Спокойно, неторопливо Летти взялась обеими руками за вырез платья и со всей силы дернула. Платье Аманды разорвалось до пояса, оголив полную красивую грудь, от которой Бен не мог отвести похотливого взгляда. Затем, обойдя девушку, она еще раз сделала то же самое со спины.
– Вы уверены в том, что хотите этого, мисс Летти? – спросил Бен, не в силах отвести глаз.
– Почему бы не отдать ее мне? Я проследил бы за тем, чтобы она знала свое место. После того, как я разберусь с ней, она будет покорной, как положено, это я обещаю. В конце концов, она ничуть не лучше рабов, а я-то знаю, как с ними расправляться.
– Нет! – воскликнула Аманда. – Не делайте этого, Летти. Вы знаете, что это преступление. Я не принадлежу вам. Подумайте о том, что скажет Тони, когда вернется. – Мозг Аманды напряженно работал, тщательно подбирая слова, которые могли бы избавить ее от этого кошмара. Если это ей не удастся, ничего не спасет ее. Ни Джемма, ни Линус не помогут ей – у них мало или совсем нет прав. Натан сейчас в поле и вряд ли на него можно рассчитывать, даже если бы он знал, что происходит. А ее ребенок? Что будет с ее ребенком, если ее беспощадно побьют? Аманда поняла, что это страшнее любой боли.
– Проси, – заявила Летти, бросая на Аманду взгляд, полный ненависти. – Но это тебе не поможет. Я давно ждала этого момента и не отступлю. Могу отдать тебя потом Бену, если ты будешь в состоянии обслужить его. Ты больше ему подходишь, чем такому, как Тони.
Аманда побледнела. Ее затошнило. Все ее надежды рухнули, когда она увидела, что Летти несет длинный кнут. Она протянула его Бену, глаза ее горели зловещим огнем.
– Сколько ударов? – спросил Бен, беря кнут.
– Двадцать, – ответила без промедления Летти. – Десять на спину, десять спереди, и не жалей ее лица.
– Боже мой, – закричала Аманда, беспомощно дергаясь, – неужели у вас нет жалости?
– Это может убить ее, – пробормотал Бен, бросая скептический взгляд на Летти.
Летти было все равно, умрет Аманда или нет, но в последнюю минуту инстинкт самосохранения взял верх, и она сказала:
– Ладно, десять ударов. Пять спереди и пять сзади. Пожав плечами и решив не обсуждать приговор, Бен занес руку. Аманда вскрикнула еще до того, как первый удар кнута успел коснуться ее тела.
На этот крик из дома выбежали Линус и Джемма. – Боже! Боже! – кричала рабыня, сразу же все поняв. – Что вы делаете, мисс Летти? Что вы делаете с этим бедным ребенком?
– Бью ее, разве непонятно, – крикнула Летти, недовольная тем, что им помешали.
– Вы не имеете права так поступать. Аманда принадлежит масса Тони. Он не позволил бы этого.
– Тони очень снисходителен к этой проститутке, – объявила непреклонно она, – я считаю своим долгом наказать эту шлюху в отсутствии Тони.
– Но что Аманда сделала?
Злясь с каждой минутой все больше и больше, Летти набросилась на Джемму, которая стояла, вытянув руки, закрывая Аманду.
– Уйди, Джемма. Если ты не отойдешь, то первый удар будет твой.
– Мне безразлично, что вы сделаете со мной. Вы не должны бить девушку.
Взбешенная неповиновением рабыни, Летти выхватила кнут из рук Бена и, размахнувшись им, ударила Джемму по лицу. На морщинистой коже сразу же появился рубец.
Джемма вскрикнула от боли, и Линус поспешил защитить ее.
– Убери ее отсюда, – кричала Летти старику.
– Нет, я не уйду, – ответила Джемма упрямо. По щеке сочилась кровь. – Вы не знаете, что делаете. Масса Тони разозлится, если побьете Аманду. Вы не знаете, что у Аманды...
