Они подошли к храму своего бога с западной стороны – южные пути лежали через выжженный Нижний Город. Звуки живого Тай-Тестигона вскоре затихли, остался лишь шорох ветра в руинах, когда они достигли пыльного круга.
– Сколько грязи, – сказал Марк, глядя на разруху вокруг храма. – Народ уже начал разбегаться отсюда, когда я был тут в последний раз, но кто бы мог подумать, что Иштар позволит всему зайти так далеко.
Он легонько постучал Джейм по макушке – на удачу, словно они были товарищами по оружию, выходящими сейчас на бой с врагом. Джейм последовала за гигантом, осторожно потирая голову.
В храм она вошла первой. Хотя она уже знала, чего ожидать, и привела в готовность все мысленные барьеры, но потоки силы налетели так стремительно, что трудно было идти, не шатаясь. Не память, а инстинкт толкал ее вперед. Вот дверь, в которую она влетела тогда, а за ней – Иштар.
Жрец стоял, как и прежде, в тени бога, словно и не двигался с места с той далекой ночи.
Его желтые глаза тоже остались такими же жестокими и надменными, но на этот раз взгляд Джейм встретился с ними. Так вот он, высокорожденный, которому Отрава доверил свою душу. Будет ли она в сохранности? Отрава думает так, но что бы он сказал, если б ему поведали, что этот человек однажды уже предал собственного брата, обрек его на безумие в Гиблых Землях. После разговора с Отравой Джейм уже не сомневалась, что Иштар был тем самым жрецом, покинувшим их замок до ее рождения. Она никогда не простит ему Анара, но поскольку Иштар не бросил своего лорда (который к тому времени был уже мертв), то честь его осталась пока незапятнанной.
Джейм сдержанно поклонилась и спросила:
– Ты хотел видеть меня, мой господин?
– Тебя. Не его.
Джейм напряглась. Во что он играет? У нее не было времени размышлять над этим, к тому же Марк, несмотря на столь резвое пробуждение полчаса назад, внезапно стал качаться. Она обхватила его за пояс, чтобы удержать, и стукнула пару раз по ребрам, чтобы разбудить.
– Простите, господин, – сказала она жрецу, подставляя Марку плечо и возвращая кендару вертикальное положение. – Мы пришли вместе. А если ты попытаешься выставить его сейчас, я уроню его прямо на тебя.
Иштар секунду хмуро смотрел на шатающегося гиганта, и слабая, тонкая, загадочная улыбка мелькнула на его лице.
– У меня есть поручение для тебя, вор.
Джейм уставилась на него:
– Ты хочешь, чтобы я что-то украла? Ты, чуть не надававший мне пощечину, когда я пришла просить совета перед вступлением в Гильдию? Жрец, у тебя странное чувство юмора.
– Ханззззаг, – пробормотал Марк.
– Что?
– Не обращай внимания. Ему кажется, что он не спит, распространенная иллюзия.
– Хм. Так слушай меня, ты, дерзкая молодая… язва. Я не говорил – украсть. Смотри сюда. – Иштар отступил. За его спиной находился маленький алтарь, на котором обычно лежала храмовая копия Закона. Сейчас там было пусто. – Видишь? Свитка нет. Без него лишь я, жрец, стою между людьми Кенцирата и их богом, да будут благословенны его имена. Я хочу, чтобы ты нашла и вернула пергамент.
Джейм пришлось приложить усилие, чтобы ответить. Внезапно вихри энергии обмотались вокруг, протискиваясь в мозг, тело цепенело от их прикосновений. Кошмары первой встречи повторялись… но было и что-то еще. На миг Джейм увидела жаждущие лица зрителей в таверне. Поклон, первый шаг танца, и все они – ее. Теперь Джейм окутывала не дымка желания, а языки льда и пламени. Вес Марка не давал ей двигаться, но сознание выбралось из-под него, инстинктивно следуя начальным движениям танца. К ее изумлению, энергия отступила, вернулась в привычное русло на мозаичном полу.
Первичная сила, первичный танец. Джейм наконец нашла источник своего странного таланта.
Жрец смотрел на нее.
– Шанир, – прошептал он, но ничто не отразилось на его лице. Однако Джейм показалось, что впервые он взглянул на нее не как на игрушку или орудие, но как на опасного человека, подобного ему самому, несущего угрозу.
Сейчас между ними стояло нечто большее, чем взаимная ненависть. Ее просили послужить не жрецу и не богу, но кодексу чести и Закону, который его воплощает. За ее спиной бездна, уже поглотившая Отраву. Если она сейчас повернется к пустому алтарю, – а Иштар наверняка надеется, что так и произойдет, – пропасть ляжет у самых ее ног.
– Где свиток? – громко спросила она.
– Поищи в храме Горго. Думаешь, можно подшучивать над священником – любым священником – и не заплатить за это? Клянись перед лицом нашего бога, что принесешь мне свиток, лежащий сейчас в руках ложного идола. Твое слово, вор.
– Жрец, – мрачно молвила Джейм, – пусть смерть заберет меня и накроет тьма, свиток сегодня же будет у тебя. Даю слово.

