без головы, со вспоротым животом. Думаю, все это
богатство не компенсировало бы мне такой конец.
- У тебя слишком развито классовое сознание, Сэм, - спокойно сказал
Конрад. - Найдется немало таких, кто позавидует и тебе.
- Покажи их мне, - сказал Барден с кислой улыбкой. - Покажи, и я
поменяюсь с ними в любой момент. Тебе легко говорить. У тебя
очаровательная жена и она дает тебе возможность забыться после работы.
Будь я волшебником, вряд ли я жил бы в этом обветшалом домике и так
паршиво питался Ты вряд ли захочешь посмотреть через мой забор, когда
вывешена стирка, если тебя интересует женское белье. Держу пари, что твоя
жена носит эти нейлоновые штучки, что притягивают мои глаза каждый раз,
когда я прохожу мимо витрин магазинов. Они так близко, что я мог даже
коснуться их.
Конрад почувствовал, как на него нахлынула волна раздражения. Он знал
жену Бардена. Внешне она не представляла ничего особенного. Она не была
сильной, но, по крайней мере, в доме делала больше, чем Дженни.
- Еще неизвестно, что хорошо, - сказал он и спустился по ступенькам к
плавательному бассейну.
Рядом с сорокафутовой вышкой док Холмс, два интерна, фотограф и
четыре полицейских стояли у края бассейна, глядя в воду. Часть воды была
алой, остальная была прозрачно-голубой.
Как только они прошли мимо диванчиков для коктейля к выложенному
голубым кафелем бассейну, Барден сказал:
- Я уже видел это и не могу сказать, чтобы меня тянуло снова
взглянуть.
Они присоединились к группе под вышкой.
- Ну, вот она, - продолжил Барден, указывая на воду. Пол посмотрел на
безголовое обнаженное тело, лежащее на дне мелкой части бассейна, и
почувствовал приступ тошноты.
- Где голова? - спросил он, отворачиваясь.
- Оставили там, где нашли. Она была на столе в одной из комнат.
Хочешь посмотреть?
- Нет, спасибо. Ты уверен, что это Джун Арно?
- Вне всякого сомнения. Конрад повернулся к доку.
- О'кей, док. Я увидел все, что хотел. Можете заняться ею. Вы
пришлете мне копию вашего заключения? Холмс кивнул.
- Ладно, ребята, - сказал Барден, - вытащите ее из воды. Трое
полицейских неохотно прошли вперед. Один из них багром подцепил тело.
- Пойдем, пока поговорим с Фидером, - сказал Конрад. - Позови его,
пожалуйста.
Барден послал за ним одного из полицейских.
- Ну, - спросил он Конрада, когда они поднимались со двора в дом, -
что ты думаешь обо всем этом?
- Похоже это сделано человеком, который был частым гостем в доме.
Во-первых, его знал привратник, и, во-вторых, он уничтожил целую кучу
людей, которые могли бы его опознать.
- Если это не маньяк и не беглец.
- Привратник не открыл бы ему ворота.
- Мог открыть Все зависит от того, что этот парень рассказал.
Когда они подошли снова к дому, двое полицейских прошли через главный
вход с носилками, на которых лежало накрытое тело.
- Все, лейтенант, это последний. Там теперь чисто. Барден ухмыльнулся
и по ступенькам сошел во дворик.
- Как ты думаешь, Фидер чист? - спросил Конрад, усаживаясь в кресло.
- Не тот он человек, чтобы пойти на такое, и для чего? Она была его
единственным клиентом, и на этом он сколотил небольшое состояние.
- Такая женщина, как Джун, должна иметь немало врагов, - сказал
Конрад, вытягивая свои длинные ноги - Тот, кто это сделал, вероятно,
ненавидел ее.
- Она, похоже, имела массу плохих знакомых, - сказал Барден, проводя
рукой по глазам. - Болтали даже о Джеке Маурере Конрад так и застыл.
- Что болтали? Барден усмехнулся.