– Нет, – закричала Аманда. – Ни слова больше, Джемма! Пожалуйста, уйдите. Я не могу смотреть на то, что тебя бьют из-за меня. Я выживу. Просто уйди. Так будет лучше.
Ни за что она не доставит удовольствие Летти признанием, что у нее будет ребенок Тони. Если Летти узнает об этом, она не задумываясь убьет ее.
– Слушайся Аманду и убирайся отсюда. Если не будешь вмешиваться, тебя никто не тронет.
Повесив голову, убитая беспомощностью, Джемма позволила Линусу увести себя в дом. Она горько плакала.
Довольная, что больше ей никто не помешает, Летти опять передала кнут Бену.
Второй крик Аманды побудил Линуса к действию. Его старые ноги понеслись так быстро, что он и сам не ожидал. Он выбежал через заднюю дверь и, моля бога, чтобы Натан оказался на месте, помчался к нему. Его сердце бешено билось, он чуть не задохнулся.
Спина Аманды горела. От второго удара потекла кровь, и девушка почувствовала, как она струится по спине. Никогда, даже в самых страшных мыслях, она не предполагала, что ее могут так избивать. Когда после третьего удара кровь брызнула с еще большей силой, Аманда решила, что пришла смерть. Сознание покидало ее, она с сожалением подумала о том, что так и не узнает, кто бы мог родиться – мальчик или девочка.
От четвертого удара Аманда не выдержала и так неистово закричала, что, казалось, из ее горла вырываются нечеловеческие вопли. Ее тело превратилось в сплошные нервные окончания и, обезумев от боли, Аманда провалилась в темноту. Она слышала свист кнута, который должен был коснуться ее обезображенной окровавленной спины. Слава богу, она не почувствует следующих пяти ударов.
Но пятый удар так и не обрушился на нее. Натан, встревоженный бессвязным рассказом Линуса, сломя голову понесся к дому Тони, оставив старика задыхающимся от непривычного бега. Когда он увидел обвисшее тело Аманды, привязанное к столбу, то пришел в ярость. Одного взгляда, брошенного на исполосованную спину, кровавые рубцы, было достаточно, чтобы он начал действовать. Натан бросился на Бена, опрокинув на землю и обрушил на него град ударов кулаками. Бушуя от злости, рядом стояла Летти, не в силах ничего поделать. Она орала на Натана, помешавшего ей.
Вдруг ее глаза наткнулись на кнут, лежавший на земле. С дьявольской улыбкой она подняла его и подошла к Аманде. Летти совершенно не волновало то, что девушка давно лишилась чувств. Но Натан опередил ее. Оставив скорчившегося Бена в грязи, он прыгнул к Летти и преградил ей путь.
– Как ты смеешь дотрагиваться до меня своими грязными лапами! Я делаю то, на что мягкосердечный Тони не мог решиться.
– Тони никогда не порол рабов, а Аманда – не рабыня. Более того, она ничего не делала, чтобы подвергаться таким жестоким наказаниям.
– Кто ты такой, чтобы мне приказывать?
– Я отвечаю здесь за все в отсутствие Тони и приказываю вам забрать этого подонка, которого вы называете надсмотрщиком. Убирайтесь! Если вы или он появитесь на этой земле еще хотя бы раз, вас просто вышвырнут отсюда. Вы оба можете предстать перед судом за то, что совершили сегодня.
Злобно посмотрев на Летти, он пошел отвязывать тело Аманды от столба.
Когда Джемма увидела, что появился Натан и покончил с произволом, она выбежала из дома и ничком упала на землю.
– Аманда, Аманда, – выла Джемма, – она убила мою детку.
– Джемма, Аманда не мертва. Посмотри внимательно, она дышит, – успокоил Натан рабыню. – Она сильно избита, но со временем поправится.
Оставив девушку Джемме, Натан повернулся к Летти.