Всю дорогу она пыталась уговорить Марка вернуться. Не только потому, что он болен, доказывала она, но не подобает такому достойному, честному, мужественному человеку ввязываться в предстоящее мутное дело. Кроме того, жрецы Тай-Тестигона не подчиняются стражникам, и Марк не сможет пользоваться своей властью. Очевидно же, что самое подходящее место для него сейчас – дома, в постели, а то без него котам не на ком спать.
Марк только смеялся.
Так они шагали по улицам, через квартал куртизанок, разукрашенный лентами, через Поющую, мимо Башни Демонов, и остановились, только когда стал виден храм Горго. Джейм со вздохом приняла неизбежное.
Когда они притаились в тени здания напротив, до них донеслись звуки ритуальных причитаний.
– И как мы проберемся туда? – спросил Марк, глядя на освещенный вход.
– Самым обычным способом, – ответила Джейм, – надвинь капюшон, как правоверный почитатель, и попробуй постенать немножко.
Они вместе поднялись по ступеням и присоединились к молящимся, которые собрались во внешних покоях, дожидаясь вечерней церемонии, стараясь настроиться на плач. Сам верховный жрец взгромоздился на колонну у дверей во внутреннюю комнату, и его серебристо-серые одежды ниспадали волнами до самого пола. Со стороны его можно было принять за очень высокого человека с малюсенькой головой или за балаганного клоуна на ходулях. Громкие горестные крики в сочетании с размахиванием руками в попытке удержать равновесие чрезвычайно оживляли собрание.
Джейм принялась прокладывать путь сквозь толпу, Марк чуть не наступал ей на пятки, изо всех сил стараясь при своих семи футах роста быть как можно незаметнее. Она не была в храме Горго после того фокуса с трубами, который, безусловно, еще больше разжег желание Балдана отомстить. Джейм удивлялась только, почему он ждал так долго и где нашел столь смелого вора, решившегося ограбить дом бога, само существование которого Балдан так яростно отрицает. На первый взгляд ничего особенного, но какой бы еще жрец решился на такое? Но у каждого свой, прямой или извилистый, склад ума, сила заложена глубоко в мозгу, она течет как река по своему руслу. Даже у этого клоуна Балдана должна быть часть ее мощи. А сознание Иштара так изъедено властью, что трудно сказать, осталось ли в нем что-то от простого человека. Неудивительно, что его кодекс чести отличается от ее и что Джейм не могла защититься от его хитростей, приведших теперь ее в логово врага. Люди толпились вокруг, завывая. С большим трудом Джейм добралась до внутренней двери, когда вдруг вспомнила, с какой легкостью узнал ее Балдан в прошлый раз. Жрец оборвал вопли. Джейм опрометчиво задрала голову и встретила прямой взгляд жреца, согнувшегося на вершине колонны. Маленький человечек с визгом выпрямился.
– Богохульник, осквернитель храма! – Он тыкал пальцем в тонкую ненавистную фигуру. – Взять ее, взять! Отдать в жертву великому Горго!
Искаженные гневом лица повернулись к Джейм. Десятки рук потянулись к ней. Набившиеся в комнату люди, казалось, превратились в волну прилива, нависшую над головой и готовую рухнуть, сметая все на своем пути.
– Милостивые Трое, – услышала она ворчание Марка, а потом его боевой клич громыхнул под самым ухом.
Волна людей заледенела. Балдан на своем пьедестале зашатался. Дверь во внутренние покои приоткрылась, оттуда выглянул помощник жреца, напуганный резким криком. Марк протянул руки из-за спины Джейм и, бормоча «прошу прощения», ухватил мальчишку за грудки и перекинул через плечо. Тотчас же в комнате начался кавардак. Балдан с визгом рухнул вниз головой с колонны. Яростная толпа молившихся рванулась к чужакам.
Кендар схватил свою подругу за шиворот и втащил ее во внутреннюю комнату. Обернулся, захлопнул дверь, накинул засов.
– Что ж, – сказала Джейм, – вот мы и пришли.
Святая святых храма осталась прежней – высокой, темной, сырой. Скамьи, затянутые плесенью стены, громадная статуя Горго, казавшегося еще печальнее, чем прежде, пергаментный свиток в его руках. Прекрасно, пусть теперь взбешенная толпа ломится в двери… Но что это? Длина свитка, цвет бумаги…
– Марк, поищи какой-нибудь выход. Что-то здесь не так.
Пока гигант-стражник медленно обходил комнату, Джейм вынула пергамент из каменных ладоней и осторожно развернула его.
– ЧИТАЮЩИЕ ГЛАЗА, БЕРЕГИТЕСЬ, – негромко начала она, с усилием разбирая руны, – МОЛЧИ, ЯЗЫК…
Она отпрянула, клацнув зубами. Слова Забытого взбаламутили мысли и память. Джейм вновь осторожно взглянула на свиток в своих руках, уже не пытаясь прочесть, знаки на нем стали просто линиями, смертельная сила застыла в них. Джейм стояла, кусая губы, потом огляделась в поисках своего товарища. Его не было видно.
