– Черт возьми, что ты хочешь этим сказать? – Саймон взглянул на Камиллу. Та в упор смотрела на него. – Что ты ему тут наплела, Камилла?
– Я сказала только, что ты меня поцеловал и что потом нас обнаружил дядя Огаст… Но дядя Жак решил… в общем, он считает, что ты нарочно крутил со мной роман, дабы втереться к нему в доверие. Он думает, что ты использовал меня, чтобы укрепить с ним отношения и быть уверенным в том, что он никогда тебя не предаст.
Саймон сделал глубокий вдох. Да, похоже, клубок запутывается. Уж если генерал решил, что Саймон использует Камиллу в личных целях, то вполне закономерно, что и Лизане в голову тоже пришла такая мысль. Черт бы их всех побрал!
А теперь Лизана и Камиллу пытается убедить, что она нужна Саймону только как средство для достижения цели. Наверное, она обиделась, когда ее дядя намекнул, что Саймону она интересна только потому, что является кровной родственницей Лизаны. Саймон почему-то не хотел, чтобы Камилла страдала.
– Клянусь, я начал крутить с тобой роман, как ты выразилась, только потому, что ты мне понравилась, не имея никаких задних мыслей и скрытых мотивов, – Саймону очень не хотелось объясняться в присутствии Лизаны, но он чувствовал, что, если не выскажет все перед лицом ее дядюшки, она ему не поверит. – Ты мне очень понравилась с первой же минуты, с тех пор, как я увидел тебя на балу. Да, помыслы мои были не совсем невинны, – как я тебе сказал вчера, я не жену искал, – но твой дядя не имел ко всему этому никакого отношения. И я рад, что в скором времени назначена наша свадьба.
Камилла залилась румянцем. Черт возьми, как эта девчонка могла подумать, что он притворяется?
– Не слушай его, – предупредил Лизана Камиллу. – Он опытный обольститель и враль, каких мало.
Саймон взорвался:
– Неудивительно, что у Камиллы никогда не было женихов! За это тебе нужно сказать спасибо! Ты либо очерняешь всех молодых людей, которые пытаются за ней ухаживать, в ее глазах, либо грозишь с ними расправиться.
– Грозится с ними расправиться… Да что ты мелешь?! – воскликнула Камилла. – Ты что, с ума сошел? Дядя Жак не виноват, что у меня никогда не было женихов. Мужчины боятся делать мне предложение, потому что их пугает моя репутация. Ведь я дочь пирата.
Теперь уже Лизана бросал на Саймона убийственные взгляды.
Тот обернулся к Камилле:
– Это тоже сыграло свою роль, спору нет. Но в тот самый день, когда я застал тебя за подслушиванием, я узнал от Мариньи, что твой дядя пригрозил убить любого, кто вздумает играть с чувствами его племянницы не имея на ее счет серьезных намерений. Так как ужасно сложно с ходу принять столь судьбоносное решение, не поиграв предварительно чувствами дамы, все креолы чураются тебя. Кому охота связываться с безумным пиратом!
Камилла опустилась на стул. Похоже, она была ошеломлена.
– Хочешь сказать, дядя Жак… Все эти годы… – Камилла умолкла и подняла на дядю взгляд, в котором читалась обида. – Это правда?..
Лизана приблизился к Саймону.
– Знаешь, за такое вообще-то язык нужно вырвать! – прорычал он.
– Что ж, попробуй. – Саймон положил руку на рукоять меча. Пора положить конец этому фарсу.
Камилла вскочила со стула и встала между ними.
– Немедленно прекратите! Оба! – Она обернулась к дяде и понизила голос: – Дядя Жак, я хочу услышать правду. Ты действительно пригрозил лишить жизни любого, кто вздумает за мной ухаживать?
Лизана бросал разъяренные взгляды на Саймона и старался не смотреть в глаза племяннице:
– Только того, у кого не будет на твой счет серьезных намерений.