– Я сказал вам уехать. Разве вы не слышали?
– Посмотрим, как Тони отнесется к такой наглости, – запротестовала Летти, отступая под яростным взглядом Натана. На земле судорожно пошевелился Бен. Летти бесстрастно смотрела, как он пытается встать. Откуда ей было знать, что ее надсмотрщик слабее Натана?
В этот момент у Летти не было другого выбора, как удалиться, хотя она не собиралась сдаваться. Однажды, так или иначе, Аманда получит все сполна. Летти имела виды на Тони и, в конце концов, она заполучит его. Она пока отступит, но все равно не позволит никому и ничему стоять на пути ее безумной страсти. Негодуя, Летти подошла к лошади, оседлала ее и поскакала, ни разу не оглянувшись на избитого надсмотрщика, волочившегося следом.
Внимание Натана вернулось к Аманде; он осторожно и бережно поднял девушку, стараясь не касаться кровоточившей спины, и понес ее в дом. Там он так же бережно уложил ее на кровать в спальне. Осмотрев безжалостно истерзанную спину Аманды, он принялся помогать Джемме. Они убрали обрывки платья и грязь со спины. Джемма, несмотря на свою боль, прикладывала всевозможные лекарства к ранам девушки. Аманда лежала без сознания.
– Господи, надеюсь она не потеряет ребенка, – причитала Джемма. – Что я скажу массе Тони? – ее глаза уставились на Натана.
Натан замер, совершенно сраженный тем, что услышал. Теперь понятно, почему Тони отказывался продать ему документы Аманды. И внезапно его охватил приступ злости к Тони, который оставил Аманду одну, беременную с мстительной Летти, только и ждавшей, чтобы сделать какую-нибудь гадость. Как он мог пользоваться Амандой, а потом исчезнуть на долгие месяцы? Если Аманда потеряет ребенка, Тони некого будет винить, кроме себя, и, конечно, своей бывшей любовницы. Тони не сможет обвинить Аманду, ведь он бросил ее одну, беззащитную в такой тяжелый момент.
– Аманда беременна? – спросил он, глядя с сочувствием на девушку.
– О, господи, – простонала Джемма, – я думала, она сказала вам.
– Нет, она ничего не говорила, – ответил Натан.
– Последнее время я мало видел ее. После того, как уехал Тони, у меня мало свободного времени.
– Не обвиняйте Аманду, масса Натан.
– Я не виню ее. Тони во всем виноват. Он не заслуживает Аманды. Я уверен, что он заставил ее спать с собой. Он не любит ее так, как я. Он только пользуется ею. Порой мне хотелось убить этого ублюдка.
Натан повернулся и вышел, предоставив Джемме оказывать помощь девушке.
9
К Аманде медленно возвращалось сознание. Ей казалось, что она пробирается через какие-то заросли. Она лежала на животе, прижавшись лицом к подушке. Ее тело, казалось, покачивалось в реке пронизывающей острой боли. Любое движение причиняло такую ужасную муку, что невозможно было даже пошевелиться. Она немного вспомнила из того, что причинило ей такие ужасные страдания, и сквозь сжатые зубы издала непроизвольный крик.
– Ты проснулась, детка, – услышала она заботливый голос.
Со стоном Аманда повернула раскалывающуюся голову и увидела рядом Джемму, в глазах которой застыла тревога.
– Сильно болит, дорогая?
– Очень сильно, – слабо ответила Аманда, стиснув зубы от боли. Аманда не понимала, как она еще осталась жива. Ее мысли переключились на крошечный комок жизни, покоившийся в ней. Потеряла ли она ребенка? Она боялась задать этот вопрос, постоянно вертевшийся у нее на языке.
– С ребенком все будет в порядке, – успокоила Джемма, видя тревогу Аманды. – Теперь с ним ничего не случится.
Эти слова Джеммы не дали Аманде расплакаться, и она снова закрыла глаза.