– Марк, ты где?
Из-за статуи послышались скрежет и приглушенное ворчание.
– Что ты там делаешь?
– Тут какой-то рычаг. Может, это ручка потайной двери. Мне кажется, я могу…
Раздался резкий треск, затем бульканье. Джейм отпрыгнула, когда стеклянные глаза идола вывалились из своих впадин и оттуда забили тонкие сильные струйки воды.
Марк робко выступил из тени. В руках он держал металлический стержень.
– Сломалось, – виновато произнес он.
– Неважно, посмотри лучше сюда. – Она протянула ему пергамент.
Он глядел на него, пытаясь сосредоточиться. Как многие кендары, он всегда доверял своей памяти и никогда не учился читать.
– Это Свиток Закона?
– Вряд ли он был бы написан Словами Мастеров и Высшими Рунами. Нет, это что-то другое, оно древнее всех храмовых копий и гораздо смертоноснее. Смотри, вначале буквы были ровными и разборчивыми, а вот тут, посередине, начали спотыкаться. Писец стал понимать выползающие из-под его пера слова и начал торопиться, чтобы закончить строку. Он спешит, чернила брызжут, строчки разъезжаются… а здесь просто все обрывается на полуслове. Как тебе это? – Джейм пристально посмотрела на Марка, не обращая внимания ни на воду, бурлящую уже вокруг их коленей, ни на глухие удары в двери, тяжелые и мерные, – судя по всему, разъяренные прихожане приволокли таран.
– Теперь скажи, что это выдумка бродячего певца! Скажи, что история Кенцирата кишит такими сказками. Скажи, что это не свиток Антробара, единственная неполная копия Книги в Бледном Переплете! Ну же, скажи!
Марк, как сова, выпучил глаза на пергамент:
– И как это попало сюда?
– Бог знает! – Нет, она с ним все-таки потеряет всякое терпение. Они столкнулись лицом к лицу с реальной опасностью, а этот кивающий гигант с повязкой, сползшей на один глаз, никак не может проснуться! – Потом разберемся, если – я говорю ЕСЛИ – выберемся отсюда, но неужели ты не понимаешь, в каком положении мы оказались сейчас? Отрывок из самой Книги, самого опасного документа, когда-либо попадавшего к Троим. Созидание, сохранение, разрушение – это ключ к силе, скрытой в нас, доброй или злой. Сколько раз мудрейшие жрецы и благороднейшие лорды едва не гробили всех и вся во имя высшей цели, используя эти письмена? И кто теперь хочет наложить на это лапы? Иштар! Этот человек никогда не мог использовать данную ему силу во благо. Марк, я не могу отдать ему это.
– Это не Свиток Закона. – Марк снова начал медленно покачиваться. – Ты и не должна.
– Но я поклялась принести ему свиток – любой свиток, который будет в руках идола! Я связана словом чести!
Марк свирепо встряхнулся:
– Рррррауууу! Слушай, если бы это был свежеукраденный Свиток Закона, ты была вправе вернуть его. А теперь… Сколько лет эта вещь считалась пропавшей? Больше двух тысяч? Так для любой, даже самой драгоценной вещи период риска истек столетия назад. Было ли это когда-то собственностью кенциров или нет – теперь оно принадлежит Балдану, и если ты его похитишь, то я буду обязан отвести тебя к Пятерым…
– …которые с удовольствием посадят меня на Трон Милости. Они же говорят, что если ты вор, то не держись слишком крепко за свою кожу. Хорошую ловушку подстроил мне жрец и ведь не сказал ни слова лжи! Если я отнесу ему свиток, он приобретет невиданную силу; если меня убьют, у него будет оправдание; если откажусь, то нарушу слово и он объявит меня предателем. Может, это то, на что рассчитывал Отрава, он ведь согласился стать почтальоном Иштара? Замечательный у меня выбор – бесчестие или смерть. Прелестно! Единственное утешение, что хуже уже некуда.
В эту секунду три вещи случились почти что одновременно – у бога отвалилось лицо, и поток воды хлынул в и так уже полузатопленную комнату; петли, удерживающие дверной засов, прогнулись от ударов и с одной стороны отскочили; и Марк внезапно уснул стоя.
Джейм недоуменно оглядела комнату, потом свиток в своих руках. С одной трудностью можно справиться, две – это уже беда, три – совсем смешно, но четыре? Самое время сжечь манускрипт и утопиться, но здесь был Марк, и он не заслужил смерти. Она потянулась и стукнула шатающегося гиганта.
– Лучше присмотри за дверью, а то у нас скоро будет веселая компания.
– Уаааа-ах! – зевнул Марк и, моргая, поглядел на нее. Затем развернулся и побрел по пояс в воде к противоположной стене.
Пока Джейм старалась найти убежище на правом колене статуи, кендар водрузил засов на место и принялся прибивать петли своей дубиной. Внезапно он замер, обескураженный, потом развернулся и с плеском и брызгами зашагал обратно через комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38