- Я так и думал, что ты мимо этого не пройдешь. Я не могу ручаться,
но говорили, что они любовники.
- Вполне можно поверить. Именно Маурер способен на такое Он
достаточно безжалостен. Помнишь, что он сделал с бандой семь лет назад?
Семь человек расстреляны у стены.
- Мы не знаем точно, его ли это работа, - ответил с сомнением Барден.
- Чья же еще? Те люди забрались на его территорию, и он избавился от
них.
- Капитан не убежден. Он думал, что эти ребята якобы пытались
повесить что-то на Маурера.
- Он знает, что я думаю об этом. Это был Маурер, и это побоище тоже
его работа.
- Ты просто помешался на этом Маурере. По-моему, ты продал бы душу
дьяволу, лишь бы увидеть его за решеткой.
- Я не хочу, чтобы он сидел за решеткой, - проговорил Конрад со
злостью. - Я хочу, чтобы он сидел на электрическом стуле. Он слишком
зажился на этом свете.
Вошел полицейский, кашлянул и доложил:
- Мистер Фидер, сэр.
Конрад и Барден встали.
Гаррисон Фидер - агент Джун Арно по рекламе, оказался худеньким
человечком с жесткими проницательными глазами, впалыми губами и ртом,
похожим на мышеловку. Он схватил руку Конрада и сильно тряхнул ее.
- Рад вас видеть. Что произошло? С Джун все в порядке?
- К сожалению, нет, - спокойно ответил Конрад. - Она убита вместе с
кучей людей.
Фидер проглотил комок. Лицо у него передернулось, но он взял себя в
руки и сел в одно из кресел.
- Вы хотите сказать, она мертва?
- Да.
- Боже мой! - Фидер снял шляпу и провел рукой по жидким волосам. -
Мертва? Черт возьми, я не могу поверить в это.
Он посмотрел сначала на Бардена, затем на Пола. Те молчали. Они ждали.
- Убита! - продолжил Фидер после паузы. - Ну и сенсация будет? Черт
возьми! Я даже не знаю, плакать мне или смеяться.
- Что вы хотите этим сказать? - прорычал Барден с перекошенным от
злости лицом. Фидер криво усмехнулся.
- Вы не работали у нее пять бесконечных лет и не можете понять, что
это значит С какой стати мне ее оплакивать Может быть я и потерял кусок
хлеба, но зато никто не будет помыкать мною. Эта сука чуть не заездила
меня до смерти. Если бы ее не убили, сдох бы я. Я нажил себе язву из-за
нее. Разве вы знаете с чем мне приходилось мириться из-за этой женщины?
- Кто-то отрезал ей голову, - по-прежнему спокойно сказал Конрад. -
Не удовлетворившись этим, он выпотрошил ее. Кто, по-вашему, мог это
сделать?
Фидер выпучил глаза.
- Черт побери, отрезали голову! Боже мой! Почему он сделал это?
- По той же причине, что и выпотрошил: она ему не нравилась. Знаете
ли вы кого-нибудь, кто так ее ненавидел? Фидер вдруг отвел глаза в сторону.
- Нет, не знаю. Черт! А пресса уже пронюхала?
- Нет, и не пронюхает, пока у меня не будет достаточно фактов, -
хмуро сказал Барден. - Теперь смотрите, если вы действительно кого-то
подозреваете - лучше выкладывайте Чем быстрее закончим это дело, тем лучше
будет для всех, в том числе и для вас.
Фидер поколебался, затем пожал плечами.
- Последним ее любовником был Ральф Джордан. На днях у них была
ужасная ссора По-моему, фильм, который он делал с Джун будет для него
последним. Студия разорвет с ним контракт. Он им более чем надоел.
- Почему? - спросил Конрад, зажигая сигарету.
- Последние шесть месяцев он сидел на диете. После каждой диеты он
рвет подметки.
- Каким образом?