Камилла вздохнула:
– Ах, дядя Жак…
– Я просто хотел тебя защитить, – пробормотал Лизана, – чтобы ты не досталась какому-нибудь обманщику.
Когда Камилла наконец ответила, голос ее был так тих, что Саймону пришлось напрячь слух, чтобы расслышать хоть слово.
– Обманщику? А по-моему, он самый честный человек из всех, кого я встречала.
Камилла считает его самым честным. Черт! Саймон испытал совершенно неоправданное чувство вины. Казалось, с чего бы ему чувствовать себя виноватым? Он выполняет свой долг, но держит это до поры до времени в тайне, поэтому он и солгал ей, будто они с Лизаной союзники. Его ни в чем нельзя упрекнуть.
– Ты говоришь, будто Саймон начал за мной ухаживать, дабы втереться к тебе в доверие, – продолжала Камилла. – Но ведь он не притворяется в том, что любит меня! Если бы он был обманщиком, каким ты пытаешься его изобразить, то, напротив, лгал, что жить без меня не может. Кроме того, начав за мной волочиться, он уже успел переговорить с месье де Мариньи. Стало быть, прекрасно сознавал, что ты это дело не одобришь. Тогда каким образом он намеревался втереться к тебе в доверие?
– К тому же, да будет тебе известно, Лизана, – вставил Саймон, – твоя племянница – крайне соблазнительная женщина. Такая вскружит голову любому мужчине. Ты и наши с тобой деловые отношения тут абсолютно ни при чем.
Камилла залилась румянцем, а Лизана тер щетинистый подбородок и исподлобья бросал на Саймона хмурые взгляды.
– Тогда почему ты на ней женишься? Тот, кто за кругленькую сумму готов продать долг и честь, обычно не женится на женщине просто потому, что испытывает к ней страсти. Он соблазняет понравившуюся ему женщину, но не женится на ней.
– Я сказал, что женюсь на Камилле, потому что в противном случае Фонтейн пригрозил отправить ее в монастырь или запретить ей видеться с теткой и кузенами. Я знал, что Камилла никогда не согласится стать монашкой и, следовательно, будет разлучена с семьей, поэтому и не хотел, чтобы мои опрометчивые действия имели такие последствия.
Пока Лизана обдумывал услышанное, Саймон добавил:
– Ведь и у беспринципного человека могут быть свои принципы. Даже у воров существует кодекс чести. Разве у тебя самого нет норм морали, несмотря на то что ты пират?
Лизана бросил на майора мрачный взгляд. Саймон приподнял бровь. Не может же Лизана, стоя перед обожавшей его племянницей, заявить, что у него нет норм морали?
Вздохнув, Лизана буркнул раздраженно:
– Ладно, черт с тобой. Допускаю, что даже разбойник может быть галантен с красивой женщиной. – И добавил строгим тоном: – Но если ты женишься на моей племяннице, помни: она не должна иметь никакого отношения к нашему договору. Не для того я о ней заботился и откладывал для нее деньги, чтобы ты…
– Ты что, откладывал для меня деньги? – перебила дядю Камилла.
Лизана кивнул. Выражение его лица несколько смягчилось.
– Конечно. А откуда же у тебя взялось приданое? Может, я действительно отпугивал недостойных тебя женихов, но я никогда не хотел, чтобы ты осталась старой девой. – Лизана обернулся к Саймону. – Правда, не для того я старался, чтобы ты досталась такому подонку, как этот майор… Который, возможно, намерен использовать тебя в корыстных целях.
– Не нужно мне ее приданое, – парировал Саймон. – И я не собираюсь ее использовать. Правду сказать, я тоже не хочу, чтобы ее каким-либо боком касался наш договор. – Моя невеста не должна иметь ко всему этому никакого отношения. Как только я накоплю достаточно средств, чтобы купить участок земли и приличный дом, я разорву наши с тобой отношения. – Может, Лизана смягчится, узнав, что Саймон не всегда будет его деловым партнером.
