– Как далеко еще ехать до вашего владения? – спросила она. Ее интересовала любая информация.
– В Южной Каролине это называют плантациями, – сообщил Тони. – К завтрашнему дню мы будем на моих участках.
– Ваши участки. Они большие?
– Можно сказать, что так. Это отличная земля. Мне просто повезло, что я смог купить такие ценные земли.
– Что вы выращиваете? Эта земля так отличается от английской. Мне незнакомы многие растения и деревья.
– Эта новая земля – другая, – согласился Тони. – Она велика и загадочна. Нетронутые белые пески у побережья, на которых растут пальмы. Дальше, вглубь, идет лесистая возвышенность и покрытые соснами горы. Здесь, в этой плодородной стране, можно увидеть все существующие в природе контрасты. Скоро ты немного повзрослеешь и полюбишь эту страну, как и я. Основные доходные культуры – это рис и индиго. В Ривер Эйдж растет и то, и это.
– Ривер Эйдж?
– Да, я так назвал свою плантацию. Ривер Эйдж. По-моему, неплохо звучит.
– И вы никогда не вернетесь в Англию?
– Возможно, только в гости, но чтобы там жить – никогда. У меня здесь своя жизнь и очень хорошая.
– ...Ваша жена, ...она отсюда? – робко спросила Аманда.
– Я не женат. Но женюсь когда-нибудь. Когда решу, что мне нужен наследник.
Не непонятной причине Аманде было приятно слышать такой ответ. Погрузившись в свои тайные мысли, она неотрывно смотрела на гаснувший огонь, стараясь угадать, что же будущее приготовило для нее. Вскоре она зазевала, что привлекло внимание Тони.
– Отправляемся спать, Аманда. Думаю, все в порядке, если я буду тебя так называть? – спросил он, внезапно поняв, что обращается с ней, как со знакомой. Ее имя как-то само слетело с языка.
Без слов она кивнула и нырнула под одеяло, пока Тони готовил ложе для себя. Он отдал Аманде почти все одеяла. Его постель была намного проще, но он уютно устроился и, подбросив дров в костер, уснул.
Аманда проснулась дрожа, ее зубы стучали. Ночь была холодна и безлунна. Костра не было, от него остались лишь угольки, и сырой апрельский ветер шумел в высоких соснах. Как часто случается в это время года, первые дни весны кажутся солнечными, теплыми, но это обманчиво. Ночи, как правило, стоят холодные и дождливые. Именно такой ночью и проснулась Аманда. Начал накрапывать мелкий легкий дождик, а температура резко падала. Аманда встала с одеял, думая о том, что когда она оденется, то ей станет теплее. Итак, завернутая в одеяло она ходила в темноте в поисках своего платья. Вдруг громкий выстрел потряс тишину. Аманда застыла, как вкопанная. Она сразу же узнала звук пистолета.
– Кто там ходит? – раздался напряженный голос Тони.
– Это я, Аманда, – быстро проговорила девушка.
– Какого черта ты бродишь в такой темноте? – сердито спросил он. – Ты что не понимаешь, что я мог пристрелить тебя. Тебе еще многому придется учиться, если ты хочешь выжить в этой дикой стране.
– Я за... мерзла. Я хочу найти мое платье.
Тут Тони только почувствовал, как резко похолодало. Выругавшись, он стер холодные капли дождя с лица, отряхнул волосы и быстро встав, собрал одеяла и бросил их в повозку. Затем взял сырые вещи Аманды и бросил их туда же. В последнюю очередь он собрал ее постель, не обращая никакого внимания на девушку.
– Иди сюда, Аманда, – приказал он и, взяв ее маленькую озябшую руку втянул в самодельное убежище. Расстелив половину одеял, Тони хотел накрыть оставшимися Аманду. Но девушка решительно потянулась к своей одежде.
– Нет, вещи мокрые от дождя, – убедительно сказал Тони.
– Но я замерзаю, – ответила расстроенная Аманда.
– Эти мокрые тряпки тебя не согреют. Скорее наоборот. Ложись, и я накрою тебя остальными одеялами.
Она послушно легла и уже через несколько минут перестала дрожать. Но вскоре Тони, лежавший поверх одеял рядом с ней, начал трястись от холода.
– Черт! Я не собираюсь мерзнуть здесь, пока ты лежишь в тепле, – выругался он, потянул за край одеяла и нырнул туда, чтобы насладиться теплом, которое Аманда уже накопила.
Аманда чуть не задохнулась от того, что к ней прислонилось его холодное тело. Прежде чем забраться к ней, он быстро снял с себя мокрую рубашку и брюки.
– Что вы делаете? – сердито прошипела она.
– Пытаюсь спастись от холода и смерти, – с ворчливым раздражением сказал он. – Лежи спокойно и спи. У нас завтра долгий путь.
Пытаясь не обращать внимание на крепкое мускулистое тело, лежавшее за ее спиной, Аманда поняла, что Тони прав, и уже сонная от тепла закрыла глаза, отчаянно стремясь успокоить свое сильно бьющееся сердце.