- Он сходит с ума - Фидер достал носовой платок и вытер лицо. - Он
устроил пожар на одной из студий на позапрошлой неделе. На приеме у Мориса
Лэра он сделал такое, о чем Лэр предпочитает умалчивать. У Джордана была
какая-то кислота, которой он побрызгал на купальные костюмы девушек Ткань
загорелась и девушки оказались без купальников. Вы никогда не видели
ничего подобною. Почти тридцать хорошо известных звезд бегали без ничего
Эго приятное зрелище для нас, мужчин, и мы оценили шутку, пока не
обнаружили, что вместе с тканью купальников сгорело несколько ярдов кожи.
Пять девушек пришлось госпитализировать - они были в ужасном состоянии.
Если бы Лэр не заплатил, Джордан попал бы под суд На следующее утро Лэр
разорвал с ним контракт.
- Помимо Джордана, - спросил Конрад, - не вспомните еще кого-нибудь,
способного на такое? Фидер покачал головой.
- Нет.
- Правда ли, что они с Джеком Маурером были любовниками?
- Этого я не знаю.
Конрад взглянул на Бардена.
- Не правда ли, удивительно, что как только произносится имя Маурера,
все замолкают? Можно подумать, что этого парня не существует.
- Поймите меня правильно, - поспешно сказал Фидер - Если бы я
что-нибудь знал, я бы рассказал. Но я ничего не знаю о Маурере кроме того,
что читал в газетах.
- Все та же песня, - с отвращением сказал Конрад.
- Не расстраивайся, - сказал Барден. - Если парень не знает, то не
знает.
Появился сержант О'Брайен.
- Разрешите доложить, лейтенант? Барден вышел вместе с ним.
- Побудьте здесь, - сказал Пол Фидеру и вышел вслед за ними.
- Он нашел пистолет, - сказал Барден и его мрачное лицо посветлело.
Он протянул Конраду автоматический кольт 45 калибра. - Посмотри-ка.
Конрад взял револьвер. На рукоятке были выгравированы инициалы "Р.
Дж.".
- Где вы нашли его? - спросил он О'Брайена.
- В кустарнике, в тридцати ярдах от главных ворот. Стреляли из него
недавно и он 45 калибра.
- Лучше отдай его на проверку, Сэм. Барден кивнул и отдал пистолет
сержанту.
- Отнеси его в управление и пусть его сравнят с пулями, которые вы
нашли. - Он повернулся к Конраду - "Р. Дж." - так просто, не правда ли?
Посмотрим, что скажет Джордан. Поехали?
По сведениям Фидера, Ральф Джордан имел шикарную квартиру на авеню
Рузвельта.
Конрад затормозил и остановил автомобиль в тени, рядом с гаражами.
Его внимание привлек большой черный "кадиллак", наполовину въехавший в
один из гаражей, и застрявший в воротах.
- Кто-то въехал не в свой гараж, что ли? - сказал Конрад Бардену и
вышел из машины.
Они подошли к "кадиллаку". Переднее крыло было сильно вмято, а фара
разбита вдребезги Барден открыл дверцу машины и осмотрел регистрационный
ярлык.
- Так и есть, - сказал он, - машина Джордана. - Видно был пьян в
стельку.
- Ну, по крайней мере, он дома, - Конрад повернулся и пошел по
направлению ко входу в дом Вместе с Барденом они прошли через вращающиеся
двери в вестибюль.
Толстый бело-розовый клерк в безукоризненно сидящем смокинге сидел,
положив обе руки на полированную поверхность стола. Увидев Конрада, он
поднял брови.
- Чем могу быть полезен?
Барден вышел вперед. У него был мрачный вид. Когда он хотел казаться
грубым и жестким, ему это удавалось.
- Лейтенант Барден, городская полиция, - произнес он скрипучим
голосом. - Джордан дома?
Клерк сжался, руки у него задрожали.
- Если вы имеете в виду мистера Ральфа Джордана, да, он дома. Вы
хотите видеть его?
- Когда он вернулся?
- После восьми часов.
- Он был пьян?
- Я не заметил.
Застывшее выражение лица клерка заставило Конрада усмехнуться.