Лизана скрестил на груди руки:
– Правду говоришь?
– Да, правду.
Лизана долгое время молчал.
– Ну, так что? Договорились? – спросил Саймон. – Дашь нам свое благословение, невзирая на наши с тобой деловые отношения? – Ему не столько хотелось получить согласие от Лизаны, сколько убедиться в том, что тот не воспользуется предстоящим браком своей племянницы с майором как предлогом для прекращения всяких отношений с ним. Хоть Саймону и хотелось жениться на Камилле, он не собирался терять из-за этого брака дружбу с Лизаной.
Жак обернулся к племяннице.
– Тебе ведь он нравитсяs не так ли? Да, тебе нравится этот майор. Ты хочешь за него замуж?
Камилла посмотрела на Саймона так, словно хотела проникнуть в тайники его души. Наконец она расправила плечи и обернулась к дяде:
– Да. Мне он нравится. И я хочу за него замуж.
Саймон с облегчением вздохнул. Слава Богу, Камилла согласна выйти за него замуж! Он обернулся к Лизане.
– Надеюсь, это не повлияет на наше соглашение? Теперь ты видишь, что я не принуждаю твою племянницу к этому браку.
Саймон заметил, что при этих словах Камилла побледнела, но не обратил на это Особого внимания. Главное, что они с Лизаной остаются партнерами.
– Да, ничего не изменится, – вздохнув, ответил Жак. На секунду его глаза сверкнули гневом. – Но если я когда-нибудь узнаю, что ты обижаешь мою племянницу, я раскрою тебя вдоль и поперек, понял?
– Другого я от тебя и не ожидаю, – вполне искренне сказал Саймон – он всегда считал Лизану головорезом. Он обернулся к Камилле. – Принцесса, мне очень не хочется прерывать столь приятную дискуссию, но, боюсь, нам нужно как можно скорее возвращаться к твоему дяде Огасту, а не то он вышлет на наши поиски городскую охрану.
– Святая Дева, я совсем забыла про дядю Огаста! – Камилла подошла к Лизане и чмокнула его в заросшую щетиной щеку. – Прощай, дядя Жак, мне пора. Ты ведь придешь на свадьбу?
– Да уж, не упущу такой шанс показать нос американцам, – ответил Лизана с улыбкой. – Приду.
Саймон прикусил язык, чтобы не сказать какую-нибудь дерзость. Дни этого негодяя сочтены, пусть он пока об этом и не догадывается. Лизане уже недолго осталось показывать нос властям, и даже Камилла его не спасет.
Через несколько минут Саймон с Камиллой вышли из лавки. Как только они удалились от дома дяди на достаточное расстояние, Камилла вскинула глаза на Саймона:
– Почему ты отправился за мной, Саймон? Сильно сомневаюсь, что тебя послал за мной дядя Огаст. Ведь в составлении брачного контракта мое мнение не будет играть никакой роли.
– Нет, будет. Я так хочу. – Саймон смотрел прямо перед собой. Он действительно этого хотел, хотя не за этим побежал разыскивать Камиллу. – Если уж мы женимся, то твое мнение важно для меня. Пусть все будет по-честному. В конце концов, тебя вынудили на этот брак.
Некоторое время они молча шли по улице, потом Саймон набрался смелости и задал вопрос, который не давал ему покоя в течение последнего часа:
– Почему ты отправилась к Лизане? Получить его благословение? Или с какой-то другой целью?
Он взглянул на Камиллу. Она упорно прятала взгляд.
– Я не хотела, чтобы до него дошли искаженные слухи и он неправильно истолковал бы произошедшее. Дядя Жак очень рассердился бы, узнав, что меня скомпрометировали, и у тебя были бы крупные неприятности.
– Ты что, беспокоилась обо мне?