В следующий раз, когда Аманда проснулась, солнце уже зашло, и хотя спина болела так, как будто с нее содрали кожу, голова была ясна. Осторожно подняв руку, она коснулась лица: ведь Летти обещала оставить на нем шрамы, и с облегчением вздохнула, нащупав только гладкую ровную кожу. Аманда терялась в догадках, что же случилось после того, как она потеряла сознание, и что удержало Летти изуродовать ее. Не может быть, чтобы в последнюю минуту бывшая любовница Тони смягчилась. Это на нее непохоже. Любое страдание Аманды доставило бы Летти огромное удовольствие. В этот момент в комнату вошла Джемма с большим подносом в руках. Она поставила его на столик рядом с кроватью.
– Пора тебе поесть, – весело объявила негритянка, и у Аманды тут же поднялось настроение. – Если ты хочешь, чтобы родился здоровый ребенок, тебе необходимо есть. – С этими словами она уселась на край кровати и подала Аманде ложку каши. А когда та запротестовала, что не хочет уже больше, Джемма сказала:
– В твоем желудке уже два дня ничего не было. Открывай рот и ешь.
Аманда неохотно повиновалась, и к радости Джеммы тарелка вскоре опустела.
– Сколько я здесь лежу? – спросила она, в то время как негритянка стала прикладывать лекарство к спине.
– Два дня, детка. Масса Натан думал, что ты не выживешь. Но я сказала, что ты сильная и скоро поправишься.
– Натан? – изумленно спросила Аманда. –' Как он там оказался? – Я ничего не помню после четвертого удара. Должно быть, потеряла сознание. Что помешало Летти ударить меня по лицу?
– Масса Натан, – радостно сообщила Джемма. – Ты бы его только видела. Он набросился на этого Бена, как сумасшедший. А потом он и эту ведьму прогнал отсюда. Нам больше не страшны – ни Летти, ни надсмотрщик.
– Как Натан сюда пришел? Я потеряла надежду, не думала, что останусь в живых.
– Мой старик помог, – гордо заявила рабыня. – Он никогда в жизни так быстро не бегал. Он нашел масса Натана, а тот вскочил на лошадь и понесся на помощь.
– Я благодарна Линусу, Джемма. Спасибо за то, что ты ухаживаешь за мной.
– Мы только защищаем то, что принадлежит массе Тони, – ответила Джемма.
Следующим посетителем Аманды был Натан. К тому времени она уже могла сидеть в кровати, опираясь на подушки. Тем утром Тесс и Кора вымыли ей волосы и причесали. Волосы рассыпались волнами по плечам, подчеркивая бледность кожи и зелень глаз.
– Если бы с тобой что случилось, я бы никогда себе этого не простил, – это были первые слова Натана. Он смотрел на девушку, пытаясь убедить себя в том, что она скоро поправится.
– Спасибо за своевременную помощь, я очень быстро поправлюсь, – заверила она его. – Не могу до сих пор поверить, что Летти действительно хотела меня покалечить.
Ее тело, накрытое покрывалом, волновало Натана.
– Я утомил тебя? – спросил он, увидев, как она побледнела. – Если ты хочешь, чтобы я ушел...
– Нет, Натан, пожалуйста, останься. Расскажи, что было после того, как я потеряла сознание.
– Ничего особенного, – улыбнулся он. И рассказал о своем появлении. Аманда даже улыбнулась, услышав о том, как Бен свалился без чувств после удара Натана.
– Джемма сказала, что с ребенком все в порядке. Я рад, Аманда, даже несмотря на то, что завидую Тони. Ведь ты носишь его ребенка.
Аманда смущенно опустила вниз глаза.
– Я знаю, что ты можешь думать обо мне, но...
– Нет, Аманда, это не совсем то. Я не виню тебя. Если и винить кого – так это Тони. У тебя не было выбора и пришлось уступить ему. Как у заключенной, у тебя нет прав, защиты от его притеснений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42