- Когда он ушел?
- Сразу же после шести.
- Он живет на верхнем этаже?
- Да.
- Ладно. Мы пошли. А вы держите руки подальше от телефона, если
понимаете, что для вас лучше. Это неожиданный визит. У него кто-нибудь
есть?
- Насколько я знаю, нет.
Барден хрюкнул и пошел по коврам, устилавшим полуакровый вестибюль, к
лифту.
- Итак, его не было с шести до восьми Этого более чем достаточно,
чтобы добраться до Тупика, покончить с Джун и вернуться назад, - сказал
Барден Конраду пока лифт быстро и плавно поднимал их на верхний этаж.
- Будь осторожен, - предупредил Конрад, выходя из лифта - Если он
пьян, то может быть опасен.
- Ничего, он не первый, кого мне придется приводить в чувство, и,
держу пари, не последний.
Перед входной дверью в квартиру Барден замолчал.
- Гляди-ка! Дверь открыта.
Он нажал кнопку звонка Где-то в квартире раздалась резкая трель.
Барден подождал некоторое время, затем ногой распахнул дверь и заглянул в
небольшой коридор.
Следующая дверь была приоткрыта. Они немного подождали, затем Барден
вошел в коридор и распахнул внутреннюю дверь. Они заглянули в большую
гостиную, сверкающую огнями. На окнах были винно-красные шторы. Стены -
серые. В комнате были также кресла, диванчики, столики и два хорошо
оборудованных коктейль-бара. Телевизор и приемник стояли рядом, а камин
был украшен прекрасно выполненной и очень скабрезной мозаикой.
Тяжело дыша Барден огляделся.
- Неплохо живут эти ребята, не правда ли? - сказал он грубо. - Парню,
который сказал, что добродетель его единственное достояние, следовало бы
поглядеть на это.
- Придет время, когда и тебе Господь воздаст, - сказал Конрад с
усмешкой. - Тебе дадут золоченый револьвер и бриллианты на кокарду.
Похоже, никого нет.
- Эй! Есть здесь кто-нибудь? - заорал Барден так, что задрожали
стекла.
Но ответом ему была мертвая тишина. Они обменялись взглядами.
- Ну, что теперь? - спросил Барден. - Думаешь, он прячется где-то?
- Может быть, он снова ушел.
- Тогда этот тип должен был его видеть.
- Давай все осмотрим.
Конрад пересек комнату, стукнул в левую дверь, повернул ручку и
заглянул в просторную спальню. Единственное, что составляло обстановку,
исключая белый ковер, была двенадцатифутовой ширины кровать, стоявшая на
возвышении в два фута, и выглядевшая такой же одинокой, как маяк.
- Здесь тоже никого, - констатировал Конрад, как только вошел в
комнату.
- Посмотри в ванной, - сказал Барден и в его голосе Конрад уловил
тревогу.
Они подошли к двери в ванную, открыли ее и заглянули в самую шикарную
ванную комнату из тех, что им приходилось видеть. Но их все это не
интересовало. Внимание привлекла только сама ванна.
Ральф Джордан в халате, надетом поверх пижамы, лежал в пустой ванне,
расположенной на уровне пола. Голова его безжизненно упала на грудь. Стены
ванной и передняя часть халата были забрызганы кровью. В правой руке он
зажал старую опасную бритву, на лезвии которой засохла кровь.
Барден протиснулся мимо Конрада и прикоснулся к руке Джордана.
- Мертв.
Он ухватился за волосы и поднял голову. Увидев глубокий разрез на
глотке Джордана, Конрад скривился.
- Дело ясное, - сказал Барден, отступая. - Он прихлопнул Джун, а
затем вернулся сюда и перерезал себе глотку. Очень тактично с его стороны:
он избавил меня от лишних хлопот. - Барден достал сигарету, закурил и
выпустил густой клуб дыма прямо в лицо мертвому Джордану.
- У дока Холмса будет сегодня беспокойная ночь. Конрад в это время
осматривал ванную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31