Она вдруг вспомнила, как год назад была в постели с незнакомцем, решившим подчинить ее своей воле. Весь ужас той ночи, как и все, что было потом, обрушилось на нее в этот момент. Горячие, неудержимые слезы хлынули из зеленых глаз, отчаянные рыдания неслись из глубины сердца.
– Что случилось? – спросил Тони, поднимаясь на локоть. – Тебе все еще холодно?
– Нет... – выдавила она.
– Ты больна?
– Н... нет. По крайней мере, я так думаю. В любом случае, вам не понять.
– Ты права. Мне не понять. – Его слова вызвали новый поток слез.
Без всяких задних мыслей, Тони обнял трясующуюся девушку, желая только успокоить и согреть ее, чтобы уснуть и самому. Аманда инстинктивно свернулась в его теплых руках, успокоилась, услышав его храп. Понемногу она расслабилась, забыв о том, что поклялась ненавидеть этого человека. Впервые после смерти матери она почувствовала нежность.
Если Аманда успокоилась, лежа к нему так близко, то Тони был в чрезвычайном возбуждении. Маленькое теплое тело так доверчиво свернулось рядом с ним, что в его закаленном организме постепенно поднималась волна чувств. Помимо воли его руки искали и нашли бугорки ее маленькой груди. Он указательным пальцем коснулся соска, и сосок стал твердым, а грудь напряглась.
Прерывистое дыхание Аманды ненадолго разочаровало его, так как то, что он намеревался сделать, не назовешь детской забавой. Особенно к такой потерянной и одинокой девушке, какой была Аманда. Но уже было поздно. Его тело горело от пламени желания, кровь пульсировала в венах. Гладкая, прохладная нежная кожа трепетала под бешеным натиском его рук, он намеренно бросился в атаку к нежным влажным губам.
– Пожалуйста... – начала Аманда, но не договорила, потому что его губы и язык штурмом прошли все преграды.
Прикоснувшись к ее губам, Тони поцелуями стал передвигаться от нежной щеки к пульсирующей жилке шеи. Когда же его губы наконец припали к нежному высокому соску, Аманда пришла в себя и начала бороться. Она отталкивала его руками и отчаянно пинала ногами.
Тогда Тони залез на нее сверху и мгновенно успокоил сопротивляющееся тело. Он зажал кисти ее рук и привязал их над головой. Аманда громко протестовала, но сильные губы Тони вновь заставили ее замолчать. Снова и снова он целовал ее, и вот у нее уже не осталось силы воли, чтобы сопротивляться. Почувствовав ее смирение, Тони отвязал ее руки, которые тут же обвились вокруг его шеи. Аманда слегка постанывала, когда он блуждал своими прикосновениями по всем впадинам ее тела и наконец добрался до бедер.
Его пальцы были у самой заветной влажной ложбинки ее тела.
– Аманда, – прошептал он ей на ухо, – ты сладкий, неиспорченный ребенок, хотя, вероятно, и была шлюхой. Боже, как я хочу тебя! Раздвинь свои ноги.
Аманда находилась уже в том состоянии, когда не понимала смысла сказанных ей слов. Ее тело горело, кровь бурлила, она помнила лишь о страсти, в которую он увлек ее год назад. Тони осторожно ласкал ее. Тело Аманды напряглось, каждая клеточка его дрожала от нарастающего желания. Инстинктивно она раздвинула ноги, позволив Тони легко войти в нее. Член вошел в нее, а сама она задохнулась от нахлынувшего удовольствия. Его первые движения были такими осторожными и медленными, что Аманде казалось, что умрет от желания. Когда он увеличил темп, ее тело повторяло все его движения, она прижалась к его плечам, чтобы быть еще ближе. Где-то в ее мозгу появилась яркая вспышка света, этот свет становился ярче и ярче. Она закричала от радости и боли. Через несколько секунд раздался крик Тони.
Умиротворенная, она медленно спускалась с вершины наивысшего блаженства. Аманда не могла поверить в то, что поступила так безрассудно, ответив на похотливые притязания Тони. Похотливые, именно так. Как она могла позволить соблазнить ее снова, если знала, как мало значила для него как женщина. Эти мрачные мысли терзали и мучили ее. Она просто удовлетворила его страсть, вот и все, ничего больше.
Лежа рядом, Тони путался в собственных мыслях. Он был абсолютно сконфужен своими противоречивыми чувствами, касающимися этой тощей, недокормленной преступницы, с которой только что занимался любовью. Он обращался с ней так, как будто она была редкая драгоценность, а не воровка и шлюха. Конечно, то, что она была шлюхой, не было никаких доказательств. Но в том, что она не девственница, он был абсолютно уверен. Даже ее символическое сопротивление наполовину показное, ведь его можно легко сломить. Если бы он обнаружил хоть намек на то, что маленькая страстная куколка извлекала выгоду из своего тела! Тони осознавал, что она не без опыта, и ему приходилось винить только себя в том, что он попал в ее чары. «Нужно освободиться от ее чар, – решил он, – иначе она забудет, кто из них хозяин, а кто раб». Никогда еще в его упорядоченной жизни не было места для заключенной девушки, и неважно, что он чувствовал к ней. Может жалость? Поняв, что его мысли зашли в тупик, Тони уснул, надеясь, что утром голова будет работать лучше.