Камилла продолжала шагать рядом, потупив взор.
– Нуда, разумеется. Ты… был так добр ко мне, что согласился помочь в поисках любовника Дезире.
Что-то в ее голосе Саймону не понравилось. Камилла будто бы опасалась его. Ведь она только что сказала Лизане, что согласна выйти за Саймона замуж! Тогда в чем же дело? Что ее расстроило? Может, ей опять не дают покоя мысли о кузине?
– Послушай, что касается этого пресловутого любовника Дезире, то мы можем спокойно действовать по обговоренному плану. Я приглашу этих солдат на нашу свадьбу, а ты будешь наблюдать за реакцией кузины.
Камилла кинула на Саймона испытующий взгляд:
– А теперь-то тебе какое дело до моей кузины? Я думала, что после всех проблем, которые у тебя из-за нее возникли, ты умоешь руки.
– А по-моему, после всех стараний, которые ты приложила для того, чтобы помочь кузине, устроить этот смотр – самое меньшее, что я могу для тебя сделать. В конце концов, если бы не она, мы бы никогда не поженились. А это было бы чертовски жаль, тебе не кажется?
– Наверное, – пробормотала Камилла и вновь потупила взор. – Пожалуй, если уж мы начали это дело, то имеет смысл довести его до конца и узнать всю правду.
Наверное? Пожалуй? Нет, ей определенно что-то не давало покоя, и это что-то никоим образом не было связано с ее кузиной. Саймон прокрутил в памяти все события этого утра, пытаясь понять, что могло так расстроить Камиллу.
– Послушай, надеюсь, ты не поверила тому, что наплел тебе Лизана? Ну, всей этой чуши, что якобы я женюсь на тебе потому, что хочу втереться к нему в доверие?
– Нет.
Камилла ускорила шаг, Саймон тоже.
– Тогда что тебя гнетет? Камилла резко остановилась.
– Просто… – Она нервно одернула свой полужакет и, оглядев пустынную улицу, понизила голос: – Ах, Саймон, зачем ты связался с дядей Жаком? Это так опасно! Если об этом узнает генерал, у тебя будут очень крупные неприятности.
Просто не верится! Неужели это и есть то, что не дает ей покоя? Значит, она о нем беспокоится? Не хочет, чтобы его что-либо связывало с Лизаной? Саймон с трудом сдержал улыбку. Черт, если бы она только знала!.. Ну что ж, это даже, к лучшему. Может, тогда не так сильно огорчится, узнав, что он обманывал Лизану. И ее тоже. О Господи! Нет, навряд ли Камилла обрадуется, когда узнает об этом.
– Не стоит беспокоиться обо мне, принцесса, – пробормотал Саймон. – Всем наплевать на каперов и на контрабанду, которую они провозят. Я поступаю так, как с радостью поступили бы остальные офицеры, будь у них такая возможность. – Некоторое время он раздумывал, не сказать ли Камилле правду, но решил, что пока не стоит. Хоть она и не одобряла каперство, но вряд ли обрадовалась бы известию о том, что её дядюшку скоро арестуют. Вдруг она вздумает предупредить Лизану? Саймон не хотел рисковать. – Послушай, ведь это ненадолго, а потом мы обо всем забудем.
Камилла бросила на Саймона умоляющий взгляд.
– Почему бы нам не забыть об этом сейчас? – Она взяла его руки в свои. – Почему бы нам не начать все с нуля? Не связывайся ты с дядей Жаком. Мне все равно, сколько у тебя денег: у меня есть приданое.
– Не нужны мне твои деньги. – Саймон понимал, что все приданое Камиллы добыто пиратским путем, и – пусть это и глупо с его стороны – не хотел брать из ее приданого ни цента. – Трать эти деньги по своему усмотрению. Обеспечивать семью должен я.
– Иными словами, ты готов предавать страну и рисковать собственным будущим ради нескольких бочонков бренди и рулонов шелка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40