?
Ц Вы собираетесь пожениться или нет? На вид вы идеальная пара, но нам изв
естно, как все начиналось…
Ц Собираемся, собираемся, Ц заверила их Эйвери. Ц Более того, угадайте,
кто будет подружками на моей свадьбе? Ц И, не дожидаясь ответа, сама же от
ветила: Ц Конечно, вы, мои дорогие, так поддержавшие меня в трудную минуту
.
В комнату вошел Кристиан.
Ц Да, мне тоже понравилась эта мысль, особенно относительно вас, Джуди. М
не не забыть, как вы на меня посмотрели, когда я пришел сюда вскоре после н
ашей с Эйви ссоры… Тогда я понял, что вернее подруги у Эйвери нет.
Ц А кто будет шафером? Ц поинтересовалась неугомонная Черил.
Ц У меня, конечно, есть на примете одна кандидатура. Но, боюсь, он не обраду
ется, Ц лукаво улыбнулся Кристиан.
Ц Брэндан Салмон, что ли? Ц спросила Джуди.
Ц Он самый, Ц ответил Кристиан, и все четверо звонко рассмеялись.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17