Рядом с ним спала Аманда, купаясь в радужном море грез.
2
Аманда потихоньку просыпалась. Погода стояла холодная. Дотянувшись до одежды, она торопливо оделась под одеялами и слезла с телеги, недоумевая, как Тони будет вести себя с ней после ночной близости.
Ей не пришлось долго ждать. Тони уже запряг лошадей и был готов отправиться. Небо заволокло тучами, накрапывал мелкий дождь. Тони хмурился, и у Аманды сложилось впечатление, что его настроение соответствует погоде.
– Собирайся, – проворчал он. – Пора тебе знать свое место и начинать зарабатывать на жизнь. Сложи эти одеяла, положи их на заднее сиденье фургона и накрой брезентом, чтобы они не промокли. – Его отрывисто-грубый беспристрастный тон вызвал у нее мрачное предчувствие.
– Да, сэр, – сказала Аманда покорно. Тони бросил на нее беглый взгляд но, подумав, решил не придираться на этот раз, хотя ее дерзкий ответ вызвал у него раздражение.
На самом деле он еще не решил, как себя вести с Амандой. Увидев ее при утреннем свете, он вновь был поражен хрупкой красотой и молодостью. Она была словно бедный цветок на тонком стебельке, готовым сломаться от легкого дуновения ветерка.
– У тебя есть плащ? – спросил он, вдруг вспомнив о том, что на ней одета старая сырая одежда. Тони почувствовал себя неловко: его тело по-своему отреагировало на вид высокой девичьей груди, которую подчеркивала тонкая материя поношенного платья Аманды. Помимо его воли эта замарашка вызывала в нем страсть, он снова хотел ее. Он вспомнил, как ночью она пылко отвечала на его ласки.
– Плащ в моем узелке, – ответила она и достала поношенное одеяние, в которое тут же укуталась.
– Я не могу развести огонь, – пробормотал Тони, протягивая ей кусочек вяленого мяса и сухари. – Если дождь перестанет идти, мы остановимся, и я разведу костер. Может, заварим чай. А пока едем.
Молчаливо кивнув, Аманда голодно кусала мясо, которое приятно укладывалось в ее пустой желудок.
Вскоре они отправились в путь. Полупустой фургон подскакивал на кочках, и она чувствовала, что болит каждая косточка ее тела.
День становился похожим на предыдущий, но Тони на этот раз время от времени останавливался, если Аманде нужно было в туалет. К полудню они подъехали к реке, и Тони попытался развести костер. Пока Аманда ходила за водой, он подстрелил белку, разделал ее и насадил на вертел. Аманда обрадовалась горячему крепкому чаю не меньше, чем еде. Она ела свою порцию с аппетитом, а потом умылась под придирчивым взглядом Тони. В первый раз она смогла рассмотреть его серые глаза так близко.
Наконец солнце прорвалось сквозь пелену облаков, и воздух стал теплым и влажным. Повинуясь своему капризу, Аманда пошла к реке, пока Тони возился с фургоном, ремонтируя разболтавшееся колесо. Неопытной Аманде вода казалась спокойной и манящей. Она не принимала ванну целую вечность, а сверкающая вода так и притягивала к себе. Она стала снимать одежду, в надежде искупаться до того, как Тони закончит починку. Робко она ступила в воду и, обнаружив ее необычайно теплой, зашла глубже, по пояс. Что бы она только не отдала за кусочек мыла! Аманда задумчиво вздохнула и потерла тело песком, который держала в ладони. Она решила вымыть волосы позже, когда у нее появится мыло. Неожиданно какой-то шорох в кустах у края воды привлек ее внимание.
В нескольких ярдах от нее стоял Тони, протягивая кусочек мыла.
– Это может пригодиться, – крикнул он. Прежде чем она успела ответить, он снял одежду и вошел в воду. Аманда тут же присела, так что видна осталась только ее голова. Осторожно взяв мыло из его протянутой руки, она посмотрела, как он отплыл. Обрадованная тем, что он не собирается повторить то, что делал этой ночью, Аманда успокоилась и решила побыстрей вымыть волосы. Они сразу же стали мягкими и приобрели приятный запах.
Тони закончил купание первым. Он стоял на пологом берегу реки, закутавшись в одеяло. В одной руке он держал одеяло для Аманды. Ее щеки порозовели, когда она увидела, что Тони ждет ее.
– Не нужно было меня ждать, – сказала она, –• я сама бы нашла дорогу назад.
– Неважно, я подожду здесь. Многие индейцы дружелюбно настроены, но я недавно слышал, что племя Чироки украло домашний скот и совершило налет на маленькие фермы.
– Индейцы! – обеспокоенно вскрикнула Аманда. – Здесь есть краснокожие индейцы?
– Конечно, – рассмеялся Тони. – Если хочешь знать, вся эта земля принадлежала индейцам. А большинство ее принадлежит им и до сих пор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42